Jean Caumont

“ Dans l'après-midi, le général Damesme, se mettant à noire tête, nous conduisit par la rive gauche de la Seine au palais du Luxembourg, que nous occupâmes en attendant. La dissolution des ateliers nationaux avait réveillé l'effervescence populaire, et l'insurrection menaçait encore d'ensanglanter la capitale. Le soir, un grand nombre de blessés, insurgés et mobiles, nous furent amenés, et nous apprîmes que le bataillon qui nous avait précédés dans le quartier Saint-Jacques avait été fort maltraité. ”

“ Le commandant Clary n'est pas un tacticien ni un militaire dans ce que l'acception du mot embrasse de plus large, mais c'est un de ces hommes à nature énergiquement trempée, froid dans le danger, irrévocablement décidé dans ses actes. Sans ordre supérieur, ne consultant que son courage, à la tête d'une poignée de mobiles, il était monté à l'assaut d'une barricade et avait enlevé le drapeau qu'il ne quittait pas. Une balle l'avait frappé au pied ”

“ Les prétentions malheureuses des questeurs, qui voulaient commander à l'armée, avaient fait naître partout de vives inquiétudes. Le 1er décembre , veille du jour du coup d'Etat, j'étais au restaurant d'Orsay à dîner, vers sept heures du soir, avec mon noble et digne ami le brave colonel de Tanley, si glorieusement connu par les blessures qu'il a reçues dans les combats d'Afrique, lorsque M. le marquis*** intervint et lui demanda des nouvelles du jour.
— « Parbleu, dit le colonel, voilà l'ami C qui sait
par coeur tout son Paris, et qui vous renseignera mieux que personne. » ”

“ MM. de Falloux, Ledru-Rollin , de Mornay, de Lamartine, et le prince Murat, s'étaient portés de leur personne à la tête de quelques bataillons et d'une légion de la garde nationale , la 10e, je crois , pour s'opposer aux tentatives des insurgés. Je fus témoin de leurs efforts pour rétablir le calme.
Au moment où le 2e dragons, débouchant du quai d'Orsay, arrivait en criant: « A bas les factieux! Vive l'Assemblée nationale ! » le général Courtais se trouva encore une fois l'objet d'une démonstration hostile. ”

“ J'arrivai chez Caussidière. J'attendis longtemps avant d'être présenté à ce tribun élevé sur les débris encore fumans de l'émeute ; une foule ignoble, de ces figures rébarbatives et sales, sur lesquelles ou lit le stigmate du crime et de la honte, s'agitait là en tous sens. Enfin, un personnage borgne, à jambe de bois, un des aidesde-camp sans doute de Caussidière, vint me chercher pour m'introduire dans son cabinet. L'accueil de celui-ci fut on ne peut plus brutal. Je devais m'y attendre. ”

“ Quand j'arrivai , je trouvai ce jeune homme, fils d'un sous-commandant de l'Ecole , lieutenant-colonel d'artillerie, mortellement atteint d'une balle qui avait traversé l'épaule et la poitrine. Mes soins furent inutiles, il expira peu d'heures après. Je fus fort étonné de trouver dans la même chambre une vingtaine d'insurgés très grièvement blessés , que je m'empressai de panser aussi.
Le nombre des victimes augmentant, je fus obligé d'établir une seconde ambulance , afin de ne pas remonter aussi haut dans la rue Saint-Jacques. ”

“ Le théâtre de l'engagement était la place de la Sorbonne , dont toutefois les avenues étaient restées libres, à l'exception de la rue Saint-Jacques, où s'élevaient de formidables barricades. Le général Damesme nous conduisit devant la Sorbonne, où le bivouac fut établi auprès de grands feux. Nous entendions toujours le bruit de la fusillade aux alentours. Vers minuit, un garde mobile vint me supplier d'aller donner mes soins à un officier de la 12e légion , grièvement blessé lors du combat engagé avec les insurgés conjointement avec le bataillon mobile que nous étions venu remplacer. ”

“ Le 15 mai, nous apprîmes qu'une foule considérable se dirigeait vers l'Assemblée nationale dans le but apparent de faire une motion en faveur de la Pologne, mais en réalité avec le dessein de renverser le gouvernement. L'ordre fut donné aux bataillons organisés de se rendre sans délai aux Champs-Elysées pour maintenir la tranquillité. Ici, je dois rappeler que le général Tempoure n'était pas à la tête de la garde mobile. Cette réflexion n'a pas pour objet d'incriminer la conduite du général, c'est un fait que je cite. ”

“ Sur ces entrefaites, le colonel Charras, ministre intérimaire de la guerre, appela au commandement de la garde mobile le général Tempoure , commandant à Poitiers. Il venait remplacer le général Duvivier, nommé représentant du peuple. Mes fonctions et mes relations en devinrent plus agréables encore. J'avais connu le général en Afrique; il était mon compatriote : à ce double titre, j'avais lieu d'être satisfait de ces dispositions. Il vint habiter le Palais-Royal, où l'état-major de la garde mobile fut installé. ”

“ Mme Lardenois, d'une voix saccadée, pleine d'angoisses, me jeta quelques paroles dont l'incohérence me fit craindre un moment pour sa raison :
— « Docteur, s'écria-t-elle, mon mari!... rendez-lemoi !... on l'a tué !... où est-il ?... je le veux !... »
J'essayai de la calmer par quelques mots consolateurs, et dans l'embarras où j'étais, je conduisis ces dames dans mon propre logement, rue de Verneuil. Là , naissait une nouvelle difficulté; je savais mon concierge partisan dévoué de la démocratie ”

“ Docteur, dit-il en se tournant vers moi, vous m'êtes ici trop utile, je vous défends d'y aller. »
Je demeurai. Deux heures après, mon jeune garde revint à la charge :
— « Major, ça vous fendrait le coeur, tant il souffre: venez, je vous conduirai de manière à ce que nous ne soyions pas découverts. »
Emu par l'insistance de cet enfant, je fis taire les impérieuses obligations de la discipline en faveur d'un devoir d'humanité, et je le suivis. La rue Saint-Jacques était fermée par une barricade élevée près du Collège de France. ”

“ Les hommes changent souvent avec les événemens ; les MM. Clary sont demeurés fidèles à la loyauté de leurs sentimens pour moi, et c'est avec bonheur que j'exprime ici toute l'affectueuse reconnaissance que je leur conserve. ”

“ Les clubs, ces associations exallées par le fanatisme qui naît d'idées mal comprises et cherche le but sans discuter les moyens, se composaient de deux élémens bien distincts : les uns , graves et réfléchis dans leurs projets de destruction , s'attaquant aux hommes comme aux choses, avides, alléchés par le meurtre et le pillage: les autres, imprudens, légers, grossissant toujours les rangs des premiers qui les fascinent et les entraînent , bande insoucieuse et volcanisée : les enfans de Paris. ”

“ Ce fait nous paraissait d'autant plus extraordinaire qu'aux premiers étages de cette maison d'où était parti le coup, des officiers et des gardes mobiles tiraient sur les insurgés qui occupaient des maisons un peu plus éloignées. Le général Damesme me dit alors :
— « Mais que diable signifie cela? Montez donc avec quelques hommes et voyez, docteur, ce que c'est. »
Je partis avec cinq ou six mobiles, et pendant qu'ils fouillaient les étages supérieurs, trois insurgés, se faisant la courte échelle, cachés par un devant de cheminée, s'apprêtaient à fuir par les toits. ”

“ Que de fois je le vis, plus lard, au milieu de la discussion, se ranger toujours au parti de son cousin, le prince Louis-Napoléon, alors que rendant une éclatante justice à des sentimens que nous savons être pleins de noblesse, il prenait la défense du chef de l'Etat continuellement en butte aux agressions, aux sourdes menées des factions divisées ! ”

“ Sans cette pièce authentique, qui relate la vie du soldat, l'embarras est grand pour lui lorsqu'il faut se produire, et tous tenaient essentiellement à rentrer en possession de ces livrets. A cette époque, M. Justinien Clary, commandant le bataillon de Corbeil, était venu se mettre à la disposition du gouvernement pour le maintien de l'ordre. Je m'adressai à lui afin de faciliter à mes hommes l'obtention de ce qu'ils désiraient. Depuis la dissolution de la garde , j'étais sans emploi, et M. Clary me fil l'offre d'entrer comme chirurgien-major dans la garde mobile que l'on organisait. ”

“ La spontanéité, l'effusion avec lesquelles le 1er et le 7e lanciers acclamèrent le Prince, prouvaient assez que nous voyions en lui le sauveur de la France. Quant à moi, qui n'avais jamais crié vivat pour personne, je me portai auprès du prince Mural, qui me tendît une main que je pressai affectueusement ; puis, élevant mon chapeau, je m'écriai de toute la force de mes poumons : « Vive à jamais le Président ! »
Après le déjeûner, fait à la hâte chez Ledoyen , et sur l'ordre du colonel, je me rendis à la caserne du quai d'Or-
say , pour y visiter les malades de l'infirmerie régimentaire. ”

“ « Mort aux aristos ! A bas la 1re légion ! Vive la République démocratique et sociale! » Le dominant par ma taille , je l'étreignis violemment au cou , en criant à mon tour : « Meure la canaille comme toi, et vivent les honnêtes gens ! » Cet incident fit grossir les groupes qui m'environnaient, et je fus au moment de courir un danger réel. ”

“ Une pièce de canon était braquée au coin de la rue Soufflot et tonnait contre les insurgés retranchés dans le Panthéon, pendant que le 24e léger fusillait de son côté; j'étais adossé à une maison de la rue des Grès, où les gardes mobiles répondaient au feu qui parlait de tous côtés. Tout-à-coup je vis s'avancer seule une dame que je reconnus pour Mme Leroy, femme d'un notaire d'Alger. ”

“ « Mon Dieu , je suis toujours chirurgien-major au 7e lanciers. »
— « Mais ne désirez-vous rien ? Ne puis-je vous être utile? Tenez , venez sans façon déjeûner un jour au ministère avec moi, et s'il est quelque chose de mon ressort dont je puisse disposer en votre faveur, considérez que c'est chose faite. »
Je le remerciai avec tous les sentimens d'une reconnaissance bien profondément sentie. ”

“ Le reste des fonds, que M. Edgard Ney et moi n'avions pu distribuer, fut déposé chez les MM. Clary, entre les mains de la belle-soeur de M. le prince de Beauveau et de Mme la princesse de Wagram ; ces dames, munies de la liste que j'avais conservée, continuèrent de porter des consolations et des secours aux ménages signalés.
En terminant cet entretien , remarquable surtout par la rudesse des formes qu'il y mit, Caussidière donna l'ordre à M. Hédouin, l'un des chefs de la police, de dresser un procès-verbal de mes déclarations et de le transmettre à M. Jatton, juge d'instruction. ”

“ Après avoir constaté une fracture comminutive très grave du fémur gauche, je me disposai à faire transporter mon infortuné général sur un brancard au Val-de-Grâce. La rue Saint-Jacques était occupée par les insurgés, et pour éviter de tomber entre leurs mains, je dus gagner la place Saint-Michel et le Luxembourg pour arriver à l'hôpital par l'avenue de l'Observatoire. Là, je m'arrêtai pour laisser prendre haleine à mes porteurs; enfin nous arrivons. MM. Baudens, Larrey et Lévy reçurent le blessé ; pour procéder à l'examen de la blessure, on le chloroforma ”

“ Son dernier coup frappa mortellement à mes côtés le capitaine Bernard , officier instructeur délégué dans le bataillon.
L'engagement continuait toujours ; le canon grondait et foudroyait les portes du Panthéon pendant que le 24e léger soutenait la fusillade de son côté. Vers midi, fatigué de ne rien voir se décider, le général Damesme fit battre la charge, et les troupes s'avancèrent au pas gymnastique pour enlever la position. Les insurgés ne résistèrent pas ”

“ Je me disposais à leur expliquer pour quelle raison je n'avais point encore changé ces marques de mon ancien corps, lorsque de jeunes mobiles de mon bataillon ne me laissant pas le temps de répondre moimême , se portèrent garans de ma personne en disant à tous :
— « Ces boulons ne sont que la devise de l'ordre , et
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si notre docteur les porte, cela n'empêche pas sou dévouement et son affection pour nous ; il ne conspire pas, lui, il nous soigne et nous pause. » ”

“ Malgré la faible distance à parcourir, de graves accidens vinrent un moment, sans les ébranler, frapper les soldats des premiers rangs. Une bande d'étudians, ou plutôt de ces jeunes gens dont la turbulence se montre toujours au début des émeutes, s'avance de la façon la plus hostile ”

“ « Est-ce grave, « se demandait-on, ne sera-ce qu'une échauffourée ? » Je répondis , sans me croire aussi bon prophète : « Si c'est « une échauffourée, quelques heures suffiront pour tout « calmer, et si la chose est plus grave, le trône menace « ruine et croulera. »
24 FÉVRIER.
Je retournai à la caserne de Tournon ; pendant la nuit que j'y passai à prodiguer mes soins aux blessés atteints plus ou moins grièvement dans la journée, et que l'on ”