Pierre Joannès Michel Drevon

“ On ne guérit pas le tabes, dit Leredde, parce qu’on ne sait pas le traiter. Il faut faire du traitement intensif. Et par mercurialisation intensive, il ne faut pas entendre que cela signifie seulement une mercurialisation de longue durée. Non; si l’on veut obtenir du traitement tout ce qu’il peut donner, il faut mettre le malade en état de saturation hydrargyrique; il faut introduire dans l’organisme la dose nécessaire et suffisante de médicament actif, et pour cela aller jusqu’à la limite de l’intolérance. ”

“ Nous renverrons donc à plus loin l’examen des arguments de cet ordre, et nous n’aurons à nous occuper, pour l’instant, que des arguments étiologiques, c’est-à-dire des objections qui ont été soulevées contre la valeur des statistiques favorables à la cause de la syphilis.
De ces neurologistes, les plus intransigeants refusent à la vérole toute relation de causalité vis-à-vis du tabes; quand il se développe chez un individu atteint de syphilis, c’est affaire de pure coïncidence. ”

“ Mais l’argument de Wirchow n’a pas grande valeur. Les statistiques de Reumont et de Lewin donnent ces chiffres comme comprenant la proportion de toutes les affections des centres nerveux, c’est-à-dire la syphilis médullaire et cérébrale aussi bien que le tabes. Or, pour rare que ce soit, personne ne conteste que la syphilis n’occasionne des méningo-myélites. De la rareté d’une forme nosologique, on ne peut conclure à sa non-existence. Pour prendre un exemple : sur 100 malades intoxiqués par le plomb, combien y en a-t-il qui fassent de l’encéphalopathie saturnine? ”

“ Mais lorsque d’autres symptômes, vraisemblablement sous la dépendance de lésions en évolution, diparaissent, s’atténuent et que l’affection s’immobilise, on est en droit d’affirmer qu’il y a eu réellement guérison. Sans doute, du fait de la persistance des autres symptômes, le tabétique sera affligé d’une infirmité plus ou moins gênante; mais une infirmité n’est pas une maladie, au sens scientifique du mot. Lorsque nous soignons par le traitement spécifique une gomme de la peau, nous déterminons la formation d’une cicatrice ”

“ Nul ne conteste le rôle de l’hérédité nerveuse, mis en lumière par Charcot. Il se peut que la préparation du terrain par des causes diverses soit nécessaire pour le développement de l’affection, mais il ne s’ensuit pas que ces causes soient suffisantes, et la connaissance de leur importance n’empêche pas d’affirmer que la cause effective, déterminante, du tabes soit la syphilis. ”

“ Si le traitement n’a aucune action apparente quant à une amélioration des symptômes tabétiques, il n’en faut pas moins le prescrire, dans l'espoir d’enrayer le tabes dans sa marche progressive ; dans l’espoir aussi de mettre le malade à l’abri des autres lésions de nature syphilitique qui sont parfois les complications si graves du tabes. ”

“ Malade ou médecin, quelquefois les deux, se lassent vite d’un mode thérapeutique qui demande, non pas des semaines, non pas des mois, mais des années de soins assidus. Beaucoup d’auteurs, et non des moins consciencieux, ne craignent pas d’affirmer, après l’avoir essayé pendant deux à trois mois, que le traitement mercuriel, fût-il intensif, ne donne rien dans le tabes confirmé. ”

“ Dans ce cas, on n’a pu retrouver la syphilis certaine dans les antécédents. Il est à noter cependant que le
mari était tabétique également (il n’a pas voulu suivre le traitement en raison des douleurs de l’injection) ; la constatation de ce tabes conjugal rend l’origine syphilitique probable. Il s’agissait d’un tabes à évolution déjà avancée, parvenu aux limites de l’ataxie. Malgré cela, l’amélioration a été manifeste ; la malade a été rendue à la vie commune. Ici encore, on remarquera la prompte guérison d’une paralysie oculaire déjà ancienne. ”

“ Au bout de ce temps, la paralysie de l’oeil gauche a disparu ; la vision est redevenue normale.
Après la douzième injection, le malade se déclare très amélioré à tous les points de vue. Les douleurs fulgurantes ont disparu sans retour; seule, la gêne de la parole a persisté; il se plaint, de plus, d’une sensation d’engourdissement à la face : on trouve, en effet, dans le domaine du trijumeau, une diminution de la sensibilité.
Nous remarquons, dans ce cas, l’amélioration très rapide de la paralysie oculaire, sous l’influence du traitement. Ces paralysies du début du tabes guérissent ”

“ Il existe, à la vérité, une statistique récente de Faure de Lamalou, défavorable à la cause. Elle fut fournit par son auteur au Congrès de Bruxelles ; elle porte sur 1,960 cas de tabétiques, dont une moitié fut traitée par le mercure, l’autre moitié non traitée; elle établit que le pourcentage des guérisons et des améliorations est égal ou même moins élevé, chez les tabétiques qui ont subi un traitement, que chez ceux qui n’en ont subi aucun.
Mais les statistiques n’ont de valeur que par leur concordance. ”

“ L'état général se maintient excellent ; les signes médullaires n’ont pas réapparu. Le malade se considère comme guéri.
Cette observation est doublement intéressante, par ses symptômes médullaires et par ses symptômes cardio-vasculaires.
La guérison des premiers, seuls, rentre dans le cadre de notre sujet. On peut y constater la forme prononcée de l’amélioration et l’immobilisation du tabes confirmée par plusieurs examens successifs.
A noter la disposition articulaire des troubles de la sensibilité, disposition qui permet de les attribuer à une syphilis radiculaire de la moelle. ”

“ Certes non; il suffît de faire remarquer que tous les syphiligraplies sont d’accord pour admettre qu’il existe certaines manifestations syphilitiques avérées contre lesquelles le traitement iodo-mercuriel est à peu près inactif; les lésions cicatricielles et pigmentaires en particulier. De ce qu’un accident est de nature syphilitique, il ne s’ensuit pas nécessairement qu’il doive guérir par le mercure. Et bien! quel empêchement y a-t-il à assimiler le tabes aune de ces manifestations? ”

“ A part deux cas, où le traitement avait été suivi un temps très court, tous nos malades ont vu disparaître, ou s’atténuer jusqu’à être facilement tolérées, leurs douleurs fulgurantes. Tous ceux qui souffraient de troubles sphinctériens les ont vus s’amender, souvent guérir définitivement. Quatre d’entre eux présentaient des paralysies oculaires qui ont rétrocédé dès les premières injections. ”

“ Le malade nie la syphilis.
L’affection a débuté, il y a deux ans, par des troubles de la marche, puis sont apparus des douleurs fulgurantes très intenses et des troubles sphinctériens vésicaux.
11 a suivi, sur les conseils d’un médecin, un traitement
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par les injections de calomel. Dix piqûres suffirent à calmer les douleurs fulgurantes et les troubles urinaires ; la marche se raffermit. Mais le malade cessa le traitement, et tous les symptômes reparurent. En même temps le malade se mettait à tousser et à maigrir. ”

“ Mais c’est à Fournier, à l’importance de ses statistiques, à la logique de l’argumentation qu’il employa pour la défense de son idée, qu’est dû le triomphe du dogme de l’origine syphilitique du tabes. Des chiffres furent produits de divers côtés; d’abord très dissemblables, les moyennes s’accordèrent bientôt à 90 °/o, surtout après qu’Erb eut fait connaître la méthode rationnelle pour les établir. Erb, en particulier, s’est fait un devoir de publier périodiquement ses résultats, depuis cette époque, jusqu’à nos jours ; ils sont toujours conformes à ces données. ”

“ Du côté du système cardio-vasculaire, le volume du coeur est trouvé normal, la zone de matité aortique située en dehors du sternum a à peu près disparu. Le centre de battements est à peine appréciable. Il y a toujours des battements trachéaux, mais plus de paralysie récurrentielle.
Le malade a engraissé de 10 kilogr. Il se sent fort et a repris toutes ses occupations. Il se dit tout à fait guéri.
Troisième examen. — Six mois après, la guérison s’est maintenue complète, et c'est par simple curiosité qu’on pratique l’examen radioscopique. ”

“ Que ceux qui, sur la foi des publications, redoutent des aggravations, ne se laissent pas effrayer par le spectre d’un danger incertain, et qu’ils ne refusent pas aux tabétiques le soulagement presque assuré de leur longue et désespérante affection. ”

“ A côté de ces intransigeants qui refusent à la syphilis tout rôle dans la production du tabes, nous avons les défenseurs de l’opinion d’après laquelle la syphilis n’interviendrait qu’à titre de cause prédisposante. C’est l’opinion de Bernhart, de Rosenthal, d’Eulenburg, de Westphall, plus récemment d’Adamkiewicz, de Rende et de bien d’autres. Ceux-la reconnaissent la fréquence de la vérole dans les antécédents tabétiques. Pourquoi, devantcette constatation, refusent-ils aux deux affections le rapport de cause à effet? Obstination de doctrinaires, peut-être? ”

“ Dans les cas où une réaction fébrile se produit, il serait curieux d’examiner avec soin les malades, pour savoir s’il n’existe pas une infection chronique latente, que l’injection mettrait en évidence. ”

“ Ce qui est particulier aux lésions syphilitiques, c’est la perturbation produite dans le tissu affecté par l’abondance des néo-productions, qui ne tardent pas à se substituer au tissu propre sous la forme d’une sclérose. Il en résulte immédiatement une désorganisation entraînant des troubles circulatoires caractérisés par la suppression de la circulation sur un point, pendant qu’en amont ou à la périphérie, la vascularisation est augmentée ; ce qui explique à la fois la
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nécrose caséeuse constituant la gomme, avec les productions hyperplasiques de plus en plus accusées. ”

“ Cette opinion est insoutenable ; il suffit, si l’on n’a pas confiance dans les chiffres publiés, d’interroger un petit nombre de tabétiques, pour se rendre compte de l’extrême fréquence de la vérole dans leurs antécédents. Et si l’on ne suspecte pas la loyauté des innombrables auteurs qui ont publié leurs statistiques personnelles, il faut se ranger à l’évidence et reconnaître avec Fournier que-la proportion est tout de même plus forte que dans la pleurésie, la pneumonie, l’érysipèle, par exemple. ”

“ Gilbert et Lion, qui en ont collationné un nombre considérable, y ont trouvé des lésions de toutes sortes, diversement combinées, depuis la gomme véritable etla méningite avec grosses lésions, jusqu’à de simples lésions inflammatoires que leur aspect anormal ne permet pas toujours de considérer comme certainement syphilitiques. Nonne, dont les travaux sur la question sont considérables, convient de la chose; il s’exprime, ne voulant pas reconnaître la parenté des lésions du tabes et de la syphilis nerveuse, en disant que ce sont des cas mixtes de syphilis et de tabes. ”

“ Récemment, les adversaires ont résumé leurs arguments en deux ouvrages; c’est, pour les partisans de la nature syphilitique, le livre de Leredde : La nature syphilitique et la curabilité du tabes et de la paralysie générale ; et, pour les adversaires de cette doctrine, l’article de Milian : La nature du tabes, paru dans le journal la Syphilis, en janvier 1905.
fous deux concluent de façon essentiellement adverse; mais ils s’accordent sur la nécessité de connaître encore un grand nombre d’observations, avant de juger sans appel. ”

“ Abolition complète des réflexes rotuliens. Signe d’Argyll.
Pas d’incoordination, pas de signe de Romberg.
A l'ophtalmoscope, on découvre une atrophie bilatérale de la pupille; presque complète à gauche où persiste seulement la sensation lumineuse; très avancée à droite, où l’acuité visuelle est réduite à un cinquième. Rétrécissement visuel de forme hémiopique.
On prescrit des injections de calomel ; il en est fait pendant deux mois à raison d’une par semaine. Le malade les refuse comme trop douloureuses, parce que son métier l’oblige à des marches fatiguantes. ”

“ Les injections paraissent avoir modifié favorablement les autres symptômes et enrayé la marche du tabes. Mais on ne saurait affirmer que ce résultat soit le fait du traitement ; car les arrêts spontanés de l’affection lors de la constatation de l’amaurose sont un fait bien connu. Suivant l’expression de Charcot, en détruisant les nerfs optiques « le monstre se satisfait ». Déjerine et Brissaud admettent cet arrêt de l’évolution du tabes a la suite de la cécité comme une règle absolue.
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\ oici, maintenant, trois observations de tabes parvenus à un degré d’évolution avancée, à l’ataxie. ”

“ Si, à la pathogénie proposée par ces auteurs, on préfère la conception d’une toxine tabétogène, à l’exemple de Strümpell, rien dans cette hypothèse non plus ne s’oppose à l’efficacité curative du mercure. Comme le pense Erb, on peut supposer qu’il existe toujours, dans l’organisme d’un syphilitique, quelque foyer ignoré, où s’élaborent des toxines spécifiques; ces toxines agi-
raient de façon continue sur le système nerveux et y provoqueraient les altérations tabétiques. ”

“ Ils affirment que, conformément à ces données, la clinique ne fournit pas, n’a jamais fourni d’observation réellement probante, une de ces observations « cruciales », comme dit Milian, où un symptôme cardinal, signe de Westphall, lymphocytose rachidienne,
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ait disparu sous l’influence du traitement. Fournier me en 1902, à la Société de dermatologie, la réalité des succès qu’il avait publiés en 1882, dans son livre sur 1 Ataxie locomotrice. ”

“ L’esprit . du public médical en subit le contre-coup et tend à considérer la question comme close; en réalité, elle ne lait que rester pendante faute de documents nouveaux; les partis restent sur la brèche, demandant d’autres faits pour juger. Nous nous efforcerons d’exposer lems arguments contraires et d’en apprécier la valeur avant de présenter les observalions qui font l’objet de ce travail.
Exposé et discussion des opinions relatives à la question de la cui abilité du tabes par la médication mercurielle. ”