Célestin de Pontalba

“ On peut maintenant apprécier à leur juste valeur les calomnies que depuis trop longtemps M. Mirés et ses affidés ont partout répandues contre moi. Pour tout esprit léger ou prévenu, ces calomnies dès longtemps annoncées et préparées pourront signifier quelque chose; pour tout esprit honnête, pour tout homme qui veut aller au fond des choses et ne pas se payer de mots, j'ai la confiance qu'il n'en restera rien. Les faits sont là et parlent plus haut que toutes les injures et tous les mensonges ”

“ Le jour où la justice mettra le pied dans la maison Mirés, ce jour-là M. Mirés est à jamais perdu, et les grands intérêts dont il s'est fait le centre et dont il est la cheville ouvrière, sont en même temps compromis de la manière la plus grave. Je ne me le dissimulais pas ; je ne me dissimule pas davantage qu'en signalant à la justice la conduite de MM. Mirés et Solar au moment où d'autre part je formule contre eux mes réclamations personnelles, je nuis à ces réclamations mêmes et m'expose de la part des gérants à des accusations injurieuses ”

“ Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'il n'a jamais existé qu'une plainte; que jamais je n'ai eu l'honneur de demander une audience à M. le garde des sceaux, auquel je n'avais rien à dire; que je ne pouvais pas déposer de plainte entre ses mains, par cette raison que M. Mirés doit connaître mieux que personne, que les plaintes sont reçues par M. le procureur impérial, et non par le chef de la justice ; enfin, que je n'ai jamais déposé qu'une plainte à la date du 4 décembre, au parquet de M. le procureur impérial. ”

“ Qu'il ait trouvé de l'avantage à ne pas laisser s'engager à l'audience des discussions qui, en même temps qu'elles porteraient la lumière sur ses affaires de Marseille et de Rome, devaient montrer quels moyens M. Solar et lui savaient mettre en oeuvre pour se soustraire à l'exécution de leurs promesses, cela se comprend encore mieux. Mais qu'il ait cru donner satisfaction au ministère public en exécutant des engagements dont il n'était pas même question dans la plainte, c'est ce qu'aucun homme raisonnable n'admettra. ”

“ Ce n'est que lorsque les détails m'eurent été donnés, lorsque les preuves m'eurent été fournies, lorsque les indications les plus précises m'eurent été apportées ; lorsque je sus par les personnes les plus dignes de foi et les plus compétentes où, quand, comment les actes frauduleux avaient été commis, quelles preuves on pourrait trouver, quelles écritures avaient été passées, comment l'évidence, enfin, et la lumière pourraient éclater aux yeux de la justice, comme elles éclataient à mes propres yeux ”

“ C'est à ce moment que la poursuite contre les gérants a entraîné la liquidation de la Société. Est-il maintenant un homme sérieux qui ne reconnaisse que, sur la pente où la gérance s'était placée, la prolongation de l'existence commerciale de la Caisse ne pouvait qu'accroître ses pertes et la conduire à une ruine totale ? Et n'est-il pas évident pour tous que l'accomplissement de mon devoir ne peut pas même me laisser la pensée d'un regret?
Je ne me dissimule pas cependant quelle est, même encore aujourd'hui, toute la puissance de M. Mirés ”

“ On conçoit que lorsqu'un délit est dénoncé par la personne même à laquelle il a causé un dommage, le ministère public ait à examiner, d'après les circonstances et la nature des faits, si la satisfaction donnée
- 51 —
aux intérêts de la partie lésée ne pourrait pas constituer une réparation suffisante, ou si, malgré le désistement qu'elle donnerait, l'intérêt de la société exige une répression pénale.
Mais rien de semblable ne pouvait être mis en question dans notre affaire : car les faits révélés dans ma plainte étaient complètement étrangers aux réclamations élevées dans mon procès civil. ”

“ Mais prenez garde de le toucher lors même qu'un devoir impérieux vous le commande ; car c'est M. Mirés : il est riche, il est puissant encore, même au fond de sa prison, et il saura bien inventer contre chacun quelque calomnie odieuse et ridicule, et trouver encore des amis assez intrépides pour la publier et la répandre. ”

“ Le 9 novembre, plus de trois semaines avant le dépôt de la plainte, je me suis présenté chez M. le comte Siméon, président du conseil de surveillance, pour lui donner connaissance de tous les faits et pour le prier de convoquer le conseil.
M. le comte Siméon a fait connaître ma visite au conseil de surveillance , spécialement convoqué trois jours après, à la date du 12 novembre 1860, et le procès-verbal rapporté par M. Mirés, le constate en ces termes : « M. le comte Siméon annonce qu'il a reçu, le 9 novembre, la visite de M. de Pontalba... » ”

“ M. Mirés avait pris des engagements envers moi, j'avais formé devant la justice civile une demande pour arriver à faire reconnaître mon droit ; mes conseils trouvaient mes réclamations fondées et m'exprimaient la juste espérance de les voir accueillies par les tribunaux. C'est dans cette situation qu'en apprenant les actes dont aujourd'hui la justice demande compte à M. Mi-
rès , j'oublie mon procès civil pour ne songer qu'à l'obligation qui m'était imposée. ”

“ Ai-je été « le membre le plus actif de ce conseil de surveillance » comme M. Mirés se plaît à le répéter
—11 —
dans une récente publication, dans laquelle il accuse quiconque ne croit pas à sa parfaite innocence et ne proclame pas son honorabilité, ou bien ai-je mérité l'honneur de lui entendre dire, en parlant "de moi devant le juge d'instruction : « il y a à Paris, dépuis plusieurs mois, un homme nommé le baron de Pontalba... ? » ”

“ J'ai été fort étonné en n'en voyant pas la reproduction dans l'extrait du procès-verbal qui m'a été remis hier. Je tiens trop, monsieur le Prince, à ce témoignage pour ne pas venir vous le réclamer au moment où je vais quitter Rome.
» Après quelques paroles qu'il est inutile de reproduire, vous avez dit :
« .... Et si la Socéité des chemins de fer romains » existe encore et n'a pas été mise en déchéance, » c'est grâce en grande partie à l'intervention de » M. de Pontalba. » ”

“ Quelques jours plus tard, la souscription se fermait, le capital avait été dépassé, les 10 millions étaient, versés dans la Caisse, et, à mon retour à Paris, je recevais de M. Mirés l'annonce que la part dans les commissions qui m'avait été promise pour 300,000 fr., lors de l'émission des actions des Ports, serait élevée définitivement à 500,000 francs. ”

“ Je ne sais pas et n'ai pas à savoir à quels conseils funestes M. Mirés fait allusion ; mais en tous cas, je lui ferais remarquer qu'il n'a pas eu à subir mes conditions, à moi qui ne demandais plus autre chose que de voir la justice juger mon procès civil contre lui.
Mais ce qu'il me paraît difficile d'admettre, et ce que M. Mirés ne fera guère croire qu'aux gens qui ont peu de respect pour la justice, c'est qu'elle ait jamais subordonné l'abandon de poursuites commencées dans
- 50 -
un intérêt public à une transaction sur une réclamation particulière ”

“ Les affaires de Marseille avaient été combinées de manière à assurer aux gérants des profits immenses. L'affaire des Ports, à elle seule, pouvait leur donner une prime de 5 millions, mais sa réalisation présentait
- 15 -
des difficultés considérables. M. Solar vint, au nom de la gérance, me demander mon concours actif pour les vaincre, en m'offrant une part importante, fixée provisoirement à 300,000 francs, dans les bénéfices qu'elle pourrait réaliser. ”

“ M. Mirés est un homme si habile qu'il trouvera peut-être moyen de concilier le langage qu'il tient aujourd'hui avec les termes de cette lettre ; pour moi, j'ai voulu montrer seulement en les citant que la mémoire de M. Mirés ne le sert pas toujours trèsexactement ; j'ai voulu montrer aussi qu'il avait eu des motifs sérieux et légitimes pour me promettre 500,000 francs. *
Et si j'ai réclamé 500,000 francs, ce n'est pas moi qui ai fixé cette somme ”

“ Le rescrit, qui ne fut rendu public que le 8 mars 1860, consacre définitivement la fusion des deux lignes, accorde la garantie d'un minimum de 300,000 francs de produit sur la ligne de Rome à Frascati, et, ce qui était plus important encore pour l'opération, autorise l'émission en obligations, et aux conditions démandées, du capital entier de 32 millions de la Pio-atine, avec autorisation de faire prendre aux actionnaires de cette ligne 5 millions d'actions de la Pio-centraie au pair. ”

“ Cependant il fallait que cette situation eût un terme ; la justice seule pouvait m'aider à triompher de pareils adversaires ; il n'y avait plus à hésiter , et le 15 novembre 1860, j'adressais à M. le président du tribunal civil de la Seine une requête afin d'être autorisé à assigner MM. Mirés et Solar tant en leur nom personnel que comme gérants de la caissee ”

“ Le journal fut supprimé après le 2 décembre 1851, et;M. Solar se trouva sans emploi.
— 12 -
Au mois de mars 1853, M. Solar vint me raconter que M. Mirés, qu'il avait connu enfant à Bordeaux, avait le Journal des chemins de fer et une Caisse dite des Actions réunies, qu'il voudrait bien organiser en grand, mais qu'il ne pouvait parvenir à former un conseil de surveillance de nature à inspirer confiance au public. M. Solar me proposait de faire partie de ce conseil et de me charger de le composer. ”

“ Cette explication, qui est la seule vraie comme elle est la seule raisonnable, comme elle s.era la seule admise par les gens^ de bonne foi, je comprends bien que M. Mirés ne pourra jamais l'admettre. Ce que je comprendrais moins, ce serait que les membres du conseil de surveillance qui se sont fait, comme moi, longtemps illusion sur le compte de M. Mirés, pussent encore aujourd'hui conserver cette illusion. ”

“ Par mes soins l'ordre fut rétabli dans l'administration; des agents convaincus d'avoir pris part à de fâcheux tripotages furent congédiés; les menaces de déchéance adressées à l'entreprise par le ministre des travaux publics et par le duc Massimo, commissaire général des chemins de fer, furent écartées par une satisfaction donnée à de justes griefs ; l'entrepreneur, qui trouvait dans la complaisance des représentants de la Compagnie le moyen de se soustraire aux conditions du cahier des charges, dut pousser avec vigueur les travaux laissés en retard et dont il importait -de hâter l'exécution. ”