Eugène Forcade

“ Il y a sans doute des sociétés plus régulières, plus décentes, mieux alignées, et qui de loin séduisent le regard ; M. Perrot préfère celles où l’individu est plus laissé à lui-même et moins garrotté de précautions et de prescriptions, où il marche avec plus d’indépendance, sans se heurter à chaque instant au pouvoir. Aussi nous a-t-il donné du gouvernement athénien un tableau animé et qui nous met en présence de la réalité. Étudier l’histoire du passé comme vient de le faire M. Perrot est le seul moyen de la rendre non-seulement agréable, mais utile. ”

“ On trouve alors que la contraction arrive plus tard quand on a excité le nerf que lorsqu’on a excité directement le muscle ; la différence fait connaître la vitesse de transmission de l’agent nerveux ; elle a été trouvée égale à 26 mètres par seconde. En outre M. Helmholtz a constaté que, dans tous les cas, la contraction ne suit la secousse électrique qu’au bout d’un temps qui est égal à 1 centième de seconde, ce qu’il appelle le temps d’excitation latente. Les fibres musculaires n’obéissent donc pas instantanément à l’aiguillon de l’électricité. ”

“ La voilà touchant à sa fin, l’élaboration de la grande réforme constitutionnelle, de la nouvelle loi de la représentation du peuple anglais. Le sentiment universel est la surprise et la curiosité. La plupart des hommes publics d’Angleterre paraissent être frappés d’étonnement à la vue de la réforme radicale qu’ils ont introduite par un entraînement commun et à l’improviste dans la constitution électorale : ils attendent avec une curiosité stupéfaite les résultats d’une révolution qui s’est pour ainsi dire accomplie toute seule. ”

“ De même le courant nerveux qui transmet les sensations au cerveau et les ordres de la volonté aux extrémités du corps a besoin d’un certain temps pour faire son chemin. Les impressions qui nous viennent du dehors ne sont pas perçues à l’instant même où elles se produisent ; elles cheminent le long des nerfs avec une vitesse de 20 à 30 mètres par seconde, qui est celle du pigeon voyageur, celle de l’ouragan et celle d’une locomotive lancée à toute vapeur, mais qui est bien inférieure à la vitesse d’un boulet de canon. ”

“ Ceux qu’il favorise n’ont pas le droit d’en être fiers ; il ne leur donne aucune force réelle ni aucun prestige, et quand les limites de leur pouvoir sont arrivées, ils rentrent plus facilement dans la masse du peuple, d’où ils ne sont sortis que par un coup de hasard ; mais ce qui fait surtout que le sort est plus démocratique que l’élection, c’est qu’il suppose tous les citoyens sans exception capables de remplir les fonctions publiques. Voilà une prétention étrange ; cependant M. Perrot pense qu’à Athènes elle était justifiée. ”

“ À mesure que les récits de la presse américaine nous font mieux connaître les dernières scènes du drame du Mexique, on est frappé davantage des suites funestes de l’indécision que notre politique a montrée au moment où l’évacuation de nos troupes était résolue et s’est accomplie. Parmi les mystères de l’entreprise mexicaine, celui qui règne encore sur les apprêts de notre évacuation est sans contredit le plus désolant. ”

“ Un grand empire auquel l’Italie n’a plus rien à envier, l’Autriche, ne présente pas un aspect politique et financier moins inquiétant. Pour se remettre sur pied, c’est le témoignage des esprits sages qui l’observent de près, il faudrait à l’Autriche au moins dix ans de paix et de bon gouvernement. ”

“ Au milieu même des échecs et des mésaventures politiques, il est possible de conserver à une nation son énergie morale et la conscience de sa force, mais c’est à la condition de l’éclairer et de l’inspirer par des idées nettes, des desseins arrêtés, un système d’action vigoureux et intelligible. Il a plu malheureusement au gouvernement, — sa conduite pendant la session l’a prouvé, — de prolonger les incertitudes politiques, et de ne point couper court au marasme de la France. ”

“ Pour empêcher, par exemple, M. Thiers de donner une démonstration des inconvéniens du gouvernement personnel puisée dans les faits les moins contestables et les plus décisifs, il eût fallu ne point lui permettre de raconter et de juger l’entreprise du Mexique ; c’était impossible que sont en effet les actes politiques considérables sinon la constitution en action, la constitution montrée au vif. Tout enseignement général qui se dégage de la discussion d’une politique remonte à l’épreuve des théories constitutionnelles. ”

“ L’élection est partout regardée comme l’indice et la sauvegarde de la liberté ; ce n’était pas l’opinion des Athéniens. La passion violente qu’ils avaient pour l’égalité leur faisait trouver des inconvéniens dans l’élection ; elle élève trop quelques citoyens au-dessus des autres, elle ne laisse pas à tous indistinctement l’espoir d’arriver aux magistratures, elle crée, dans un état démocratique, une sorte d’élite et d’aristocratie, elle peut susciter des ambitieux ”

“ Si nous voulons qu’elle nous serve, il faut lui enlever ce vernis de légende et de morale en action qu’elle a pris chez les écrivains des deus derniers siècles, il faut l’aborder avec un esprit mûri par le spectacle de nos révolutions et cette connaissance qu’elles nous ont donnée des événemens et des hommes. En la ramenant à la réalité, on s’apercevra que ce qui a été ressemble beaucoup à ce qui est, et même qu’en se tournant vers le passé, il se trouve souvent qu’on regarde l’avenir. ”

“ Quel que soit le formalisme un peu pédant et hargneux de la diplomatie de Berlin, il n’y a point à redouter que les transactions engagées aujourd’hui sur le Slesvig en viennent à troubler la paix de l’Europe. Il s’agit d’une concession à laquelle la Prusse paraît résignée : autant vaudrait la faire de bonne grâce. Le district nord du Slesvig, à peu près la moitié du duché, doit faire retour au Danemark, si la volonté en est exprimée par la majorité de la population consultée. ”

“ En créant les proèdres, on lui enleva les seules fonctions sérieuses qu’il exerçait, la présidence des assemblées du sénat et du peuple.
A coup sûr, il n’y a jamais eu de gouvernement où l’autorité ait été moins forte et moins concentrée ; aucun n’a moins rempli les conditions qui nous semblent les plus nécessaires pour gouverner un pays. Comment donc celui-là a-t-il pu fonctionner et vivre ? M. Perrot le fait bien comprendre. ”

“ Entre nous et ces Grecs de fantaisie, il n’y a rien de commun ; nous ne pouvons tirer aucun profit de leur exemple ; leur histoire est une curiosité pour notre imagination et non une leçon pour notre vie. ”

“ Les belliqueux de chez nous qui voudraient entraîner l’Autriche à notre suite dans une lutte européenne nous donneraient une bien faible alliée et la tueraient. La mission d’un bon gouvernement autrichien est de réparer des ruines. La disette financière est surtout le grand mal. Quand on retranche du revenu de l’état les sommes nécessaires pour l’établissement militaire et le service des intérêts de la dette, il reste 25 millions de florins, c’est-à-dire avec la perte actuelle du change à peine 40 millions de francs. ”

“ Quand le mouvement est provoqué par une secousse reçue en un point quelconque du corps, l’excitation se propage d’abord jusqu’au cerveau ; là s’élabore une idée, la volonté se décide à envoyer un ordre, cet ordre court le long des nerfs jusqu’au membre qui doit agir, et enfin celui-ci entre en mouvement. Tout cela se fait en trois temps dont la durée est très appréciable.
Dans le corps humain, ce temps perdu est bien peu de chose : quelques centièmes de seconde ; mais prenons un grand cétacé, la baleine par exemple, où le réseau télégraphique de la volonté commande un plus vaste empire. ”

“ Chaque révolution, de quelque côté qu’elle vienne, a pour premier résultat de faire disparaître quelques-unes des formes du régime sous lequel nos aïeux ont vécu. Il est donc certain que ce courant qui nous entraîne ne s’arrêtera pas. Aussi les esprits curieux que l’avenir préoccupe s’empressent-ils d’étudier la démocratie dans les pays où elle domine. ”

“ L’état n’a-t-il rien à faire pour eux ? Ne leur tiendra-t-il pas compte au moins des sommes qui lui ont été appliquées, et qu’il a prélevées sur le produit des emprunts de Maximilien ? Une entreprise politique formée pour obtenir au profit de quelques-uns de nos compatriotes des indemnités s’élevant à environ 20 millions se terminera-t-elle par une perte de 250 millions pour l’épargne d’une classe de capitalistes français probablement très intéressans par la médiocrité de leur position ? ”

“ Ce qui prouve qu’il n’a point manqué aux devoirs de fidélité envers son parti, c’est que la majorité de son parti l’a suivi. L’opinion publique anglaise, dans la généralité, a jugé la conduite de l’habile ministre avec une bienveillance marquée, et s’applaudit du règlement réalisé de la question de réforme. Il est difficile sans doute de prédire l’influence que la loi nouvelle exercera sur la composition de la chambre des communes et la direction de la politique anglaise. On exagère beaucoup l’influence des systèmes électoraux ”

“ Un poids suspendu à ce levier sert à donner au muscle la tension convenable. Tout est disposé de manière qu’au moment où le courant se ferme une secousse se produise, soit directement dans le muscle, soit en un point donné d’un nerf qui a été isolé sur une longueur de 4 à 5 centimètres, et qui adhère encore par un bout au muscle qu’il doit animer. Sous l’influence de cette excitation, le muscle se contracte, fait mouvoir le levier, et interrompt le courant électrique qui traversait ce dernier. ”

“ Il fait remarquer que l’habitude de la vie publique donnait à tous les citoyens la connaissance des affaires. Les plus pauvres et les plus ignorans assistaient aux assemblées et siégeaient dans les tribunaux ; ils y puisaient une expérience politique, une notion générale des lois civiles, qui chez nous sont le privilège des classes riches et éclairées. ”

“ On le mènerait plus loin qu’il ne croit, si l’on pressait les conséquences naturelles de ses raisonnemens ; mais un tel débat nous paraît peu intéressant au point de vue théorique : ce qui est curieux et digne de remarque, c’est qu’un des auteurs de la constitution, un de ceux qui en suivent la mise en œuvre avec la vigilance la plus jalouse, reconnaît et proclame qu’il y a lieu de la comprendre et de l’appliquer en matière d’initiative et de responsabilité gouvernementale autrement qu’on ne l’a fait jusqu’à ce jour. ”

“ Une conclusion importante découle forcément de ces expériences : le fluide nerveux n’est point identique au fluide électrique. L’électricité se propage dans les fils télégraphiques avec une rapidité inconcevable : elle devance de beaucoup la lumière ; elle va une vingtaine de millions de fois plus vite que l’agent nerveux. Il existe une autre différence capitale entre les deux agens. Toute altération de la structure des nerfs arrête la propagation du courant nerveux ; il suffit de les écraser, d’y faire une brûlure, pour interrompre la transmission du courant ”

“ M. Perrot fait d’ailleurs remarquer que, comme il avait l’âme très mobile, ses représentans n’auraient jamais représenté que les passions du jour où on les avait nommés, et qu’ils seraient devenus infidèles dès le lendemain. Pour éviter cet inconvénient, il fait ses affaires lui-même et sans aucun intermédiaire. Quand il y a quelque décision à prendre, on le convoque sur la place publique. Tous les citoyens âgés de plus de vingt ans et qui n’ont pas encouru de condamnation judiciaire ont le droit d’y voter. Naturellement les petites gens et les ouvriers y sont en majorité. ”

“ Quand la sensation transmise à la moelle épinière donne lieu à une action réflexe, c’est-à-dire à un mouvement involontaire déterminé par l’intervention des cellules ganglionnaires, le mouvement réflexe se produit toujours plus tard que celui que provoque l’action directe du courant excitateur sur les muscles ; le retard varie d’un trentième à un dixième de seconde. On peut en conclure que l’action réflexe dans la moelle épinière prend douze fois plus de temps que la transmission d’une excitation à travers les nerfs sensitifs ou moteurs. ”

“ Elle a eu les grandes fêtes de la restauration de ses libertés ; elle a maintenant une récolte magnifique qui l’aidera à payer les contributions en retard.
L’Angleterre a eu, elle aussi, ses visites de souverains, et n’a pas manqué l’occasion d’offrir une réception cordiale aux princes orientaux, le sultan et le vice-roi d’Égypte. Dans ces rencontres de monarques étrangers et de peuples, les manifestations anglaises sont plus vivantes que les nôtres. Chez nous, le cérémonial monarchique absorbe tout ; la nation anglaise met plus du sien dans ces fêtes. ”

“ Il importait maintenant de répéter ces expériences sur l’homme. Voici de quelle manière on pouvait les conduire : un courant électrique produit une légère sensation de douleur en un point de la peau ; l’instant où le courant agit est marqué sur le cylindre tournant d’un chronoscope. Aussitôt que la personne en expérience ressent le choc, elle donne un signal en touchant une clé électrique, et une nouvelle marque se produit sur le même cylindre. ”

“ La pensée, il est vrai, nous transporte au loin sans avoir à compter avec les distances, parce qu’il n’est pas plus difficile de se représenter un objet éloigné que tout ce qui est près de nous ; à ce point de vue, il sera permis de dire que l’espace ne constitue pas un obstacle pour la pensée, qu’il ne l’entrave, qu’il ne la gêne en rien ; mais la pensée ne naît jamais instantanément sous l’influence d’une cause extérieure ”

“ Ce n’est pas le métier de la trésorerie d’un grand pays de faire aux dépens du public, trop tard informé, de pareils bénéfices. Si le trésor avait une âme, bien loin de chercher à imposer juridiquement à ses co-contractans l’application à 300 francs des 28 millions d’obligations mexicaines qui lui sont restées, il devrait gémir d’en avoir vendu si intempestivement à ce prix pour 15 millions aux banquiers et au public. ”