Henri-Albert Potiquet

“ Toutefois, la disproportion entre la tête et la taille était, chez Chateaubriand, plus marquée qu'elle ne l'est généralement; elle avait frappé A. de Vigny et Sainte-Beuve : le premier qualifie cette tête d'énorme ; « elle avait été évidemment faite pour un autre corps », dit le second.
L'inégalité des épaules est aussi la règle : une symétrie parfaite est, à ce niveau, exceptionnelle; les tailleurs, qui doivent y remédier, le savent trop. Plus tard, l'âge et les rhumatismes accentuèrent, chez Chateaubriand, cette inégalité, faisant saillir démesurément l'épaule droite. ”

“ Il y a pis. Cette phrase des Mémoires, devenue presque célèbre, est de la rhétorique, et de la plus fausse. Et d'abord, la vie n'avait pas été pour Chateaubriand si dure : le Ciel l'avait comblé de nombreux dons ; son existence avait bien été traversée de quelques mécomptes, mais il y avait largement prêté les mains ; elle fut d'ailleurs semée de quelques distractions. « Nul n'a été plus aimé, et nul n'a plus joui de sa gloire et de sa tristesse. » ”

“ L'amour, — l'amour pour Chateaubriand qu'un auditoire surtout mondain prétendait imposer, au préalable, à qui s'était avisé de parler de lui avec sincérité1, — l'amour n'est pas moins aveugle que la haine : avant tout, voir clair, et, pour voir clair, mauvais moyen, n'est-ce pas ? ”

“ En quelques coups d'œil, l'éleveur reconnaît la vigueur génésique d'un taureau : grosse tête, front large, chignon haut et frisotté l, poil dru et de coloration intense, œil vif, encolure courte et ramasséé, ample poitrail, musculature puissante sans tendance à l'embonpoint, râble vigoureux, bassin plutôt étroit, brièveté relative des membres postérieurs imprimant au profil dorsal une direction oblique légèrement descendante du sommet du garrot à la racine de la queue, brièveté qui, par suite d'une sorte de balancement nutritif, s'associe à un grand développement des organes de la génération2. ”

“ La spelunque nasale est un des gîtes où l'Amour se blottit, respire, flaire à petits coups ou longuement renifle, — de là sortait peut-être l'Amour mouillé d'Anacréon, — et c'est sur les ailes du nez qu'on voit frémir et palpiter celles du petit dieu malin. ”

“ Vilain sentiment que la haine et, ce qui est pis, une sottise, parce que la haine aveugle.
Et, à la distance qui nous sépare de lui, Chateaubriand apparaît trop drôle en ses manèges, trop désopilant en ses malices, pour la plupart, cousues de fil blanc, trop dupe de sa vanité même et de sa grandiloquence, trop étourdi et même étourneau ; au total, trop amusant ; au vrai et à cette heure, trop percé à jour et partant inoffensif pour être désormais haï. C'était surtout un grand enfant, comme le pensait Joubert ”

“ Les femelles, à l'époque du rut, exhalent, en effet, une odeur très forte, excitant physiologique des cellules olfactives, et certaines femmes, vers leurs époques, ne leur cèdent en rien. Dans l'espèce humaine, la mimique faciale des jouissances de l'odorat et celle du plaisir érotique sont à peu près identiques : toutes deux s'expriment par la contraction des mêmes muscles, ceux des ailes du nez et de leur pourtour. ”

“ Est-il besoin d'ajouter que le génie littéraire n'est pas un préservatif1 ? René put, comme tant d'autres, conserver, l'orage passé, tous les dehors, à peu de chose près, toutes ou presque toutes les audaces de la virilité, et en avoir perdu la réalité animée, c'est-à-dire l'essentiel. Combien vont ainsi par le monde qui, dressant un râble vigoureux, et volontiers piaffeurs, ne sont, en fait, que de pauvres chapons, chaponnés par Vénus même!
« Le descendant d'une illustre amie de Chateaubriand répétait à qui voulait l'entendre qu e René ne fut qu'un adorateur malgré lui platonique2. » ”

“ Considérées dans leurs rapports avec la taille et le tronc, les jambes de Chateaubriand étaient courtes, comme il arrive souvent aux hommes de petite taille : ce sont surtout les longues jambes qui font les hautes tailles. ”

“ Le volume de la tête est, en effet, une quantité qui varie peu suivant les sujets : elle est d'ordinaire proportionnellement plus grosse chez les hommes de petite taille que chez ceux de haute stature. ”

“ Que le sens olfactif guide et anime le génital, la chose est de notion vulgaire, crève les yeux : le chien, avec son nez indiscrètement fureteur et vivement affriolé, en fournit la démonstration quotidienne et publique. ”

“ Il les aime, mais toujours rétif et capricieux sous le joug, toujours mobile et d'humeur volage, d'attitude sensiblement différente avant et après la victoire, il les torture et les désespère au moins autant qu'il les aime : attentif à réserver son moi, il se prête plutôt qu'il ne se donne. (Faguet ) Ses sympathies sont surtout des sympathies d'épiderme. ”

“ FerThé et morose à l'ordinaire, René est, quand il en prend la peine, tout en dehors, épanoui en grâces et en « blandices ». Il aime ces femmes qui se donnent à lui ; il les aime et surtout elles l'aiment et le choient, se disputant ses attentions, un mot de lui, un regard, le conviant à leur table et, suivant l'expression hyperbolique de Mme de Chateaubriand laissée seule au logis, « ne voulant pas qu'il mange autre chose que des feuilles de roses humectées de rosée ». Peut-être, suivant la remarque de Chamfort, entre-t-il beaucoup de vanité dans cet amour pour un homme à la mode ”

“ Quant à ce malheur si redouté : donner le jour à un homme, il semble l'avoir affronté plus souvent que de raison, et toujours avec plus de joie que d'épouvante, à moins que. à moins qu'il n'ait constamment triché en amour, tricherie variée dont l'une
implique une maîtrise de soi singulière chez un homme que nous savons avoir été tout à la sensation du moment, — et quelle sensation ! ”

“ Certaines des terres ensemencées (?) par Chateaubriand n'avaient pas été, avant lui, stériles. Comme la domestication pour les femelles, une civilisation raffinée diminue, il est vrai, la fécondité de la femme. Mais les dames, souvent de haute race, chez qui fréquenta René, n'offraient point toutes un sol ingrate plusieurs d'entre elles avaient auparavant donné des preuves de leur fécondité. Comment, avec René, le résultat fut-il invariablement négatif? ”

“ Manier l'encensoir avec force génuflexions peut, dans l'adolescence, être un exercice d'un charme indicible, de quelque utilité même. Les pratiques extérieures du culte ont du bon, disait à peu près Joubert, elles plient à la politesse. On peut encore, dans l'âge mûr, s'adonner à cette occupation cérébralement peu fatigante. Mieux vaut cependant la laisser au bedeau de la paroisse;
car ces marques de vénération, qu'elles s'adres- sent à Chateaubriand ou à quelque autre, sont d'un profit intellectuel plutôt médiocre et n'apprennent pas grand'chose sur le personnage. ”

“ Nul n'est grand homme pour son valet de chambre, encore moins pour son médecin, fût-il posthume et bénévole. Là où le valet ne glisse qu'un coup d'œil furtif et malicieux, le praticien pose un long regard assuré, met la main ou, plus indiscrètement encore, le doigt. Ce sont là grâce s d'état. La curiosité est, pour tout fils d'Esculape, le premier des devoirs. Aucune hypothèse, si peu flatteuse qu'elle soit pour le patient, ne lui répugne : on ruse avec lui si souvent ! ”

“ « Combien de jeunes filles ont peur de rester libres, veulent se réfugier dans des couvents, parce qu'elles se figurent être poussées à s'approcher de leurs frères ou de tous les hommes qui entrent ». ”

“ Toutefois on pourrait, entre autres choses, objecter, non sans raison, que l'ataxie et la paralysie générale ne sont pas choses si rares parmi les médecins, dont la littérature n'a généralement rien de génial. En somme, la question reste à l'étude.
APPENDICE B (page 29) .
« Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable »,
aux yeux de certains du moins. Ainsi, dans René, qui, comme on sait, tient beaucoup de l'autobiographie, Amélie, c'est-à-dire Lucile de Chateaubriand, pour échapper à l'amour criminel qui l'entraîne vers son frère, entre dans un couvent et y prend le voile. ”

“ Abstraction faite naturellement de la direction du profil dorsal qui tient à l'attitude quadrupède, ce signalement du bon reproducteur dans l'espèce bovine vaut pour l'espèce humaine ; si l'on veut bien se reporter aux pages i, 2,3 et 4, on verra qu'il répond presque trait pour trait, et d'une façon singulièrement remarquable, à celui de Chateaubriand 3. ”

“ Des saillies si multipliées accomplies par un mâle aux formes pleines de promesses, etcomme résultat, le néant : contradiction étrange, dirait l'éleveur qui n'ignore pas cependant que, même chez le taureau, la mâle prestance est vaine parfois, moins quant à la salacité que quant à la prolificité. En dépit des apparences, la graine
peut, en effet, être de qualité médiocre ou nulle. ”

“ Ce n'est pas dans un salon mondain qu'entre ici le lecteur; ce n'est pas non plus, à proprement parler, dans le salon d'un mauvais lieu ; c'est dans une sorte de petit sérail, — ainsi l'ont voulu Chateaubriand et Mme de la Tour du Pin1, — sérail auquel fait suite une salle de démonstration anatomo-physiologique, que prolonge une salle d'hôpital, et, ce qui est pis, d'hôpital spécial, où Chateaubriand sera vu, non seulement en déshabillé, mais, autant que faire se
i. ”

“ « Privée d'en-
fants qu'elle aurait eus peut-êtredans une autre union. », dit-il en parlant de Mme de Chateaubriand. Faut-il voir là le demi-aveu que la stérilité de son mariage lui était imputable ? « Après le malheur de naître, je n'en connais pas de plus grand que de donner le jour à un homme », écrit-il dans ses Mémoires. Propos inattendu dans la bouche de celui qui s'était constitué le porte-enseigne du Christ, du Christ qui disait et répétait impérativement à la foule : Croissez et multipliez ; propos qui fait de Jésus un plaisantin jouant là à l'humanité la plus vilaine des niches. ”

“ En novembre 1819, Mme de Chateaubriand écrit à Mmp. Joubert : « Voici le Chat qui, malgré ses rhumatismes, se frisotte pour aller chez quelques mesdames » Chateaubriand, frisottant sa chevelure déjà naturellement bouclée, pour courir à quelque conquête, s'étudiait inconsciemment à accentuer certain trait qui lui était commun avec un frère inférieur.
moyens de les mâter. En juger autrement serait permettre à l'homme de dépouiller, à tout instant, ce qui fait sa dignité d'être doué de raison, de se ravaler, à verge que veux-tu, au niveau de la simple brute ”

“ Cependant, parfois tel accident, à échéance assez lointaine, dévoile indiscrètement le passé : c'est ainsi que la fréquence de l'ataxie locomotrice et de la paralysie générale parmi les écrivains les plus estimables du XIXe siècle donne à croire que la grosse avarie, dont ces affections sont prpgffiie toujours les suites, les atteignit dans une proportion plus forte que le commun des hommes. ”

“ Sur cet article, Chateaubriand se montre ainsi plus pénétré de l'esprit de Chamfort, dont il avait été l'ami, que de celui de l'Evangile; même après le Génie du Christianisme, il comprend et pratique l'amour tel que le définissait le compagnon dont il goûtait si fort les saillies vers 1789l, et qui restera pour lui un maître plus écouté que saint Paul en ses Epîtres2. Sans
1. « L'amour, tel qu'il existe dans la société, n'est que l'échange de deux fantaisies et le contact de deux épidermes. » ”

“ Chateaubriand, dans sa maLurité, aJlM t~ de ses grands succès féminins, n'était point c £ v qu'on - appelle un bel homme. Il était de taille plutôt petite, avait la tête très grosse engoncée dans des épaules hautes et inégales, « le dos légèrement voûté », le buste long, « les jambes fort courtes ». A le considérer au seul point de vue de l'anatomie des formes, c'était ainsi une sorte de courtaud, aux segments mal proportionnés.
La grosseur relative de la tête, comparée à la petitesse de la taille, n'a rien qui doive surprendre : elle est de règle. ”

“ Juliette et Hortense suffirent désormais, ce semble, à sa curiosité, Juliette un peu compassée, Hortense plus gamine. Amant alterna. Hortense fut comme la Dubarry de cet illustre et charmant polisson 2.
« Sans la dignité, je ne comprends pas la vie », dit-il sentencieusement dans ses Mémoires, c'està-dire à la foule des lecteurs. En effet, là, en
i. Y. Giraud, Chateaubriand, p. a83. ”