“ Cette fine répartie ne déplut pas trop au magistrat qui, du reste, n'avait pas le fond mauvais et qui professait une estime sincère pour le vénérable Curé. Tant il est vrai que la franchise, jointe à la droiture, a quelque chose de si séduisant que les personnes les plus hostiles ne peuvent y résister. Ce témoignage de franchise
et de droiture a toujours été, au reste, celui que se sont plu à rendre à M. Gasnier les représentants de l'autorité civile, dans les rares conflits qu'il a pu avoir avec eux. ”

“ Mais il voulut que son institution se fit avec toute la solennité possible. Il pria le Supérieur de la maison de Saint-Michel de Laval, résidence des R. P. Jésuites, de lui envoyer un de ses Pères pour faire, pendant tout le mois de Mai, des prédications extraordinaires. Un chœur pour le chant des cantiques fut préparé.
Mais le Pasteur avait compté sans l'administration tracassière de cette époque. C'était en 1837, par conséquent sous le gouvernement de Louis-Philippe. « Un Jésuite prêcher tout un
mois à Château-Gontier ! Chose horrible aux yeux de M. le Sous-Préfet. » ”

“ Un rocher artificiel, imitant, autant que possible, la célèbre montagne arrosée du sang du Sauveur, sert de base à ce remarquable monument. Les
étrangers s'arrêtent souvent à ses pieds pour en admirer la beauté.
La dévotion du mois de Marie, devenue si populaire, n'était pas encore bien connue, ni bien répandue, lorsque M. Gasnier fut nommé à la cure de Saint-Jean de Château-Gontier. Cette œuvre sourit beaucoup au bon Pasteur, à raison de sa dévotion envers la Sainte-Vierge, et - des avantages spirituels et si précieux qui devaient en résulter pour ses paroissiens. ”

“ Cette vie douce et agréable contribua beaucoup à développer dans le jeune Gasnier cette douceur et cette gaieté qui faisaient le fond de son caractère. Il aimait à répéter souvent, pendant sa longue carrière, les bons mots qu'il avait recueillis de la bouche du joyeux vieillard.
Lorsque le maître vit ses élèves déjà assez
avancés dans leurs études, il sollicita pour eux, auprès de Monseigneur de Pidoll, alors évêque du Mans, la faveur d'être agrégés à la milice sainte, par la réception de la tonsure, avant leur entrée au Séminaire. ”

“ La bénédiction d'un Evêque est toujours féconde en faveurs spirituelles. Mais lorsque cet Evêque est en même temps un apôtre qui a traversé les mers pour aller prêcher la Foi aux infidèles et aux hétérodoxes, cette bénédiction a, ce semble, quelque chose de plus précieux encore. Le vénérable Prélat s'empressa de condescendre à la prière du Pasteur dont il avait déjà pu apprécier tout le mérite.
M. Gasnier aimait aussi à rappeler le souvenir
d'un pieux ecclésiastique, prêtre habitué à SaintMartin, lorsqu'il était curé de cette paroisse. ”

“ Le vénérable curé de N.-D. de Mayenne, M. Granger, qui avait connu M. l'Abbé Gasnier à Saint-Vénérand, où il avait été lui-même vicaire, le signala à Mgr De La Myre, alors évêque du Mans, comme le plus capable, par sa prudence et son esprit de conciliation, d'occuper ce poste si important. Sur ce témoignage, corroboré par celui de M. Bouvier, supérieur du Séminaire, le Prélat n'hésita pas à
faire exception aux règles ordinaires, en nommant l'Abbé Gasnier, malgré son âge peu avancé, à une des premières cures du diocèse. ”

“ Il tenait à leur procurer les avantages d'une seconde retraite, peu de temps après la rentrée des classes.
Lorsqu'il a été pris de la triste maladie qui l'a emporté, il avait eu soin de demander un R. P.
Capucin pour donner les exercices de cette retraite du commencement de l'année scolaire.
Les soins que M. l'Archiprêtre donnait aux enfants ne nuisaient en rien aux soins qu'il devait aux grandes personnes. Il parcourait fréquemment sa paroisse. C'était le Bon Pasteur qui allait à la recherche des brebis égarées. ”

“ Les premières années de son ministère à Château-Gontier s'écoulèrent sans qu'il eut trop à déplorer les suites de ce danger. De pieux laïques, dont il s'empressa d'utiliser les bonnes dispositions, avaient pris à cœur d'y mettre obstacle, par la fondation de petites bibliothèques morales et religieuses dont ils louaient les livres à prix modique.
Mais bientôt cette barrière fut rompue et lé fléau fit invasion dans une mesure effrayante. Un cabinet de lecture, où se trouva collectionné tout ce que la basse littérature avait de plus impie et de
plus immonde, ouvrit ses portes au public. ”

“ Si cette œuvre, qui inspire tant d'intérêt, n'est pas assez dotée pour que les Sœurs et les orphelines ne soient pas quelquefois exposées à la gêne, il faut espérer que le souvenir du pieux Fondateur engagera les personnes charitables à compléter son œuvre.
Si M. Gasnier s'occupait avec tant de soin des jeunes filles, il ne s'occupait pas avec moins de sollicitude des jeunes garçons. Aussi favorisa-t-il de tout son pouvoir l'établissement d'un Patronnage qui put les soustraire aux désordres auxquels ils sont si exposés, dans les grands centres de population. ”

“ On conçoit la joie du Pasteur, de la Supérieure et de ses jeunes protégées et leur reconnaissance envers leur saint Patron, à l'occasion d'une protection si visible.
Ici se présente une autre œuvre que M. Gasnier prit également sous sa tutelle et qui forme comme une annexe de la Congrégation de la Sainte-Famille parce qu'elle se compose d'une partie de ses membres, qui peuvent disposer de leur temps, et des demoiselles des premières familles de la ville. Cette œuvre est un ouvroir
pour vêtir les indigents. ”

“ Il en est ainsi, il faut le croire, parce que l'ennemi de Dieu et des âmes, prévoyant ce bien, veut l'empêcher à tout prix. Les obstacles qui se rencontrent, loin d'être de mauvaise augure, doivent donc au contraire encourager un nouveau Curé. Ils sont une preuve que Dieu veut se servir de lui comme de l'instrument de ses miséricordes envers cette paroisse.
Cette observation eut son application dans M. Gasnier. ”

“ Ce sera aussi la pensée qu'exprimera M. Gasnier lui-même dans les paroles qu'il adressera à ses paroissiens, qui assisteront nombreux aux derniers sacrements qu'on lui administrera. Les saints ont tous des traits de ressemblance, parce que tous ils s'appliquent à se former sur le même modèle, sur l'image de Jésus-Christ lui-même.
Près de deux ans s'étaient écoulés depuis la nomination de M. Gasnier à la cure de SaintMartin de Mayenne. Il avait fait preuve de bonne volonté et d'obéissance en se rendant au poste que l'autorité ecclésiastique lui avait assigné. ”

“ La reconnaissance ne permet pas d'oublier ici un vénérable Ecclésiastique, ancien curé d'une des paroisses de Château-Gontier, qui coopéra généreusement à cette œuvre. Ce digne prêtre, mort depuis curé d'une paroisse de Laval, est allé recevoir la récompense de sa charité et de son amour pour le bien.
Ce Patronnage demandait un complément dont l'absence le mettait dans l'impossibilité de produire aucun bien durable. Les membres anciens, devenus hommes, ne pouvaient plus rester associés aux enfants nouvellement admis. ”

“ Ainsi restaurée, cette crypte fut réconciliée par une bénédiction solennelle. Depuis ce temps, les fidèles aiment à fréquenter ce lieu et à y assister au saint Sacrifice de la messe. Une pensée heureuse l'a fait choisir pour le sépulcre du Jeudi-Saint. Rien, en effet, ne représente mieux
que cette chapelle souterraine, la grotte creusée aux pieds du Calvaire, et où fut déposé le corps du Sauveur après sa mort. ”

“ De longues années se sont écoulées depuis l'établissement de cette œuvre, et c'est toujours le même enthousiasme en faveur des saintes Filles et du zélé Fondateur.
Les Religieuses de l'Espérance, qui portent aussi le nom de Dames de la Sainte-Famille, ne se bornent pas aux soins des malades. Elles s'occupent aussi des jeunes filles. Elles s'appliquent à former des associations de persévérance, nommées congrégations de la Sainte-Famille. Sous le patronage de M. Gasnier, une association de ce genre a donc été fondée, comme il a été dit cidessus, dans l'établissement de Château-Gontier. ”

“ Que d'âmes avides de lecture devront au saint Fondateur la conservation de la foi et- des mœurs !
Un jour, un médecin de Château-Gontier rencontre M. le Curé de St-J ean. Connaissant son désir ardent de subvenir à toutes les nécessités : « Monsieur le Curé, lui dit-il, il y a une Œuvre dont le besoin se fait sentir à Château-Gontier et qui irait parfaitement à votre charité. C'est une Maternité où les femmes pauvres puissent aller faire leurs couches: » Ce peu de paroles produisit son effet. ”

“ Cependant comme la nouveauté a toujours de l'attrait pour un grand nombre d'auditeurs et peut avoir d'heureux résultats, M. l'Archiprêtre regrettait beaucoup de ne pouvoir procurer chaque année , à ses paroissiens , pendant le Carême, des prédications extraordinaires. Les ressources faisaient défaut. Mais la Providence seconda encore les désirs du zélé Pasteur. Une personne généreuse dota l'église de Saint-Jean d'une riche propriété et imposa pour condition à
la Fabrique l'obligation de subvenir aux frais d'une station quadragésimale et annuelle. ”

“ Le christ surtout offre, par son expression de douleur et de résignation surhumaine, un chef-d'œuvre de sculpture d'autant plus admirable que la matière, d'une extrême dureté, se montrait plus rebelle au ciseau. ”

“ Tant de zèle et de générosité méritait vraiment une récompense. Le vénérable Pasteur se chargea de cette récompense. Il obtint de Mgr Wicart l'autorisation d'un salut du Saint-Sacrement pour clore les heures de travail. Les jeunes ouvrières se rendent alors à la Chapelle de l'établissement pour recevoir une bénédiction, 'gage de celle
qu'elles entendront plus tard de la bouche de Jésus-Christ lui-même lorsqu'il leur dira : « Venez « les bénies de mon Père, recevez le royaume qui « vous a été préparé, car j'ai été nu et vous m'avez « vêtu dans la personne de mes pauvres ». ”

“ Il comprit alors toute l'importance de la retraite qui devait précéder son élévation aux sublimes fonctions du ministère sacré. Aussi, pendant cette retraite, sa ferveur et son recueillement furent-ils un sujet d'édification pour ses confrères qui se préparaient comme lui à l'Ordination. ”

“ Je voudrais, à mon tour, en reconnais« sance de l'honneur que vous m'avez fait, vous « conduire tous dans le Paradis. Oh ! j'y serais « plus heureux, si je m'y trouvais au milieu de « mes Musiciens de Château-Gontier, qui me « réjouiraient au son d'une musique bien plus « parfaite encore que celle qu'ils savent si bien « exécuter ici-bas. Puissé-je avoir ce bonheur. »
Les détails de cette fête de la cinquantième année du Sacerdoce de M. l'Archiprêtre de Châ-
teau-Gontier ne sauraient être mieux clos que par le discours qu'il prononça en chaire le soir de cette fête. ”

“ Sans avoir cet éclat, ô Michel, ta carrière Eut aussi ses grandeurs, ton fécond ministère Engendra, grâce à Dieu, plusieurs milliers d'élus ; Dans la chaire sacrée, au tribunal de grâce, Au lit des moribonds, qui ne trouve la trace Des bienfaits que partout ont laissés tes vertus ?
VII
rii contre le péché ton zèle est admirable, Aux coupables ton cœur, trésor inépuisable, Est largement ouvert en tous lieux, en tout temps : Toujours l'amour du Christ bouillonne dans ton âme;, Et si ton corps vieillit, ton cœur garde la flamme Qui déjà le bridait à l'âge de vingt ans. ”

“ Dans le courant de l'année 1828, il appelait à lui M. Hayer, curé de Saint-J ean de Château-Gontier, et par décision épiscopale du 31 octobre de la même année, M. Gasnier était nommé son successeur.
C'est dans ce nouveau poste, où il jouera un rôle si important, qu'il doit être maintenant considéré.
Il arrive souvent que, lorsqu'un ministre de Dieu est placé par son Evêque dans une paroisse
où il doit opérer beaucoup de bien, les commencements sont durs et difficiles. ”

“ Dix Sœurs, soixante orphelines, des classes pour recevoir deux cents élèves, de plus, outre l'Ouvroir des orphelines, un autre Ouvroir pour une trentaine de jeunes filles qui manquent de travail en ville, une Association pieuse d'une centaine d'anciennes élèves qui, sous le nom d'Enfants de Marie, viennent
chaque dimanche se livrer à .des exercices pieux, à une innocente récréation, et auxquelles est aussi accordée chaque année le précieux avantage d'une retraite, voilà l'état où se trouve maintenant cet établissement. ”

“ Ces jeunes ouvrières des pauvres se réunissent tous les lundis dans la salle de la Congrégation, sous la présidence de Madame la Supérieure de l'établissement. Là, c'est à qui travaillera avec le plus de zèle, et ce zèle ne s'est pas ralenti depuis huit ans que cette œuvre a été fondée. Les Heureux résultats que produit cette institution feront juger de ses avantages. C'est par deux à trois cents que se comptent les objets confectionnés, chaque année, pour couvrir la nudité des malheureux. ”

“ Un riche propriétaire de Château-Gontier, voulant s'associer à cette Œuvre si charitable, a fait, depuis peu, don à l'établissement d'un capital considérable pour augmenter les secours à donner aux mères et aux nourrissons.
res aux principales parties de la ville. Voilà vingt ans que cette horloge fonctionne à la grande satisfaction des habitants, qui bénissent le bon Curé de Saint-Jean pour cette œuvre si.
utile, comme pour toutes les autres.
Telles sont les principales œuvres fondées à Château-Gontier par le vénérable M. Gasnier. ”

“ Plus tard, M. Gasnier plaça, sous l'autel, le corps d'un martyr, du nom propre de saint Donat, qu'il avait obtenu à Rome, dans un voyage qu'il y fit, en 1846. A cette occasion, fut célébrée une des plus belles fêtes qui aient eu lieu à ChâteauGontier, la translation de ce Corps saint. Cette fête fut rehaussée par la 'présence de Mgr Bouvier, alors évêque du Mans, qui voulut bien la présider. Plus de cent prêtres et une foule immense de fidèles, .accourus des villes et des campagnes voisines, assistaient à cette solennité. ”