Symphor Linstant de Pradine

“ Si l'on peut avec une certaine exactitude augurer de l'avenir d'un jeune homme par son début dans le monde, on peut, avec non moins d'exactitude, juger de la tendance d'un gouvernement nouveau, par ses premiers actes.
La révolution qui vient de s'accomplir en Haïti ne diffère en rien de tous les coups de main dont nous avons été témoins depuis 1843. Plus on change et plus c'est la même chose. ”

“ Ainsi la liberté individuelle était à chaque instant à la merci de Septimus Rameau, elle n'est pas plus respectée aujourd'hui.
La seule chose utile qu'ait entreprise le gouvernement Domingue est l'emprunt ; il n'a pu en faire un bon emploi. L'administration nouvelle au lieu de l'accepter et de l'améliorer en le rendant à sa véritable destination — ce qui lui est très-facile —le laisse, au contraire, attaquer, et elle contribue par là même à amoindrir encore, peut-être involontairement, le crédit du pays déjà si fortement endommagé. ”

“ On trouve que n'ayant pour mission, comme l'implique son titre, que de maintenir l'ordre public, pourvoir aux besoins les plus urgents de tous les services, jusqu'à l'avènement du pouvoir définitif, ce gouvernement s'est trop hâté de vouer aux dieux infernaux une comptabilité sur laquelle il n'a pu avoir le temps de jeter le moindre coup d'oeil, de sonner le tocsin, dont l'écho répercuté partout est de nature à compromettre très-gravement le crédit du pays. ”

“ Si donc on n'a pas la force de vouloir et le courage d'opérer les réformes indiquées ; si l'avenir du pays n'entre pour rien dans les préoccupations du présent, alors qu'on en finisse une bonne fois avec les déchéances de pouvoirs, dont on se donne si souvent le dangereux passe-temps, et qu'on proclame la déchéance de la race.
On me répondra, je le sais, que sous le gouvernement Domingue, toute critique de l'emprunt de 3 millions de piastres pouvait avoir pour conséquence la mort, ou tout au moins la confiscation de la liberté de l'audacieux qui se la serait permise. ”

“ Quant aux bons services que j'ai pu rendre à mon pays, vous en savez peu de chose ; et lorsque j'ai commencé cette carrière ingrate, vous étiez encore à la Martinique, ne songeant à rien moins qu'à venir en rendre de meilleurs à la République d'Haïti. D'ailleurs ces bons services, qui ne m'ont encore procuré aucun profit, se bornent à ceci : de n'avoir jamais ni intrigué pour avoir une place dans l'Etat ; ni conspiré après avoir perdu celle que j'occupais; ni flatté aucun pouvoir debout ”

“ Si donc, malgré tout cela, j'ai détourné les deniers publics, je ne suis plus qu'un voleur vulgaire, passible du droit commun, et mon nom n'avait que faire dans votre Décret. Le conseiller chargé de la justice n'ignorait pas la procédure prescrite en pareil cas et les obligations qui en découlent ; il n'en a tenu aucun compte. Aux honnêtes gens à juger alors la voie dangereuse qu'il vous a laissés prendre.
Mais prenez garde, Messieurs ! la notoriété publique est une de ces armes à deux tranchants qui blessent souvent la main maladroite qui s'en sert. ”

“ C'est votre arrestation, votre bannissement, le bombardement et le pillage de vos maisons, l'exécution sans jugement de vos amis, les assassinats dans les rues; c'est l'anarchie la plus horrible, c'est à faire fuir Haïti comme une terre de désolation. ”

“ Et comme dans notre pays, ministres, sénateurs, députés, magistrats, les plus minces garçons de bureaux, tout le monde est commerçant, exerce une industrie, fait un trafic quelconque, personne n'était assez osé pour attaquer l'entreprise d'une maison qui, par son influence et l'étendue de ses relations, pouvait le ruiner en lui refusant ses traites sur l'Europe, dont elle avait en quelque sorte le monopole, en lui retirant tout crédit ou en donnant sur sa situation à l'étranger des renseignements déplorables, mais exacts : voilà la vérité vraie. ”

“ L'esprit qui a dicté le discours prononcé le 17 juillet 1876 par le président de l'Assemblée nationale, diffère-t-il de ce que je dis ici ?
Ce n'est pas à ceux qui ont vécu ou qui vivent encore d'abus qu'il faut demander des réformes. Les flatteurs des peuples ne sont pas moins dangereux que ceux des Chefs d'Etat. Ce n'est pas à moi que l'on apprendra ce que c'est que le culte de la patrie, et quelque peu disposé que l'on soit à entendre quoi que ce soit dont le sentiment national ait à souffrir, je crois remplir un devoir en montrant le mal et en en réclamant le remède. ”

“ Eh bien, Messieurs, simplifions le problème pour qu'il soit à portée d'un plus grand nombre d'intelligences; qu'il ne soit pas question de millions, que beaucoup de ceux qui en parlent pourraient peut-être à peine compter ; supposons seulement, un instant, qu'au lieu de 15 p. 100 que nous payons au Crédit général français, et pas un sou de plus, nous ayons emprunté 100 piastres à 6 p. 100 l'an, taux légal en matières de commerce, abstraction faite de la commission et autres menus frais. Au bout de quarante ans, n'aurions-nous pas payé 240 piastres? ”

“ Dans leur rage aveugle ils n'épargnent même pas leur propre patrie; et aujourd'hui encore, non contents de dénoncer clandestinement au nouveau pouvoir, les personnes, ils travaillent à démolir le crédit de la République. Chose étrange et triste en même temps! ce sont les étrangers qui ont défendu et qui continuent de défendre Haïti contre ses propres enfants dénaturés ! ”

“ Vous avez'sous les yeux le contrat d'emprunt accepté par le gouvernement et sanctionné par la Chambre, ainsi que le règlement qui a été fait après l'émission. Y trouve-t-on rien de contraire aux intérêts du pays? Toutes les stipulations n'en ont-elles pas été fidèlement observées ? La République d'Haïti a-t-elle la prétention que les capitalistes français lui prêtent leur argent rien que pour lui être agréable et sans l'espoir d'en tirer aucun profit? ”

“ Qu'aurait fait de plus le neveu du général Domingue?
Un citoyen d'Haïti, le général Salomon se figure que la révolution qui avait renversé un pouvoir insensé, lui ouvrait les portes de la patrie. Il y revient; vous n'invoquez contre lui aucun empêchement légitime; vous lui reconnaissez, au contraire, tous les droits inhérents à sa qualité d'Haïtien libre. Mais un rassemblement se forme devant sa demeure; il s'en plaint. Le gouvernement provisoire impuissant à protéger M. Salomon invoque contre ”

“ Geffrard prend le chemin de Kingston (Jamaïque) , suivi de l'accusation de détournement de deniers publics. Salnave passe comme une trombe sur le pays et sur le trésor, Nissage Saget laisse le pouvoir à l'expiration du terme constitutionnel ; il fallut que la caisse se trouvât vide aussi. Enfin Domingue s'embarque, cette fois pour SaintThomas, laissant sur le pavé du Port-au-Prince le cadavre de son neveu. La révolution triomphante proclame encore que le trésor public a été trouvé dans un état de vacuité complète, et que le pays obéré est menacé de banqueroute. ”

“ Lorsque plus tard les Isambert, les Broglie, les Schoelcher commencèrent leur campagne contre l'esclavage, d'autres patriotes ne firent-ils pas entendre de longues et énergiques protestations, leur reprochant aussi d'être de mauvais Français et de prendre les intérêts des nègres contre ceux des blancs.
Je n'ai besoin de solliciter de personne un certificat de patriotisme, encore moins de l'illustre publiciste qui préside aujourd'hui aux destinées du Constitutionnel (de Port-au-Prince) , Ce serait, il me semble, de bon
goût de laisser à d'autres le soin de me reprocher d'aimer la France. ”

“ Les gains ! ceux qui aujourd'hui en parlent si à leur aise, me mesurent
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probablement à leur aune; ils font du patriotisme à bon marché; ils jouent le respect des deniers publics, tandis qu'en réalité ils sont fâchés de n'avoir pas été mis à même d'exercer dans cette opération leur industrie et leur savoir-faire, peut-être même de n'avoir pas réussi à faire accepter leurs propres projets d'emprunt. Les millions ! mais à entendre ces scrupuleux, ces vertueux de la dernière heure, le produit tout entier de l'emprunt est dans nos poches, et la République, seule engagée, n'en a rien vu. ”

“ L'enthousiasme révolutionnaire et la probité à l'antique dont je veux bien vous croire pénétrés, vous autorisent-ils à sauter à pieds joints sur les lois fondamentales de toute société civile, en portant, avec un si déplorable sans gène, atteinte à l'honneur, à la réputation d'un citoyen dont toute la vie privée ou publique donne à votre assertion le démenti le plus énergique ? ”

“ Non ; les révolutions, telles qu'on les fait en Haïti, ont une autre mission : d'abord de se venger de ses ennemis ou de ceux que l'on croit tels, de prendre les places lucratives occupées par d'autres, de payer ses dettes, de se réhabiliter de certaines flétrissures infligées par les tribunaux criminels. Outre cette mission, la révolution a encore, selon vous, celle de poursuivre tous
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ceux que la vindicte publique accuse d'avoir commis des crimes et délits politiques.
C'est ici, Messieurs, que je vous crie plus fort : « Prenez garde! » la vindicte publique en temps de révolution! ”

“ Si au contraire il a, dans sa sagesse, crû devoir la faire, c'est sans doute à bon escient, c'est que son patriotisme lui en a démontré l'utilité nationale; c'est enfin qu'il est persuadé que sans être obligé de s'adresser à un crédit général français quelconque, il trouvera des amis — peut-être celui-là même à qui la remise des traites est supposée avoir été faite — qui lui prêteront sans intérêts les sommes nécessaires à la marche du service. ”

“ J'ai toujours pensé, et je pense encore, qu'il est d'un malhonnête homme de persister à garder une place rien que pour les médiocres avantages qu'il en retire, alors qu'il pourrait, par un travail honnête, en obtenir de plus sûrs et de plus durables, tout en conservant sa liberté et son indépendance. ”

“ Cette méthode vous permettra d'examiner de nouveau cet exorbitant décret du 27 avril, et de revenir du trouble que n'ont pas dû. manquer de jeter dans vos esprits les doléances et les patriotiques jérémiades sur le sort malheureux de ce trésor public, vide des millions qu'il est obligé de rembourser sans en avoir encaissé un traître denier ; de comprendre la nécessité de vous prémunir désormais contre les insinuations malveillantes de gens qui, sous le masque hypocrite du désintéressement, sont bien aises de faire de tout pouvoir nouveau l'instrument de leurs lâches passions ”

“ Mais je passe, pour consigner ici une réflexion qui a son opportunité.
Il y en politique une chose dont on doit se garder avec soin : c'est de commettre à son tour les fautes mêmes que l'on a reprochées à ses ennemis. ”

“ Jusque-là, pas un mot de dilapidation, il y en avait bien, mais elles étaient de si peu d'importance, qu'on ne les jugeait pas dignes d'être dénoncées ; d'ailleurs les mutations de présidence étaient devenues presque des révolutions de palais. Riche mort, Soulouque est élu président, et il se fait ensuite empereur. On s'en fatigue et on l'expulse du pays. Le régime démodé des manifestes révolutionnaires est remis en vigueur : le trésor est, par conséquent, trouvé vide. ”

“ Nous croyons notre jeune patrie douée d'assez de vitalité pour surmonter toutes les difficultés qui entravent son développement normal, et détruire les germes délétères qui se sont introduits dans son sein. ”

“ Un illustre
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chef de division des relations extérieures d'Haïti ne s'était-il pas imaginé qu'un chef de légation avait pu négocier, sur la place de Paris, des traites que lui avaient adressées son gouvernement, endossées à l'ordre du ministre des finances de France V Tant il est vrai qu'il n'y a pas de grosses sottises qui ne trouvent des imitateurs !
Vous sentez, Messieurs, de quelle prudence doit s'armer tout homme revêtu du pouvoir pour ne pas s'exposer à accuser légèrement un citoyen qui a joui jusquelà de la réputation d'honnête homme, et qui s'efforce de la justifier ”

“ Bref, les malheureux, pour n'avoir pas voulu répondre au bienveillant appel du Président d'Haïti, furent définitivement bannis du territoire de la République, et ordre fut donné, s'ils rompaient leur ban, de leur courir sus. C'était ce qu'on voulait : la farce était jouée.
Qu'en dites-vous, Messieurs? Eh bien, à trente et un ans de distance, exécuteurs et victimes disparus, la ré - génération plus jeune, plus avancée,se livre néanmoins, sans variante, à la même hypocrisie de moyens, et croit faire du neuf. ”

“ Vous ne vous êtes pas contentés de rendre votre premier Décret du 27 avril ; et comme une chute entraîne toujours une autre chute, vous avez, suivant le même ordre d'idées, rendu un autre Décret à la même date, où les principes les plus étranges sont invoqués contre les gens que voulait frapper votre haine ou tout autre sentiment mauvais. En effet, je lis dans ce second Décret, que la. révolulion a pour mission de faire poursuivre les comptables qui ont détourné les deniers publics. Cela n'est pas vrai, Messieurs ”

“ Vadministration » que « les Secrétaires d'Etat et les » hauts fonctionnaires dans l'ordre administratif se sont » enrichis aux dépens de la caisse publique, » me met, moi Linstant Pradine, « en accusation, saisit provisoi» renient et met sous séquestre mes biens tant meubles » qu'immeubles, etc., etc. »
Je reviendrai plus tard, Messieurs, à ce prodigieux Décret que vous avez signé sans en avoir vraisemblablement lu les motifs, à moins que, les ayant lus, vous n'ayez tenu aucun compte du dispositif. ”

“ Qu'on avise au plus tôt ; que chacun s'arme d'une foi nouvelle, car la morale publique — par suite la morale privée — se pervertit; le bien, le mal, le juste, l'injuste se confondent. Les ambitions les plus malsaines se montrent au grand jour, avec une effronterie qui stupéfie et déroute les plus vieilles sociétés de l'Europe. Les mots de la langue dont on se sert sont détournés de leur accep lion vraie et usuelle : un fripon, un escroc, n'est plus qu'un malin ”