Délégation de la République ukrainienne

“ L’agriculture. La base économique de l’Ukraine est, sans conteste, l’agriculture.
Ainsi qu’il a été dit plus haut, les deux tiers du territoire se composent de terres arables, ce qui prouve, d’une part, qu’en Ukraine il n’y a pas beaucoup de terres incultes et, d’autre part, que dans l’économie ukrainienne la forêt et l’élevage ne jouent pas un grand rôle parce que ni le terrain propre aux pâturages et aux prairies ni le terrain boisé ne sont considérables. ”

“ Le parcellement des terres ne peut pas augmenter la surface arable et, par conséquent, ne peut pas détruire la cause principale de la crise agricole, qui est la surpopulation des campagnes. Il y aurait deux remèdes à cette crise : d’une part, l’intensification de l’agriculture et le développement de l’élevage intensif du bétail et de la volaille, et, d’autre part, l’industrialisation du pays qui ouvrirait des débouchés à la main-d’œuvre inutile à la campagne, et fournirait des marchés aux produits de l’agriculture intensive. ”

“ Quant aux objets de l’industrie fine du fer, l’Ukraine en importe plus qu’elle n’en exporte ; et, en fait de machines, elle ne vend à l’étranger que des machines agricoles. Presque tout le fer exporté et presque toute la fonte sont vendus dans les limites du territoire de l’ancienne Russie et en Pologne. L’Ukraine n’a eu en effet jusqu’ici, pour son industrie métallurgique, aucun accès sur les marchés de l’Europe Occidentale. ”

“ L’aperçu que nous avons donné sur l’agriculture et sur l’industrie de l’Ukraine permet de voir tout de suite quels sont les produits sur lesquels s’exerce le commerce extérieur de ce pays.
Il va sans dire que la première place dans l’exportation appartient aux céréales et aux autres produits agricoles. Si l’industrie fournit quelques matières premières et quelques objets manufacturés à l’étranger, son rôle au point de vue de l’exportation n’en est pas moins secondaire, pour l’instant. ”

“ On se représente l’Ukraine avec des plaines se déroulant à perte de vue, des steppes se perdant à l’horizon, avec de côté et d’autre de rares villages abritant une population disséminée, et quelques terres laissées en friche. ”

“ Non seulement l’Ukraine assure l’approvisionnement de son industrie métallurgique ; mais, avant la guerre, elle exportait de 500 000 à 1 000 000 de tonnes de minerai en Europe occidentale, surtout en Allemagne et en Angleterre. Elle en exportait aussi en Russie et en Pologne.
On sait combien le manganèse est nécessaire pour la fonte spéciale et l’acier. Dans l’extraction de ce métal, l’Ukraine occupe le troisième rang, tout de suite après le Caucase et l’Inde, avec une production de 2 à 3 millions de quintaux. ”

“ Une opinion très répandue veut que le bassin du Donetz soit plus nécessaire à l’industrie russe qu’à l’industrie ukrainienne et que, pour exister économiquement, la Russie ait besoin de plus de la moitié de ce bassin. Les faits prouvent le contraire. Plus des trois quarts de la production totale du Donetz sont toujours restés en Ukraine, et la métallurgie ukrainienne à elle seule consomme plus de 30 % de la production totale des charbons du Donetz. La Russie occidentale et septentrionale, au Nord de Moscou et à l’Ouest de Minsk, ne consomme que du charbon venu d’Allemagne ou d’Angleterre. ”

“ La guerre incessante que l’Ukraine a à soutenir contre les bolcheviks a presque arrêté le travail des usines et celui des mines ; mais ce serait une erreur de croire que les usines et les mines ont été détruites. Quand la vie reprendra son cours normal, les usines comme les mines pourront de nouveau s’ouvrir et travailler comme par le passé, avec, bien entendu, l’apport des capitaux étrangers, car sans leur concours, la reprise du travail serait des plus difficiles. ”

“ Les céréales forment la richesse principale de l’agriculture ukrainienne : elles couvrent plus de 90 % des terres ensemencées alors qu’il n’y a que 8 1/2 % de tubercules, de légumineuses, de fourrages, d’herbage, et de cultures industrielles (betteraves à sucre, plantes oléagineuses, tabac, etc.) . Cela prouve que, bien qu’en Ukraine la population agricole soit très dense dans beaucoup d’endroits, la culture n’a pas encore atteint partout un haut degré de développement. On n’y trouve pas toujours un assolement régulier. ”

“ L’industrie la moins développée est l’industrie textile. Bien qu’en ce qui concerne le transport du coton de l’étranger et du Turkestan, l’Ukraine ne soit pas moins favorisée que la Russie, bien qu’au point de vue de la soie et de la laine, elle jouisse de conditions plus avantageuses et qu’elle ait sur place le charbon nécessaire et beaucoup de main-d’œuvre, cette industrie textile est restée à l’état embryonnaire. ”

“ Pour que le développement économique indépendant d’un pays soit possible, pour que le développement harmonique de ses forces puisse s’effectuer, pour que soit créé l’organisme qui peut assurer à son existence les principales conditions matérielles, il faut que ce pays possède les matières premières les plus indispensables, les sources d’énergie les plus nécessaires à l’industrie, c’est-à-dire le combustible (ou ce qui le remplace : la houille blanche, par exemple) , un peuple laborieux et une porte ouverte sur les autres pays. ”

“ Il existe sur tout le territoire de l’Ukraine un grand nombre de petits moulins (plus de 50 000) où les particuliers viennent moudre le blé nécessaire à leur ménage. À côté de ces moulins privés, l’Ukraine possède plus de 800 grands moulins c’est-à-dire plus de 35 % de la totalité des grands moulins de toute l’ancienne Russie. La farine provenant de ces grands moulins est d’ailleurs consommée pour la plus grande partie dans le pays même, car l’exportation de céréales de l’Ukraine en Europe occidentale se fait sous forme de blé à l’état naturel. ”

“ Il n’existe pas aujourd’hui un seul village en Ukraine qui ne compte une, deux ou trois associations coopératives ; il n’y a pas de famille non plus qui ne fasse pas partie de quelque coopérative.
On peut juger de l’extension prise par les Coopératives en Ukraine, après la révolution, en comparant les chiffres des Unions d’Associations coopératives qui en 1915 étaient pour toute la Russie de 10, dont 7 pour l’Ukraine, avec les chiffres de la fin de 1918 qui sont environ de 250 pour l’Ukraine seule et qui englobent pas moins de 15 000 coopératives de tous genres. ”

“ Ce que l’on constate tout d’abord en Ukraine, quand on traverse ses campagnes, c’est que le pays est peu boisé comparativement aux autres pays de l’Europe Centrale et de l’Europe Occidentale. Ainsi, alors que les forêts forment en Autriche 32 % de la totalité des terres, en Allemagne 26 %, en France 18 % et en Italie 15 %, en Ukraine elles ne sont que de 10 %, chiffre supérieur à celui de la Grande-Bretagne, de l’Espagne, de la Hollande et de la Belgique. ”

“ Par ces limites ethnographiques ainsi tracées, la République Ukrainienne a pour voisins, à l’ouest, la Roumanie, la Hongrie, les Tchéco-Slovaques et la Pologne, — au nord, la Lithuanie, la Russie-Blanche et la Russie, — à l’est, l’État du Don et l’État du Caucase, et au sud, la Géorgie et la Mer Noire. ”

“ Il en est de même pour ce qui touche l’exportation des produits de l’élevage. La plus grande quantité de ces produits œufs, volaille, peaux, etc., est expédiée en Europe Occidentale. Il n’y a que le bétail destiné à la boucherie, et notamment les bêtes à cornes, qui soit dirigé vers le Nord de la Russie, et en majeure partie vers la Pologne.
Tout au contraire, c’est la Russie qui offre le débouché le plus important à l’exportation des autres denrées, et surtout du sucre. L’exportation totale du sucre au delà des frontières de l’Ukraine a atteint 9 et 10 millions de quintaux par an ”

“ C’est aussi dans les régions où la population agricole est plus dense que la répartition de la propriété foncière s’est effectuée le plus inégalement et que se trouvent les plus grandes propriétés. Les vastes domaines que l’on voit en Ukraine sont le résultat de la politique foncière de Moscou et de la Pologne.
En effet, ce sont les paysans ukrainiens et les Cosaques qui ont d’abord colonisé les steppes du Dnièpr et de la Mer Noire, puis les ont défendues contre les incursions des hordes tatares et des autres peuples nomades. ”

“ Seuls, les tissus, les étoffes, les produits de l’industrie textile sont importés principalement de la Russie et en moindre partie de la Pologne : ce qui n’est certes pas avantageux pour l’Ukraine, car elle achète à Moscou et en Pologne des produits de moins bonne qualité que ceux que lui fournirait l’Europe Occidentale à des prix moins élevés. ”

“ C’est pourquoi le développement de l’élevage intensif en Ukraine, lequel est la base du développement de la culture intensive, est lié directement au progrès industriel qui, comme nous le verrons plus loin, a été jusqu’à maintenant entravé. ”

“ Il est un fait cependant que l’Europe Occidentale n’ignore pas entièrement à savoir que, peu développée au point de vue industriel, l’Ukraine est le pays agricole par excellence. Voici des chiffres éloquents : En Ukraine, la population urbaine ne représente que 15 % de la population totale, alors qu’elle est en France de 45 %, aux États-Unis de 46 %, en Allemagne de 60 % et en Grande-Bretagne de 78 %. ”

“ D’une part, l’éleveur ukrainien n’a plus à sa disposition les vastes plaines en friche qui permettent l’élevage extensif, toujours possible quand le bétail peut trouver sa pâture au dehors. D’autre part, l’élevage intensif ne se fait pas encore en Ukraine sur une très vaste échelle, parce qu’il est intimement lié à l’agriculture intensive, laquelle, nous l’avons vu précédemment, n’est pas encore pratiquée. ”

“ L’Ukraine a deux centres forestiers. Le premier se trouve à l’extrémité nord-est de l’Ukraine et comprend la Volhynie, Pinsk, le nord de Kiev, Tchernigov. Dans ces régions, près d’un quart des terres est couvert de forêts. Les Carpathes de la Galicie et de la Bukovine sont plus boisées encore. L’Ukraine exporte les bois de ces différentes régions jusqu’en Europe Occidentale.
L’autre centre forestier se trouve dans les contreforts du Caucase, dans la vallée du Kouban, dont 15 % des terres sont boisées et dans le gouvernement de la Mer Noire où se voient d’assez belles forêts. ”

“ Si l’on passe maintenant aux différentes espèces de bétail qui font l’objet de l’élevage en Ukraine, on peut voir que l’Ukrainien produit peu de bétail de boucherie et de vaches laitières, tandis que les bêtes de trait, et notamment les chevaux, y sont relativement plus nombreuses qu’en Europe Occidentale. ”

“ Cette industrie a réalisé pendant la guerre des progrès considérables. Actuellement, l’Ukraine est en situation de lui donner un développement tel qu’elle soit à même de satisfaire tous les besoins du pays en produits bruts chimiques. L’Ukraine a trois grandes usines pour la fabrication de la soude dont la production s’élève à un demi-million de quintaux. La production de l’acide sulfurique atteint 1 000 quintaux ; celle de l’acide nitrique a, pendant la guerre, décuplé et arrive à 150 000 quintaux. ”

“ Quand le charbon étranger pourra s’acheminer à travers la Baltique et si la Russie veut se donner la peine de développer la production de ses propres régions minières, la question du bassin minier du Donetz n’aura plus pour elle une grande importance. ”

“ Le mouvement ukrainien avait, en 1917, réalisé une force immense. Au centre de ce mouvement révolutionnaire se place la Rada Centrale, qui a été élue, au mois d’avril 1917, par le Congrès national de l’Ukraine, lequel était constitué par les délégués des municipalités, des nombreuses coopératives de l’Ukraine, des sociétés politiques, scientifiques, littéraires, etc. Plus tard, la Rada Centrale s’est ouverte aux représentants des soldats, des paysans et des ouvriers. La Rada a également accueilli dans ses rangs les délégués des Juifs, des Russes et des Polonais. ”

“ Les dix années qui se sont écoulées après la Révolution de 1905 indiquent d’une manière évidente que les paysans ukrainiens, placés dans des conditions plus favorables, amélioreraient rapidement l’agriculture. Aussitôt qu’ils ont eu obtenu la faculté d’organiser des coopératives, malgré les entraves apportées à leurs nouveaux droits et bien que les autres conditions défavorables restassent les mêmes, ces paysans ont réalisé de très grands progrès. ”

“ À la suite de la grande guerre qui vient de bouleverser toute la vie des États et des nations, après l’effondrement de quelques puissances séculaires et la naissance d’États nouveaux, il n’y a presque pas de pays européens qui aient des frontières définitivement fixées. ”

“ L’élevage des moutons producteurs de la laine se fait plus spécialement dans les gouvernements du Sud de l’Ukraine où il y a encore beaucoup de troupeaux de moutons sur les terres des grands propriétaires. Malheureusement, la concurrence des pays transocéaniques est telle que cet élevage est en train de diminuer.
L’élevage du bétail de boucherie et des vaches laitières est lié au développement industriel, beaucoup plus que la culture des céréales. ”

“ Les deux parties de l’Ukraine ont, dès ce moment, formé une seule République Ukrainienne. Le Directoire exerce le pouvoir suprême. À sa tête se trouve le président Petlioura, général en chef des armées ukrainiennes.
L’Ukraine était envahie d’un côté par les troupes de la République russe des Soviets, et de l’autre côté par les Polonais et les Roumains. Elle dut combattre défensivement sur tous les fronts à la fois. ”