D' Assaily

“ Le corps électoral, cet arbitre indirect mais réel de tous les intérêts du pays, apparemment, pour mieux discerner et mieux agir, ne doit vivre ni inintelligent ni aveugle. Sa puissance est un fait, ses proportions doivent nécessairement s'accroître : ne pas développer à la fois sa capacité politique, serait un inexplicable contresens. Eclairons-le donc, en affranchissant la presse, pour disséminer partout la lumière de la discussion. Eclairons-le, par une éducation libéralement dispensée, qui, enseignant au citoyen ses devoirs, graduée selon ses besoins, le prépare dignement à sa mission. ”

“ Il fallut plus d'un jour à l'Angleterre, après le règne de Charles II, pour que l'esprit public surmontât la corruption, le machiavélisme des doctrines, et que le parlement lui-même déclinât les habitudes des roués.
Mais cette influence des moeurs sur les institutions, nos institutions l'exercent réciproquement sur nos moeurs. La liberté de la presse doit être classée ici au premier rang. Récemment affranchie, au milieu de l'ébranlement produit par une grande révolution politique , son action, parmi nous, est presque sans limites. ”

“ Le mal est vrai, et nous rechercherons tout à l'heure en quoi nos institutions y ont leur part ; mais ce n'est point à elles seules qu'il faut s'en prendre. Cette atonie et cette mollesse de principes dont on accuse le parlement, existent dans le coeur même de la nation. La France a les passions , elle n'a point encore les moeurs politiques. De 89 elle s'est acheminée au Gouvernement représentatif, à travers le double despotisme de la Convention et de l'Empire : singulière école pour son apprentissage d'esprit public et de liberté ! ”

“ Alliées quelquefois, rivales toujours, se côtoyant sans cesse par leurs intérêts, comme par leurs institutions et par leurs idées, jamais peut-être l'Angleterre et la France ne se sont plus qu'aujourd'hui préoccupées de leur situation réciproque. ”

“ En matière de Gouvernement aussi les transitions sont difficiles, et c'est d'hier, à peine, que la royauté démocratique de 1815 a été remplacée par la démocratie royale de 1830. Disons le d'ailleurs, aux époques où la société s'ébranle, les doctrines sensualistes font irruption. Secondées par l'anarchie des esprits, qui donne la main à l'anarchie politique, hardies alors elles s'insurgent contre les instincts supérieurs, contre la raison souveraine de l'humanité. Leur empire est circonscrit sans doute, mais leur influence survit long-temps aux passions qui les ont fait naître. ”

“ Toute exagération d'amour national à part, la France n'est point seulement le centre, elle est le mobile le plus actif de la civilisation en Europe. Il ne lui est permis ni d'abdiquer ni d'oublier cette influence. ”

“ Si maintenant l'on admet, avec M. de Carné, que le gouvernement des classes moyennes, d'autres diraient de la démocratie, soit l'avenir vers lequel s'avance l'Europe, la position de la Grande-Bretagne serait, au premier coup d'oeil, plus défavorable que celle de la France. A voir dette féodalité si vivante encore dans la législation, dans la famille et dans les moeurs, les 32,000 propriétaires qui se partagent, comme au seizième siècle, le sol entier du royaume ”

“ Il faut le dire, dans l'intérêt de la royauté même, de la royauté surtout, à qui il importait de préparer , non un sujet de responsabilité, mais un appui : toute assemblée politique qui, parmi nous, n'aura pas été consacrée par l'élection, sera de plus en plus frappée d'une débilité irrémédiable. ”

“ L'esprit logique l'a entamée, s'est insinué jusqu'au vif, et bien que la révolution, la transformation, si l'on veut, maniée avec dextérité, continue à s'effectuer par les voies légales, on peut affirmer qu'en vingt années, les institutions de la Grande-Bretagne ont subi des modifications plus profondes qu'elles n'en avaient éprouvé depuis 1688. ”

“ Tandis que l'une se débat sous une misère inouie, suite d'une oppression de plusieurs siècles, les autres gémissent sous le faix du plus odieux des monopoles, celui des subsistances, celui des céréales, combiné dans l'intérêt égoïste de la propriété foncière. Personne ne prétend apparemment que l'on combatte
là pour des abstractions, pour de vaines utopies politiques. Les améliorations réclamées sont indispensables comme la vie, les maux signalés manifestes comme le soleil. ”

“ Que poussés par de belliqueux instincts les Russes précipitent leurs bataillons vers la mer Caspienne, qu'inhabile à fournir par l'agriculture du travail au quart de sa population, inhabile à la nourrir sur son propre sol, et menacée par l'activité dévorante de ses fabriques, l'Angleterre s'efforce de s'ouvrir un passage par le golfe Persique, par la mer Rouge, en même temps qu'elle commence à entamer la Chine ”

“ Le premier se concevrait encore, réduit à l'équivalent des frais que le transport coute à l'état.: c'est le seul droit que supporte la presse aux Etats-Unis. Mais la taxe du timbre, telle que nous l'appliquons, est doublement injustifiable. Elle restreint la connaissance des intérêts publics qui, dans notre gouvernement, est le devoir et l'apanage du citoyen. Au lieu de les scinder, d'autre part, comme la loi anglaise, elle confond ce que l'on peut appeler la presse commerciale, avec la presse politique. ”

“ La persistance dans un pareil système entraînerait tôt ou tard une explosion redoutable, non seulement contre les hommes, mais encore contre les intérêts ou les principes auxquels on pourrait l'imputer. C'est tâche malaisée vraiment que de faire illusion à un grand peuple. ”

“ Essayez de faire comprendre à un conservateur d'au-delà du détroit, que la liberté existe, là où l'on conteste aux citoyens le droit de s'assembler, je ne dis point pour l'examen de systèmes philantropiques ou littéraires, mais pour débattre tous les intérêts politiques, vous n'y réussirez pas. ”

“ Que si cependant on met en regard l'esprit politique, l'admirable esprit public, ce respect de la loi inoculé dans les moeurs, de telle sorte que quelques pelotons de miliciens suffisent à maintenir l'ordre dans des manufactures de 300,000 âmes, comme Manchester ou Glascow, et que, pour le protéger dans la Grande-Bretagne tout entière, il suffit des 30,000 soldats préposés à la garde de Paris et de sa banlieue ”

“ On se trompe si l'on croit qu'il lui suffirait, à force de souplesses diplomatiques, qu'on obtint pour elle la tolérance de tirer sa poudre aux Arabes, ou de faire parader ses flottes dans la Méditerranée. ”

“ Les classes laborieuses peuvent y souhaiter sans doute des changemens d'impôts vicieux ou mal assis, l'abolition de la taxe du sel, de la contribution des portes et fenêtres, qui tarife la lumière à l'indigence, etc. ”

“ Plus on avance dans l'histoire des temps modernes, plus s'activent les relations des peuples, plus l'imprimerie et d'autres puissans véhicules leur viennent en aide, plus c ette communication des idées et ses résultats sympathiques deviennent prompts, irrésistibles. ”

“ Condamné en quelque sorte à porter la peine des excès et des crimes dont il devient le prétexte,s'il a été compromis parfois, c'est par les violences de ceux qui s'efforcent de le précipiter. On ne peut nier aujourd'hui que 93 n'ait longtemps retardé parmi nous l'application des principes de 89. ”

“ Celui-là pourtant serait infidèle à l'esprit et à la lettre de cette constitution, qui ne hâterait de ses efforts l'affranchissement dont elle contient la promesse.
La liberté d'association n'est ni moins nécessaire ni moins regrettable. Là où tout se fractionne, se pulvérise, où à peine sur-
12 gissent viagèremcnt quelques grandes existences individuelles, seule elle pourrait balancer cette tendance générale à l'isolement, et peut-être un jour servir de barrière au despotisme. ”

“ Ainsi, bien que les conséquences des principes posés ne se fassent pas toutes sentir encore, et que, dans la réforme électorale,par exemple, laristocatie territoriale semble môme avoir puisé de nouvelles forces, il serait difficile de méconnaître qu'une ère entièrement nouvelle s'ouvre pour la constitution britannique. ”