Miguel de Cervantes Saavedra

“ « Il ne sera pas dit, s'écria-t-il, que, moi vivant et présent, on aura fait violence à un si loyal chevalier que Don Galiferos. Arrêtez, canaille méprisable, ou vous aurez affaire à Don Quichotte de la Manche ! »
Ce disant, il tire son épée, d'un bond atteint le théâtre, tombe sur là foule des Mores avec fureur, pourfendant tous ceux qu'il rencontre sous sa main. Les cris de maître Pierre ne l'arrêtent point; il frappe tant qu'il croit voir des ennemis, si bien qu'en moins d'un credo il ne restait sur le parquet que des débris de chrétiens et d'infidèles. ”

“ Notre héros, emporté par l'ardent Rossinante, heurta si violemment le chevalier des Miroirs, qu'il lui fit vider les arçons et le coucha par terre, tout étourdi de la chute et à demi privé de connaissance. Le vainqueur mit aussitôt sa lance sur le vaincu en lui criant : « Chevalier, si vous tenez à conserver la vie, avouez que vous n'avez point terrassé Don Quichotte de la Manche. » ”

“ Et pourtant l'homme que chaque pas rapprochait de notre chevalier était un pauvre diable de barbier qui, monté sur un âne gris, allait faire une saignée et une barbe dans le village voisin du bourg où il avait sa boutique. La pluie l'ayant surpris en route, il avait mis son plat à barbe
sur sa tête pour garantir son chapeau, et comme le plat à barbe était de cuivre tout battant neuf, on le voyait reluire d'une demi-lieue. ”

“ Le chevalier de la Blanche-Lune montait un cheval plus vif que Rossinante, si bien qu'arrivé aux deux tiers de la carrière il heurta Don Quichotte avec tant de force, qu'il fit rouler homme et monture sur le sable. Le vainqueur, qui n'était autre que le bachelier Samson Carrasco, lui fit jurer de rentrer chez lui et de renoncer à toute affaire de chevalerie pendant une année entière. ”

“ « Qui va là ? qui que vous soyez, approchez ! » Don Quichotte se rendit à cet appel et un entretien courtois s'établit entre le nouveau venu et lui. De son côté Sancho avait rejoint l'écuyer du chevalier du bocage.
Tous deux entamèrent à l'écart une conversation et un énorme pâté qu'ils arrosèrent amplement avec du vin de Ciudad Real, pâté et liquide que son nouvel ami avait détachés de l'arçon de sa selle. Ils mirent tant d'action à parler et à boire, que le sommeil put seul arrêter leurs propos et leurs rasades. ”

“ Plus Sancho le détournait de ce projet, plus le chevalier sentait croître en lui le désir de l'exécuter. N'y pouvant résister plus longtemps, il donne de l'éperon à Rossinante, et, la lance en arrêta se précipite dans la plaine avec la rapidité de la foudre. Il se jette au milieu du troupeau de brebis; appelant
tel et tel chevalier par son nom et se met à larder de tous cotés, avec autant d'ardeur et de rage que s'il avait eu affaire à ses plus mortels ennemis. ”

“ Avec de grands bâtons entrelacés on construisit une espèce de cage, assez haute et assez large pour qu'un homme y pût tenir passablement à l'aise ; puis plusieurs personnes de l'hôtellerie, après avoir pris des déguisements divers selon l'avis du curé qui conduisait l'affaire, entrèrent en silence dans le galetas où Don Quichotte dormait profondément. On profita de son sommeil pour lui lier les pieds et les mains, et lorsqu'il s'éveilla il ne put que s'étonner de sa situation et de l'étrangeté des figures qui l'environnaient. ”

“ L'hôtelier les reçut à bras ouverts, un lit fut dressé pour Don Quichotte dans le galetas qu'il avait déjà occupé, et notre héros alla se coucher aussitôt, car il n'avait pas le corps en meilleur état que l'esprit.
Vers le milieu de la nuit un grand bruit troubla le repos des gens de l'hôtellerie. Don Quichotte, qui pendant son sommeil se croyait aux prises avec le géant qu'il allait combattre, s'était levé tout endormi et, brandissant son épée, frappait à droite et à gauche en proférant force menaces. ”

“ Ils allaient ainsi depuis une heure, lorsque la fortune, qui leur devenait moins contraire, les mena près d'une hôtellerie que Don Quichotte ne manqua pas de prendre pour un château. Sancho, sans répondre, en franchit le seuil avec ce qu'il remorquait derrière lui : âne, cheval et cavalier.
En voyant un homme placé en travers sur un âne, l'hôtelier demanda ce qui lui était advenu. Sancho répondit que ce n'était rien, mais que son maître, ayant dégringolé du haut d'une roche, avait les côtes tant soit peu meurtries. L'hôtelière s'empressa de couvrir d'emplâtres notre héros. ”

“ L'auditoire se prit à rire à la vue des chaperons grands comme des champignons. Après s'être recueilli un instant, Sancho prononça cette mémorable sentence : «Le paysan perdra son drap, et le tailleur sa façon. Que les chapeaux soient livrés aux prisonniers, et qu'il ne soit plus question de cette affaire. »
Le septième jour de son gouvernement, Sancho venait de se coucher, lorsqu'il entendit de grandes rumeurs auxquelles se mêlait le son du
tocsin. ”

“ Sancho, maître Pierre et l'hôtelier, qui étaient parvenus à désarmer notre héros, lui firent comprendre que ceux qu'il prenait pour des Mores n'étaient que d'innocents bonshommes de bois ou de carton peint.
« C'est encore un tour de mes maudits enchanteurs, répliqua notre chevalier; mais consolez-vous, maître Pierre, je vous indemniserai de la perte de vos petits personnages. » La tempête apaisée, toute la compagnie soupa aux dépens de Don Quichotte. Notre chevalier, qui avait donné à maître Pierre la valeur de ses marionnettes, fit payer largement l'hôtelier
ébahi de ses extravagances ”

“ Sancho s'inclina, puis, costumé en magistrat, avec un long manteau de camelot fauve, la tète couverte d'une toque de même couleur, monté sur un mulet magnifiquement caparaçonné, il quitta le château, accompagné d'une suite nombreuse, et arriva bientôt dans un bourg populeux, qui était un des meilleurs de la dépendance du duc. On lui dit que c'était l'île
Barataria. ”

“ Le plus merveilleux, lui dit-on, c'est que ce cheval ne boit pas, ne mange pas, ne dort pas, et son amble est si doux que le cavalier qui le monte peut porter à la main une tasse pleine d'eau sans en perdre une goutte. Ce cheval a un nom significatif, car il s'appelle Chevillard le Léger.
Don Quichotte, en apprenant qu'il y avait une opprimée à secourir, consentit à ce lointain voyage; de son côté Sancho, après quelques hésitations, finit par y souscrire. Le soir même on voyait arriver le merveilleux Chevillard. ”

“ Sans se confier à âme qui vive, sans prendre congé de sa gouvernante, de sa nièce, de ses amis le curé et le barbier, et sans être vu de personne, un matin, au petit jour, il s'arme de pied en cap, enfourche gravement Rossinante, et, lance au poing, rondache au bras, heaume en tête, le voici hors de sa maison et en pleine campagne. ”

“ Le curé comptait parmi ses meilleurs amis un jeune étudiant, le bachelier Samson Carrasco qu'il avait présenté à Don Quichotte pendant sa convalescence. Le chevalier avait éprouvé dès l'abord une vive sympathie pour ce visiteur qui, au lieu de le blâmer, avait encouragé sa passion pour les aventures de grand chemin; bien plus, le jeune bachelier l'avait engagé à reprendre sans délai la vie de chevalier errant. ”

“ Si l'illustre chevalier des Lions consent à partir, l'enchanteur Merlin lui enverra un animal paisible que l'on dirige à l'aide d'une cheville de bois plantée dans le front, mais qui parcourt l'espace avec tant de vitesse qu'on le dirait emporté par le diable en personne. ”

“ Le pauvre Sancho, dont l'âne avait été volé dans la montagne Noire, enfourcha Rossinante et partit pour remplir son message, emportant la bénédiction de son maître qu'il ne put quitter qu'en sanglotant.
A la sortie de la montagne, l'écuyer s'engageait sur le chemin du Toboso et le jour suivant il revoyait l'hôtellerie où il avait été si cruellement berné. Au moment où il se demandait s'il remettrait le pied dans cette hôtellerie de malheur, deux hommes en sortaient qui reconnurent
Rossinante et le cavalier. ”

“ Il se persuada qu'il devait se faire chevalier errant et s'en aller de par le monde, avec son cheval et ses armes, chercher les aventures, défendre les opprimés, redresser les torts et affronter sans faiblesse tous les dangers qu'il pourrait rencontrer. ”

“ L'imagination troublée par tant de lectures et remplie de tout leur fatras, il ne rêvait qu'enchantements, tournois, querelles, défis, combats singuliers, merveilles, et autres extravagances semblables. ”

“ Grâce aux soins que lui prodiguèrent sans relâche ces deux femmes dévouées, Don Quichotte recouvra quelques forces; il put même se lever chaque jour et s'asseoir dans un grand fauteuil qui avait été disposé pour lui près de la fenêtre. Mais si le corps se rétablissait graduellement, il n'en était pas de même de l'esprit du pauvre chevalier qui demeurait toujours aussi détraqué et aussi rempli de billevesées que par le passé. Le curé, le barbier, la nièce et la gouvernante craignaient qu'il ne leur ”

“ La réponse n'ayant pas été satisfaisante, le cavalier fut désarçonné, puis un autre, puis encore un autre. La terreur se mit parmi les gens du cortège qui se débandèrent et s'enfuirent dans toutes les directions. Don Quichotte vit alors qu'il n'avait eu affaire qu'à de paisibles moines qui conduisaient le corps d'un gentilhomme dans une sépulture de famille et qui psalmodiaient tout le long du chemin. Le convoi laissé en repos se reforma et put reprendre sa route. Pendant la débandade, le rusé Sancho n'avait pas perdu son temps ”