G. Botreau-Roussel-Bonneterre

“ La nature est un bon éleveur. Elle modifie peu à peu, de génération en génération, la forme, les organes mêmes des animaux, de façon à leur permettre de vivre sous des climats et dans des conditions d'alimentation qui faisaient mourir rapidement leurs ascendants. C'est ce qui a eu lieu pour les chevaux dont les ancêtres ont été importés au Soudan il y a un grand nombre d'années. ”

“ Une observation rapide montre que le Soudan est assez peuplé en chevaux, non seulement pour assurer la remonte des troupes de cavalerie que nous y entretenons, mais encore pour pouvoir doter de bonnes montures les contrées de l'Afrique occidentale qui en sont dépourvues. ”

“ Quoi qu'il en soit, tous les grands chevaux rencontrés dans le Soudan et dans le Sahel, que leur conformation et leur taille peuvent faire ranger parmi une des races du nord de l'Afrique, sont loin d'avoir les qualités d'endurance et de rusticité que possèdent les chevaux soudanais et les chevaux mauritaniens-soudanais. ”

“ C'est certainement le cheval le mieux approprié aux régions intertropicales, et aucun autre ne peut rendre les mêmes services, au Soudan.
Docilité. Dressage. — Les chevaux soudanais sont querelleurs entre eux, comme tous les chevaux dont on se sert sans les avoir castrés. Ils mordent parfois l'homme, mais le cavalier qui les soigne et les traite à la fois avec fermeté et avec douceur en est toujours respecté. Leur dressage est des plus faciles, car ils ne sont que trop assouplis naturellement. Ce dressage consiste plutôt à les raidir de la tête et de l'encolure. ”

“ La rusticité du cheval soudanais, j'entends par là la faculté qu'il possède de se contenter pendant longtemps d'une nourriture peu substantielle et grossière, son endurance à la soif, sa résistance aux intempéries propres au pays, est très grande. ”

“ Les robes lavées sont rares parmi les chevaux soudanais. Cela tient à ce qu'une robe lavée est presque toujours l'indice d'un tempérament lymphatique, et la sélection opérée par la mortalité a chassé des rangs de la race les sujets lymphatiques. ”

“ Tous les étalons achetés dans le Soudan et dans le Sahel pourront être acquis à des prix variant entre 5oo et 1 5oo fr.
Je crois qu'il y a intérêt à évincer tous les reproducteurs qui n'appartiennent pas à la race soudanaise ou à la race mauritanienne-soudanaise
Un cheval, même d'un très beau modèle, qui n'appartiendrait pas à une de ces races, devrait être rejeté comme étalon. Il donnerait des produits incertains. En élevage, plus qu'en toute autre entreprise, il faut un grand esprit de suite, une ligne de conduite invariable et beaucoup de persévérance. ”

“ C'est certainement le cheval ayant de belles lignes, des rayons longs et obliques, mais à la condition que ces qualités soient accompagnées de muscles non seulement longs, mais encore épais, et surtout d'une poitrine profonde, large et longue. ”

“ Il serait injuste d'affirmer que l'élevage du cheval se fait sans aucun discernement et au gré du hasard. Les noirs savent fort bien choisir parmi leurs juments celles qui sont particulièrement aptes à la reproduction. ”

“ Dans l'Afrique occidentale, l'emploi de la cavalerie exige des chevaux aptes à faire de longues marches, dans des conditions de climat et d'alimentation qui nécessitent un acclimatement et une endurance spéciaux. Après ces longues marches, il faut encore que les chevaux soient en état de fournir, si cela est nécessaire, de longs temps de trot et de galop. Il me paraît qu'un cheval rapide, de par ses rayons, mais non suffisamment acclimaté, ne sera pas au bout de quelque temps beaucoup plus vite que nos petits soudanais ”

“ Déjà beaucoup de ces chevaux ont les qualités requises pour faire un bon service de cavalerie en ces pays, et, avec un peu de persévérance et de volonté, il y a lieu d'espérer une amélioration de la race soudanaise dans l'avenir. ”

“ Ce mal n'est nécessaire au Soudan que si les chevaux ont à faire de longues marches dans des terrains ferrugineux. En pays de sables et même dans les régions de dalles plates, il y a intérêt à les laisser déferrés.
Lorsqu'on est obligé de ferrer les chevaux barbes et leurs dérivés, c'est une très bonne mesure que d'avoir recours à la ferrure arabe. Notre ferrure européenne donne à ces chevaux des seimes, mal inconnu chez les Arabes, qui cependant ferrent leurs chevaux suivant leur méthode séculaire.
Travail. — Les chevaux doivent travailler tous les matins. ”

“ Dans chaque poste où se trouveraient des officiers ou des sousofficiers de cavalerie, il serait désirable que la réunion se terminât tout au moins par un petit steeple-chase de sous-officiers, afin de montrer aux indigènes que les courses sont chez nous un sport en honneur, que nos chefs militaires considèrent comme un exercice guerrier. ”

“ Le Soudan a un climat qui, en général, convient mal aux chevaux, et la nourriture qu'ils y trouvent leur est peu propice.
Du fait du climat, les chevaux sont sujets, au Soudan, à beaucoup de maladies dont la plus grave est une sorte de fièvre pernicieuse qui en fait parfois mourir un certain nombre au commencement de l'hivernage. Pendant la partie humide de l'année, les chevaux sont moins vigoureux ”

“ Cela tient : 10 A ce que les chevaux bons reproducteurs sont plus rares que les bonnes poulinières, et que les éleveurs noirs, n'ayant pas toujours à proximité l'étalon qui convient, ont recours à un reproducteur médiocre ou mal approprié à leur jument; 2° A ce que les noirs se laissent influencer dans le choix de leurs étalons par des considérations de mode. Ainsi, ils aiment les très grandes tailles. Pour les obtenir, ils servent souvent à leurs juments petites des étalons très grands appartenant parfois à une race trop différente. Le poulain qui en résulte est décousu. ”

“ La population chevaline du Soudan est considérable. Le Bamako, le Sahel, le Ségou, le Macina, possèdent de nombreux chevaux. Ségou, Bandiagara, Dori, sont des pays d'élevage. Plus au sud, le deuxième territoire militaire possède aussi beaucoup de chevaux.
Les rapports des officiers de cavalerie qui servent dans le troisième territoire militaire (Zinder-Tchad) font mention d'une
population chevaline assez nombreuse pour suffire aux besoins de la remonte dans cette région. ”

“ Les bains de rivière font beaucoup de bien aux chevaux. Il faut seulement avoir la précaution de tamponner soigneusement les paturons au sortir de l'eau. Le faire dès la sortie du bain, avant la rentrée à l'écurie. Faute de quoi, les chevaux soudanais, fort sujets aux crevasses, en attraperont, du fait du sable, qui pénétrera aisément jusqu'à la peau dans les intervalles entre les poils mouillés et agglutinés. ”

“ Un cheval blanc a toujours, pour un noir, plus de valeur qu'un cheval bai, noir ou alezan. Aussi servent-ils un étalon blanc à une jument de robe foncée, ou réciproquement. Il naît très souvent de cet accouplement un poulain pie. ”

“ Lorsqu'ils **
ont acquis confiance dans la main du cavalier, ils prennent un point d'appui sur le mors et le filet et ils perdent l'habitude de ces allures irrégulières qui font parfois dire, bien à tort, que les chevaux arabes ne trottent pas.
Prix d'achat. — La valeur marchande des chevaux varie au Soudan avec les régions. A Kayes, dans le Sahel, à Tombouctou, les chevaux sont payés très cher. Il arrive que des Maures qui veulent être payés en « guinée » demandent pour 500 fr., 800 et même 1 000 fr. de cette étoffe pour un cheval. ”

“ Ce sont les diverses nuances du bai et de l'alezan qui teintent la majeure partie des chevaux. On trouve parfois parmi eux des robes d'un pie franc. Cela tient, ainsi qu'il sera expliqué plus loin, à un choix défectueux des reproducteurs.Allures. — Les allures du cheval soudanais sont peu étendues, mais elles sont soutenues. C'est un cheval puissant dans sa petite taille (on le constate vite en le faisant sauter) . Il peut marcher au pas presque indéfiniment, sous un poids lourd, et il fournit, quand on le lui demande, de longs temps d'un trot ou d'un galop peu rapides, mais soutenus et aisés. ”

“ Dans notre Algérie, le cheval de la province de Constantine n'est pas le même que celui de la province d'Oran. Dans la province d'Oran même, la plus riche en bons barbes, on rencontre des familles de chevaux présentant des types à caractères bien tranchés. ”

“ Toilette. — Un bon pansage journalier est absolument indispensable à la santé des chevaux, au Soudan plus que dans toute autre région. Un cheval qui rentre du travail doit toujours être soigneusement pansé. ”

“ Un dicton d'éleveur dit que la taille qu'aura le poulain est proportionnée à celle du coffre à avoine. Les Peuhls et les Toucouleurs ont peut-être connaissance de cette vérité. Mais ils ne font rien pour que leurs lougans (champs) soient plus étendus et mieux ensemencés.
V. - MESURES A PRENDRE POUR AMELIORER LA RACE CHEVALINE AU SOUDAN.
1° Création de dépôts d'étalons. — La première mesure à prendre consiste à créer des dépôts d'étalons au centre des pays de production. ”

“ Il n'y a pas dans la tête de signes de dégénérescence de race.
Encolure. — L'encolure a une bonne direction, se dégage bien des épaules et est en général suffisamment longue. Les juments ont presque toutes une très longue encolure. ”

“ Elle est presque toujours trop droite, ce qui est défavorable à la vitesse.
Croupe. Fesses. Cuisses. Queue. — La croupe a une bonne direction. On ne rencontre que très exceptionnellement les croupes avalées, communes chez les barbes-algériens. Elle s'unit bien au rein. ”

“ Les étalons devront être choisis en conséquence. Ils comprendront : 1 ° Des reproducteurs de race soudanaise choisis parmi les modèles les mieux suivis, les plus grands, dénotant le plus d'espèce, les plus exempts de vices de conformation. ”

“ Quand les chevaux manquent de paille d'arachide ou de paille de niébé et en sont réduits à l'herbe de brousse, il est bon, si on le peut, de leur donner du riz. Le riz peut être distribué pur ou mélangé au mil. ”