Henri Janney

“ L’usage d’un instrument amplificateur, quel qu’il soit, nous semble devoir ètre rejeté, car le bruit provoqué par la percussion métaliique est suffisamment intense et caractéristique pour que l’observateur puisse en percevoir directement et facilement la transmission et les modifîcations. ”

“ Le malade sera suffisamment découvert de façon à ce que son abdomen soit comptètement à nu. II sera de préférence couché dans la position dorso-lombaire et il sera souvent utile de le soulever légèrement dans le lit à l’aide d’un oreiller glissé sous le bassin de façon à rendre plus facile la percussion et rauscultation des parties déclives. ”

“ La meme année, dans un artiele du Lyon Médical sur « la valeur séméiologique du signe du sou de Pitres », M. Mollard, lui-môme chaleureux partisan de ce mode d’exploration, apportait cependant quelques réserves aux conclusions de Verger. Ces réserves por-taient exclusivement d’ailleurs sur la valeur prétendue du signe dusou pour la recherche des petits épanche-ments pleuraux. Pour le côté droit, il nesaurait en être question ; le foie suffisant à lui seul à donner le bruit argentin. Pour le côté gauche, d’après M. Mollard, il n’aurait guère plus de valeur ”

“ Le signe du sou, dit M. Pitres, n’est pas un symptôme pathognonomi-que des épancbements liquides de la plèvre ; il peut manquer quelquefois, bien qu’il ait du liquide dans la plèvre ; il peut exister quelquefois, bien qu’il n’y en ait pas une ^outte. En fait, il est purement et simplement le symptôme révélateur de la présence à rintérieur de la cavité thoracique d’un miiieu bomogène, solide ou liquide, meilleur conducteur des sons que le tissu pulmonaire normal. ”

“ La paroi abdominale des sujets sur lesquels on peut opérer ne ressemble en rien à celle d’un sujet vivant, elle n’est plus souple mais rigide, rétractée sur son contenu et l’introduction d’une quan-tité, même minime, de liquide, ne peut se faire que sous pression.
En somme, c’est à la théorie de la transsonnance simple que nous donnons la préférehce pour expliquer la production du signe du sou dans les milieux homo-gènes solides ou liquides. ”

“ L’interprétation des faits positifs est des plus simples : l’ascite, comme la pleurésie, réalise en efîet à la perfec-tion les conditions de la troisième loi de Pitres, celles du milieu homogène formant une couche continue entre Ic point percuté etle pointausculté. L’interpréta-tion des résultats douteux est plus délicate. La nature derépanchement qui, dansl’ohservation XXX, était chy-liforme, nous semhle devoir ètre mise hors de cause, Sieur ayant parfaitement démontré que, pour la pleu-résie du moins, la production du signe düsou est com-plètement indépendante de la nature du liquide. ”

“ La recherche du signedu sou pourrait donc, ànotre avis, offrir un réel élément de diagnostic si, ce qui est rare, on avait à différencier un épanchement péri-tonéal lihred’une tuméfaction solide ou liquidé limitée.
En fait, le signe du sou recherché d'une fosse lom-baire
lom-baire l’autre nous apparaît surtout comme un excel-lent signe de Eascite. Comme tout signe elinique, il est sujet à des défaillances, mais sur 35 cas, il ne nous a fait défaut que 4 fois. Par sa fréquence il peut donc prendre place à côté de la matité mobile et du flot dans I elude du syndrome ascite. ”

“ On entend sous le nom de « Signe du sou » une modalité de rauseultation de la percussion, ou plus exactement de rauscultation plessimétrique, dans laquelle les ondes sonores transsonnantes ou consson-nantes sont produites par le cboc Pune sur l’autre de deux pièces de monnaie.
L’idée d’ausculter, sur un point de l’organisme, les bruits provoqués par la percussion pratiquée sur un autre point n’est pas de date récente ; l’auscultation de la percussion est presque aussi vieille que l’ausculta-tion elle-mème. ”

“ C’est, dit-il, en
rechercliant le bruit d’airain par le procédé de Trous-seau, dans un cas typique d’hydropneumothorax, que je fus frappé du timbre clair, limpide, argentin, que prenait le bruitde percussion métallique au niveau de la partie liquide de répanchement intra-pleural. Je tis de nouvelles observations. ”

“ Dans la pleurésie, fait remarquer M. Colleville (car à son époque il ne pouvait ctre question de l’ascite oii, comme nous le verrons, la produclion du signe du sou est en complet désaccord avec sa théorie) , nous percutons généralement à une distance assez grande de l’épanchement; pour que les ondes sonores arrivent jusqu’au liquide, il faudrait, d’après la thêorie de la transsonnance, qu’elles lui soient transmises par la paroi thoracique ; or, dit-ii « les vibrations de cette paroi s’éteignent très vite » ; elles ne sauraient doric être l’agent de la transmission. ”

“ Xous avons ensuite reclierché le signe du sou sur tous les ventres volumineux, physiologiques ou pa-thologiques, qu’il nous a été donné de rencontrer et capables de ressembler à l’ascite. Nous nous sommes enfîn préoccupé des malades qui, sans présenter un développement extraordinaire de l’abdomen, étaient cepëndant susceptibles, de par leur maladie, de pré-senter un épanchement péritonéal peu appréciable par les moyens ordinaires d’exploration. ”

“ II est hien entendu, disait Verger, que te signe du sou n’a rien en soi de pathognomonique : il est complè-tement impuissant, quoi qu’enait dit Colleville, a diffé-rencier une spléno-pneumonie d’une pleurésie ; il manque complètement dans lapleurésie avec adhérences et, entm, il n’a aucune valeur pour reconnaître un épanchement pleural limité à la base droite en raison de la présence du foie qui le donue êgalement. Mais, ajoutait-il : « En dehors de ces eirconstances, le signe du sou apparaîtcomme le plus constant et le plus sùr detous les symptômes qui constituent le syndrome liquidien. » ”

“ Les champs d’expérience délaissés par la foule ne sont jamais fouillés de façon complète et jamais abandonnés de façon absolue ; il y subsiste souvent un filon inexploré où un travailleur obstiné autant qu averti peut faiie une découverte, sinon des plus briüantes, du moins loit utile. ”

“ Voyons donc, après quelques mots con-sacrés à la technique que nous avons suivie, les appli-cations de ces lois que nous avons cru pouvoir fairé à la séméiologie abdomi nale.
Technique employée pour la recherche du signe du sou abdominal.
La technique que nous avons employée pour la recher-che du sou abdominal est des plus simples et a le grand avantage, à notre avis, de n’exiger aucune instrumenta-tion spéciale.
Pour la pratiquer, il esl suftîsant mais nécessaire de se munir :
1° De deux pièces de monnaie de dix centimes ;
2° D’un stéthoscope ordinaire en caoutchouc durci ou en bois. ”

“ Les lois physiques qui président à l’apparition du signe du sou ont été, comme nous le verrons ultérieu-rement, minutieusement étudiées par M. Pitres. Quant aux résultats pratiques que Fon peut espérer de son
emploi, ils ont été résumés par lui avec une telle con - science scrupuleuse que nous nous en voudrions de ne point rapporter ses propres paroles, à une époque surtout où défenseurs et contempteurs de ce mode d’exploration ont besoin, nous semble-t-il, d’être rap-pelés au sentiment de la juste mesure. ”

“ Si l’on veut bien songer que tous les sons n’ont point au meme degré ces Lrois qualités, on se rendra compte, à priori, que pour étudier de façon utile les modifications subies par. des ondes transsonnantes, le choix du mode de percussion est loin d’ètre indifférent. ”

“ II est faeile expérimentalement d’étudier cette trans-sonnance des liquides ou solides homogènes : une poutre de bois, un ballon ou un tonneau remplis d’eau peuvent servir d’instruments d’expériences. Clini-quement, on peut la rechercher au niveau du foie, dans les épanchements liquides de la plèvre et du péritoine, dans les tumeurs solides ou liquides et les indurations diverses pourvu qu’aucun tissu aréolaire ne s’interpose entre le point percuté et le poiut ausculté. ”

“ S il survient quelque modification dans la densité, la perméabilité du tissu pulm.onaire, dans la tension de l’airqui le distend, le bruitde transsonnance est modifîé pareillement : au lieu d’ètre vibrant, comme métallique, il s’atfaiblit, devient plus mat, en même temps que parfois la tonalité s’élève. ”

“ Parfois cependant, surtout dans les parties déclives de l’abdomen, nous avons constaté un bruit se rappro-chant du son de bois. mais moins sourd, moins étouffé et ayant gardé en grande partie son timbre métal-lique. En toutcas, nous n’avons jamais observé de sOn net, clair, argentin et nous croyons pouvoir conclure que, dans i’abdomen normal, le sir/ne du sou est né-gatij'. ”

“ Enfin, si le bruit de sou disparaît dans les épan-cbements pleuraux avee refoulement du poumon dans la gouftière costo -vertébrale, ce phénomène s’explique lieaucoup plus simplement et plus scientifiquement que ne le fait M. Colleville, par rbyperfension très marquée que présente alors le liquide; cette bypertension, nous
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apprend en efîet la physique, rend difficile el même abolit la propagation des ondes sonores. ”

“ Xous n’irons certes pas jusqu’à nier la possibilité dela consonmmce des alvéoles pulmonaires, mais nous ne pouvons lui attribuer qu’un rôle acces-soire pour ne pas dire négligeable : théoriquement nous savons en effet qu’autant la transmission d’une onde sonore d’un solide à un liquide est facile, autant elle est difficile d’un gaz à un liquide ou à un solide ”

“ C’est ainsi quede bruit pro-voqué par la percussion digitateou même digito-osseuse nous paraît comptètement insuffisant : il a en effet peu d’intensité, possède une tonalité basse et ne présente aucun timbre caractèiàstique. C’est certainement à son emploi que Laennec dut de n’obtenir dans l’ascite qu’une sensation tactile au lieu d’une sensation auditive et que Guéneau de Mussy, puis Amirault sans compter Laennec échouèrent dans rétude de la transsonnance des épanchements pleuraux. ”

“ La transmission du son ne peut obéir dans ce cas à aueune loi physique nettement détînie. Les ondes sonores ren-contrent à la foi un tissu solide, rétieulé et un milieu gazeux disposé en petites aréoles. Le premier n’est pas assez tendu pourentrer en vibration par influence ; il peut par contre transmettre les ondes qu’il reçoit, mais les directions multiples de sestravées ont pour efîet de disperser ces ondes en sens divers. ”

“ Cesontces dernières qui servent exclusivement dans rauscultation de la percussion.
Or , ces modiflcatioDs peuvent porter, simultanément ou séparément, sur les b’ois qualités que la pbysique noiis apprend à distinguer daris un son, c’est-à-dire : sur rintensité qui dépend de l’amplitude des ondes sonoi'es et nous fait dire que tel son est faible ou fort; sur la hauteur ou tonalité qui est en rapport avec le nombre plus on moins gramCde vibrations pour un temps donné et nous fait reconnaître des sons graves ou aigus; sur le timbre enfîn qui est dû surtout, sinon ”

“ Entre le poïnt percuté et le point ausculté existent des couches successives de tissus de composition différente : les uns aréolaires et mauvais conducteurs, les autres homo-gènes et bons conducteurs. ”

“ En 1855, parutdansla G izette des hôpitaux, sous le titre de « Plessimétriestélhoscopique » l’analyse d’un mémoire de O’Rorke également consacré à la percus-sion auscultatoire. 11 étaitdémontré dans ce travail, qu’à Paide de l’auscultation et de la percussion combinées,
on peut, surle vivant, tracer les limites exactesdu coeur, du foie, des parties de Fintestin remplies de snbslances molles, liquides ou gazeuses, des cavernes pulmonaires et même la direction des gros vaisseaux ! ”

“ In Comptes rendus et mémoires de la Socièté de mèdecine et de chirurgie de Bordeaux, 30 octobre 1885, p. 424.
N. GUÉNEAU DE MUSSY. — « De l'auscuUation plessimétrique ». In France mèdicale, juillet 1874 et Union mèdicale, 1876. ”

“ Dansce cas en effet, le signe du sou ne s’observe qu’au niveau du liquide et de ce fait peut servir à dëterminer avec exaclitude l’étendue de l’épancliement, ce que nepeut faire la simplerecberche de la matité. *
Davezac communiquait en J885 à la S'ocwté de médecine ei de chiruvgie de Bordeaux, dix observations dans lesquelles la recbercbe de la percussion métallique combinée à l’auscultàtion lui avait été plus particulière-ment utile pour établir un diagnostic et proposait de donner au nouveau mode d’exploration le nom de « Signe du sou de Pitres. » ”

“ II y aurait donc là, enlre le fibrome et rascite, un élément de diagnostic si celui-ci se posait en cli-nique, ce qui n’est pas.
De plus, en auscultant au milieu de la tuméfaction et en percutant à la périphérie, on arrive avec assez d’exactitude à détermmer les limites de la lésion ; les résultats ainsi obtenus ne sont du reste pas supérieurs à ceux donnés par la percussion simple. ”

“ Le bruit provoqué doit ètre assez intense pour traverser avec certiLude les parties de l’organisme queTon veut explorer; il doit avoir une tonalité assez élevèe cart’oreille est, dans une certaine mesure, plus facilement impressionnée pnr un son aigu que par un son grave ; it doit entin posséder un timbre bien distinctqui le ditfèrencie nettement de tout auLre bruit. ”

“ En réalité, la découverte de Trousseau n’étaitqu’une réédition de la méthode antérieurement employée par Laennec, mais depuis lors complètement oubliée ; cette métbode était du reste modifîée et perfectionnée par Temploi, plus particulièremenl intéressant pour nous, des pièces de monnaie comme instrument de percus-sion. Trousseau nous apparaît donc comme le vérita-
ble novateur de ce mode d’auscultation plessimétrique dont il limita du reste rapplication à la recherche du pneumothorax ”

“ « Mais cette méthode (dési-gnée sous le nom d’acouophonié) ne donne, écrivait-il lui-même, ni plus ni moins de résultats que ceux qui sont obtenus par tout expérimentateur qui se sert con-venablement du plessimètre. »
En 1840, deux médecins américains, Cammann et Clàrke, décrivireht dans le Neic liorkJournal of Medi-cin and Surgerÿ, sous le nom de « percussion ausculla-toire » un nouveau mode d’auscultation de la percus-sion qui permettait de préciser la forme et les dimen-sions des organes profonds. ”