Paul Berret

“ Continuation d’un phénomène étrange, auquel j’ai assisté plusieurs fois, c’est le phénomène du trépied antique. Une table à trois pieds dicte des vers par des frappements, et des strophes sortent de l’ombre. Il va sans dire que je n’ai jamais mêlé à mes vers un seul de ces vers venus du mystère ; je les ai toujours religieusement laissés à l’inconnu qui en est l’unique auteur ; je n’en ai même pas admis le reflet, j’en ai écarté jusqu’à l’influence. Le travail du cerveau humain doit rester à part et ne rien emprunter aux phénomènes. ”

“ Dans le rêve d’autres yeux s’ouvrent ; l’Inconnu apparaît. Les choses sombres du monde ignoré deviennent voisines de l’homme, soit qu’il y ait communication véritable, soit que les lointains de l’abîme aient un grossissement visionnaire ; il semble que les vivants indistincts de l’espace viennent nous regarder, et qu’ils aient une curiosité de nous, les vivants terrestres ; une création fantôme monte ou descend vers nous et nous côtoie dans un crépuscule ; devant notre contemplation spectrale, une vie autre que la nôtre s’agrège et se désagrège, composée de nous-mêmes et d’autre chose ”

“ Un spectre m’attendait dans un grand angle d’ombre
Et m’a dit : Le muet habite dans le sombre...
Ne sens-tu pas souffler le vent mystérieux ?
 Au Dolmen de Rozel, 17 avril 1854.
Comme le dolmen de Rozel, le dolmen de Corbière a son démon, et Victor Hugo nous transcrit ses propos dans la pièce : Hélas ! tout est sépulcre...
Une nuit, un esprit me parla dans un rêve
Et me dit...
Sous l’influence des incitations de l’au-delà il arrive au croyant d’exalter sa foi jusqu’à protester de toute la hauteur de son dédain contre les railleries des incrédules :
Tout est l’ombre. ”

“ Que la table ait produit des pensées par des frappements ou que dans la suite, pour aller plus vite, on se soit servi d’une plaque d’osier tressé munie a son centre d’un crayon et sur laquelle on imposait les mains, peu importe ; l’extraordinaire n’est pas dans le mode d’écriture : le phénomène de l’écriture ordinaire qui matérialise la pensée, est en soi, lorsqu’on y songe, tout aussi mystérieux : le jeu compliqué des muscles de la main sous l’influence de l’idée pose à lui seul le problème insoluble des rapports de la matière et de l’esprit. ”

“ L’empreinte du spiritisme sur l’œuvre de Victor Hugo est un phénomène qui ne s’est jamais reproduit au même degré dans notre histoire littéraire : jamais écrivain n’a été à ce point influencé, dans la pensée philosophique et dans l’expression poétique, par la croyance à l’intervention des forces occultes de la nature.
L’état d’âme d’un spirite est le plus souvent une sorte d’état secondaire, dans lequel il entre pendant les heures d’expérience et qui ne laisse point de traces dans le cours habituel de ses idées. ”

“ Non seulement pour qui connaît les dogmes de sa croyance, tout devient clair dans ce qu’on est convenu d’appeler et dans ce qu’il appelait lui-même ses apocalypses, mais Victor Hugo nous fait participer à ses affres, l’Esprit nous emporte avec lui sur ses ailes, et nous donne l’impression sans doute illusoire, mais l’impression terrifiante de planer au-dessus de gouffres infinis et mystérieux. ”

“ Victor Hugo spirite, seul parmi les écrivains, a traduit littérairement l’épouvante des voix d’outre-tombe ; il a dépouillé la parole des Esprits de toutes les bizarreries, de toutes les bassesses et de tous les non-sens dont elle est souvent encombrée, il en a dégagé une noble et riche matière poétique, et seul parmi les écrivains spirites, il est renié par les adeptes du spiritisme. ”

“ Si étrange que soit le Dieu auquel on croit, la foi sincère ne va jamais sans un sursum corda, sans une élévation de l’âme, sans un paroxysme d’élan vers un idéal, chimérique ou non, mais qui toujours est une singulière force poétique. Cette force, Victor Hugo l’a eue, grâce à sa croyance au spiritisme, au suprême degré. ”

“ Les premiers philosophes qui viennent se révéler au poète ont été appelés par lui les Voix ; et si, dans Dieu, l’athéisme a nom la Chauve-Souris, le scepticisme le Hibou, le manichéisme le Corbeau, le paganisme le Vautour, le mosaïsme l’Aigle, le christianisme le Griffon, le rationalisme l’Ange, ange et oiseaux ont dans la voix le tremblement de l’abîme, l’effarement des âmes désincarnées troublées dans leur quiétude et le sibyllisme enfin des interlocuteurs d’outre-tombe. ”

“ Il ne peut en effet échapper à M. Richet que les réponses des tables ont le ton hugolien. En faire endosser la responsabilité à Charles Hugo est un moyen commode d’écarter le phénomène scientifique de la transmission de pensée qui est au fond de toutes les séances spirites et qui explique tout sans mystère. Les spirites écartent donc ce phénomène. Car, en l’admettant, qui ne voit qu’il est très simple de substituer partout à la pensée de leurs désincarnés, celle d’un des assistants, qui inconsciemment fait vibrer les antennes du cerveau récepteur d’un médium ? ”

“ Imprudent, tu dis : l’ombre du sépulcre par le le langage humain, elle se sert des images bibliques, des mots, des figures, des métaphores, des mensonges pour dire la vérité ; l’ombre du sépulcre n’a pas d’ailes, l’ombre du sépulcre ne tient pas de livre ouvert devant Dieu ; l’ombre du sépulcre n’est pas ange, comme l’Église le voit, en robe blanche et une palme dans la main ; l’ombre du sépulcre n’est pas une mascarade, tu as raison, je suis une réalité. Si je descends à vous parler votre jargon où le sublime consiste en si peu de tempête, c’est que vous êtes limités. ”

“ Au risque de scandaliser les spirites, nous dirons tout de suite que nous ne partageons pas la croyance de Victor Hugo, que nous n’avons pas foi à la venue des esprits dans les tables et que nous n’éluciderons pas la question à l’aide du catéchisme d’Allan Kardec.
Nous ne nions nullement la réalité des singuliers phénomènes qui se sont manifestés à Jersey ; au milieu de gens qui étaient tous sincères et convaincus, toute idée de supercherie doit être écartée. Les expériences de Jersey constituent à l’histoire des sciences psychiques un apport des plus curieux et des plus probants. ”

“ Ce Yoghi intéresse Gautier, comme un modèle d’atelier : il note des couleurs et des lignes : les lèvres noires et fendillées. La joie qu’il ressent à se prendre corps à corps avec l’impalpable et à déployer des richesses imprévues de vocabulaire, est encore plus sensible, lorsqu’il se trouve en présence de ce que les spirites appellent un ectoplasme ou une matérialisation. Spirite est une âme désincarnée qui rend parfois visite à l’homme qu’elle aime. ”

“ Quel contraste entre ces jeux de société et les graves séances de Marine-Terrace où, par l’intermédiaire des tables, les plus grands morts de l’humanité s’entretiennent solennellement avec Victor Hugo et où les voix du gouffre, les bouches de l’ombre lui révèlent le sens de l’univers ! ”

“ Le cerveau de Victor Hugo est une machine qui fonctionne à son maximum de pression : l’afflux sanguin, constamment alimenté chez lui par un appétit prodigieux, excite sans relâche les cellules cérébrales : il dort peu. L’hérédité est pour quelque chose dans cet état : on sait dans quelle folie sombra Eugène Hugo, le jour du mariage de son frère, et quelle fut la vie de la fille aînée de Victor Hugo, d’Adèle, qu’à son retour de l’Inde, sa famille dut renoncer à garder et à soigner. Charles Hugo fut un médium d’une extrême sensibilité, ce qui ne va pas sans quelque faiblesse nerveuse. ”

“ Il est naïvement dans l’état d’âme d’un homme du peuple qui croit aux somnambules et à qui l’une d’elles vient de prédire qu’il serait roi : l’homme du peuple sort du galetas de la devineresse plein de vanité, mais non sans une terreur redoublée à l’égard de la science prophétique et des jeux du Destin.
⁂ Il est temps de nous expliquer sur le phénomène des tables parlantes de Marine-Terrace et, dans ce carrefour où se croisent tant de souffles divers, de faire sa part à l’inspiration de chacun des hôtes de Victor Hugo. ”

“ A cette double tendance au spiritisme, tendance physiologique et tendance intellectuelle, viennent s’adjoindre des causes occasionnelles. C’est la plupart du temps un grand chagrin, la perte d’une personne chère, ou un grand bouleversement moral, survenu à la suite d’un changement de fortune ou d’une déception d’ambition, qui jette les volontés affaiblies dans la croyance aux entités ou aux forces invisibles.
Qu’on se représente l’état d’esprit de Victor Hugo arrivant à Jersey en 1852. ”

“ Au-dessus du singe commence la vie intellectuelle. L’homme occupe le plus bas degré de la vie intellectuelle, échelle invisible et infinie par laquelle chaque esprit monte dans l’éternité et dont Dieu est le sommet. ”

“ Tant il est vrai que le spiritisme chez lui procéda moins des faits que d’un état cérébral, que sa croyance naquit et vécut d’une exaltation de son « moi » et que, dans le domaine des Esprits comme dans bien d’autres, consciemment ou inconsciemment, Victor Hugo n’avait vu que lui-même. ”

“ La table a été questionnée sur la valeur des drames d’Alexandre Dumas. Elle répond :
Antony est une aurore que Dumas a prise pour de l’or en barre. C’était en effet une barre d’or. Dumas a eu le tort grave d’envoyer son soleil à la Monnaie.
La malice n’est pas d’ordre littéraire : le reproche n’est pas de ceux que fait d’ordinaire Hugo, et pour cause. ”

“ Espionné, déchu et déçu, il n’a pas encore pris, sur son rocher d’exil, l’attitude d’archange vengeur, où le haussera petit à petit l’impopularité du régime impérial : humilié, dans une humiliation qu’il n’avoue point, vaincu dans une défaite d’amour-propre dont il cache mal la blessure, il cherche avec inquiétude la stabilité : l’ébranlement moral est d’autant plus nuisible à l’équilibre de son système nerveux, que l’air marin en aiguillonne et en excite l’activité. ”

“ Les révélations des tables, dit-il, sont en immense progrès. Les vérités que l’homme trouve ont besoin d’être confirmées par Dieu. Celles qui se dégagent du phénomène des tables, je les ai trouvées il y a quinze ans ; j’ai écrit sur ces mêmes vérités ; c’est le livre que ma fille me pousse tant à publier. Ce livre est confirmé par le phénomène des tables. Du reste, tous les grands hommes ont subi les révélations des esprits supérieurs. Socrate avait son génie familier ; Zoroastre apercevait distinctement, disait-il, le bien et le mal ; Shakspeare voyait des fantômes... ”

“ Le vieillard se promène à la campagne, se livre à des goûts innocents, étudie sans que les vaines fureurs d’Apollon le fatiguent... Les soins de la propreté, une vie innocente font fleurir la santé sur son visage ”

“ Chez Théophile Gautier, on constate, à l’exclusion de tout mysticisme, une curieuse adaptation des qualités plastiques du style à la description des phénomènes spirites. Le spiritisme et l’histoire des sciences occultes lui inspirent des pages pittoresques, où l’on perçoit la délectation d’un artiste amusé. ”

“ Victor Hugo interroge Eschyle, cet Eschyle, dont il dressera plus tard la statue fantastique dans William Shakspeare, et qui « exerce sur la nature, sur les peuples et jusque sur les Dieux, une sorte de magisme. » La réponse d’Eschyle, qu’il a vraisemblablement questionné sur la Fatalité, est pleine de surnaturel et de fantômes ”

“ Les manifestations extérieures de l’Invisible sont un fait et les créations intérieures de la pensée en sont un autre. La muraille qui sépare les deux faits doit être maintenue dans l’intérêt de l’observation et de la science. ”

“ De la bonne ou de la mauvaise conduite de l’homme dépend sa rentrée dans l’existence primitive et de la même manière chaque chose de la nature se transformera. La vie minérale passe à la vie organique végétale ; la vie végétale devient la vie animale dont le spécimen le plus élevé est le singe. ”

“ L’Europe entière, et que dis-je l’Europe, en ce moment le monde a la tête tournée d’une expérience qui consiste à faire tourner une table. On n’entend parler de toutes parts que de la table qui tourne ”

“ Il est très remarquable que les spirites n’ont point la terreur des ombres à la présence desquelles ils croient, et qu’ils les écoutent d’ordinaire comme on lirait un livre ou comme on entendrait une conférence. ”

“ Ces êtres abstraits ont extériorisé leur âme et l’ont traduite devant le poète par des rops et des frappements, comme de simples Esprits. La Critique, à qui Victor Hugo a demandé son avis sur Mérimée, a répondu laconiquement, sans doute pour faire sa cour à l’auteur des Châtiments : « Mérimée ! King-Charles de vieille femme. » Le chœur eschyléen des voix d’outre-tombe cède ainsi la place certains soirs aux ricanements du drame satyrique : la table de Jersey a par instants des pieds de faune ; l’esprit qui l’anime fait la nique ”

“ Conduis-moi vers elle, puisque c’est elle que tu me rappelles toujours... Allons, suivons les fureurs de l’âge, mais puisse-t-il passer vite !... Puisse venir la vieillesse !... La vieillesse est seule heureuse. ”

“ Où la personnalité de Victor Hugo se manifeste sans conteste, c’est lorsqu’il s’exerce à faire des A la manière de, et qu’il essaie de pasticher une inspiration et un style qui sont en désaccord avec son propre tempérament. ”

“ Choses vues, mars 1871 ; et en 1873, le poète, qui craint d’être victime d’un pronunciamento bonapartiste, essaie d’interpréter, pour la conduite à tenir, « les coups obstinés, sourds et même métalliques » qui se succèdent dans sa chambre à coucher. Cf. Barthou, Les carnets de Victor Hugo. Revue des Deux Mondes du 15 décembre 1918. ↑ Ne tourmentez pas le barde, sa lyre est brisée, son dernier poème chanté, sa dernière parole dite. ”