Gaston Paris

“ Ce n’est point le hasard qui apprend au héros le péril où se trouve sa dame ; c’est elle-même qui l’appelle à son secours par un message ; mais il ne fait qu’une réponse évasive, ce qui enlève à l’infortunée son dernier espoir. Quand, vêtu en moine, il l’a confessée, il lui demande en aumône l’anneau qu’elle porte au doigt, seule richesse qu’elle ait conservée. ”

“ Je commence par la plus simple et la plus ancienne, celle du groupe catalan. Le héros du roman, ― disons « le comte », sans essayer encore de lui donner un nom, – entend raconter par un jongleur le péril où se trouve, là-bas, en Allemagne, l’impératrice sa suzeraine. Deux barons de la cour l’ont injustement accusée d’adultère, et elle sera brûlée s’il ne se trouve personne pour combattre, au terme fixé, ses accusateurs. Le comte part secrètement pour Aix-la-Chapelle [6] et arrive au moment où l’exécution va avoir lieu [7] . ”

“ Les critiques qui, avant lui, s’étaient occupés de ces œuvres, Wolf et Grundtvig (voy. dans son livre les citations de leurs écrits) , n’y avaient vu que des variantes de la légende de l’impératrice Gunhild, d’origine, à leur avis, anglo-saxonne ou anglo-danoise, à laquelle ils rattachaient aussi celles de Gundeberge, de Sebile, d’Olive, de Geneviève, etc. ; cette légende elle-même n’était d’ailleurs qu’une variante du thème, originairement mythique, de « l’épouse innocente persécutée. » ”

“ Mais si en beaucoup de traits le poème anglais reproduit fidèlement le thème primitif, il s’en écarte par l’introduction d’un élément nouveau, qui change, à vrai dire, tout l’esprit du récit, en lui donnant un charme qui lui manquait. L’impératrice et le comte ne sont plus des inconnus l’un pour l’autre : ils se sont déjà vus ; bien plus, ils se sont sentis attirés l’un vers l’autre, ils ont échangé des aveux, et elle lui a fait présent d’un anneau ”

“ On peut seulement trouver surprenant que l’histoire et la fiction se mêlent de si près, et qu’on doive admettre en même temps, par exemple pour Gundeberge et pour notre poème, une réalité historique essentielle et une adaptation à un poème antérieur. ”

“ Si l’on doit surtout juger une société par ce qu’elle est, il faut aussi lui tenir compte de ce qu’elle voudrait être : la poésie qu’elle produit spontanément est un élément qu’on ne saurait négliger pour l’apprécier dans ce qu’elle a de plus intime, puisque la poésie, comme l’a dit un poète sincère entre tous, n’est après tout qu’ « un rêve où la vie est plus conforme à l’âme. » ”

“ Dans cette histoire, on le voit, il n’y a pas trace d’amour : la générosité, le souci de la justice, le dévouement féodal sont les seuls mobiles qui fassent agir le héros. On ne comprend pas bien pourquoi il cache son nom en venant à la cour, et, l’ayant révélé à l’impératrice, exige qu’elle attende un certain temps pour le faire connaître. Aussi a-t-on conjecturé que le groupe catalan avait ici perdu un des éléments du récit originaire, élément conservé dans le poème anglais, qui représente, comme je l’ai dit, un poème français perdu, sensiblement plus ancien. ”

“ Là, en effet, le comte, au moment de l’aventure, est en guerre avec l’empereur, et dès lors sa conduite est naturelle : il craint, s’il est reconnu, d’être arrêté ; même après son exploit, il n’est pas sûr que la reconnaissance efface chez l’empereur l’ancienne inimitié, et il ne veut qu’on sache son nom que quand il se sera mis en sûreté. Il est donc probable que le poème anglais a conservé ici la version primitive. ”

“ D’ailleurs, en beaucoup d’autres traits, il se rapproche du groupe catalan et, par conséquent, de l’original. Il est seul avec ce groupe à donner à l’héroïne le titre d’impératrice, à faire parvenir fortuitement au comte la nouvelle du péril qu’elle court, à attribuer à deux barons ligués contre elle la calomnie dont elle est victime, et à faire accepter par le héros le combat contre tous deux, combat dans lequel l’un est renversé du premier coup, et l’autre implore sa grâce (mais vainement dans le poème anglais) . ”

“ Dans les romans de Palanus et de Galmi, – qui en dérivent comme le poème anglais, – il n’existe entre les deux héros qu’un amour idéal, qui porte seulement chacun d’eux à se rendre de plus en plus digne de l’honneur que lui fait l’autre en l’aimant. Le dénouement de Palanus est de tous le plus conforme à cette donnée ; tandis que dans les autres versions du troisième groupe et aussi dans le poème anglais la dame finit, son mari étant mort, par épouser son libérateur, ici nos deux héros, après leur terrible aventure, restent l’un pour l’autre ce qu’ils étaient auparavant ”

“ Dans la légende de Gunhild, il ne s’agit que d’un accusateur ; le libérateur est un serviteur de l’impératrice amené par elle de son pays, dont la petite taille ou la jeunesse contrastent avec la haute stature et la force éprouvée de son adversaire ”

“ Guillaume n’a fait sûrement ici que résumer un poème anglais ; des sources postérieures nous apprennent que le champion (qui, d’après l’une de ces sources, était un vrai nain) s’appelait Mimecan et son adversaire Rodegan ou Roddyngar. Dans les ballades anglaises ou scandinaves nous retrouvons tous ces traits, ainsi que les noms, et nous y voyons, en outre, que le calomniateur, comme dans notre groupe II et le cycle Octavien, avait introduit un prétendu amant dans le lit de l’héroïne endormie. ”

“ Quelques traits qui sont propres au roman peuvent avoir aussi, sans que nous le sachions, leur raison d’être dans la réalité : ainsi l’épisode de la confession (qui, du reste, rappelle la justification publique de Judith) et le fait que le héros offre de combattre seul deux adversaires. Mais il est très possible que la substitution même d’un combat judiciaire effectif à la simple offre faite par Bernard ait été suggérée par le poème de Gundeberge. — Une fois créé, le thème du Comte de Toulouse continua à se développer. ”

“ À cet ensemble de compositions poétiques, il est inutile de chercher une origine mythique, car l’imagination des hommes, soit pour s’intéresser aux malheurs réels d’une victime innocemment persécutée et au triomphe du bon droit, soit pour inventer des aventures de ce genre, n’a pas besoin d’y voir des symboles de phénomènes cosmiques, météorologiques ou solaires. ”

“ Même si l’on juge l’invention humaine si pauvre qu’il faille nécessairement admettre une source unique pour des histoires si nombreuses et si différentes dans le détail, une simple exposition du sujet, avec des groupements secondaires, semble être tout ce que, présentement, on peut essayer avec quelque sécurité. ”

“ C’est le nom donné au héros dans cette version qui lui avait inspiré cette idée. M. Suchier croit que nous possédons peut-être un fragment du roman provençal de Bernard de Toulouse dans un morceau de soixante-douze vers qu’il a imprimé (Denkmæler de provenzalischen Literatur und Sprache, I, Halle, 1883, p. 309 ; cf. p. 552) d’après un manuscrit de Cheltenham. C’est une partie d’un entretien entre un comte et une reine (et non impératrice) , véritable flirt où le comte fait valoir ses droits à l’amour de la reine, tandis que celle-ci se défend de manière à ne pas le décourager. ”

“ Elle se rapporte à des événements réels du viie siècle, et elle est racontée par un contemporain, puis, indépendamment, par un auteur de la fin du viiie siècle, duquel il y a de fortes raisons de croire qu’il l’a puisée dans un poème. Au viiie siècle donc, tout au moins, il existait un poème, probablement germanique, racontant l’aventure de Gundeberge, reine des Langobards, et le combat judiciaire par lequel le petit Pitto ou Carellus l’avait délivrée et vengée de son redoutable calomniateur. ”

“ De ce poème dérivent, nous l’avons vu, parallèlement au poème anglais, les autres versions de notre récit qui forment le groupe III. Mais elles n’en dérivent pas directement : il faut admettre un intermédiaire par lequel s’expliquent les traits communs qu’elles présentent en regard des groupes I et II. Le plus important de ces traits est qu’il n’y a plus qu’un accusateur, ce qui d’ailleurs est plus naturel du moment qu’un amour coupable est devenu le mobile de la calomnie [12] . ”

“ Il signale (pp. 91–92) comme caractérisant le Comte de Toulouse dans sa forme primitive les traits suivants : l’accusation d’adultère est portée par deux courtisans ; l’impératrice est emprisonnée et sera brûlée si au bout d’un délai fixé il ne se présente personne pour combattre ses accusateurs ; un comte, qui était mal avec l’empereur, l’ayant appris par hasard, se rend incognito, accompagné d’un chevalier, à la cour de l’empereur ; déguisé en moine grâce à la connivence d’un abbé, il acquiert, par la confession de l’impératrice, la certitude de son innocence ”

“ Il est possible cependant que le récit de Frédégaire, transmis oralement de Langobardie en France, ait subi l’influence de quelque poème antérieur, langobard ou franc, où le thème de la souveraine injustement accusée et délivrée par un combat judiciaire était déjà traité. Ce qui le fait croire, c’est surtout le fait que les noms donnés respectivement par Frédégaire et par Paul Diacre au libérateur de Gundeberge, Pitto et Carellus, semblent également être des sobriquets et indiquer un homme de petite taille, opposé sans doute à un adversaire de stature colossale. ”

“ Dans le roman espagnol, Tomillas endort Olive au moyen d’un talisman, décide un de ses vassaux à se coucher auprès d’elle et le plonge dans le même sommeil, et amène ensuite Doon dans la chambre ; il tue lui-même son vassal. ”

“ Elles ont sans doute fourni le thème de compositions poétiques dans tous les temps et chez tous les peuples, et continueront le faire tant qu’il y aura des hommes sur terre, tant que l’innocence sera persécutée et trouvera un défenseur. ”

“ Dans le groupe II, il s’adjoignit l’amour du comte pour l’impératrice, qui est sans doute (bien qu’il se trouve avoir peut-être une base réelle) une simple addition du remanieur ; mais, en outre, ce même remanieur donna pour cause à la calomnie la passion criminelle des accusateurs, il supposa qu’ils étaient chargés de la garde de l’impératrice en l’absence de son époux, et il leur fit motiver leur accusation par le stratagème infâme du prétendu amant introduit dans le lit de l’impératrice. Ces deux derniers traits paraissent empruntés l’un au cycle Crescentia, l’autre au cycle Octavien ”

“ C’est bien là un thème de folklore, et en effet nous le retrouvons en Orient, et il a très probablement une origine asiatique. Le cycle Octavien-Sebile-Olive-Triamour-Sisibe-Geneviève (voy. ci-dessus, p. 12, n. 1) est également très distinct du nôtre : il ne contient pas le combat judiciaire (celui qui figure dans Sebile entre le traître et un chien est étranger au récit même) , et l’héroïne, comme dans le cycle Crescentia, est réellement bannie (étant, d’ordinaire, enceinte ou déjà mère) ou subit un long et cruel supplice ”

“ Il en est sans doute de même d’un épisode inséré dans les versions II-III (voy. Romania, t. XXVIII, p. 445) de Floire et Blanchefleur. Le sénéchal du roi Félis, d’accord avec lui, a ourdi, en l’absence de Floire, fils de Félis, un complot pour perdre Blanchefleur, que Floire aime malgré son père : il fait envoyer en son nom au roi un mets (lardé dans II, poule ou paon dans III) empoisonné, et un vaslet (II) ou un chien (III) , auquel le roi en jette un morceau, meurt sur-le-champ (ce stratagème est sans doute pris de chansons de geste comme Gaidon ou Parise la duchesse) . ”

“ Bien que sa conclusion ne puisse pas être regardée comme absolument certaine, elle paraît au moins très plausible ; elle est en tout cas des plus attrayantes, et elle offre pour les Toulousains un intérêt tout particulier.
Les versions de notre récit qui dérivent du remaniement du poème français (groupe III) donnent au héros et à l’héroïne, on vient de le voir, les noms et les titres les plus divers. Mais le groupe catalan s’accorde avec le poème anglais (représentant le poème français antérieur) pour faire de la souveraine injustement persécutée une impératrice ”

“ Cette chanson existe sous trois formes : une version norvégienne (Karlamagnus Saga, II) d’un poème français perdu : Olive y est sœur de Charlemagne et femme d’un roi Hugues ; un poème français inédit, du xiiie siècle, Doon de la Roche (Sachs, Beitrœge zur Kunde altfranzœsischer... Literatur, Berlin, 1857, pp. 2 et suiv.) ; un roman espagnol en prose (Enrique fi de Oliva, réimprimé à Madrid en 1874 par la Societad de Bibliófilos españoles d’après l’exemplaire unique de Vienne) : dans ces deux dernières versions, Olive est sœur de Pépin et femme du duc Doon. ”

“ Il est certain que les anciens bruits répandus sur la liaison de Bernard avec Judith devaient faire naître un tel soupçon. ↑ Les deux accusateurs sont ici les propres fils de la reine, qui la calomnient parce qu’elle a refusé de livrer à l’aîné un cheval incomparable dont le roi lui avait donné la garde. Elle est enfermée et doit périr s’il ne se rencontre pas un chevalier qui combatte seul les deux infants. ”