Pierre Flourens

“ Le premier objet des expériences, en physiologie, est la distinction des forces. M. Magendie apercevait déjà ce grand but, et ici même il l'atteint par un démêlement habile. La circulation du sang commence par la contractilité du coeur, force vitale, et se continue par l'élasticité des artères, force physique. ”

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M. Magendie devint aide, et puis prosecteur à la Faculté. Cet apprentissage d'école lui ouvrait une carrière : son habileté comme anatomiste, son sang-froid, sa hardiesse, pouvaient faire présager en lui un chirurgien supérieur.
Mais la vie de camaraderie forcée, d'égalité mise en pratique, le contact de ces rivalités qui ne se laissent point désarmer, fut, pour cette nature âpre et dominatrice, une épreuve orageuse. De cette épreuve naquit une invincible répugnance pour toute concurrence acceptée. Afin d'échapper à ce danger, il abandonna la chirurgie. ”

“ Celui-ci nous présente le professeur sous un nouvel aspect.
Bichat avait exagéré le rôle des propriétés vitales. M. Magendie exagère, à son tour, le rôle des propriétés physiques.
Leur opposition même nous les a rendus tous deux plus utiles. Ce n'est qu'à force de multiplier les points de vue particuliers qu'on arrive à la vue d'ensemble.
Par une alliance profonde, et qui forme le noeud de la vie, tout concourt dans notre organisme : les forces physiques comme les forces vitales. ”

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Là plupart des nerfs, tous ceux de la moelle épinière, par exemple, sont à la fois moteurs et sensibles.
Comment cela peut-il être? Comment deux fonctions.dans un seul organe?
C'est alors que, par un éclair de génie, M. Bell conçoit la grande idée que chaque nerf est double, que chacun est composé de deux, l'un pour le sentiment, l'autre pour le mouvement; c'est alors qu'il s'explique pourquoi chaque nerf a deux racines; et que, dans chaque racine, prise à part, il voit le nerf primitif, le nerf simple, le nerf distinct. ”

“ Cette sensibilité d'emprunt, de retour, cette sensibilité récurrente, comme il l'a plus tard appelée, est la découverte de M. Magendie.
Et par cette découverte si fine, si délicate, si difficile à faire, il a rendu au beau principe d'exclusivité d'action toute sa pureté, car il, a fait voir que, prise en ellemême et considérée en soi, la racine antérieure est uniquement motrice, comme la racine postérieure est uniquement sensible.
On a contesté ces grands résultats tant qu'a vécu M. Magendie; on les conteste encore; ils n'en sont pas moins incontestables. ”

“ Plus on pénétrait dans une exploration si hardie, plus l'énigme se compliquait.
M. Magendie, expérimentateur infiniment plus exercé que M. Bell, n'avait pu multiplier ses recherches sans s'apercevoir que la racine, reconnue motrice, c'est-àdire l'antérieure, donnait des signes de sensibilité. ”

“ La section des deux racines, immédiatement après leur jonction, abolit la sensibilité de la racine antérieure, tout comme l'abolit la section de la racine postérieure elle-même.
C'est donc par l'abouchement des deux nerfs, le moteur et le sensible, que se fait le retour de la sensibilité de l'une des racines à l'autre, de la postérieure à l'antérieure.
Le système nerveux est un système clos et fermé comme le système sanguin. Dans celuici, les artères se continuent avec les veines; dans celui-là, les filets moteurs avec les filets sensibles. ”

“ On se plaignait généralement de la sécheresse dé la géographie, lorsque, après quinze années de lectures et d'études, Malte-Brun conçut la pensée de renfermer dans une suite de discours historiques l'ensemble de la géographie ancienne et moderne, de manière à laisser, dans l'esprit d'un lecteur attentif, l'image vivante ne la terre entière, avec toutes ses contrées diverses, et avec les lieux mémorables qu'elles renferment et les peuples qui les ont habitées ou qui les habitent encore. ”

“ Il est très-vrai qu'il aurait voulu tout expliquer par les forces physiques, s'il l'eût pu ; mais il distinguait très-bien, dans l'organisme vivant, le physique du vital. Et qui pourrait les confondre? Tout l'art est de les séparer.
« Commencez toujours, dit-il, par analyser les « phénomènes, par isoler ce qui est physique de te ce qui est vital. » (Leçons sur le système nerveux, t. I, p. 4.)
« Je distingue, dans la vitalité, deux grandes « classes de phénomènes : l'une comprend les « phénomènes physiques, l'autre les phénomènes «vitaux. » ”

“ Si la simplicité extrême de ce mode de traitement amenait d'assez justes objections : « Soyez convaincu, ajoutait-il, que la plupart du temps, lorsque le trouble se produit, nous ne pouvons en découvrir les causes ; tout au plus en saisissons-nous les effets : notre seule utilité, en assistant au travail de la nature, qui, en général, tend vers son état normal, est de ne point l'interrompre; nous ne devons aspirer qu'à être quelquefois assez habiles pour l'aider. » ”

“ Cet énergique labeur, cette pudique pauvreté, cette aspiration vers la distinction, élèvent l'âme : honneur au pauvre étudiant qui les subit! Si, sous son toit, entre ses quatre murs, pour soutenir sa veille, pour animer son incessant travail, il rêve le succès et la gloire, il ne se trompe pas : c'est à ce prix qu'ils s'achètent. ”

“ Le second de ses frères, John Bell, devenu professeur de chirurgie à l'université d'Edimbourg, l'appela près de lui, l'initia aux études anatomiques et à l'enseignement. A trente ans, Charles Bell, dont l'extrême susceptibilité souffrait de cette dépendance, vint à Londres. Pendant longtemps il eut à subir la pauvreté et l'isolement. En 1805, il fil paraître son premier ouvrage, l'Anatomie expressive. En 1811, il imprima son Esquisse d'une nouvelle anatomie du cerveau. ”

“ Des bruits vagues et sinistres se répandaient au milieu de nous : le lointain fantôme ne tarda pas à se dégager de ses ombres pour présenter à nos imaginations effrayées la poignante perspective de l'invasion d'une épidémie. ”

“ Certainement, reprit l'inflexible quaker, je condamne la chasse, la guerre et les expériences sur les animaux; l'homme s'y donne des droits qu'il n'a pas; je veux le prouver, et je voyagerai jusqu'à ce que je les aie fait disparaître du monde. ”

“ Tacite, signalé par Racine comme le plus grand peintre de l'antiquité, est un des auteurs latins qu'on recherche le plus, et dont les oeuvres sont d'un débit constant et assuré. Cette édition est fort estimée, soit pour la traduction, soit pour la correction du texte. Le format (bibliothèque Panckoucke) en est commode et maniable. ”

“ A moins que les entraînements de l'affection ne vinssent en aide, il défendait la position en homme qui ne croit pas nécessaire de là partager, et opposait à leurs côtés faibles une franchise qui ne leur laissait rien à deviner. ”

“ « Nous autres anatomistes, » disait le vieil académicien Méry, ce nous sommes « comme les crocheteurs de Paris qui en « connaissent toutes les rues jusqu'aux plus « petites et aux plus écartées, mais qui ne « savent pas ce qui se passé dans les mai« sons. » La physiologie est précisément la connaissance de ce qui se passe dans la maison humaine.
L'étude des forces par lesquelles s'alimente, se maintient la vie, n'a été cultivée dans l'antiquité que par le seul Galien. Ce grand esprit jeta quelques lueurs admirables ”

“ Si une substance active quelconque, un poison, un venin, est introduite dans une partie du corps, cette substance est immédiatement absorbée, c'est-à-dire portée des parties les plus superficielles jusque dans les plus essentielles et les plus profondes. ”

“ El, sans se rebuter par les difficultés de tome nature que présentait un pareil sujet, il consacre sa vie tout entière à élever à la géographie un des plus beaux monuments scientifiques et littéraires do ce siècle.
Malte-Brun a laissé un ouvrage dont la réputation est justifiée par treille années de succès, par le suffrage unanime des savants et des littérateurs, et par l'empressement que plusieurs ont mis à le traduire. ”

“ Ce qui frappe d'abord, dans le système nerveux,.c'est l'artifice merveilleux avec lequel tout y est rangé. Les fibres, nées du cerveau, en se
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prolongeant forment la moelle épinière; en se détachant par faisceaux distincts, de chaque côté du tronc, donnent successivement tous les nerfs du corps; vingt fois elles s'associent, vingt fois elles se séparent; les unes se côtoient, les autres se croisent ; tout est uni et tout est distinct; tout se touche et rien ne se confond ; chaque fibre garde son rôle spécial, sa fonction propre ”

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les premiers mois, ce prosecteur se transforma en un professeur d'anatomie.
Ayant obtenu par le concours une place d'interne, à dix-huit ans M. Magendie parvint à se suffire. De son temps il fit trois parts : à l'étude fut consacrée la plus large; la seconde appartint à un enseignement qui, commencé dès ce début, s'étendit à tout ce qu'il apprit, et devint à la fois la joie et la ressource de sa jeunesse ”

“ Mémoire sur les vaisseaux lymphatiques des oiseaux. Paris, 1819 (Journ. de physiol. expérim. de Magendie, t. 1) .
Formulaire pour l'emploi et la préparation de plusieurs nouveaux médicaments, tels que la noix vomique, la morphine, l'acide prussique, la strychnine, la vératrine, les alcalis des quinquinas, l'iode, etc. ”

“ En effet, bien que les animaux soumis à l'expérience aient de ces substances à discrétion, et même qu'ils en mangent beaucoup, ils n'en périssent pas moins tous d'inanition au bout de quelques jours.
Il y a plus, c'est que, quels que soient les aliments employés, azotés ou non, il est nécessaire de les varier. ”

“ Remarques sur une destruction d'une grande partie de la moelle épinière, observée par Rullier (lb., t. 111) .
Note sur les fonctions des corps striés et des tubercules quadrijumeaux (lb., t. III) .
Histoire d'un hydrophobe traité à l'Hôtel-Dieu de Paris, au moyen de l'injection de l'eau dans les veines (lb., t.111) . ”

“ Mémoire sur quelques découvertes récentes relatives aux fonctions du système nerveux; lu à la séance de l'Académie des sciences, le 2 juin 1825. Paris, 1825.
Mémoire physiologique sur le cerveau; lu à l'Académie, le 16 juin 1828. Paris, 1828.
Anatomie des systèmes nerveux des animaux à vertèbres, appliquée à la physiologie et à la zoologie, par A. Desmoulins. Ouvrage dont la partie physiologique est faite conjointement avec Fr. Magendie. Paris, 1825, 2 vol. in-8 et allas in-4.
Journal de physiologie expérimentale, Paris, 18211851, 11 vol. in-8 avec planches. ”

“ « Les hommes passent, » a dit le philosophe, « et la science s'accroît. — Multi per« transibunt et augebitur scientia. » Haller, Bichat, M. Magendie, venaient à peine de
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constituer la physiologie proprement dite, la physiologie humaine, qu'un horizon plus vaste se découvrait.
Grâce à l'anatomie comparée, cette étude antique rendue à notre siècle, la vue du physiologiste a pu embrasser l'ensemble des êtres vivants. A l'observation, à l'expérience, il a pu joindre l'art, non moins délicat et non moins fécond, des comparaisons suivies. ”

“ M. Magendie. aurait dit volontiers avec Pascal, quoique dans un sens moins profond : ce Nous n'estimons pas que toute la
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« philosophie vaille une heure de peine. » Là n'était pas son rôle. Son rôle a été celui d'un grand expérimentateur.
Ayant reçu de Bichat le flambeau de l'art expérimental, il l'a porté d'une main ferme, durant quarante ans; infatigable dans le travail, hardi dans l'exploration, ne faisant cas d'aucune secte, ni du matérialisme, ni du vitalisme, ne concevant pas même l'esprit de secte, il a cherché la vérité avec une indépendance entière. ”

“ Quelle profondeur! quel abîme! et, dans l'homme lui-même, quel sujet plus digne de toutes les méditations de l'homme !
Aussi le premier et le plus ingénieux peut-être, le plus inventif des physiologistes, Galien, semble-t-il avoir concentré pour cette grande étude tout ce qu'il avait de pénétration, d'élan, de verve critique.
Il blâme Hippocrate d'avoir confondu les
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nerfs avec les tendons ; Aristote d'avoir pris le coeur pour l'origine des nerfs, erreur qu'il lui impute à crime (crimini dandum) . ”

“ Sur l'entrée accidentelle de l'air dans les veines, sur la mort subite qui en est l'effet; sur les moyens de prévenir cet accident et d'y remédier (Ib., 1.1) .
Sur un mouvement de la moelle épinière isochrone à la respiration (lb., t. 1) .
Sur les organes qui tendent ou relâchent la membrane du tympan, et la chaîne des osselets de l'ouïe, dans l'homme et les animaux mammifères (lb., n° 4,1.1) .
Anatomie d'un chien cyclope et astome (lb., t. I) .
Fièvre intermittente pernicieuse guérie par une faible dose de sulfate de quinine (Journal de physiologie expérimentale de Magendie, t. I) . ”

“ Bell S The nervous System of the human body, etc., third édition, Edinburgh, 1836, p. 442.
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« une double racine, et ayant pour opinion « que les propriétés des nerfs dérivent de « leurs connexions avec les parties du cer« veau, je pensai qu'il y avait lieu de sou« mettre mon opinion à l'épreuve de l'ex« périence, et de prouver en même temps « que des nerfs de propriétés différentes « sont unis dans le même cordon et conte« nus dans la même gaînel. » ”

“ Je reviens au liquide cérébral. Entre les auteurs qui l'ont connu, j'ai cité Vieussens et Soemmerring. Ces deux-là me dispensent d'en citer une foule d'autres.
Quant au liquide spinal, tous ceux qui ont mis la moelle épinière, et surtout la moelle allongée, à nu, n'ont pu faire cela sans le voir. Tous les expérimentateurs l'ont vu.
Mais pourquoi dis-je tout ceci? Est-ce pour diminuer le mérite de M. Magendie? A Dieu ne plaise !
Tout sert un homme d'esprit. Ici le défaut d'érudition a servi M. Magendie. S'il n'eût pas cru avoir fait une découverte, il
1 De nervis opticis, etc., p. ”

“ Par M. DUMAS, sénateur, ancien ministre, membre de l'Académie des sciences, et de l'Académie de médecine, etc. 8 vol. in-8 et 2 atlas in-4, édition de Liège, introduite en France avec l'autorisation de l'auteur. 150 fr.', net 125 fr.
Cet ouvrage, dont l'édition française est aujourd'hui totalement épuisée, et que recommande si puissamment le nom de M. Dumas, fait autorité dans la science, il est indispensable aux industriels comme aux savants. C'est un livre essentiellement pratique où les fabricants puiseront les plus utiles notions sur toutes les applications de la chimie. ”