Jean-Louis Carra

“ Les gens à qui les affronts font cet effet là, font des gens admirables.
Cependant les esprits font ordinairement si vains & si foibles, qu'il y a des gens qui ne trouvent rien de si insupportable qu'un affront. ”

“ Etant à Bouillon , le Sieur Robinet me présente dans plusieurs maisons de la ville dont il me disoit du mal en sortant ; c'étoit des ridicules, des aventures qui pouvoient rendre les gens méprisables. ”

“ C'est un homme me répli- qua-t-il à qui la fortune a tourné la tête ; c'est un homme qui a le malheur de se faire abhorrer de tous ceux qui le voient de près, c'est un homme qui promet monts, & merveilles aux gens de lettres afin qu'ils lui fassent la cour; enfin je ne pourrois raconter tous les propos qu'il me tint sur Monsieur Rousseau, qui étoit néanmoins la cause qu'il étoit éditeur des Suppléments. ”

“ En arrivant, le Sieur de Robinet fait la plus grande sensation ; on admire comment un homme de cinq pieds moins un pouce, qui par modestie ne parle jamais ni de morale, ni de philosophie, ni de son Livre, a su faire de si belles choses & avoir tant de modestie, en mê- me temps. Les uns s'en tiennent à sa réputation philosophique; & Mr. Rouseau lui fait généreusement l'offre d'une association
dans la société Typographique de Bouillon : il lui a avancé une somme de 1 0000 liv. pour sa quote part dans cette société ”

“ C'est un trop mince sujet pour nous occuper : nous avons quelque chose de mieux à faire. „ Soyons de la plus grande exactitude en morale comme en tout le reste. Aimer son prochain comme soi-même est une maxime plus éblouissante qu'exacte. Ce n'est pas le langage du droit naturel. Je ne crois pas que Puffendorf ni aucun autre l'exprime de la forte. Dans toute rencontre , toutes choses d'ailleurs éga- les, la nature nous porte à nous
donner la préférence, ou plutôt elle nous le prescrit. ”

“ Enverrez-vous des brigands pour me couper la gorge? car enfin ce feroit suivre le fil de vos balourdises. Plus vous avez de torts, plus vous les aggravez. Mais prenez un autre parti, expliquez-nous dans un mémoire de votre façon, les causes qui vous font faire insamie sur infamie à un homme qui ne vous a jamais fait aucun mal, mais qui hait les fourberies & qui ne se croit point obligé de supporter les vôtres ; allons, présentez votre tête froide au fover & voyons le soit disant Auteur de la Nature & l'Editeur des Suppléments de l'Encyclopédie, se disculper nettement & clairement de tou- ”

“ Robinet croit attrapper les gens de Let- tres. Il est vrai qu'au commencement, je me faisois une gloire de concourir par mon travail & par quelques lumieres à ce grand Ouvrage; mais ayant vu de mes deux yeux que ce n'étoit qu'une pure charlatanerie, & que l'ouvrage ne feroit qu'une compilation d'histoire & de quelques articles qui traiteroient des accidents de la morale & des principes de philosophie d'une maniere métaphysique embrouillée & nullement mathématique ; que d'ailleurs on étoit fort susceptible de préjugés , de craintes ; que le seul but étoit de gagner de l'argent ”

“ Si vous l'avez perdue, vous n'en aurez pas moins tort ; & je dirai à l'oreille de tout le monde que vous ajoutez le mensonge impudent à la fripponnérie. Il n'y auroit plus alors d'autre ressource pour vous que celle de vous aller cacher, comme les lapins, la tête dans un trou , & le corps en dehors ; vous ne vous verriez plus ; c'est comme si personne ne vous voyoit : n'est-ce pas là le systême des fourbes ?
qu'il avoit rencontré à Paris, & moi, je passai donc une nuit & deux jours à copier cette partie de manuscrit qui est l'histoire de Corse. ”

“ Il faut que les gens insolents se corrigent de ces mauvaises habitudes ; elles ne conviennent pas plus aux grands qu'aux petits. L'a- mour propre du bossu le plus contrefait ( i ) & celui du mendiant le plus
( i ) Ce fera pénètre cette diable de phrase où il est parlé d'un bossu qui a été cause que le Sieur de Robinet a refusé cet article pour les Suppléments ; mais comment aurois-je pu deviner que le mot de bossu ne devoit se trouver en aucun sens dans l'édition? Il auroit donc fallu qu'il m'eût fait la grâce de m'écrire lorsque j'étois en Suisse, que Madame de Robinet misérable ”

“ Mais aimer son prochain comme soi-même dans un sens strict , passera toujours pour une maxime outrée qui fent l'enthousiasme. Ch) Cet amour, s'il peut exister un moment, n'aura jamais les qualités d'une vertu solide & constante, (c) Qu'en pensez-vous ? >5 Nous n'avons que deux fortes d'articles : des articles ab-
(b) On fent ici à plein nez l'égoiste & le faux philosophe : c'est là cette espece de savants & de philosophes avec lesquels on confond si souvent & si injustement les vrais philosophes. ”

“ Le public ignorant est un panier toujours plein , & ceux qui pillent font des chiens de tout espece, à qui on donne quelquefois aussi des os à ronger.
bientôt à sa fin. Monsîeur de la Lande travaille pour l'Encyclopédie d'Yverdon : il y a déja plusieurs mois qu'il me fait offrir ses services ; j'estime beaucoup sa personne & ses écrits; c'est un aigle dans la partie de l'Astronomie. Cependant je hésite encore 4l accepter ses offres, par la feule raison que je ne veux point enlever à Monsieur de Felice ses collaborateurs, quelque raison que nous ayons de nous plaindre de lui. ”

“ Nous en ferons usage, quoiqu'elles soient un peu fortes. L'homme ne mérite point de quartier, il est vrai ; il faut pourtant le laisser pour ce qu'il est désormais. (x) Après avoir tâché simplement de détromper le public, si le public
(x) Ce qui rendoit le Sieur Robinet si humain, c'est que je disois dans ma lettre précédente qu'il faudrait balayer du parvis sacré de la philosophie & de la littérature tous les charlatans & les corsaires de la république des lettres : similis pro simile loguitur.
veut être trompé, qu'il le foit : ce n'est plus notre faute. ”

“ Felice a fait un article de cette maxime , aimer notre prochain comme mus-même, qu'il énonce mal, car l'Ecriture porte : tu aime- ras ton prochain comme toi-mêiiie. Je crois que vous feriez mieux de donner un bon supplément à l'article Amour du pro- chain qui n'a que quatre lignes dans l'Encyclopédie. Vous y ferez entrer à la fin une partie de ce que vous m'avez envoyé, après avoir traité des fondements de cet amour, de ses degrés,
de ses regles & des devoirs qui découlent dans l'ordre naturel & civil. ”

“ Dans la même lettre du 14 Octobre , 4me paragraphe , on voit comme il raisonne à bâtons rompus & en égoiste juré sur l'article aimer son prochain comme soi-même, que je lui envoyai avec l'article Amérique & celui Affront ; il n'a pas voulu non plus accepter cet article lorsque j'étois à Bouillon , parce qu'il prétendoit que je recommandois aux hommes une unanimité & une amitié qui étoient trop enthousiastes, (g) & que nous n'étions nés que pour nous seuls, &c.
Là dessus je lui repliquai qu'on
(g) Comme si les hommes pouvoient trop s'aimer & se réunir. ”

“ Pendant que ces choses se passoient dans les Ardennes, j' étois en Suisse avec un autre petit homme de 5 pieds moins un pouce (k) qui faisoit aussi de son
(i) Et qui jette en passant des regards avides sur le Temple de Plutus qui l'inté- resse bien plus que l'autre. Si on connoii- soit le détail de toutes les bassèsses que ce petit homme a faites seulement depuis qu'il est Editeur des Suppléments, on déciderait tout d'un coup le jugement qu'on doit porter de cet Ouvrage, & on verrait entre quelles mains font tombés les annales de la philosophie & le protocole dessciences. ”

“ Faites attention, Monsieur, que nous travaillons par suppléments ; qu'il faut revenir sobrement sur les articles déja faits ; qu'il vaut mieux les laisser impar- faits que de tomber dans des redites & des répétitions. Les grands articles de la Géographie moderne font tous manqués. Au mot Géographie on devrait trouver une vue générale du globe terreslre dans toutes ses divisions & subdivisions : en terre & en eau : la terre en continents, isles, presqu'isles, isthmes, promontoires, montagnes; l'eau en Océan ”

“ AIMER, son prochain comme soi-même. A ce figne divin, à cette couronne que t'a donné la nature, il te reconnaîtra, il redeviendra hom- me, il tembrasera, il te confiera, & vous ne ferez plus surpris l'un & l'autre que de F aveugle prévention & de la farouche contrainte où vous étiez auparavant. ”

“ Conséquemment vous me payerez les 18 feuilles de traduction que je vous ai faites, sur le taux des feuilles que j'aurois faites à la place à 30 liv.; vous prendrez toute la géographie que j'ai faite en Suiffe, comptant sur votre honnêteté & sur vos belles lettres ; vous me payerez mon voyage de Geneve, qui m'a coûté 60 liv.; vous diminuerez les 36 liv. ”

“ J'ai l'honneur d'être, MONSIEUR, Votre très-humble & obéissànt serviteur ROBINET.
Je lui récrivis de nouveau pour l'avertir que le Signor Fe-
(v) Voilà un ordre précis de travailler, & l'on verra qu'ensuite on me promene, on bat la campagne & on me prie de ne pas faire les articles ci-dessus commandés. Le Sr. Robinet qui cherche de tous cotés des collaborateurs gratis, barguigne ainsi avec ceux qu'ils paie, afin d'avoir une petite porte de derriere pour se dédire avec eux, lorsqu'il en aura trouvéd'autres qui feront la besognepour rien : bonne ou mauvaise, cela lui est égal ”

“ Robinet me fait signer en arri- vant une quittance de 436 pour cette lettre de change , eferoquerie qu'il a été obligé par la fuite de réduire à 20 liv. en présence d'un honnête bourgeois de Bouillon, escroquerie qui l'a déshonoré absolument dans mon esprit, depuis que j'ai appris que je ne devois point sur une lettre de change de 200 florins courants d'Hollande, payable à trois mois, une pareille usure ; escroquerie indigne d'un homme
ordinaire & encore moins d'un soit disant philosophe ”

“ Laissez de cô- té la Suisse, l'Allemagne, la Prusse, la Sucde, le Dannemarck, In Norwege & la Russie. On me promet beaucoup sur ces pays: nous verrons ce qu'on me fournira. Il faut éviter les doubles emplois. Mêlez une sobre éru-
foit dans la forme aux gens qui ne le connoissoient pas, •n ✓
dition historique aux articles de détail, mais d'un historique Géographique. La Géographie ancienne vous en fournira de fréquentes occasions. Evitez néan- moins d'être long. „ 2°. Occupez-vous du droit des gens : partie presque entiére- ment omise dans l'Encyclopédie. ”

“ Rouen & la ville de Bouillon savent aunt bien que moi : on ne nie pas ces choses là, Monsieur Robinet,
- vous plaira la pécune due à votre rare mérite, (a) &c. &c. Bon- dissant de fureur, Monsieur de Castillon sort de la boutique du Sieur Robinet, où se vendoit à beaux deniers comptants fis amis & leurs ouvrages ; & faisant feller un cheval, il va au-devant de lui dans la ferme résolution de mettre le feu à une cervelle ja brûlée, qui abusoit de tout & qui venoit de lui ravir une gloire im- mortelle, estimée 600 liv. de Fran- ce par les Orfevres de ce siecle. ”

“ Par la même occasion j'instruirai les Collaborateurs aux Suppléments, de la manière dont ils doivent procéder à leurs Ouvrages & à leur paiement; j'enseignerai (comme une chose nouvelle peutêtre) qu'il est du devoir de tout honnête homme de dévoiler publiquement les fourbes, les frippons & ceux qui fous le nom usurpé de philosophes, étouffent, les semences de l'honneur & de la philosophie & s'emparent de la réputation d'autrui; & j'apprendrai en même temps à toute l'Europe, le trafic infame que l'on fait aujourd'hui de la litté- ”

“ On ne fait ce qu'un pauvre homme veut : tantôt il lui faut des articles excellents & de la bonne géographie , & tantôt il ne faut pas s'appesantir sur ces objets. Mais dites-moi un peu l'hom- me a la mémoire vagabonde, pourquoi
Je fuis encore à Bouillon juf- qu auXv^deriiiers jours de Novembre, puis je pars pour Paris, m'arrêtant en différentes villes de France pour me rendre à Geneve au printemps. ”

“ J'ai parlé, il est vrai, mais je me fuis plaint de vos four-
des menées & de vos domestiques qui vont chantant par-tout, que je vous dois & que vous voulez bien par pitié me donner l'ouvrage. Les gens qui excitent la pitié, font des gens faits comme vous & comme tout ce qui vous environne, &c. &c. &c. ;
finissez au plutôt avec moi, bonjour , bonsoir , portez-vous bien. Le Sieur Robinet me renvoya également cette lettre sans y répondre. ”

“ Je ripostai ainû au Sr. Robinet : „ Puisque l'humanité vous porte
( g ) Il n'y a personne qui n'ait trouvé ce mot d'humanité très-impertinent, furtout d'après ma lettre qui n'a rien de choquant : & voilà cette modération que le Sieur Robinet ne cesse de vanter. Mais pour rabattre un peu cet orgueil qui l'étouffe & dont il s'est gorgé aux dépens d'une réputation mal acquise, nous dirons ici en secret à nos Lecteurs que Madame de Robinet de Château Giron, étant dans son Château de la Gironardiere, à Bouillon, a reproché à son petit cœur, Mr. ”

“ Ah ! M. de Ro- binet, M. de Robinet de Château Giron,
tai à mon tour qu'il avoit donc plus de génie que M. de Vol- taire ; car il y a sùrement plus de mérite, ajoutai-je, d'avoir fait la bonne physique du livre de la Nature à dix-huit ans, que d'avoir fait OEdipe ; sur cela il se mit à chanter une chanson du pont-
ex-Jésuite, Editeur d'Encyclopédie, jusqu'à quand en imposerez-vous aux gens faciles & ignorants ? Jusqu'à quand acheterez-vous des manuscrits pour les mettre fous votre nom ? ”

“ Voici le paragraphe copié mot à mot : Retenue quelques jours à Liege j'ai vu aujjt cette ville, &c.
j'y ai connu un joli petit Philosophe qui amuse la Société sans hu- meur , qui n'a point les yeux enfoncés, la physionomie jaune, & qui a fait des Livres très-savants; il parle anglois, ma che- re, comme toi, & si jamais tu vois l'Auteur de la Nature, tu diras avec moi, qu'il eût fait for-
tune auprès des femmes, s'il eût voulu courir cette carriere. ”

“ Dans son acception substantive , il importe t'expression la plus énergique, il signifie la plus cruelle injure qu'un homme puisse recevoir d'un autre. Frapper quelqu'un d'uit bâton ou lui donner un soufflet sur la roue, en présence d'un autre & surtout dans un lieu public, c'esl lui faire l'affront le plus sanglant, qu'il f'r?mble même permis, par le droit na- turel, de laver sur le champ dans le sang de l'aggresseur. ”