Philippe Tamizey de Larroque

“ Ni Bougerel, ni les autres biographes ne marquent le jour où le pieux hommage fut rendu à la mémoire de l’ancien prévôt. Bougerel (p. 422) dit seulement (peut-être avec un peu d’exagération) : « Toute la ville y assista, on n’entendit que cris et que gémissements, de sorte que les plus vieux avouoient qu’ils n’avoient jamais vu une consternation si générale. » Le discours de Taxil, que ne possède point la Bibliothèque nationale, est intitulé : Oraison funèbre du philosophe chrétien Pierre Gassendi, prevost de l’église de Digne et professeur de mathématique au collége royal (Lyon, 1656) . ”

“ Gassendi, le plus savant philosophe du dernier siècle, et comparable lui seul à tous ceux qui sont venus depuis Aristote, éprouva dans la maison de M. de Montmor que la possession d’un bon ami peut tenir lieu de tout. ”

“ « On a curiosité de savoir les choses les plus menues de la vie des grands hommes [6] . »
J’appelle d’une façon toute particulière l’attention du bienveillant lecteur sur l’importance des renseignements que les Mémoires de La Poterie nous fournissent au sujet des sentiments religieux de Gassendi. ”

“ Il avoit tousjours cultivé si bien sa mémoire qu’il sçavoit presque tous les autheurs par cœur et se rescouvroit fort bien des endroicts où ils traitoient telle et telle chose.
Ce qui est admirable, il sçavoit par cœur et récitait souvent à par soy en voyage ou en maladie, pour se désenuyer, toute une suite de six mil vers latins des plus beaux qu’il avoit tiré des poètes moraux [138] . Il avoit la mémoire si excellente qu’il n’oublia pas ce qu’une fois il avoit appris par cœur. ”

“ Aujourd’huy mesme qui est le septiesme, le repos a esté plus doux et la fièvre moindre que de coustume, et avec cella la nature s’est tellement deschargée par des sueurs, par des urines et par quelques petits exanthèmes que le médecin nous asseure que dans demain ce bon seigneur commencera à reprendre ses forces. Les autres malades n’en sont pas quittes à si bon marché que cella, n’y en ayant point dont le septiesme ne soit très-fascheux, et dont le quatriesme ne porte l’esprit à des resveries fort extravagantes. M. de Peiresc, Dieu merci, n’a rien esprouvé de semblable. ”

“ Lorsqu’il estoit dans son bénéfice à Digne, il ne manquoit jamais d’assister au Service, d’aller à la Grande Messe, ouïr la prédication, s’il y en avoit, et d’aller aux Vespres.
Quand il luy estoit arrivé quelque accident, il ne s’en estonnoit poinct disant que dans la condition des choses humaines beaucoup de choses peuvent arriver au-delà de nos attentes, qu’il se faut reposer seulement sur la volonté de Dieu.
Quand il se voyoit malade, il estoit tousjours resolu de soufrir pour l’amour de Dieu tout ce qui luy pouvoit arriver. ”

“ Lorsqu’il estoit en voyage et qu’il la pouvoit dire sur les chemins, il la disoit.
Dans sa jeunesse, lorsqu’il avoit plus de force et qu’il ne se sentoit point encore incommodé de la poictrine, devant mesme estre prestre [131] et bien longtemps encore après fort il instruisoit et preschoit le peuple. On l’a veu dans Aix, dans Grenoble, faire des prédications. À Digne il en fesoit fort souvent et n’ozoit point s’hasarder à tousjours prescher dans les grandes églises, mais il alloit le plus souvent prescher dans des petites, comme couvens de religieuses, etc. ”

“ On a de nombreuses lettres du comte d’Alais à Gassendi et de Gassendi au comte d’Alais (t. VI des Œuvres complètes) . ↑ François Bochard, dit de Champigni, seigneur de Saron, second fils de Jean Bochard, premier président au parlement de Paris, fut conseiller au Grand Conseil, maître des requêtes, conseiller d’État, etc. Intendant en Provence (1637) , il alla ensuite en la même qualité dans le Dauphiné, puis à Lyon, où il se noya en 1665. C’était, dit le Moréri (article Bochard) , un homme savant, aimant les gens de lettres, et dont le nom est célèbre dans les écrits de Gassendi. ”

“ Peu à peu connoissant les bons, il délaissa tous ceux qui ne contenaient point une doctrine solide, et s’appliqua tout de bon à la vraye philosophie, à séparer ce qu’il y a de bon dans les autheurs d’avec ce qui ne vaut rien, à connoistre parfaitement les bons autheurs, la belle latinité et à sçavoir à fonds les langues grecque et latine, par le moien desquelles il a fait et monstré de grands progrez par les beaux livres qu’il a donné au public. ”

“ Bougerel, dit, d’après Sorbière, qui était un des habitués du cabinet du magistrat-académicien (p. 372) « Le mois de may arrivé, Gassendi, accompagné de Bernier, prit la route de Paris et fut descendre à l’hôtel de Montmor. Henri-Louis Habert de Montmor, l’un des quarante de l’Académie française, philosophe, poète latin, et un de ses anciens et meilleurs amis, l’avoit fait prier très-instamment par Chapelain et par Neuré de prendre un appartement chez lui ; il lui en avoit écrit lui-même de la manière la plus pressante. » ”

“ Gassendi visita seulement avec Luillier la Hollande et les Pays-Bas, et Bougerel a eu raison de déclarer que ce fut « l’unique voyage qu’il ait fait hors du royaume. » ↑ Hugues Grotius (Hugo de Groot) était alors en France, où il s’était réfugié en avril 1621 et où il avait écrit et publié, sur tes instances de Peiresc, dont on retrouve partout l’heureuse initiative, l’admirable traité De Jure belli et pacis (Paris, 1625, in-4o) : le grand historien hollandais ne quitta la France qu’en 1631. ”

“ Les Messieurs de la ville d’Aix ne voyant pas revenir leur professeur espagnol, qui estoit allé faire un tour en Espagne pendant les vacances de la Saint-Remy [37] prièrent nostre Pierre de prendre sa place.
Il enseigne la philosophie publiquement dans le collège d’Aix, tout d’une autre façon que celle qu’il avoit prise avec succez, grand nombre d’escholiers, au grand estonnement d’un chacun, ayant composé une philosophie à sa mode [38]
1618. — Aagé de vingt et sept ans.
Il continue d’enseigner à Aix et fait connoissance avec Mr Gautier, prieur de la Valette [39] , som amy [40] . ”

“ Ces documents sont conservés dans le département des manuscrits de la Bibliothèque nationale sous le no 12270 du fonds français [1] et je m’étonne qu’ils n’aient encore été mis à profit par aucun des nombreux travailleurs qui, de nos jours, ont si activement recherché tout ce qui regarde les personnages célèbres du plus beau siècle de notre histoire. ”

“ Le portrait reproduit dans le livre du P. Bougerel (Mathey Sculpsit) n’est pas cité dans le tome IV de la Bibliothèque historique de la France (p. 200 de la Liste des portraits des Français illustres, où l’on énumère, avec le portrait de Nanteuil, six autres portraits, dont un de Claude Mellan. — Guy Patin nous apprend (lettre du 8 janvier 1649) que Gassendi était de courte taille : « vous eussiez vu un grand homme en petite taille. » Il dit encore (lettre du 2 mars 1655) : « Ce petit corps est bien délicat. » ”

“ Monsieur Luillier ayant reçeu sa lettre, alla rendre visite à nostre Pierre, et comme il se plaisoit fort aux romans, luy demandant quels il jugeoit estre les plus beaux, voyant nostre Pierre se mocquer de la vérité des romans, il se mit à dire aussitôt : Hé, ce n’est donc pas vous dont me parle Monsieur du Périer [55] , car vous ne sçavez point tous les romans, et il me dit que le porteur de ma lettre est un homme très-savant en tout ? ”

“ Il recevoit toujours son monde fort aimablement, joyeusement et civilement.
Il avoit leu tous les bons autheurs, historiens, philosophes, humanistes et avoit la mémoire si bonne, qu’il sçavoit presque tout ce qu’ils contiennent de curieux et utile.
Il aimoit tant l’estude et trouvait le temps si cher et si précieux qu’il ne vouloit point le perdre en se fesant raser le poil [152] . Seulement se contentoit-il, n’ayant jamais voulu passer pour joly [153] de se le couper luy-mesme avec ses petits ciseaux d’estuy, quand il s’en ressouvenoit, et cela en estudiant. ”

“ II, p. 240, où on lit que les commissaires considérant « que le sieur Gassendi, personnage de grande littérature, qui avoit le plus de voix pour être agent, aimoit mieux manier ses livres qu’il traite si dignement, que les sacs des procès et papiers du clergé, desquels ledit sieur Hugues avoit plus de connoissance, contentèrent l’inclination des deux et firent l’avantage du clergé ; en les disposant à partager les appointements de la charge (4 000 livres par an) . » ”

“ Il n’y a jamais eu que luy au monde qui se soit fait conseiller à Toul pour aller mourir à Pise. » Le savant annotateur des Historiettes a publié (t. IV, Appendice. pp. 489-516) dix lettres de Luillier à Boulliaud : la dernière de ces lettres est écrite « de Toulon, ce 26e de décembre 1650 » ; Luillier y parle de sa maladie, de Gassendi, du départ du duc d’Angoulême (du 6 du même mois) , etc. À la charge du manuscrit 12270, en regard du passage relatif à Luillier, on lit : Luillerius moritur Pisis in Italia en febvrier 1652. Bougerel n’a pas connu cette date du moins, il ne l’indique pas. ”

“ Bernier n’a-t-il pas raison d’ajouter qu’il n’y a jamais eu de philosophe qui ait autant étudié ? ↑ Ces renseignements, ainsi que les renseignements qui suivent, manquent aussi bien dans les notices ou discours de Bernier, de Sorbière, de Taxil, que dans le livre de Bougerel. ↑ On allait ainsi tantôt à Gentilly chez Gabriel Naudé, tantôt dans la maison de campagne de quelque autre ami. Il en est qui ont osé faire de ces promenades des parties de débauche. ”

“ Gassendi avait eu l’intention de suivre le comte de Marcheville en Orient, comme le prouvent diverses lettres qu’il écrivit à ce sujet à Galilée, à Gotius, à Le Myre, etc. ↑ Claude Hardy, conseiller au parlement de Paris, fut un de ceux qui, sous la direction de Montmor, eurent soin, avec Antoine de La Poterie et Jean Chapelain, de l’édition des Œuvres complète de Gassendi (Lyon, 1658. 5 vol. in-fo) . Aucun des biographes de Gassendi n’a signalé la générosité avec laquelle Claude Hardy lui donna ses instruments astronomiques. ”

“ Pour ce qui regarde la lune, on peut compléter le récit qu’interrompt si malencontreusement l’etc. par le récit quelque peu arrangé et enjolivé de Bernier dans la Préface de l’Abrégé de la philosophie de Gassendi (1674) . ↑ Ces récitations de toute sorte de livres ont été prises pour les déclamations de sermons dont il a été question dans la note précédente. ↑ Tous les biographes, même l’exact Bougerel, ont ignoré que Gassendi alla commencer ses études à Digne, à la fin de l’année 1599. ”

“ On sait que le P. Joseph Bougerel (M. Aubé, dans la Nouvelle Biographie générale. l’appelle toujours Bugerel) appartenait à une honorable famille de la ville d’Aix. ↑ Il me semble que cette lettre, dont le style est si aisé et si coulant, doit faire désirer que l’on recherche et que l’on publie toutes les lettres françaises de Gassendi qui sont conservées, soit dans les dépôts publics de Paris et de la Provence ; soit dans les collections particulières. Il s’est perdu, je le sais, et je le déplore, un grand nombre des lettres écrites par Gassendi à Peiresc, à Bouillau, à Chapelain, etc. ”

“ Ils ont oublié que Gassendi était, comme Épicure, le plus sobre des hommes et que c’était notamment un buveur d’eau, comme l’atteste Guy Patin qui fut quelquefois son gai compagnon. (Lettre du 27 août 1648.) On voit par une lettre de notre philosophe à Neuré (octobre 1653) qu’en l’année 1631 ces promenades champêtres avaient produit un livre très-sérieux, résumé des doctes conversations de Diedati, de Gassendi, de La Mothe-le-Vayer, de Neuré et de Gabriel Naudé lequel publia ce livre à Rome, en 1697, in-4o, sous le titre de Syntagma de militari Studio. ”

“ Voilà ce que c’est que la vie de l’homme. Il est inutile d’ajouter que les novissima verba attribués à Gassendi par Deslandes (Réflexions sur grands hommes morts en plaisantant, p. 1117) , n’ont aucune authenticité et ne méritent que notre dédain. ↑ Ce passage démontre que les Mémoires sont antérieurs à 1658, époque où parut l’édition de Lyon. Le testament de Gassendi est du 26 septembre 1655 : son héritière universelle fut sa nièce, fille unique de sa sœur, et femme de Pierre Gassendi, le collaborateur de La Poterie dans la rédaction des présents Mémoires. ”

“ Bougerel a omis dans son livre le nom d’Heinsius. ↑ C’est l’empirique J.-B. Van Helmont, né à Bruxelles, en 1577, mort en 1644, qui occupa quelque temps une chaire de chirurgie de l’Université de Louvain. Signalons (p. 19 du t. VI de l’édition de 1658) une lettre dont la suscription est curieuse : Viro clarissimo, et philosopho, ac medico expertis simo Joanni Baptistæ Helmontio amico suo singulari, P. G. S. Bougeral analyse (pp. 45-47) la discussion qui s’éleva, en 1629, entre Gassendi et Van Helmont sur ce sujet : Est-il plus naturel à l’homme de se nourrir de viande que de fruit ? ”