Paulin Paris

“ Voilà ce qui fait, à notre avis, la grande moralité du dix-neuvième siècle. On ne fait plus de vaudevilles sur les femmes trop peu fidèles au nœud conjugal; certaines gens en concluent que, depuis notre grande Révolution, les femmes infidèles font une exception à la règle générale & la confirment. La satire n'accuse plus certains grands personnages de passions honteuses & de goûts abominables, on en tire volontiers la conséquence que ces goûts ont cessé de compter des prosélytes. ”

“ Sans doute on a beaucoup exagéré le rigorisme de Louis XIV & de Madame de Maintenon : mais enfin, pour animer une cour, pour y maintenir l'apparence du bonheur ou du moins de la gaieté, il ne suffit pas de paroître ignorer & laisser paffer les plaisirs qu'on ne partage plus : il faut que le prince lui-même donne un lignai qu'il ne convient plus à la vieillesse de donner. ”

“ A la mort de Louis XIV, le désordre, déjà maître de Paris & des grands châteaux de France, pénétra dans Versailles, voilà toute la révolution.
Maintenant, pour achever ce propos, le dix-huitième liècle a-t-il été beaucoup plus déréglé que le dix-septième? Il est peut-être feulement permis d'affirmer que Louis XIV eut une vie moins scandaleuse que son fucceffeur. La modération dans les plaisirs est le privilége de certains individus & non de certaines époques. ”

“ ANT que Louis XIV fut jeune & qu'il conferva un penchant prononcé pour le
commerce des femmes & pour tout ce qui tenoit à la galanterie, Versailles demeura le centre des plaisirs : la tolérance du Roi, fondée sur la facilité de ses mœurs personnelles, ne permit pas aux courtisans de songer à s'éloigner de la Cour, pour vivre avec plus de liberte dans leurs terres. Ce fut la plus belle époque de la société françoise. ”

“ Si le mot ne l'assit pas l'auditeur, c'est qu'il ne doit pas servir de pivot au dizain. Ce précepte du maître de l'Épigramme est judicieux ; mais il faut admettre quelques exceptions. Certains traits fort plaisants dans la conversation par l'à-propos des sentiments qui circulent, perdent souvent de leur mérite, en perdant cet à-propos. Le bon mot est un diamant qu'il faut savoir bien enchâsser. ”

“ L'univers à votre retour Semble renaître pour vous plaire, Les Dryades à votre amour Portent leur ombre solitaire ;
Loin de vous l'aquilon fougueux Souffle sa piquante froidure; La terre reprend sa verdure, La ciel brille des plus beaux feux. ”

“ D'incurables misanthropes, des gens entichés de ridicule ou frappés d'incapacité, pouvoient seuls penser à fuir un endroit où l'on apprenoit à bien vivre, à bien parler, à bien traiter les affaires ; où l'on trouvoit les plus belles & les plus aimables femmes, les meilleurs esprits, les plus grands génies & les plus fameux artistes. ”

“ Mais il nous faut retourner à l'abbé de Chaulieu dont la dernière paffion fut Mademoiselle de Launay, cette femme de chambre de la duchesse du Maine, digne de servir une maîtresse plus aimable & plus sensée. La duchesse du Maine, fille du grand Condé, étoit un étrange composé d'agréments & d'extravagances. Comme plusieurs femmes de notre temps, dont on veut bien s'occuper, elle avoit la tête ardente & le cœur glacé. ”

“ Assurément il y avoit loin des précédentes sensualités de Versailles aux bacchanales d'Anet, aux paffe-temps du PalaisRoyal & du Temple; combien donc ne le trompe-t-on pas, quand on fait commencer le triomphe des mauvaises mœurs & de l'ir-
réligion à la mort de Louis XIV (i) ! Je lerois tenté de penser au contraire que les défordres de tout genre furent plus grands, plus nombreux, dans les vingt dernières années du grand règne ; & la raison en feroit facile à donner : les roués de la Régence commençoient à vieillir quand le duc d'Orléans prit en mains les rênes de l'État ”

“ Peut-être Rousseau lui-même avoit-il arraché de son cœur la flèche dont il accusoit Madame d'Ussé de l'avoir percé.
Quoi qu'il en foit, il fè lassa de ne pas être affez bien traité dans une compagnie de foupirants fort nombreuse : nous voyons la trace de son retour à la liberté dans ce huitain dont les allusions ne peuvent se rapporter qu'à la Marquise : De haut savoir Phébus ne m'a doté, Mais des neuf fœurs je fais toucher la lyre : Grosse chevance oncques ne m'a tenté, Mais peu de biens ont de quoi me suffire. ”

“ En 1703, dans un festin dont le Grand-Prieur, le duc de Foix, le marquis de La Fare & quelques autres faisoient l'ornement, l'abbé de Chaulieu composa la chanson dont voici les derniers couplets : Amis ! buvons à la nature, Dont nous suivons les douces lois ! ”

“ En revanche, il a peu de relations suivies avec les hommes : on voit qu'il ne les aimoit pas, & qu'il goûtoit peu les charmes de leur commerce particulier. Il n'en est aucun dont nous le voyions l'ami; c'est là sans doute ce qui l'empêcha de parvenir à quelque chose. Brave, entreprenant, fécond en ressources, il ne s'est pas embarrassé dans la trame des événements politiques, & partout on le voit dans les faubourgs, comme le dit malignement Saint-Simon qui, lui, ne se foucioit que des hommes qui pouvoient servir à l'avancement de ses nombreuses espérances. ”

“ Ce madrigal charmant n'a pas trouvé grâce devant M. Amar. Supplicier, dit-il, présente l'idée révoltante d'un criminel qu'on mène au supplice. M. Amar oublie qu'un homme supplicié est du jargon moderne & lignifie un homme fait mourir. Au temps de Rousseau on ne parloit pas ainsi; le mot qui avoit vieilli rappeloit simplement à l'esprit l'idée de molefter, tourmenter. ”

“ Mais pourquoi la langue du dix-huitième liècle avoit-elle perdu ces avantages; pourquoi s'étoit-elle courbée fous des entraves plus rigoureuses ? Parce que les mœurs & les habitudes, la société en un mot n'étant plus la même, l'expression de cette société avoit dû nécessairement changer, fous quelques rapports pour se corrompre, fous d'autres pour toucher de plus près à la perfeétion. ”

“ Louis XIV avoit pour l'aîné une affeétion naturelle : sa bravoure chevaleresque, son admirable coup-d\eil au milieu d'un combat, son bonheur, l'agrément de ion esprit, tout en lui, jusqu'à sa première éducation négligée, avoit captivé les fympathies du Roi. Mais Vendôme aimoit avant tout sa liberté, son indépendance, c'est-à-dire une vie horriblement débauchée : autant de motifs pour lui de répondre aux avances de
la vieille Cour avec une grande réserve & de n'y paroître qu'à longs intervalles. ”

“ Elle tendit la main au vieillard, le remercia, lui promit de l'aimer, l'affura même de la parfaite liberté de ses sentiments, & c'est ainsi qu'on vit un oétogénaire aux genoux d'une fille encore jeune qui, sans se compromettre le moins du monde, avoit l'air de partager les émotions qu'elle inspiroit. ”

“ Quand il n'avoit pas de commandement militaire, il se renfermoit dans le chàteau d'Anet, avec un certain nombre d'aimables & spirituels épicuriens auxquels il accordoit pleine liberté d'aétion & de paroles. Alors ce n'étoit plus un prince qu'il falloit entourer d'hommages, accabler de flatteries : c'étoit un maitre de maison inquiet de tout ce qui pouvoit contenter ceux qu'il convioit à venir embellir sa solitude. ”

“ Pauvre ou du moins gêné dans la première partie de sa vie, Lassay finit par réunir une fortune considérable. La duchesse de Bourbon, mère du premier ministre, avoit apprécié le mérite d'ailleurs assez différent du marquis
& de son fils. Entre elle & ce dernier, la malignité publique se plaisoit à supposer une intimité des plus tendres. Cette princesse fit bâtir, comme on fait, le Palais aujourd'hui consacré aux représentations de ce qu'on veut bien appeler le Corps législatif. Ce fut le jeune marquis de Lassay qui dirigea les conftructions. ”

“ Quand on ne rattache pas ces aimables badinages à des fouvenirs réels, on n'en peut sentir le prix ni le mérite. Ainsi, la Caliste de Rousseau étant, nous le savons, d'un extrême enjouement & d'une grande mobilité d'esprit, nous reconnoiffons les soucis que donnoit au poëte cette légèreté, cette inconstance, dans le dizain suivant : Sur ses vieux jours la déesse Vénus S'est retirée en un saint monastêre ”

“ Les Grecs, dont la philosophie Ne donnoit Jamais de regle à leurs désirs Que leurs plaisirs.
La maison du duc de Vendôme étoit alors gouvernée par l'abbé de Chaulieu, libertin aimable & courtisan délié. Le Prince s'en rapportait à lui de toutes ses dépenses ; il avoit mandat de suppléer à Pargent qu'on ne trouvoit plus par des emprunts & des engagements toujours nouveaux. L'Abbé s'acquittoit de tout à merveille. Dévoué particulièrement à M. le Grand-Prieur, il savoit faire, entre les deux frères, deux parts à peu près égales de la fortune de Paîné. ”

“ Mais le fonds de la thèse est traité comme si le poëte eût craint de faire une impression trop durable. Telle que nous nous repréfentons la personne qui l'avoit inlpirée, de pa-
reilles inquiétudes étoient mal fondées. Madame d'Ussé avoit trop d'esprit, trop d'usage du monde, trop de penchant vers tous les genres d'honnête badinage pour se biffer prendre sérieusement aux charmes d'un fantôme qui s'évanouit comme une bulle de savon, dès qu'on cesse de le considérer à distance.
Rousseau avoit donc un autre but en traitant de l'amour platonique auquel il ne croyoit guère ”

“ Idole de tous les gens bien élevés dans tous les rangs de la société, il trouvoit moyen de protéger un assez grand nombre de beaux esprits & sa maison étoit une de celles qui pouvoient le mieux rappeler les difiraétions qu'on n'alloit plus chercher à Verfailles. ”

“ Les intérêts de la galanterie placés, pour ainsi dire, fous les
encourageans aulpices d'un grand Roi, fatisfaisoient les cœurs le mieux disposés au libertinage de mœurs & d'imagination. Toutes les femmes remarquables par l'agrément de leur esprit ou l'éclat de leur beauté briguoient avant tout rhonneur d'être remarquées à Versailles, & c'efi là qu'on trou voit effectivement la réunion de ce qui pouvoit éblouir les yeux & charmer la pensée. ”

“ Nous trouvons la révélation de ce petit fait dans les lettres imprimées de l'aimable Anacréon du Temple, comme on appeloit l'abbé de Chaulieu. Et pour les traverses amoureuses du marquis de Lassay, on peut en suivre les incidents dans le singulier Recueil de diverses cbofes que nous devons aux loilirs ennuyés de sa vieillesse. Mais un homme qui, dans l'âge le plus avancé, s'avise d'ouvrir le portefeuille qui contient tous les souvenirs écrits de sa vie ”

“ Quelqu'un qui n'efi pas votre époux, Et pour qui cependant, foit dit sans vous déplaire, Vous sentez quelque chose & de vif & de doux, Me disoit l'autre jour de prendre un ton sévère Pour. mais dans vos beaux yeux je vois de la colère ; Loin de gronder, apaisez-vous, Ce quelqu'un n'est, Iris, que vostre illustre père. ”

“ Quoique doué d'un esprit vif & brillant, il ne s'amufoit qu'avec une forte de mystère ; il delfinoit, il composoit des motets, il éprouvoit la force des combinaisons chimiques; enfin il poursuivoit des plaisirs à l'encan, comme les débauchés du dernier ordre. ”

“ Qui vous aimant, ô fantasque beauté, Veutobtenir amitié réciproque, Y parviendra par mépris affeété Mieux que par foins ni gracieux colloque.
Car je conuois votre cœur équivoque, Refpeét le cabre, amour ne l'adouc.t, Et ressemblez à l'œuf cuit dans sa coque, Plus on l'échauffe & plus se rendurcit.
Voltaire fit de cette plaisanterie., plus spirituelle que délicate, un gros reproche à Rousseau qui, d'ailleurs, ne la jugeoit pas digne de lui, puifqu'il l'avoit d'abord écartée de l'édition
de Soleure. ”

“ On a vu par la lettre que Rousseau écrivit à M. d'Ussé à l'occasion de VEpître sur Pamour que les poëtes du règne de François Icravoient jusqu'alors été ses principaux modèles. Il avoit en effet puisé dans Marot & dans SaintGelais, le dessin & les couleurs de sa première manière. Arrêtons-nous un instant sur ce point.
Il est certain que la langue de ces aimables & ingénieux poëtes a quelques avantages sur celle du dix-huitième liècle. Elle permet l'emploi pour ainsi dire arbitraire des articles &
des particules conjonctives. ”

“ Il reste un souvenir de cette intimité dans quelques versiculets assez jolis, adressés à Madame de Simiane, dans le temps où les femmes comme il faut avoient choili pour mot de paITe, le goût, la paillon-de l'eau-de-vie, penferez-vous? non ; les petits barillets pendus à la ceinture étoient déjà surannés : mais des carottes de abac, que tous les jolis nez pri-
soient avec d'autant plus d'intrépidité qu'ils se croyoient mieux en vue. ”

“ Que de perfeétion cependant dans la faéture de ces dix vers ! comme ces rimes, toutes riches qu'elles font, semblent d'elles-mêmes répondre à la pensée! que le dernier distique est charmant ! & dans cette amitié dif crête, quelle allusion délicate au silence que l'amant avoit jusqu'alors gardé, & qu'il eût bien fouhaité qu'on l'invitât à rompre ! ”

“ La raison pourra sembler un peu singulière : car enfin comment M. Amar savoit-il que M. d'Ussé aimât le vin de Champagne moins que l'abbé de Chaulieu? Il efl certain que le premier faisoit des vers autant, sinon aulli bien que le fécond. M. dussé, d'ailleurs, avoit une grande réputation de poëte-amateur : Titon du Tillet lui donne une belle place sur le ParnaJJe françois ; Voltaire a fréquemment loué sa prose & ses vers; dans un endroit il le campe même sans trop de façon entre le fameux chimiste Homberg & l'immortel Defpréaux. ”

“ Ainsi Verfailles se couvroit chaque jour d'un nuage plus foncé de tristesse ; non parce que Louis XIV avoit accordé ses préférences à Madame de Maintenon, non parce qu'il étoit devenu dévot, mais tout simplement parce qu'il avoit cessé d'être jeune; parce qu'il étoit devenu vieux. Nos petits moralistes de Journal lui font un crime aujourd'hui de ses derniers sentiments de piété : songent-t-ils bien à ce qui ”

“ Une forte de gageure lui en avoit fait choisir les rimes ; l'épigramme ne devoit pas survivre à l'occasion qui l'avoit inspirée.
Arrêtons-nous plutôt sur FOde àPbilomèle dans laquelle il a voulu peindre discrètement à Madame d?Ussé l'état de son cœur. Il n'y a pas dans notre langue de stances plus pures & mieux composées; c'est celles que Voltaire plus impartial auroit dû présenter au Dieu du goût. ”