J.-F. Louis Merlet

“ Il faut que le coin du grand ciel soit rouge Où elle mourra de ses milliers d'âmes Ames en horreur, âmes en délire Ames que l'accueil du ciel éblouit, Oiseau de misère il faut que s'oublie, Le dernier désir de ton cœur meurtri.
Douleur éternelle, oiseau de mensonge, Oiseau de tristesse et mauvais augure, Que ton vol laisse traîner sur l'azur Les gouttes d'un sang qui pleut sur le monde.
Souffrance qui nous fait l'âme solide,
Albatros au cri terrible et suprême Emporte avec toi nos premiers sourires, Emporte ce qui vit, ce qui chante, ce qui aime ! ”

“ J'ai vu quel rêve chante aux cœurs désabusés, Quel idéal console aux trous noirs des tavernes, J'ai entendu le bruit infâme des baisers Rappeler aux meurtris leur jeunesse aux yeux ternes, Leur jeunesse de rouge aurore dans les geôles..
J'ai compris que l'on boive et que l'on tombe, gris,
Philtre d'oubli j'ai vu le torturant alcool Versé pour quelques sous aux affamés pâlis, Qui passaient en hurlant leur ironie atroce, Leur vain amour, leur crainte et l'espoir d'être fort, Et leur cohue était lugubre, et mes paroles, Mêlaient l'appel affectueux aux cris de mort ! ”

“ Ah ! pour celui qui se souvient, Sur le grabat de honte et d'infamie, Et qui n'entend plus rien Que son cœur d'enfant qui oublie, Ah ! celui-là qui sait terrible le lendemain,
La vie est une geôle affreuse de douleur !
S'il a faim, s'il a besoin d'amour, Si dans son cœur' Pleure Une chanson de beau jour, 0 juges, c'est de sang que se teindront les fleurs !
Il n'est de cloche pour ceux-là Qui peinent et que le sommeil apaise, Et que troubla Le souvenir avec la peine. ”

“ Celui-là, dont la voix s'éteint Qui ne dit plus les pauvres prières, Parce que les pierres N'ont pas de conscience et que la main Se meurtrit dans les prosternations, Que le sol est de boue, et les rayons Du soleil abîmé dès le matin, - Celui-là qui peut se meurtrir la chair, Et qui oublie, et qui pleure et qui se lasse, N'entendra pas l'appel de ceux pour qui l'on a ouvert La porte d'or de la maison où chacun a sa place 1 Et loin du pays, grisé des senteurs Qu'il ne connaît pas, sous un ciel pâli, L'exilé du monde au triste cœur De sacrifice et d'oubli, Ne veut pas voir par le hublot, l'azur. ”

“ Ce sont les mendiants sociaux, ceux dont le rêve s'exaspère aux coups de fouet de la destinée, ceux dont l'âme est déjà dans l'avenir et dont le corps traîne encore dans le présent.
C'est à ces mendiants là que M. Merlet s'adresse et son vers large et actif, son vers rapide et ému, son vers qui ne s'isole pas dans la perfection stérile du détail, mais se mêle rouge et tordu au brasier de la strophe entière, convient admirablement à cette chanson de combat. ”

“ Goûter aux fleurs, goûter aux fruits, goûter au miel, Sourire à la beauté merveilleuse des choses Et mourir sans regret dans le trépas des roses!
Je suis le vagabond qui connaît d'autres chants.
Ah! cette paix de s'endormir parmi les champs.
Les paysans qui dès l'aube s'en vont, paisibles, Ne rêvent pas à des chimères impossibles, Ils sont graves ainsi que des tristes enfants ; Mais un désir s'éveille en leurs yeux confiants, Ils attendent l'orgueil de la terre muette, Et chacun d'eux, très simple, a l'âme d'un poète. ”

“ Et dans la nuit, parmi les êtres qui vers toi Lèvent encor leurs yeux, ô lune, astre d'effroi, Crime blanc qui s'affiche aux nuages immenses, Lune, astre démodé, lune, astre de démences, Monde fantôme, errant dans le soir où l'ennui Par le désœuvrement des hommes est conduit, 0 toi qui, dans la nuit, ris de ton rire triste Et secoue en passant ta traîne d'améthyste, Eclaire le renoncement des affligés Illumine tous les vieux rêves étrangers Dont se pare, afin de chercher une justice La tristesse de l'homme inquiet du supplice Qu'inflige à son travail le déshonneur des grands. ”

“ De près, tu les verras ceux qui te servent, Les juges avilis, les affamés martyrisés Les enfants débiles, voués A la boue des croupissements Et de l'abjection où stagne la misère ; Et les vieillards tremblants, Qui ne savent plus que se taire.
A
H ! tu la diras cette chanson des mendiants Ta voix sera douce comme un baume ; Mais c'est toi qui te révolteras, comprenant
Que l'infamie est la force des hommes ; Le feu du ciel qui dévora Gomorrhe et Sodome Ne pleuvra plus sur nos villes. ”

“ La faim torturante casse les genoux.
On ne s'en va plus embrasser les dalles Des temples où se trafique l'autel, Mais la chanson triste monte vers les étoiles Et le grand pardon est banni du ciel.
La nuit est pareille et les feux scintillent La lune sourit malveillante et fausse, Et les malheureux savent la maudire Car son rayon froid éclaire la honte ! ”

“ Le vent s'est, fait pur pour te parfumer, Ta mort sera belle aux rives lointaines, L'automne sera clément et jamais Tu n'auras senti plus chère ta peine !.
Tu chavireras dans le ciel limpide, Et le grand soleil qui t'aveuglera, Te verra crever, oiseau de la vie, L'œil sanglant, le cœur sanglotant et las. ”

“ Les baisers ont hélas, trop de laideurs cachées, Et les aveux s'en vont aux paroles fanées, Moroses comme des adolescents qu'apeure l'amour.
C'est la chanson des mendiants qui nous conseille De ne pas nous leurrer sur le bonheur humain, Il passe vite comme un rayon de soleil Et qui, peut être sûr des lendemains?.
Elle traine inquiétante la voix qui s'enroue.
Plaintive comme le bruit de l'orgue en hiver Quand il pleut, aux jours de boue Et que, péniblement, le gaz blafard se joue Au visage des maisons qui ont l'air De regarder passer la vie. ”

“ Souvenir de détresse et sorti de ses langes, Vermeil et, brusquement, noir de croûtes, déjà !
Quand le matin de boue a des clartés étranges, 0 cœur de la douleur humaine et délirante Holocauste d'horreur permise et tolérée, Gage de l'injustice éternelle ; Trophée Ignoble et devant nous cloué ! ! ! ! !. Sois consolante, 0 parole de ceux qui rêvent de lois saines, Sois le baume pour la cicatrice, grattée, Afin que souffre atrocement la pauvreté, Sois le refuge, ô promesse d'Éternité ! ”

“ Et le premier sanglot du cœur, Qui rendit la femme féconde, 0 mer consolante aux longues litanies, Vague d'ombre qui roulez sur l'abîme, Taisez votre bruit pour que l'horreur des crimes Hurle au ciel le cantique d'infâmie !
Remous géants qui balancez les nefs fragiles, Et vous, écueils léchés par de froides caresses, Ecume, neige étincelante, tresses De chevelures blanches endormies Sur les trous de mystère où périssent les marins, Harmonie éternelle, chaos divins, Faites silence la parole vaine des humains, A dicté ses lois, a armé la main, Et la boue a souillé l'aurore de demain ! ”

“ Contre son cœur meurtri d'agonisant ; Il l'appuie, le prisonnier qui regarde la fine Etoile dans le soir compatissant.
Et ce pain, c'est de la torture, Et pour la liberté Le prisonnier S'enivrerait à jamais de sa famine!.
Pour l'homme condamné, pas un sourire !
Pas un bonjour, pas un accueil.
Sous la robe rouge d'orgueil, Le juge porte le droit.. Et le martyre Est infligé à ceux qui dorment du sommeil
Lourd de délires. ”

“ Ils deviennent d'incorrigibles et méticuleux contrôleurs de leurs moindres lignes d'écriture ; ils s'acharnent, s'épuisent, se dessèchent. Ils tuent en eux, à jorce de retenue, de crainte et d'examen, la puissance foncière, la force directe, le don haletant et bouillonnant de création. Or, une œuvre ne compte que par ce qu'elle apporte de naïveté palpitante et chaude, de rouge et personnelle vigueur.
Il est possible qu'en cette CHANSON DES MENDIANTS plus d'une scorie et plus d'une négligence apparaissent à fleur de phrase et que d'aucuns lecteurs la jugent trop improvisée. ”

“ J'ai cru mourir de solitude, sous les toits Où la pluie a creusé des rigoles glacées, J'ai pensé, en pleurant, au joyeux autrefois, Et mon enfance m'a fait signe, un peu lassée, Mais elle était trop loin sur la route bénie, Elle toussait comme une enfant déjà mourante, Si j'ai cru cependant qu'elle m'avait souri, C'est que, parfois, en mon âme, une flamme danse ! ”

“ Ecoutez bien, car les aumôniers Qui dans les geôles parlent et confessent Avec monotonie sont froids — Si leur parole caresse, Elle ne porte pas de courage au prisonnier.
Ecoutez bien ce qu'il veut celui qui appelle.
Il demande que les années
Soient courtes comme des jours Les jours comme des heures, Les heures comme des soupirs d'amour! ”

“ Chanson du pâtre, que l'écho Répète Ton rythme cb jeunesse et de fête, C'est la voix du pays qui peuplera son cerveau, C'est l'âme du lointain bonheur des humbles, C'est la résignation si douce ! !
Ah ! vibre comme l'herbe pousse, Simplement dans le bruit léger des arbres qui tremblent.
Soldat qui veilles à la porte de la geôle, Ecoute bien : dans l'ombre, des paroles Montent comme du rêve et de la peur.
Ecoute bien, fais ton devoir, ouvre la porte, Et l'homme enfermé, tu le verras Te prendre sur son cœur. ”

“ On se résigne alors que la prière est belle, Et'l'on ne peut garder la souffrance éternelle; Les pauvres gens qui n'ont pour bien que leur oubli Ne peuvent pas calmer leur âme dans un lit.
La nuit au loin s'endort comme un enfant qu'on berce ”

“ Il est .mort dans ma main !
Je meurs d'amour ! Brisez ma chaîne 1 L'oiseau d'espoir ne chante plus en chemin.
Je traîne mon âme comme une loque, Je traîne ma chair !
Comme roiseau chante en chemin ! !.
Comme l'oiseau chante.
Il est mort dans ma main.
Je traîne mon âme comme une loque L'oiseau d'espoir ne connaîtra plus rhiver.
Je souffre, je ne prie plus, je râle Je souffre et je meurs 1 Comme roiseau chante en chemin ! !.
Comme l'oiseau chante.
Il est mort dans ma main !.
Je souffre, je ne prie plus, je râle, L'oiseau d'espoir mourra quand ne battra plus mon cœur I ! ”

“ Je vous jette l'insulte en mon mépris farouche, Danseurs ivres, conduits au bal macabre et louche Où s'esclaffe le rire adorable du mal, Tournez, tournez dans le tourbillon infernal La mort est là, la mort est proche, elle vous guette Et vos mains que salit la misérable quête Pour le pain, arrosé de larmes, chaque jour, Vainement se tendront vers l'impossible amour. ”

“ Au-delà de l'Oural, fraîche comme un sourire, La voix du malheur sera d'or, Et ceux qui sont courbés, vers le juge farouche Qui tranchera le chef par l'orgueil couronné, Mèneront l'enfant blonde, une fleur à la bouche, Vers celui qui t'aura frappé, Pour que sa jeunesse le touche. ”

“ T ce seront les mendiants qui feront l' œuvre Lorsque par un soir de haine et d'oubli, Sonnera fatale et suprême l'heure
Du renoncement infini.
Il ne pleuvra pas le sang attendu, On se courbera, pour garder son âme, Mais, si dans la marche en avant on reste calme C'est que le mal n'existera plus 1.
A la tristesse du moment, à la gêne Qui suit la bonté des gens, Succèdera la paix des mendiants Car eux, ne savent plus haïr quand la mort sonne ! ”

“ Maître éternel, maître qui connais les coupables, Sois indulgent pour ceux qui vivent dans l'effroi, Vois les genoux brisés, vois les cœurs misérables, Le tocsin bruit au beffroi, C'est pour sonner l'heure fatale Qui verra la Bonté, le Miracle et le Droit ! ”

“ L'enthousiasme, au cœur lassé des souffreteux, Verse le poison lent des furias malsaines.
Les hommes ont toujours besoin de lourdes chaînes.
La liberté sourit à leurs âmes et seuls Ils ne peuvent dormir sans chercher des linceuls Pour y blottir leur mal en étouffant leurs haines. ”

“ Partout, la fleur croît sur le sépulcre, Partout, c'est le sort fatal, Partout où l'on souffre où l'on est brutal, Où l'on lacère horriblement les figures, Quand les âmes se pourrissent au vent automnal ! ”

“ Je suis le promeneur nocture, le vaurien, Le voleur d'énergie et le semeur d'idées, L'homme qui les connut les figures ridées Et qui pleura, le soir, de désespoirs honteux, Hommes tristes, mes frères las, vous mourrez gueux ! ”

“ Son cadavre sera jonché de violettes, Le meurtrier puni sentira son baiser.
Et dans le bercement cynique de tes fêtes !
0 Maître, vois-le grimacer, Le visage amaigri de l'évadé morose, Qui, près de toi, se glisse, austère et décidé, Il porte son secret comme une sainte chose Il épie et le poing fermé, Te sourit et sème des roses ! ”

“ La CHANSON DES MENDIANTS est impetueuse, elle raconte, condamne, exalte ; elle est un magnifique présent lyrique offert à tous ceux qui souffrent, réfléchissent, espèrent et veulent.
Car ce que M. Merlet entend par mendiants, ce n'est pas seulement le pauvre et loqueteux va-nupieds. C'est le prisonnier, l'exilé, le déporté; et tous ceux qui souffrent physiquement ou moralement dans noire effroyable société; c est même le poète, c'est luimême peut-être (voir le chant cinquième) c'est tous ceux qui ont besoin plus encore de droit que de pain. ”