Gaël de Saillans

“ Pourtant une chose demeurait certaine, c'est que ce complot contre sa vie, avant le départ d'Europe, laissait entrevoir une lutte sans merci dès l'arrivée dans l'île.
— Elle est encore si jeune, elle ne se rend pas compte ! soupirait don Polisco. C'est une grande enfant, somme toute!
— A dix-sept ans, protestait José, on peut avoir une âme bien trempée. Jacqueline semble posséder une nature énergique, comparable à celle de son père. Je la crois vaillante et courageuse !...
— Nous la verrons à l'œuvre ! disait le ministre en réservant son jugement. ”

“ Au reste, que m'importe? Je n'ai plus aucun goût à vivre désormais, puisque, malgré ma tentative, notre chère petite princesse n'a pas échappé à la mort !
— Libérez les mains de cet homme ! ordonna don Polisco aux deux gardiens. C'est à lui que nous devons la vie sauve de l'héritière royale, car elle n'est pas morte, comme on le croit, et il mérite d'être le premier à l'apprendre!
A ces mots, Olep parut prêt à défaillir d'émotion. Lui qui n'avait pas tremblé devant la sentence suprême chancelait de bonheur à présent. Ses yeux étincelaient, il paraissait transfiguré par une joie surhumaine. ”

“ Nos partisans, désespérés, en croyant l'enfant royale lâchement assassinée, ont juré de la venger; nos ennemis, escomptant déjà leur triomphe, ont clamé leur volonté de vaincre à tout prix !
— Et ils sont aux prises, férocement, à l'heure qu'il est ! s'écria don José. Père, ne nous attardons plus, je vous en supplie !
— Oui, mon fils, repartons sans retard ! L'avion nous attend...
Les deux hommes se dirigeaient déjà vers la porte lorsque Jacqueline les retint d'un geste en disant d'un ton de prière :
— Attendez-moi deux minutes, je vais avec vous ! ”

“ Le principal personnage du royaume ne doit se mobiliser que dans les cas particulièrement importants !
Elle riait, en disant cela, d'un rire étincelant. — Certes ! répondit don Mario, tandis que ses traits graves se détendaient un peu, la preuve en fut faite lors de ma première venue, laquelle eut pour seul objectif votre installation ici même, chère petite princesse !
Les yeux observateurs de Jacqueline allaient de l'un à l'autre de ses visiteurs et, soudain, un malaise inconscient commença à l'envahir. ”

“ De la sorte, Prudence pouvait s'occuper en toute tranquillité de Jacqueline, l'entourant de soins discrets qui savaient être secourables sans se faire importuns.
Bien entendu, la bonne Mme Pergot, qui n'avait pas connu don Miguel de Las Traz, ne pouvait éprouver que par contre-coup le chagrin de sa mort. Néanmoins, cette fin imprévue brisait le cœur de celle qu'elle nommait tout bas sa « chère petite Jacqueline » et aussi le bonheur de la toujours très aimée « Mlle Florence » ”

“ Déjà, sur le seuil du studio, deux inconnus apparaissaient. Mlle Montoë s'avança vivement à leur rencontre, avec cet élan qui ne trompe pas et que l'on réserve aux êtres particulièrement chers.
— Est-ce possible, murmurait-elle, vous, à Paris ? Quel imprévu !
Les nouveaux venus s'inclinèrent et baisèrent tour à tour la main que leur offrait Jacquey. On devinait à leur ressemblance frappante et à leur
différence d'âge le père et le fils. ”

“ Jacqueline parlait de la sorte pour rassurer la pauvre veuve, mais elle s'était rendu compte que chacun des partis en cause s'acharnait à la bataille comme s'il était décidé à périr, plutôt que de céder ! En réalité, c'était une véritable guérilla qui sévissait actuellement dans l'île et la structure même de cette terre, perdue en plein Océan, s'y prêtait on ne peut mieux. Dans les monts recouverts de sapins, dans les gorges où venaient dévaler les torrents, dans les bois épais, des rebelles pouvaient maintenir leur résistance un temps bien difficile à prévoir. ”

“ Ne connaissant personne sur le paquebot, elle eut l'impression d'être abandonnée de tous, et ce fut sans aucun espoir de salut qu'elle se laissa emporter par la cohue de ceux dont l'unique objectif était de gagner les barques de sauvetage.
Dans ces moments affreux, où chacun s'acharne à défendre sa vie, des scènes révoltantes se déroulent presque toujours. Florence ayant vu, de ses yeux exorbités par l'effroi, des gens se battre pour quitter, les premiers, le navire en perdition, se recula d'instinct, renonçant, pour sa part, à ces luttes
brutales. ”

“ Don José regardait son père avec un intérêt passionné.
— Il faudrait, pour cela, s'exclama-t-il, que le commandant du paquebot soit mis au courant et qu'il consente... L'obtiendrons-nous?
— Peut-être, si je m'en mêle! prononça le praticien, avec la fermeté résolue d'un homme qui n'avance rien à la légère. Je connais à peu près tous les capitaines de navire qui vont et viennent régulièrement dans notre port; aussi une recommandation spéciale, écrite de ma main, aplanira bien des choses...
Le visage, ordinairement fermé, de don Mario, s'éclaira d'un large sourire. ”

“ Les Polisco, heureux comme on le pense, du triomphe acquis, s'employaient activement à tout réorganiser dans le royaume.
Et ce fut un bien beau jour que celui de l'élévation au trône de la petite princesse. Sa popularité s'était accrue, du reste, car l'on venait d'apprendre ses prochaines fiançailles avec l'un des as de la guerre, avec le sympathique don José. Nul ne pouvait recueillir les suffrages unanimes autant que l'élu choisi par la jeune reine.
Chacun pouvait penser avec raison : « Après le règne du bon roi don Miguel, quels braves souverains aura désormais l'Ile Enchantée ! » ”

“ Les Brésiliens et Pablo, leurs revolvers au poing, l'encadraient se tenant sur le qui-vive. Mais le petit groupe avait pu atteindre sans encombre le palais royal, tout proche du point exact de l'abordage.
Les voyageurs étaient entrés par une porte de service. Don Mario en avait la clef, de même qu'il avait, sans la moindre difficulté, ouvert toutes les pièces d'un appartement complet préparé depuis longtemps pour la princesse.
— Nul ne doit pénétrer ici ! avait-il dit à cette dernière, hormis la reine, mon fils et moi, ainsi que vos deux serviteurs, Prudence et Pablo. ”

“ Mais ce qui parut enchanter particulièrement Jacqueline, mieux encore que les autres attentions, ce fut le cadeau de son amie Ginette d'Entressac, qui lui présenta un drôle de petit chien, un jeune fox dont le poil blanc et lisse se tachetait d'une façon fort originale.
— Te plaît-il ? interrogea, dans un rire heureux, la nouvelle venue. Je me creusais la cervelle, vois-tu, pour trouver quoi t'apporter; j'étais à court d'idées ; avec toi, c'est plus ardu qu'avec une autre ! ”

“ Elle avait vécu jusqu'alors si librement, dans l'île heureuse, que la perspective d'être pensionnaire lui paraissait intolérable. La reine écrivit donc à une excellente femme qui, durant sa propre enfance, l'avait admirablement soignée, afin de la charger de découvrir un appartement des plus confortables pour sa fille qui viendrait tout prochainement l'occuper. Florence demanda en même temps à cette personne de bon sens, qu'elle savait digne de toute confiance, si elle pourrait se mettre au service de Jacqueline, en se chargeant de toutes les questions matérielles la concernant. ”

“ En effet, sans l'inlassable persévérance des soins compétents du docteur, la malheureuse Jacqueline ne fût peut-être jamais revenue à elle !
Une profonde reconnaissance entraîne presque toujours, envers celui ou celle qui l'a méritée, une entière confiance. Aussi don Polisco n'hésita-t-il pas à révéler à son précieux ami l'identité réelle de Mlle Montoë. Il lui apprit que ce nom d'emprunt cachait une princesse royale et, sans rien céler de la vérité, raconta les circonstances de l'attentat dont cette dernière venait d'être victime. ”

“ La rébellion semble avoir atteint son point culminant. Le chef d'état-major, qui dirigeait les opérations en mon absence, m'a rendu compte de la montée progressive du soulèvement. Le but de certains extrémistes était de tout mettre à feu et à sang, de façon à terroriser pour vaincre. La résistance des nôtres a déjoué, jusqu'à cette heure, leurs calculs; mais il n'y a eu déjà que trop de sang versé; je suis décidé à en finir par une action vigoureuse !
— Sans aucun doute, avança la reine, on a appris la soi-disant disparition de la princesse héritière. ”

“ Il avait pu, de la sorte, soustraire la princesse à un assassinat immédiat, proposé par Fédor. Au lieu de la laisser tuer sur place, lui, Olep, s'était chargé de
faire une piqûre avec un produit préparé d'avance, à cette intention, et destiné à simuler la mort en prolongeant seulement l'évanouissement.
— J'admets la chose ! fit don Mario, profondément perplexe. Mais comment m'expliquez-vous votre attitude depuis que vous êtes revenu dans l'île? Ne pouviez-vous livrer le traître? ”

“ Don Mario réfléchissait intensément.
— Je crois indispensable, finit-il par déclarer, indispensable de ne révéler à personne que Jacqueline a été sauvée. Nous n'aurions jamais cru qu'il y eût des traîtres parmi nos partisans, nous avions choisi ceux que nous emmenions entre les plus sûrs des nôtres; or il est prouvé que deux de ces hommes, au moins, étaient capables de ne reculer devant rien pour faire disparaître l'héritière du trône !
— Les misérables! gronda le jeune homme sourdement avec une rancœur farouche. ”

“ Alors que l'heure réglementaire de l'embarquement avait sonné, don José, délégué par son père, assistait à l'arrivée des passagers afin de dénombrer parmi ceux-ci les partisans royaux exacts au rendez-vous. Comme il fallait s'y attendre, Fédor et Olep manquaient à l'appel. Les autres y étaient tous. Au milieu du groupe fidèle, le jeune homme eut l'heureuse surprise de reconnaître de bonnes figures sympathiques : Pablo et Prudence se trouvaient là ! Le brave garçon que l'on avait dépêché à leur poursuite les avait donc retrouvés miraculeusement et ramenés sains et saufs. ”

“ Les deux Polisco vinrent offrir, on devine avec quel cœur, leurs hommages; Pablo se mit à genoux pour présenter les siens, quant à Prudence, négligeant tout protocole, elle saisit la souveraine dans ses bras et la couvrit de baisers fous.
— Ma petite, ma pauvre petite Florence ! disait-elle en sanglotant, faut-il que la vie vous ait été dure! En quel état je vous retrouve !
Le ministre, très offusqué par ces manières, s'efforçait de tirer en arrière la brave femme, mais celle-ci, tenace, ne lâcha prise que lorsque cela lui convint..
— Faut tout de même comprendre les choses ! ”

“ A les bien observer, comme le firent attentivement les Polisco, il était difficile de surprendre une seule fausse note dans ce concert de regrets unanimes.
— Je ne crois pas qu'il y ait encore un traître parmi ceux-ci ! confia José à son père, lorsqu'ils se trouvèrent seuls.
— Possible ! mais tenons-nous, quand même, sur le qui-vive, et plus que jamais ! trancha don Mario, encore soucieux. ”

“ Mlle Broter désigna, d'un geste imperceptible, quelqu'un qui passait à portée :
— La gouvernante de la maison, je suppose, cette personne d'aspect respectable ?
— Précisément, ma chère, une vraie perle, paraît-il! Notre amie lui accorde pleins pouvoirs pour diriger son intérieur.
— Et le domestique, également dévoué?
— Sans nul doute, car Jacqueline semble aussi en faire grand cas !
— Bizarre, poursuivit Géraldine; alors que la gouvernante est visiblement Française, l'homme est, à coup sûr, d'une race étrangère, son teint bistré l'indique. ”

“ Je vois d'ici où cela se trouve ! s'écria don Mario, c'est là que nous devons aller ! Suivez-nous, mes amis, dit-il à ces fidèles qui venaient de le renseigner, nous fouillerons tout ce vaste bois, s'il le faut !
Et l'on repartit, en forçant de nouveau l'allure. Quand on eut atteint la fameuse forêt, qui était effectivement celle où s'était déroulé l'attentat, un embarras réel saisit les voyageurs. ”

“ Le ministre se contenta de hausser les épaules, sans prononcer un mot. Il allait, du reste, émettre la sentence sans appel, mais Olep, le prévenant, reprit très vite :
— Je ne crains pas la mort; cependant, avant d'être exécuté je vous conjure d'entendre ce que j'ai à vous faire connaître, afin que, du moins, je ne périsse pas avec la flétrissure due à un misérable !
— Soit, j'écoute, consentit don Polisco, mais soyez bref ! ”

“ Ce fut de ce côté que l'avion se porta aussitôt, et, selon les indications nettes autant que brèves de son père, José put soutenir, par l'action intermittente de sa mitrailleuse, l'effort tenace de leurs partisans.
L'ardeur des rebelles était, du reste, de nature à tenir sérieusement en échec la ruée des combattants
fidèles. Aussi, d'un côté comme de l'autre, les blessés et les morts se multipliaient.
Les avions achetés en France par don Polisco sillonnaient le ciel, chacun devant apporter sa coopération particulière aux combats en cours. ”

“ Cet aéroplane, étant un de ceux que j'ai achetés en Europe, il faut qu'il ait été volé par un
traître pour soutenir, comme il le fait, nos ennemis.
— Et, devina José, ce ne peut être que Fédor qui aura fait le coup ! Après avoir abandonné la voiture, il aura eu beau jeu d'aller, avec Olep, s'emparer de l'un de ces appareils. A tire-d'aile, cette paire de canailles nous aura devancés dans l'île afin d'y attiser le feu de la révolte !
— Cela ne fait aucun doute ! reconnut le ministre, aussi il s'agira d'abattre, au plus tôt, ces redoutables adversaires ! ”

“ De là, il observa, de tous ses yeux, en proie à la plus vive des émotions qu'il eût ressentie de sa vie.
Sans doute ce qui se passa à l'intérieur de la cabane lui échappa totalement, mais lorsque, après un certain laps de temps, les deux complices sortant de la maisonnette se mirent à creuser le sol, une horreur indicible s'empara du brave Paulus.
— Les misérables ! murmura-t-il tout bas, quand vint le moment où la pauvre petite princesse fut couchée dans l'excavation obtenue. ”

“ Il y avait là deux hommes et deux femmes, à la peau bistrée, aux yeux de braise. Ils dévisageaient la rescapée en échangeant entre eux des propos fort vifs, dans un idiome incompréhensible.
La jeune fille, saisie d'effroi, non sans raison, se demandait en quelles mains elle était tombée et s'il n'eût pas été préférable que la mer l'eût gardée irrévocablement.
Avec timidité, elle tenta de poser quelques questions, mais pas un des personnages qui l'entouraient n'eut l'air de comprendre. Ses gestes, pourtant
expressifs, n'eurent pas davantage de succès. ”

“ Celles qui jugeaient de la sorte Mlle Montoë sur des apparences passagères ne se doutaient point que, souvent, lorsqu'elle se retrouvait seule, l'indéchiffrable jeune fille se livrait à de longues et graves songeries dont pas un être au monde n'avait, probablement, reçu la confidence. ”