Olympe de Gouges

“ Elle exterminera cet affreux égoïsme, qui tient le François dans l’inaction & dans un abandon d’idée épouvantable ; on verra aussi-tôt l’amour des François & la gloire de son pays se ranimer pour sa patrie. La richesse de l’Etat est la pierre fondamentale du bonheur du peuple. Le peuple me dira-t-on, est écrasé, comment donc pourra-t-il relever l’Etat ? Aussi n’est-ce point l’intention du Monarque d’achever de l’accabler ; il n’assemble ses Etats-Généraux que pour le soulager. Mon impôt volontaire ne tend qu’à fléchir les riches ”

“ Le luxe : c’est un genre de mal qui ne se doit guérir que de lui-même, par exemple, les goûts exquis qui s’en vont écrasant, renversant tout ce qu’ils rencontrent sous leur passage : un bon impôt sur ce luxe effréné : ah, combien l’humanité applaudiroit celui-ci ! ”

“ Le peuple ne se fait ni peindre, ni sculpter, ni décorer ses appartemens. Un tel impôt ne peut nullement lui nuire, ainsi que tous ceux que je mets sous les yeux du Roi & de la Nation, & qui peuvent ensemble rapporter gros à l’Etat. Sans notions de Géométrie & de Finances, j’ose garantir, par mon plan, la dette nationale acquittée avant cinq ans révolus, & l’effet fera reconnoître ce que j’avance ici. Peut-être serai-je assez heureuse pour voir l’accomplissement de mes souhaits ; tous mes impôts sont d’une nature à ne révolter personne, excepté les petites-maîtresses & les petits-maîtres ”

“ La détresse de vos Finances vous fait éprouver quelques contrariétés ; vous souffrez, parce que vous êtes instruits que votre Peuple n’est point heureux. Point heureux ! Ah, Sire ! entre le bonheur & le malheur il y a une situation soutenable, & c’est celle où vous croyez votre Peuple ; mais celle qui existe & que je ne puis vous exprimer sans frémir, est l’état déplorable d’un tiers du Peuple, & du tiers le plus recommandable ; les mâçons, les hommes qui travaillent à la terre, qui n’ont pour toute fortune que les travaux de leurs bras pour nourrir leurs femmes & leurs enfans. ”

“ La misère n’a déjà que trop assiégé votre Pays ; craignez d’allumer les flambeaux de la guerre, & de périr les premiers dans une infâme boucherie. Mes avis ne sont point bizarres ; c’est en employant les matériaux de la vérité, que je prétends démontrer le danger, le bon, & l’utile. C’est une femme, qui ose se montrer si forte, & si courageuse pour son Roi, & pour sa Patrie.
La France est plongée dans la douleur ; le Peuple souffre, & le Monarque gémit. Le Parlement demande les Etats-Généraux, & la Nation ne s’entend pas. Ils sont indécis sur la manière de s’assembler. ”

“ C’est à l’Etat qu’il faut les offrir, & les offrir sans aucun intérêt, tel qu’ils les placent dans leur coffre-fort ; mais dans la caisse de la nation, ils vous rapporteront un prix au-dessus de leur valeur, vos collatéraux, après vous, s’applaudiront de trouver dans votre fortune de tels recouvremens, vous leur laisserez la gloire & l’honneur qui éterniseront votre mémoire. Si une si belle victoire n’émeut point vos ames abjectes, craignez le désespoir des malheureux & des révoltés. ”

“ Que l’impôt volontaire soit à la tête de ceux que j’indique, & je devance mon époque au moins de quatre années. Nous chanterons ensuite en chorus : Vive la France, vive son Roi, & vive la Patrie.
Il est reconnu que le luxe, chez tous les Peuples & dans tous les tems, a entraîné la décadence des Etats, la force & le courage des hommes. La France nous offre aujourd’hui ce terrible exemple ; quel moyen le Gouvernement pourra-t-il trouver pour arrêter ce luxe effréné ? ”

“ Et vous, malheureux Citoyens, Peuple infortuné, voyez avec quel courage je m’expose, pour mettre sous les yeux du Monarque les tableaux effrayans de vos tristes situations ; oui, j’ose espérer qu’il en sera touché, & que les maux où vous a réduit sa Religion trompée, l’éclaireront pour l’avenir sur votre sort. L’homme ne s’instruit que par l’expérience : & vous, grand Roi, souffrez que je vous expose ce que vous sentez si bien ; que les vertus d’un véritable homme font toujours un bon Roi ”

“ On pourroit faire de leurs excès un profit, pour contribuer à libérer la dette nationale. Jamais le Spectacle n’a été plus couru qu’actuellement : on se prive des besoins nécessaires, pour se procurer ce plaisir ; l’Etat est obéré, le peuple est écrasé : excepté les Comédiens François & Italiens & les Directeurs des petits Spectacles, tout est plongé dans la détresse.
Une actrice doit-elle avoir un état de maison & des voitures comme une Princesse du sang ? ”

“ On disserte long-temps ; le mal devient désespéré, ou le malade périt ; & le bon Médecin est le Tiers-Etat. Messieurs les Nobles sont l’auguste Assemblée des Médecins, à qui je représente, avec les droits que mon sexe me donne, de laisser de côté le rang, les titres, & ce vain préjugé de ses dignités idéales, & voler en foule faire l’opération du Royaume, chasser le mal, & introduire le bien. ”

“ La supériorité doit se taire, & faire place à la raison ; & dans une semblable calamité, Barons, Marquis, Comtes, Ducs, Princes, Evêques, Archevêques, Eminences, tout doit être citoyen ; tous doivent donner l’exemple de cet amour patriotique au reste de la Nation, pour concourir ensemble au bonheur de l’Etat, & à la gloire de son Pays. ”

“ Le premier instant des têtes citoyennes produit quelquefois les plus grands revers ; mais leur retour sage & salutaire répare bientôt un instant de fermentation. Tel qu’on voit actuellement les Arrêtés du Parlement. Le mal s’est empiré par trop de zèle, mais ce mal peut se réparer par ce même zèle. Unissez-vous donc, Messieurs, & ne perdez point de vue l’impôt volontaire, & quel foible que soit l’Auteur dans ses rayons de lumières, ils n’en sont pas moins utiles pour le bien de la France. Souvent les moyens les plus simples ont produit de grands effets ”

“ Je me lève & je vois le grand jour. Je cours vîte à ma croisée ; ô surprise moins flatteuse que celle de mes fictions ! c’est une bagarre effroyable dans ma rue, des tombereaux sont accrochés avec des fiacres, une bande de bœufs montant sur la roue des voitures, présentent leurs têtes énormes & meurtrières aux portières de ces tristes sapins, & font frémir ceux qui sont dedans. Des bandes de cochons & de moutons arrivent à grands pas ; & je reconnois que mon aimable songe n’est qu’une illusion trompeuse. ”

“ Depuis un mois que l’entrée de l’hiver s’est manifestée avec la plus grande rigueur, les travaux sont arrêtés ; les malheureux ouvriers manquent d’ouvrage & de pain pour leurs enfans ; la plupart n’ayant pour asyle que d’affreux greniers ; sans feu, sans secours de personne ; que deviennent-ils ? Des scélérats involontaires, & que la nature & la misère ont forcés au crime : ce triste spectacle se représente à chaque instant du jour. Il est un autre genre de malheureux ; ce sont les vieillards. ”

“ On ne voit que semblable événement dans Paris ; le pain est cher, les travaux ne vont plus, & les malheureux manquent de tout. Il y a cependant de belles ames qui font de bonnes actions en faveur de l’indigence ; mais c’est dans des mains étrangeres qu’ils font passer leurs bienfaits. Leurs dons sont toujours mal distribués, & ce n’est presque jamais les vrais infortunés qui sont véritablement secourus dans Paris. Ah ! que ne peut-on fonder des maisons qui ne seroient ouvertes que dans l’hiver pour les ouvriers sans travail, les vieillards sans forces, les enfans sans appui.
O Reine ! ”

“ Je ne suis d’aucun parti ; j’ignore s’il en existe quelqu’un véritablement ; malheur à ceux qui en suscitent d’aussi nuisibles qu’extravagans ; le bien seul, de mon pays, excite ma verve & enflamme mes esprits. ”

“ Je sais que dans un temps heureux les maximes de l’Etat sont différentes de celles du public, & que la politique du Gouvernement ne permettroit point aucune observation relativement à ses administrations ; mais devenu plus humain que politique, plus sage que vain, il écoute & reçoit avec plaisir les avis de chacun, quand ils ne tendent qu’au salut général. ”

“ Comment, petit effronté, reprit le maître maçon en colère, tu voudrois changer les loix du Royaume, qui sont aujourd’hui si traitables & si humaines ; ne te souviens-t-il plus d’avoir eu les jambes cassées par un maudit wisky ; ne te souviens-t-il plus que ton père a été écrasé par un tombereau de pierre ; ne te souviens-t-il plus de ces bagarres en plein midi de fiacres, de charrettes, de tombereaux, de voitures bourgeoises, de wisky & de cabriolets, & jusqu’aux brouettes qui se faisoient fracasser dans ces bagarres ”

“ Il faut aussi convenir qu’un honnête Ministre aura souvent mérité l’un & l’autre, & qu’un sort contraire lui ravit cet avantage. On ne réussit pas toujours à faire le bien ; faites un mécontent, vous vous attirez cent ennemis. Il est impossible à un Ministre de faire des heureux sans déplaire à personne ; souvent le crédit & la protection placent & déplacent à leur gré, ou involontairement leurs protégés : les Princes & les Seigneurs assiègent sans cesse les Ministres de leurs recommandations. ”

“ Tout bon Citoyen a droit de donner ses idées dans le moment où son pays est dans la consternation la plus profonde. On ne doit rien cacher, & les Ecrivains les plus intègres doivent dire ce qu’ils voyent, ce qu’ils entendent & ce qu’ils sentent. ”

“ Cet impôt n’arrêteroit pas les goûts exquis, & si cela étoit, combien les pauvres piétons béniroient cette révolution humaine ; les cabriolets plus modestes, mais qui n’en sont pas moins pernicieux, ne payeroient que la moitié de ce droit. Pour les voitures des petites-maîtresses, encore un impôt ne leur feroit point de mal, elles n’en seront pas moins triomphantes. Je voudrois que l’on mît, par exemple, un impôt utile sur les bijoux comme sur les modes qui se multiplient du matin au soir, & du soir au matin. ”

“ On a mis en régie les postes, les messageries, les diligences, les cuirs, l’amidon, & on laisse jouir les Comédiens d’une fortune immense, tandis que le génie des Auteurs appartient essentiellement à la Nation, & peut contribuer à réparer ses pertes, car le produit des théâtres est immense, & le profit qu’on pourroit en prélever, sans faire tort aux acteurs, iroient à plus de quatre millions par an, & je présume que ce profit iroit aussi haut que celui des loteries. ”

“ Ma lettre au Peuple, ou le projet d’une Caisse patriotique, a ému les belles ames. ”

“ Ajoutez à cet impôt ceux que le Roi a droit d’imposer sur toutes les entreprises & graces accordées par Sa Majesté ; tout ce qui est graces, entreprises, privilèges, appartient au Roi, & sans obérer son peuple, il peut faire les rétributions à son gré sur ces objets. ”

“ On veut se tenir en place, les graces sont dans leur porte-feuille ; attrappe qui peut ; & ce ne sont pas toujours les plus sages & les plus honnêtes gens qui réussissent. Le crédit des Grands influe, pour beaucoup, sur l’intégrité des Ministres. La Cour ne devroit jamais rien demander aux hommes en place, puisqu’elle n’a pas des Commis, des Inspecteurs pour s’informer sur le compte de ses protégés. J’aurois désiré qu’il me fût permis de citer, à cet égard, un fait mémorable de la part de la Reine, & qui caractérise la bonté & l’esprit de cette Princesse. ”

“ Dans mes rêveries patriotiques, j’ai rencontré tant d’hommes oisifs dans les grandes villes qui ne font qu’entretenir la mollesse & les vices. Pourquoi ne point occuper cette quantité d’hommes aux terres incultes, puisqu’ils sont inutiles dans les capitales. ”

“ Dans la belle saison ils s’occupent encore de quelques travaux qui les aident à traîner le reste d’une misérable vie ; mais dans l’hiver, dans les gelées, les glaçons de l’âge n’ont déjà que trop refroidi leur vigueur épuisée ; & n’ayant pas la force d’aller mendier leur pain, ils manquent des besoins les plus urgens de la vie. ”

“ Elle se lève, elle secoue elle-même l’arbre, & tous les fruits tombent aussi-tôt dans les mains du peuple. Les fruits qui couvroient cet arbre, cachoient la couronne du Roi qui étoit attachée au sommet & qui resta seule à découvert. Le peuple, dans une joie inexprimable des bienfaits & de la générosité de la Reine, se met à ses genoux. Le Roi prend la parole, & dit au peuple en regardant sa couronne. ”

“ Il n’y a plus de barrières effroyables pour arriver jusqu’à vous ; les Citoyens ne sont plus gênés, plus observés, plus enfermés pour dire la vérité ; & lorsque cette vérité est le fruit du bien, vous jettez un œil de bienveillance sur l’Ecrivain estimable, & les intègres Ministres, qui fécondent vos desseins, n’emploient plus leur crédit pour nuire à personne. ”

“ Ce fait est remarquable, & je n’ai pas dû le négliger, pour prouver que la bonne religion ramène toujours les hommes à leurs devoirs. Il y en a qui n’en ont aucune que celle de la nature, & qui n’en sont pas moins de fort honnêtes gens. ”

“ Les veuves des ouvriers qui perdent leurs maris subitement, trouveroient dans ces asyles un prompt secours pour elles & leurs enfans. Combien de fois n’a-t-on pas vu de ces infortunées qui perdent leurs soutiens dans un bâtiment, dans une carrière ou dans une fosse ; elles restent avec plusieurs enfans sans secours, & souvent elles sont enceintes, quand on leur apporte leur maris morts sur un brancard. ”

“ Un de ces infortunés vieillards avoit senti arriver son dernier moment, un reste de courage le force à quitter une espèce de taudis qu’on ne lui louoit pas moins un écu par mois. Comme il n’avoit pas de quoi le payer, depuis quelques tems, l’affreux guichetier de ce cabinet, cent fois plus féroce que ceux des cachots, choisit le moment où ce vieillard malheureux étoit sorti pour aller se procurer un peu de nourriture ”