Institut français d'archéologie orientale

“ Si l'on s'en tient à ces portraits, Sebekemsaf nous apparait comme un homme bien équilibré, mais assez juvénile; Amenemhat-Sebekhotep comme un roi agréable et souriant, mais d'une valeur peut-être sujette à caution; enfin, le roi inconnu comme un personnage sec, railleur et entêté.
Le type humain de Sésostris III nous donne davantage à réfléchir, et notre scrupule s'accroît du fait que nous serions navré de nous méprendre au sujet d'un si grand roi. ”

“ Montou, divinité ancienne du ciel et de la guerre dont l'animal sacré est le taureau et dont la forme anthropomorphique se couronne d'une tête de faucon identique à celle d'Horus. C'est lui que représentent les reliefs des porches de Médamoud ; c'est son attirail qu'on décrira d'abord.
Ce grand seigneur ne porte pas le pagne; il a le torse et les cuisses couverts d'une cotte plus belliqueuse d'aspect que de nature (pl. III et XIX) : si l'on regarde en effet ce vêtement de près, on le constate en plumes. ”

“ Le tablier rectangulaire de Sésostris et d'Amenemhat-Sebekhotep n'a sûrement pas une autre origine : aux temps antéhistoriques de l'Egypte, où le pagne exigu était la seule mise connue, c'était le rectangle d'étoffe décorée que les chefs, aux jours de fête, laissaient pendre de leur ceinture. Avec l'évolution du pagne, ce tablier primitif a tout perdu de sa raison d'être première; et si l'on continue parfois à le placer par dessus le pagne ample, c'est au titre d'un ornement accessoire que l'on garde par tradition. ”

“ Le pagne, la pièce principale du vêtement égyptien, qu'il soit porté par le roi ou par le dernier de ses sujets, est essentiellement une pièce d'étoffe, dont la qualité et la grandeur (longueur et largeur) varient avec la fortune et le rang du possesseur. Si le pagne de l'homme du peuple, qui est le pagne primitif, est exigu au point de n'être parfois qu'un cache-sexe, une couche passée entre les jambes et retenue par une corde en guise de ceinture, celui des personnages de marque descend de la taille jusqu'aux genoux (fig. 8) . ”

“ Il ne faudrait pas croire que cette faucille archaïque n'a existé que sous les premières dynasties; les Égyptiens étaient conservateurs, et déplus n'étaient guère riches en métaux : cette faucille a duré l'Ancien et le Moyen Empire, et vraisemblablement une partie même du Nouvel Empire, car les scènes agricoles des tombeaux de l'époque ramesside (XIXe dynastie) nous montrent encore les paysans coupant leur blé, — on pourrait dire sciant, — avec la même faucille à silex. ”

“ Je voudrais écrire — mais l'Histoire m'y autorise-t-elle? — que le Moyen Empire est au point de vue humain comme une résurrection, un retour au pluvoir du sang hamitique qui, antérieurement à l'arrivée des Sémites, avait déjà fait fleurir la civilisation dans la même Thébaïde (âge nagadien = Enéolithique I) , civilisation qui en bien des points contenait les germes de la civilisation de l'Egypte des pharaons. ”

“ Ainsi donc, à côté de têtes de convention, l'art égyptien a su produire, dès les plus hautes époques, des visages-portraits ; et soyons sûrs que les rois et les grands ont toujours tenu à leur ressemblance : c'est un instinct inné chez l'homme.
Les raisons d'être de l'iconographie royale sont diverses : d'abord elle nous fait connaître le visage de ces hommes lointains dont la personnalité, la clairvoyance, la volonté ont créé l'une des plus belles manifestations de l'esprit oriental, l'Egypte antique. ”

“ Il en résulte qu'en étudiant le physique d'un personnage historique on ait chance de pénétrer un peu plus avant dans son âme : et c'est l'âme qu'il faut saisir pour comprendre ses agissements. Si nous annonçons que tel roi est un Homo Semiticus, tel autre un métis d'Homo Indo-Mediterraneus et d'Homo Atlanlicus par exemple, c'est parce qu'il n'est pas indifférent aux gestes d'un règne que le souverain ait tel ou tel type physique. ”

“ La perruque est ici remplacée par une coiffure de plume, de même forme, emboîtant le crâne, et sur laquelle glisse l'impassible Uraeus. Nous avons la garantie qu'il s'agit bien d'une coiffure royale, non seulement par l'Uraeus, mais parce que nous avons retrouvé un autre fragment calcaire (inventaire n° M. 2711) qui s'adapte au premier et qui montre une main s'appuyant sur quelque chose qui doit être une offrande, cependant que dans l'angle du même éclat reste un fragment d'encadrement de cartouche : aucun doute possible, il ne peut s'agir que d'un roi faisant offrande à une divinité. ”

“ Un temple antique est souvent un lieu de boucherie; le sang coule et l'on expose sur des tables d'offrandes des quartiers de viande : dans un pays chaud comme l'Egypte où la chair se corrompt vite, l'air risquait de devenir pestilentiel; n'était-ce pas uniquement pour l'assainir et neutraliser une odeur pénible qu'on prit l'habitude de brûler un produit dont l'odeur forte, assainissante et en même temps agréable pouvait remplir ce double but? Les prêtres surent toujours être des gens pratiques; c'est une notion qu'il ne faut pas perdre de vue dans l'histoire des religions. ”

“ En présence du signe n° 79, qui est l'un des plus méticuleux du monument de Sebekemsaf, on a l'impression que l'artiste avait devant lui un modèle qu'il s'est efforcé de reproduire avec le maximum de perfection, deux qui ont approché des chouettes et observé leurs allures à la fois solennelles et comiques, les mouvements compassés de leur tête lorsqu'elles observent ce qui se passe autour d'elles, peuvent affirmer sans paradoxe que la tête de la chouette n° 79 est un petit chef-d'oeuvre de mimique animale. ”

“ Ces exemples précis permettront de la comparer au costume royal de l'Ancien Empire et du Nouvel Empire, et de constater ainsi les étapes de son évolution. On a l'habitude de dire que le vêtement royal, à travers les longs siècles de l'Histoire égyptienne, n'a guère varié, à l'inverse du vêtement des simples particuliers : il faut s'entendre; il y a vêtement royal et vêtement royal, autrement dit le vêtement que le roi portait tous les jours de sa vie, et le vêtement hiératique, traditionnel, qu'il ceignait pour certaines cérémonies. ”

“ Il suffit en effet de traverser la salle des bijoux du Musée du Caire pour constater que l'on faisait au Moyen Empire un large emploi de perles en agate rouge, oblongues comme celles du tablier rectangulaire de Sésostris III : si ces perles étaient généralement destinées à être montées en colliers, rien n'empêche d'admettre que d'autres aient été attachées à un fond d'étoffe. ”

“ Cette coiffure d'Amenemhat-Sebekhotep (pl. XXI) s'apparente à celle d'Amon sur le bas-relief de Sebekemsaf (pl. III) : comme elle, c'est une sorte de mortier emboîtant la nuque, dominé par deux longues plumes: la différence ne réside en somme qu'en la décoration, d'ailleurs agréable, de la partie supérieure du mortier. Cette coiffure royale, assez inattendue, était à mentionner, vu surtout l'époque mal connue du Moyen Empire dont elle est datée. ”

“ La barbe, insigne de supériorité, est un postiche; elle n'est portée que dans certaines occasions. Tandis que celles de Sésostris III et de Sebekemsaf sont unies, la barbe portée par Amenemhat-Sebekhotep est ondulée (pl. XVI, 1) , et l'extrémité en semble cernée comme par une bague. En tout cas, nos rois du Moyen Empire portent uniquement la petite barbe carrée, et non la longue barbe recourbée : cette dernière est réservée au dieu Amon (cf. pl. XX, 1) et aux autres divinités anthropomorphes sur les façades des porches de fête Sed de Sésostris III et d'Amenemhat-Sebekhotep. ”

“ Tout ce qu'il y a d'africain dans les conceptions, dans la religion, dans l'art, dans la langue de l'Egypte classique remonte à la culture hamitique, recueillie, enrichie et organisée par les envahisseurs Sémites qui s'africanisèrent rapidement, et qui, en tant que Sémites, devaient avoir, plutôt que le génie de l'invention, le génie de l'organisation et de l'expansion de ce qu'ils avaient trouvé créé par autrui. ”

“ Le collier, ornement si prisé de tous les primitifs, est de toute antiquité la principale parure égyptienne : ses formes, les matières qu'il emploie, ses noms mêmes sont extrêmement variés. Tous les colliers que nous publions, en dépit de quelques variations, appartiennent au même type, et pour les comprendre il suffit d'examiner les bijoux du Moyen Empire que possèdent les musées, car ceux que représentent nos monuments de Médamoud sont d'aspect identique. Ce sont des colliers souples, composés de plusieurs rangées de perles cylindriques placées verticalement les unes contre les autres. ”

“ Les hiéroglyphes des grands montants de porte usurpés par Sebekhotep III sont d'une belle qualité : très en relief, leur taille est soignée, nette; ils révèlent une bonne époque et rappellent en bien des points la manière des signes en relief de Sebekemsaf, voire même parfois de Sésostris III. Cela fait regretter davantage qu'ils soient anonymes. On peut dire que ce roi usurpé par Sebekhotep III, ainsi que le roi inconnu du pilier, sont l'un et l'autre différents des trois rois principalement connus à Médamoud, Sésostris III, Sebekemsaf, Amenemhat-Sebekhotep ”

“ Sur le relief de Sebekemsaf, Amon porte la même cotte de plume que Montou (pl. III) , et sa coiffure se compose d'un bonnet d'où émergent — vues de face — deux hautes plumes; Amon est ici imberbe. Sur le linteau de fête Sed de Sésostris III, le maître de Karnak est vêtu plus simplement d'un pagne mi-uni, miplissé, à la mode ancienne (pl. XX) ; son visage au profil accentué s'encadre d'une longue barbe à l'extrémité enroulée. Quant à sa coiffure, elle est très instructive, car elle n'est autre que la coiffure aux deux plumes à son stade le plus primitif : point de coiffe ”

“ Un roi appartenait physiquement à l'Homo Semiticus, parce qu'il descend d'une tribu sémitique venue d'Asie en Afrique antérieurement à l'Histoire, n'en garde pas moins, bien qu'égyptianisé depuis plusieurs générations, bien que dominant l'Egypte, l'esprit qui va de pair avec le sang qui coule dans ses veines : il continue à raisonner et à agir avec le cerveat de ses pères. C'est à ce titre que l'Ethologie raciale, malgré ses actuelles lacunes et ses difficultés, peut éclairer l'Histoire, et que l'Iconographie royale n'est jamais sans intérêt ”

“ Nous appellerons provisoirement « local » le signe (TI, tant que nous ne saurons pas en quoi il était fait, quelle forme il devait avoir dans la réalité, et à quoi il servait. Le signe n° 147 (Sésostris III) est, à lui seul, incapable de nous renseigner; mais si nous nous référons à des signes plus détaillés, et peints, comme par exemple celui que M. Griffith a reproduit à la planche II de son étude sur les hiéroglyphes (fig. 33) , il nous est loisible de formuler au moins une hypothèse. ”

“ Dans nos pays, les champs ont une surface unie, et les eaux du ciel se chargent de les abreuver. En Egypte, surtout en Haute-Egypte où il ne pleut jamais, il devient indispensable d'irriguer artificiellement les cultures. C'est pourquoi, de toute antiquité, les Égyptiens ont compartimenté leurs champs par carrés de deux à trois mètres environ, séparés les uns des autres par de petites levées de terre, au sommet desquelles circule de proche en proche une rigole. ”

“ Par ce geste de violence, Sebekemsaf rend hommage à Montou, dieu de la guerre. Ces bas-reliefs de Sebekemsaf sont chargés, mais ils ne sont pas lourds : ils donnent plutôt une impression de richesse. De fait, les détails sont joliment traités, et fort intéressants, comme nous nous en rendrons compte par la suite ; les membres ont une anatomie, et les têtes royales sont extrêmement agréables. Les linteaux qui couronnaient ce monument ont malheureusement
disparu.
La façade du porche d'Amenemhat-Sebekhotep (pl. V) reproduit
reproduit de Sésostris III (pl. I) . ”

“ L'anthropologie, qui depuis sa naissance au siècle dernier n'a cessé de progresser avec une évidente rapidité, en est arrivée à reconnaître que chaque race biologiquement déterminée était non seulement une entité morphologique transmissible héréditairement, mais qu'à cette entité biologique correspondait une entité psychique, constituée, sinon par des caractères psychologiques, au moins par des tendances innées : chaque race a son âme à elle autant qu'un corps particulier. ”

“ Nervures des ailes roussâtres (1) . " Malheureusement, il est un caractère commun à tous les hiéroglyphes d'abeille (cf. n°s 97 à 101) , qui est incompatible avec cette attribution : c'est la longueur des antennes. Les abeilles proprement dites ont des antennes très courtes, et il est difficile d'admettre, en raison de la précision anatomique des bons hiéroglyphes égyptiens, que l'allongement des antennes n'est ici qu'une fantaisie épigraphique.
Dans la famille des Apides, il existe un genre — un seul — qui est pourvu de longues antennes : c'est le genre eucère (Eucera SCOP.) . ”

“ Toutes ces offrandes du roi au dieu sont, on le voit, des produits de la terre : aux pains, au vin, au lait que nous avons cités, il convient de joindre les viandes et les fruits qui se pressent sur les tables d'offrandes. Cette conclusion nous vient à l'esprit : de même que le roi qui offre est vêtu du pagne hamitique et même néolithique (2) , les présents qu'il fait à ses dieux sont ceux d'un peuple d'origine néolithique, c'est-àdire d'un peuple de sédentaires dont les occupations paisibles consistent à cultiver leur terre et à élever le bétail ”

“ Le lissage est l'une des grandes inventions de ce deuxième âge de la Préhistoire qu'on appelle Néolithique ou Age de la Pierre polie, et qui inaugure l'ère où l'Humanité sort de la barbarie, non seulement en créant les diverses industries que nous continuons depuis lors, mais en se mettant à défricher la terre et à lui demander la nourriture que seules jusque là les forêts et les steppes avaient donnée. ”

“ Le Moyen Empire est peut-être moins tombé par la vigueur de la tourmente hyksos que par l'incapacité de rois qui ne surent pas tirer parti de leur pays pour le défendre : L'Egypte augmentée de la Nubie depuis la XIIe dynastie n'étaitelle pas plus puissante que cette bande d'Asiatiques? Il n'en faut souvent pas plus de la valeur d'un seul pour sauver tout un peuple; mais à l'heure inquiétante, celui-là dut manquer.
( 1) il s'agit bien entendu de la race de l'Homo Indo-Mediterraneus, et non des peuples méditerranéens! ”