Ernest Tonnelat

“ Ils savent ce qu'ils ont fait, sur l'ordre de leurs chefs, du Nord de la France ou de la Pologne. Ils redoutent un sort pareil pour leur patrie. Il faut les convaincre que cette terreur est vaine. Il faut leur montrer que les ennemis de l'Entente sont aussi les leurs ; il faut les
décider à braquer leurs mitrailleuses sur leurs chefs, à franchir le Rhin en même temps que les Alliés, à marcher sur Berlin, à détrôner Guillaume II et à fonder du même coup la démocratie allemande et la paix universelle. ”

“ Quel est le crime de Poincaré et des Anglais ? Celui d'avoir ordonné le bombardement des villes allemandes par les aviateurs alliés. — Mais, dira-t-on peut-être, ce n'était là qu'une mesure de représailles assez justifiée ; il y avait assez longtemps que les aviateurs allemands bombardaient des villes françaises et même anglaises. — Quelle erreur ! s'écrient les Allemands, d'un air patelin. Jamais pareille cruauté ne nous était venue à l'esprit. Mais maintenant que l'on nous bombarde, nous allons bien être forcés de réagir ; nous allons vous bombarder à notre tour. ”

“ L'ennemi d'ailleurs ne se contente pas d'attaquer l'esprit sur notre front ; il veut aussi, il veut surtout empoisonner l'esprit à l'intérieur du pays. Il sait quelles sources d'énergie le front trouve dans l'intérieur du pays. A vrai dire, ses avions et ses ballons ne transportent pas bien loin dans l'intérieur du pays les tracts dont ils sont chargés, car les lignes sur lesquelles l'ennemi combat vainement pour remporter la victoire militaire sont loin de nos frontières. Mais l'ennemi espère que plus d'un soldat enverra chez lui ces feuilles qui tombent si innocemment du haut des airs. ”

“ Au besoin, nous sommes tout prêts à souffler aux Allemands les clichés traditionnels et conventionnels que comporte le sujet ; nous les avons rencontrés tant de fois dans la littérature allemande de guerre que nous les savons par coeur.
Mais personne ne prendra le change. Tous les plaidoyers par lesquels l'Allemagne s'efforce de nier sa défaite militaire ont quelque chose de puéril. Les troupes de Ludendorff se sont écroulées sous les coups des armées alliées, la révolution allemande est née de la défaite militaire, et les véritables parrains de cette révolution s'appellent Foch et Pétain. ”

“ Il n'était pas difficile, en outre, de trouver dans divers journaux d'Allemagne — tant bourgeois que socialistes — ou dans les feuilles fondées en Hollande et en Suisse par les républicains allemands forcés de s'exiler, des pages propres à émouvoir les pauvres diables forcés de garder les tranchées allemandes. La presse allemande était terriblement surveillée par la censure, et pourtant il a toujours été possible, pour qui savait lire, d'y relever des accusations dirigées contre le gouvernement impérial. ”

“ Éclairez vos camarades jeunes et moins expérimentés sur ces misérables tentatives de l'ennemi, montrez-leur ce que notre ennemi mortel attend d'eux et ce qui est en jeu. Recueillez tous les tracts et brochures, portez-les à vos chefs qui les transmettront au haut commandement, lequel saura en tirer des déductions précieuses sur l'état de l'opinion ennemie. Vous faciliterez ainsi la conduite de la guerre et vous contribuerez à hâter la victoire. ”

“ Les Alliés disposaient en elle d'une arme dont ils ont été bien longs à reconnaître la puissance et l'efficacité.
Peu de gens soupçonnaient combien les Allemands nous enviaient cette arme. Bien souvent, au cours de l'année 1918, les journaux ennemis se sont plaints de l'infériorité de la propagande allemande. C'est pourtant l'Allemagne qui la première avait essayé de troubler le moral de l'adversaire par l'envoi de tracts et de journaux. D'où vient qu'elle s'était laissé distancer si rapidement ?
Ce n'est certes pas faute de s'être essayée à nous imiter, à copier nos moyens d'action. ”

“ Nullement, répondait Siegfried Balder, c'est justement de France que doit venir cette propagande. Car nous autres, républicains allemands, nous avons besoin de l'Entente. Nous sommes les alliés naturels de l'Entente. Nous voulons comme elle détruire le militarisme prussien. Et la grande majorité de nos compatriotes est d'accord avec nous sur ce point. Mais les soldats allemands ont une crainte : c'est que, s'ils retournent leurs armes contre la caste des oppresseurs, l'Entente n'en profite pour envahir l'Allemagne et la livrer à la dévastation. ”

“ Il sait et il veut que ces faux — si manifestes qu'ils apparaissent à tout homme réfléchi — égarent, ne fût-ce que passagèrement, l'esprit des faibles et ébranlent leur confiance dans leurs chefs, dans leur propre force et dans les ressources inépuisables de notre pays. Mais heureusement, lui, lord Northcliffe, ce ministre de la destruction du moral allemand, oublie que les soldats allemands ne sont pas des nègres ou des Indiens, ni même des ignares anglais, français et américains, et qu'ils savent juger de telles manoeuvres. ”

“ Nous menons un dur combat contre nos ennemis. Si la supériorité numérique suffisait à assurer la victoire, il y a longtemps que l'Allemagne serait à terre, écrasée. Mais l'ennemi sait qu'il n'est pas possible de vaincre l'Allemagne et ses alliés avec les armes seules. L'ennemi sait que l'esprit qui anime nos troupes et notre peuple nous rend invincibles. ”

“ Sans doute, le Volksrecht de Zurich, la Tagwacht de Berne, le Kampf d'Amsterdam ouvraient assez volontiers leurs colonnes aux socialistes allemands, voire aux bolchevistes. Mais il s'en fallait de beaucoup que tous les Allemands réfugiés à l'étranger fussent des socialistes militants. Il en était parmi eux qui, descendants spirituels des révolutionnaires de 1848, rêvaient d'une Allemagne fédérative et républicaine, où tout le pouvoir eût été entre les mains d'autorités civiles. ”

“ Pourquoi eût-il été permis aux Allemands de se servir d'un faux pavillon alors que des vies humaines étaient en jeu et pourquoi le même procédé eût-il dû nous être interdit, alors qu'il ne s'agissait que de propager des idées?
La police allemande fut vite en émoi. Elle ne fut pas longue à se rendre compte qu'un assez grand nombre d'exemplaires avaient pénétré en Allemagne par Bâle. Bien mieux, beaucoup de numéros du journal avaient été mis à la poste à Loerrach, siège d'un des plus importants bureaux d'espionnage de l'Allemagne. On ne pouvait se moquer plus ouvertement de la police boche. ”

“ Des milliers et des milliers de gens absorbent le poison sans s'en apercevoir. Des milliers d'autres sentent s'accroître par cette lecture le poids que la guerre faisait déjà peser sur eux, et perdent l'énergie en même temps que l'espoir d'une guerre victorieuse. Tous ces gens-là ensuite écrivent au front pour y faire part de leurs doutes, et Wilson, Lloyd George et Clemenceau se frottent les mains. ”

“ En haut lieu, on prend peur. Dans ces semaines angoissantes où, sur toutes les parties du front, les armées allemandes sont contraintes de reculer, le grand État-Major décide d'organiser partout la propagande patriotique. Des officiers choisis sont chargés d'aller partout relever le moral des soldats allemands. Ce service improvisé d'Aufklärung, de propagande patriotique, est expressément conçu comme l'antidote du nôtre. Il ne devra pas se contenter de généralités oratoires ; il faudra qu'il combatte les idées répandues par les tracts ennemis. ”

“ Mais, après l'échec des Allemands devant Verdun, une retouche s'imposait et la légende choisie prenait tout son sens. Voici la traduction de cette légende — assez pédantesque d'ailleurs :
« On sait que le hérisson, le plus grand ennemi et le meilleur destructeur de la vipère, tue cette dernière en la saisissant par la queue, en se roulant rapidement en boule et en laissant la vipère mordre ses piquants jusqu'à ce que, par suite de ces morsures, elle cause elle-même sa propre mort. Ensuite, le hérisson reprend sa forme ordinaire et dévore le serpent dont il ne laisse que la tête. » ”

“ Sur le front d'Orient, il en allait tout autrement : les Allemands n'étaient jamais à court d'arguments contre le tsarisme, et la masse des soldats russes était fort accessible aux appels pacifistes ou révolutionnaires. Aussi l'État-Major inaugura-t-il la fameuse campagne de fraternisation qui devait si fort, contribuer à désorganiser l'armée russe. Le coup de maître de la propagande militaire allemande, on le connaît : c'est le transport de Lénine et de ses acolytes à travers l'Allemagne. ”

“ Le moment était particulièrement favorable ; les principaux coupables s'étaient dénoncés eux-mêmes en fuyant à l'étranger ; le peuple allemand était prêt à leur demander des comptes ; il attendait qu'on articulât des griefs. Les frontières étaient ouvertes ; il n'était plus besoin de ballonnets, d'avions, ni d'obus, pour faire entrer en Allemagne la littérature d'opposition, pour la mettre à la disposition des journaux et des libraires. ”

“ Il y en a une qui n'est pas dépourvue de saveur : c'est celle de Landesverräter, « traître à la patrie ». (Remarque pour les âmes simples : un « traître » alsacien est un homme qui n'a pas consenti à se vendre à l'Allemagne.)
Qu'était-ce donc que ce journal, ou plutôt, comme disaient les communiqués de l'agence Wolff, ce « factum de traîtres alsaciens »? C'était, sur un ton parfois humoristique, une oeuvre pleine de sérieux. Comme pour les Kriegsblätter, nous avions emprunté une partie du contenu à des publications de langue allemande ; le reste avait été rédigé dans notre bureau. ”

“ Ce n'est pas par les armes qu'on a eu raison de l'armée allemande, c'est par la ruse et par l'intrigue ; on l'a attaquée par derrière ; on a miné la confiance des « hommes allemands » en leur souverain et en leurs chefs militaires ; on les a fait artificieusement douter de la justice de la cause pour laquelle ils se battaient et l'on a profité de leur désarroi moral pour leur porter un coup déloyal, etc... » Le développement est si aisé que le moindre apprenti journaliste en saura tirer des effets de la plus pathétique grandiloquence. ”

“ L'une de ses brochures se termine par ces vers du poète Herwegh, qui montrent quelle défiance Berlin a toujours inspirée aux vrais démocrates allemands :
Comme des enfants vous vous laissez tromper,
Jusqu'à ce que vous ayez reconnu, trop tard, hélas ! Que la garde sur le Rhin ne peut pas suffire ;
L'ennemi véritable est sur la Sprée.
Les personnes qui achetèrent en Suisse l'une ou l'autre des petites brochures du Dr Roesemeier purent croire qu'elles sortaient des mains de typographes alémaniques, tant l'aspect en était peu semblable à celui de brochures françaises. ”

“ C'est notre force, mais c'est aussi notre faiblesse, de laisser en temps de guerre toute opinion s'exprimer librement. Jusqu'à présent, nous avons aussi toléré la reproduction des communiqués ennemis et des discours d'hommes d'État ennemis, bien que ce soient également des armes dirigées contre le moral de l'armée et du peuple allemand. ”

“ L'ennemi voudrait également ébranler notre fidélité à l'égard de nos alliés. Mais il ne connaît pas le caractère allemand ni la parole allemande. C'est lui qui sacrifie ses alliés. Quiconque est l'allié de l'Angleterre devient sa victime. ”

“ La presse socialiste d'Allemagne et d'Autriche, les organes allemands de Hollande et de Suisse, constituaient une riche réserve d'articles révolutionnaires où l'on pouvait puiser à pleines mains. Ces journaux ne parvenaient jamais au front allemand. C'était donc au service de la propagande aérienne d'en assurer la diffusion. Le contenu du nouveau journal devint peu à peu si dangereux, si corrosif, que la presse allemande s'abstint, par prudence, d'en parler. On peut tenir pour assuré que la censure allemande avait interdit de faire mention de son contenu. ”

“ Il aurait fallu pouvoir attaquer autre chose que des hommes ; mais, sur le régime démocratique lui-même, la critique des sujets de Guillaume II ne pouvait pas mordre.
La propagande française, au contraire, a vite discerné le point faible de l'armature morale de l'adversaire et elle s'est faite l'interprète du désir de liberté politique que portaient en leur coeur, quoi qu'on en ait dit, bon nombre d'Allemands. ”

“ Toutes les publications spéciales destinées à l'Alsace-Lorraine, la Strassburger Post, la feinte ordonnance du statthalter, les petits bulletins destinés à faire connaître les lois spéciales votées par le Parlement français en faveur des Alsaciens-Lorrains, tout cela a passé par milliers et dizaines de milliers d'exemplaires, — ce qui n'a pas empêché l'introduction des autres écrits. Le Rhin aussi emportait parfois des tubes hermétiquement bouchés
et savamment remplis, assez légers pourtant pour flotter. ”

“ Ceux que l'on veut tromper, ce sont les habitants mêmes de là France non occupée. Le découragement en France a grandi de telle sorte qu'une explosion de désespoir populaire est proche. Il faut à tout prix retarder cette crise redoutable, en faisant croire au peuple français que les Allemands sont sur le point de perdre courage. Pour cela, il n'y a qu'un moyen: fabriquer de faux journaux allemands que l'on répandra dans toute la France et où les Allemands paraîtront proclamer eux-mêmes leur défaite inévitable. ”