Pierre Baragnon

“ Non seulement tout se tient dans une carrière, mais s'il est vrai, comme de vilaines gens me le cornent aux oreilles, qu'il n'y avait pas nécessité absolue, dans la circonstance actuelle, d'appliquer le décret de 1852, s'il est vrai qu'avec un peu de bonne volonté je pouvais ne pas être dépouillé, il faut bien que je cherche en quoi j'ai mérité de le subir et comment je pouvais y échapper sans soulever l'indignation des honnêtes gens pour l'inapplication fort discutable de la loi.
La sûreté de l'Etat exigeait-elle mon éviction? ”

“ Le suprême du succès était, en effet, de « souffler » le journal à M. Baragnon « sans avoir même besoin de prendre souci de le rembourser » au préalable.
— J'ai bien un homme sous la main, pour cela, objectait le Chevalier — c'est Ollivry, que j'ai comblé de faveurs. Mais il est encore aujourd'hui mon créancier... mais il a eu la folie de donner sa démission à M. Baragnon.
— N'importe ! lui réplique-t-on, représentez-le ; on avait accepté sa démission, on réacceptera sa demande. ”

“ L'olive, c'est donc moins que rien,— l'Arabe l'a dit. Il la faut, cependant, pour avoir ce muid d'huile, qu'il ne reste plus qu'à faire bouillir quand on veut y noyer, selon le récit de Schéhérazade, ses quarante voleurs d'ennemis dans toutes les jarres où ils se cachent.
Car, lorsqu'on a donné l'olive... on est armé contre ses ennemis...
De plus, comme assaisonnement à l'olive, un léger sentiment de peur, un grain de la terreur du pouvoir, ne gâte rien. ”

“ Si je représente le vrai Japon à Paris et que je reçoive une dépêche dudit Japon, tellurique ou télégraphique, soit par les îles aléoutiennes, Petropaulowski et les régions boréales, soit par des voies moins fraîches et plus longues, il est tout naturel que j'en fasse profiter l'Agence Havas, et que je collabore pour une faible part à la confection de ce petit bulletin, que toutes les gazettes françaises accueillent et publient avec une componction fort naturelle... ”

“ Quelque temps avant l'incendie du couvent de Saint-Benoît à Galata, c'est-à-dire avant la ruine du plus vieil établissement de la France en Orient, mourale dans sa cellule une soeur de charité.
Cette soeur n'était pas une femme ordinaire : c'était la soeur Lesueur.
Quand on apprit que la maladie chronique qu'elle cachait depuis dix ans (une plaie dévorante sur la poitrine) allait l'enlever, toute la communauté des soeurs de charité s'émut dans le monde entier. ”

“ En effet, on aurait pu dire au chevalier : — « Pardon, monsieur, mais vous êtes étranger, et, par conséquent, vous n'êtes pas propriétaire du journal ; — à quel titre venez-vous nous en parler ?—Il existe déjà deux Français, créanciers tous deux du journal; M. Valfrey, auquel vous devez quinze mille francs ; M. Ollivry, auquel vous devez aussi à peu près moitié de cette somme..
» Il existe aussi un troisième Français, M. Baragnon, auquel vous allez devoir à peu près la valeur de ces deux sommes réunies. ”

“ « Si jamais je me faisais chapelier, les enfants naîtraient sans tête. »
Veuillez me pardonner, Monsieur le Ministre, de vous faire juge de l'un de mes derniers déboires, de mon éviction violente du Mémorial diplomatique, par exemple, puisqu'elle menace de faire quelque bruit, et puisque les hautes fonctions que Votre Excellence remplit ne lui ont pas permis de m'épargner.
Votre Excellence a nommé, par arrêté ministériel, un M. Ollivry gérant du Mémorial, sur la présentation du chevalier Saldapenna, propriétaire du journal, hypothèques à part. ”

“ « On le voit, cette convention a donné à M. Baragnon l'autorité absolue. Rien n'y manque pour que M. Baragnon soit tout puissant dans le journal; l'acte est même entaché de nombreux pléonasmes dans ce seul but.
» En vertu de cette convention, M. Baragnon s'est empressé de constituer solidement la propriété sur laquelle il avait des facultés de rachats et dont toute la charge pesait exclusivement sur lui.
» Il a d'abord payé à fonds perdus, à M. Debrauz, la somme prévue par l'article 12 ;
» Il a ensuite établi des bureaux nouveaux, un personnel de rédaction, d'administration. ”

“ Dieu me pardonnera cependant ; je veux laisser à M. Baragnon un souvenir — il nous a fait du bien — il regardait souvent le petit sablier de mon cabinet — portezle lui quand je serai morte, et dites-lui « de ne rien refuser dans l'avenir de ce qu'il pourra faire pour notre communauté quand vous le lui demanderez en mon nom... »
Voilà pourquoi, Monsieur le Ministre, M. Baragnon figurait entre M. Robert, drogman de France, et M. Jénidunia, secrétaire de la municipalité ottomane, dans l'organisation de la grande représentation de charité après l'incendie. ”

“ « Donnez une olive aux grands, dit l'Arabe, ils vous donneront un muid d'huile.
» Donnez-leur un muid d'huile, ils vous donneront une olive. »
Il faut bien le reconnaître, je ne sais pas donner l'olive.
ENCORE L'OLIVE 11
L'olive, c'est une carte de visite déposée à propos.
L'olive, c'est un coup de chapeau pénétré, accompagné d'un mouvement empressé de l'épine dorsale.
L'olive, c'est le « très bien ! très bien ! » de M. Emile Pereire quand le ministre parle.
L'olive, c'est le mot « bien senti » mis dans le journal. ”

“ Tandis que cette pensée indulgente et conservatrice prévaut au ministère, M. Debrauz, lui, court au plus pressé : il prend d'abord mon argent et me met bien vite à la tâche pour constituer avec son ombre de propriété une propriété véritable. ..
Mes travaux d'écritures premières sont vite faits, la caisse se soldant par zéro franc, zéro centime aux recettes, et le bilan du journal présentant un déficit mensuel de cinq à six mille francs... — toutes les ressources extraordinaires étant dévorées... ”

“ Ainsi, en Syrie, où l'on comptait sur l'absence complète d'énergie de la part des Turcs et sur l'activité merveilleuse du général Beaufort-d'Hautpoul, Fuad avait coupé des têtes, fusillé, écrasé des centaines d'hommes, et même « fait empaler » quelques brigands — procédé qui, en Orient, manque rarement son effet. ”

“ « Comment diable faites-vous pour avoir tant d'ennemis ? » Le troisième ajoute :
« Enfin. . . voyons. . . qu'avez-vous donc fait à monsieur un tel ? il a juré de vous faire sauter. . . »
Un dernier, le mieux informé, formule ainsi la situation :
« Comme il faut qu'on vous déteste pour faire sur vos épaules le jeu de M. Debrauz, que l'on n'aime pas... »
Au train dont les bruits et les langues
LA DÉPÊCHE DE BERLIN 51
vont, je comprends que le premier assaut n'est pas loin.
Surgit, en effet, après trois jours, « l'affaire de la fausse dépêche de Berlin. » ”

“ «— Enfin, figurez-vous, monsieur le président, que M. David prétend que toutes les lignes du journal doivent rapporter de l'argent. Il voulait faire chanter jusqu'aux artistes ! Il voulait que le chroniqueur des théâtres « les fît payer pour les encenser. »
» Vous comprenez, monsieur le président, que moi, Debrauz, chevalier de Saldapenna, je ne puis pas tolérer, etc.
» Je vous prie donc, monsieur le Président, de me permettre de refuser la copie de M. David — libre à lui de poursuivre sur le fond, etc. »
L'honorable président est convaincu... et il prononce l'éviction de M. David... ”

“ Il faudrait que dix années de presse officielle à Constantinople, m'eussent laissé bien ignorant des combinaisons Heureuses et normales qui peuvent résulter du fonctionnement de l'Agence Havas, sans nuire aux intérêts de personne. . .
N'ayons donc point l'illusion, nous, journalistes, de croire que nous sommes les seuls à soutenir de nos ressources l'édifice précieux de cette institution d'intermédiaire télégraphique.
Il n'y a pas que nous qui soyons abonnés à la cote bi-quotidienne des dépèches télégraphiques d'Havas; la plupart des banquiers le sont aussi. ”

“ Ainsi raisonnerais-je si j'avais quelqu'un ou quelque chose à représenter à Paris, ou même si j'avais un emprunt à y lancer ; parce qu'alors « on écrit de Tunis » à l'Agence Havas que l'état des finances ne laisse rien à désirer, et un télégramme vient à propos corroborer la chose, parlant de nouvelles ressources spontanément découvertes, etc...
Mais votre dépêche de Berlin du 19, me réplique-t-on, était une manoeuvre de Bourse. On en a en main les preuves. — Des épreuves de votre journal ont circulé à la Bourse... Vous avez produit une baisse énorme... ”

“ Pour l'argent, arrangez-vous, dit-on au chevalier, c'est votre affaire. On vous donne le « pain et le couteau » pour reprendre votre journal... pour laisser M. Baragnon exercer des poursuites. Donc, avant de rentrer dans son capital, il va
RÉPONSE AU CHEVALIER 75
avoir sur le dos tous les délais judiciaires. .. De quoi vous plaignez-vous ? »
Le chevalier, Monsieur le Ministre, n'avait pas, en effet, de quoi se plaindre, et, comme tout cela a du se passer en dehors de la connaissance de Votre Excellence, vous serez, sans doute, tout à la fois étonné et de mon avis. ”

“ Ce n'est pas toujours une bonne note pour elles de parvenir par soi-même, sans appui, sans recommandation, sans visites, sans démarches, de ne devoir qu'à soi, et non à l'intermédiaire d'un ambassadeur ou d'un drogman, quelque faveur ou quelque avancement. ”

“ Il est vrai que des confrères jaloux, des pédicures médiocres , ont élevé des plaintes à cors et à cris, ont essayé de prouver que ce simple avis était de la plus haute inconvenance, et que l'autorité aurait dû se laisser passer sur le corps plutôt que de le laisser insérer, même à son corps défendant. ”

“ Couza, d'ailleurs, n'avait pris goût au métier qu'après plusieurs mois. — L'on s'y fait, paraît-il, et l'on finit par croire assez facilement à quelque chose de divin dans les incidents électoraux et dans les capricieuses fantaisies de l'urne. ”

“ Saurai-je aussi, en même temps, saurai-je, enfin, pourquoi je suis « un homme dangereux ? »
Car le public, s'il m'a suivi jusqu'à cette dernière ligne, va maintenant jeter dans un coin cette ennuyeuse brochure sans être beaucoup plus avancé.
En somme, qu'a fait M. Baragnon? se demandera-t-on.
QU'AI-JE FAIT ? 99
Il dit « qu'il ne donne pas l'olive, » mais cela suffit-il pour qu'on le persécute ?
Il dit qu'au ministère, certaines gens lui trouvent un nez qui ne leur va pas... Mais le nez de tout le monde ne va pas à tous les ministres. ”

“ « Constantinople...
» Le bruit a couru ici qu'un emprunt de cinquante millions de piastres devait être contracté pour le palais du sultan. Ce bruit est entièrement dénué de fondement. »
Or, voilà ce que j'appelle un excellent petit service rendu, attendu que jusqu'à production de l'original du télégramme, ceux qui seraient portés à croire, comme moi, que le bruit n'a couru que dans le Mémorial et a été relevé principalement par Paris, seront assurément les moins nombreux... ”

“ La comptabilité d'annonces se débrouille dans le portefeuille de M. Ollivry, gérant; la grande caisse est la poche du gilet de M. le Chevalier ; le bureau de rédaction sa chambre à coucher, rue Rossini, n° 1.
Comme irrégularité administrative, la condition du Mémorial ne laisse non plus rien à désirer :
M. Ollivry, homme de paille, est gérant.
48 IRRÉGULARITÉ RÉGULIÈRE
Il est qualifié par le ministère de « propriétaire », parce que M. Debrauz est étranger. ”

“ La maladie de se réfugier toujours derrière le judiciaire et derrière la loi, sans songer à la puissance administrative dont le repos social exige que l'autorité soit revêtue, est des plus funestes.
Avec cela, quand l'orage gronde et qu'on se met à l'abri de l'arbre de la liberté, c'est comme si l'on embrassait le paratonnerre pour lui dire : « Protége-moi. »
Ainsi, Monsieur le ministre, il souvient sans doute à Votre Excellence d'un certain
MORT D'AHMET-PACHA A DAMAS 13
article que j'écrivis à Constantinople, à propos, je crois, des « massacres de Syrie. » ”

“ UN DERNIER DÉBOIRE 5
ment à des fonctions qui touchent à la diplomatie; mais Votre Excellence n'avait pas le choix des hommes; elle avait le décret de 1852 à appliquer. Dura lex sed lex. — Votre Excellence n'a fait que son devoir devant sa conscience et devant le pays.
Malheureusement, le billet d'entrée dudit M. Ollivry dans le journal était pour moi, « bon entendeur, » une contre-marque de sortie.
D'après les explications écrites que prenait soin de me donner M. le chevalier Debrauz dans sa profonde sollicitude pour mes intérêts, je n'avais pas à m'y méprendre. ”

“ De guerre lasse, le chevalier se résout à un grand acte que voici :
Le 1er avril, le jour où M. Baragnon entrait dans la jouissance de son contrat, le chevalier lui donnait par écrit l'ordre, avant tout autre agissement, d'avoir à refuser l'exécution de ses conventions avec un M. David, concessionnaire de sa « par-
CURIEUX INCIDENT DAVID 79
tie financière », et d'avoir à ne pas imprimer son manuscrit.
M. Debrauz motivait son veto « formellement écrit » de raisons cruelles pour M. David :
M. Debrauz dit que son journal est compromis par les manoeuvres de M. David. ”

“ Art. 13. — M. Debrauz signifiera au gérant du journal qu'il ne doit connaître d'autre autorité pour régler ses attributions que celle de M. Baragnon, et à la rédaction qu'il n'admettra aucun recours contre les décisions de M. Baragnon à son égard , etc.. ”

“ Ce qui existe peut avoir un caractère de légalité parfait en consacrant simplement la situation de M. Valfrey, dès aujourd'hui votre principal créancier, car M. Baragnon n'a pris dans le journal aucun titre officiel, et nous n'avons pas à nous occuper d'une sorte de sous-seing privé. ”

“ Les journaux turcs dirent bientôt qu'on jouait des comédies à Paris sur ce qui se passait à Damas. — Des comédies où l'on parlait des scènes de deuil, où l'on voyait les Druses, les Turcs, les soldats en plein massacre.
Votre Excellence se rappelle que l'on osa prononcer le nom de l'honorable M. Mocquart, avec lequel M. Victor Séjour avait souvent collaboré...
Je dus protester dans le Journal de Constantinople contre cette exhibition dramatique malsaine, au moment même de la répression, au moment où il fallait apaiser les haines, au moment où le fanatisme farouche gémissait... ”

“ Mon opinion est que le pavillon couvre la marchandise ; tirez sur le pavillon.
— Il y a eu manoeuvre, reprend-on. — Vous avez mis sous forme de dépêche ce qui n'était pas un télégramme.
O Havas ! pardonnez-moi !
Quand M. Havas, quand M. Debrauz, chevalier de Saldapenna ; quand les journaux recueillent, de source bonne, une information parfaitement inédite, qui n'est donnée « qu'à eux seuls » ; quand cette information trahit « par sa nature même » la manière rapide dont elle a été re-
M. HAVAS A RAISON 55
çue, l'information est ordinairement placée sous forme de « dépêche. » ”