Wilfrid de Fonvielle

“ Obéissez! » dit le médium d'une voix terrible.
La somnambule demeura immobile.
Karl alla fermer la porte, dont il tira le verrou, et revint vers John.
« Quoi qu'il arrive, lui dit-il de sa voix impérieuse, ne prononcez pas un mot, ne faites pas un mouvement. »
Le nabab s'inclina en silence.
Alors Karl traça une circonférence de craie 1 sur le tapis; puis, se tournant vers Mme Jellous qui ne paraissait plus s'appartenir à elle-même, il lui commanda par geste de venir se placer au milieu de ce cercle. Elle obéit, comme mue par une force irrésistible. ”

“ Allez avec votre neveu, qui est un médium si puissant, dans la salle des évocations, et trouvez bon que je m'abstienne de vous y accompagner. »
Il fit mine de sortir; mais Alfred se plaça résolument devant lui.
« Ce serait une offense pour moi, maître Karl, dit-il; et d'ailleurs, que penserait de vous mon bon oncle John, si vous refusiez ainsi votre concours à la manifestation complète de la vérité?
— Alfred a raison, reprit le nabab; ne me laissez pas croire, maître, qu'un homme tel que vous peut éprouver une mesquine jalousie.
Yous me feriez douter de votre pouvoir. » ”

“ John, de son côté, n'osait ni parler, ni se mouvoir, de peur de faire disparaître le ravissant fantôme.
« Mon oncle, s'écria Alfred qui avait lui-même les larmes aux yeux, vous pouvez embrasser cette Suzanne sans crainte. Elle ne s'évanouira pas dans les airs, comme l'autre que Karl produisait au moyen d'un appareil fantasmagorique.
Voyez, elle vit, elle agit. elle peut souffrir, penser et aimer ! » ”

“ Et vraiment, mon cher Alfred, je comprends que le succès de cette difficile entreprise te soit réservé, à toi qui aimais tant ta pauvre tante et qui étais tant aimé d'elle. Toutefois nous ne devons pas être injustes envers l'homme supérieur qui a obtenu déjà des résultats importants. Tu connais sans aucun doute, ajouta-t-il en prenant Karl par la main, mon ami Karl, le médium le plus illustre de toute l'Angleterre?
— Oui, oui, oncle John, répondit Alfred qui s'inclina avec une politesse railleuse; je connais très bien M. Karl. ”

“ En vérité, la figure de ce gentleman, qu'on appelle M. Karl, ne plaisait pas plus à Jenny qu'à moi ! C'est ce Karl qui a décidé M. Hartley à acheter ce château de la reine Edith, un nid de hiboux, où il dépense en ce moment les yeux de la tête. Depuis plusieurs jours, il y arrive des fourgons chargés de meubles magnifiques, mais baroques ; ce ne sont que tapissiers et ouvriers qui travaillent sans cesse, et notre petit Samuel, qu'on vient chercher de la part de votre oncle, ne sait parfois où se réfugier. ”

“ Depuis que mon oncle ne voit plus sa fille Néridah, il éprouve la nécessité d'avoir auprès de lui une autre douce et aimable créature. Allons, mes pauvres dames, dit-il en serrant la main de Mme Swift avec émotion, la Providence ne nous abandonne pas. John, sans s'en douter lui-même, me fournit ce qui me manquait : un moyen d'être au courant de ce qui se passe dans le château maudit; mais que dit Karl des visites de Samuel ?
— Rien, il ne fait pas plus attention à lui qu'à un petit chien ou un petit chat. ”

“ D'ailleurs, John ne tarda pas à prendre le bras d'Alfred, et ils entrèrent dans le grand salon du rez-de-chaussée.
Karl, qui les suivait, disait enhôchant la tête: « Comment le fils du docteur peut-il être au courant de ce qui vient de se passer ici? C'est à se demander, avec Mme Jellous, si vraiment les Esprits n'existent pas ! En tout cas, l'affaire s'embrouille terriblement, car ce gaillard a pour lui l'influence de la parenté, d'une amitié ancienne.
Il a connu Suzanne; il sait où il va. Tandis que moi, maintenant, je suis dans les ténèbres.
J'ai été peut-être imprudent d'attendre ! » ”

“ Oh! vous êtes trop généreux pour tendre un piège à une malheureuse créature, brisée de fatigue et de douleur !
— Monsieur Hartley, en effet, dit l'officier de police avec une certaine sévérité, est incapable de tendre un piège à personne. Mais sachez, madame, qu'en ce moment votre sort dépend absolument de lui. Vous n'avez pris aucune part, on en a la certitude, au crime épouvantable pour lequel Fehrenbach va être livré à la justice étrangère; vous vous trouvez simplement sous le coup d'une accusation d'escroquerie, soutenue par la famille Hartley, dont M. Alfred est le représentant. ”

“ Qu'est-ce donc, monsieur Hartley, que cette auberge où nous allons passer la nuit ?
— Ah ! l'auberge du Cygne ? répondit John d'un ton indifférent ; c'était une excellente maison autrefois, car elle s'élève au point de jonction de deux routes importantes; mais depuis l'établissement des chemins de fer elle a beaucoup perdu, et les dames Swift ne prospèrent pas.
— Vous connaissez ces dames, à ce qu'il paraît ?
— Tout le pays les connaît. D'intéressantes créatures ! La plus âgée avait épousé le frère de l'autre, M. Swift, un savant et habile ingénieur. ”

“ Tous regardaient John avec une certaine appréhension. Alfred s'en aperçut, et leur dit d'un ton amical : « Le rapprochement tant souhaité qui, pour une part, est votre ouvrage, se trouve enfin accompli. Cette journée qui a rendu la voix à ce cher enfant, qui a vu la punition d'un grand criminel, n'est pas moins heureuse pour mon oncle et pour ma cousine.
— C'est vrai! s'écria le nabab avec chaleur; mais comment se fait-il, Alfred, que les dames Swift aient contribué pour une part, comme tu dis, à notre félicité présente? » ”

“ John, à qui tout ce qui l'entourait était familier, reprit au bout d'un moment : « Comment se porte le petit Samuel,madame Swift? Ne le verrai-je pas aujourd'hui?
— Le cher enfant est couché depuis deux heures, répliqua l'hôtesse, dont un sourire d'orgueil maternel éclaira la figure mélancolique ; il a travaillé assez tard à lire et à écrire, là dans son coin (et elle désignait une table à part couverte de livres et de papiers) , car il étudie toujours. Malgré son infirmité, il est fort avancé pour son âge. Ah! si son pauvre père l'avait connu !. » ”

“ Le médium dit tout à coup à John : « Monsieur Harlley, avez-vous au doigt la bague magnétique que je vous ai donnée et qui
permet de distinguer les faux prodiges des véritables ?
— Non, maître ; elle est restée dans ma chambre.
— C'est une grande faute, et ainsi s'explique peut-être comment vous pouvez être dupe de certaines illusions. Eh bien, pour l'heureuse fin des choses qui s'accomplissent et de celles qui se préparent, il importe que vous soyez muni de ce talisman.
- Je vais le chercher.
- Allez vite. Je vous rejoindrai chez vous tout à l'heure. » ”

“ « Je sais, mes chères dames, dit Alfred avec émotion, que vous avez été cruellement éprouvées depuis mon départ, et je connais tous les détails de la catastrophe. Si ce peut être une consolation pour vous, apprenez que la mort du pauvre Swift sera vengée sans aucun doute.
Je suis précisément chargé par la Compagnie maritime, à laquelle appartenait le Kirbeck, de rechercher en Angleterre, où il s'est retiré, un misérable Allemand, nommé Marc Fehrenbach, qui est soupçonné d'avoir mis à bord le « rat », cette machine infernale à laquelle est due la perte du navire. ”

“ Votre neveu est envoyé ici par son père, le docteur Hartley, qui est devenu votre ennemi mortel, et par Néridah, cette enfant que Suzanne a désavouée. Il peut vous abuser par des tours d'escamotage, et détruire votre confiance dans une science dont vous avez vu tant de merveilles. Si j'avais commis le crime de machiner cette table et d'y placer ces roses, comment le saurait-il? Oui, il y a un escamoteur ici. ”

“ Si Karl eût songé à tirer l'horoscope de John, il avait d'autant plus de facilité pour lire dans cette configuration tout ce qu'il aurait voulu y voir, que ni Saturne ni Jupiter ne se trouvaient dans la maison qui leur convient, c'est-à-dire dans le signe du Zodiaque où ces planètes possèdent toute leur puissance. En effet, le Lion, où se trouvaient à la fois les deux astres, est la maison du soleil, tandis que les deux maisons de Jupiter sont le Sagittaire et les Poissons, et que les deux maisons de Saturne sont le Capricorne et le Verseau. ”

“ Tu ne saurais pourtant toi-même nier le pouvoir qui s'est manifesté par tant de marques éclatantes. A la vérité, Karl n'a pas réussi dans ce qu'il appelait « la matérialisation » de Suzanne. Grâce à ton savoir, à ton habileté, à diverses circonstances favorables, tu l'as convaincu d'imposture aujourd'hui; mais, antérieurement, il avait accompli une foule de prodiges dont il te serait impossible de donner aucune explication. Ainsi, n'est-ce pas une chose merveilleuse que Karl et Mme Jellous m'aient fail retrouver la montre perdue?. ”

“ Ma mère et tante Jenny seront bien heureuses ! »
Le constable et les policemen se disposaient, en effet, à conduire Marc Fehrenbach et Mme Jellous à la prison du comté ; mais la somnambule paraissait incapable de marcher, aussi bien que le soi-disant médium, qui était soigneusement attaché. Les gens de justice se trouvaient donc dans un grand embarras, quand John, toujours humain, dit avec effort: « Eh bien, qu'on attèle pour ces malheureux le char-à-bancs, et qu'ils emportent ce qui leur appartient. » ”

“ « C'est dit! nous sommes avec vous! s'écria Mme Swift; combattre ce Karl! qui est certainement l'assassin de mon pauvre mari, délivrer cet excellent M. John des intrigues qui l'enveloppent et le torturent, rendre le bonheur à cette jolie Néridah, la fille de la digne dame que nous aimions tant, nous nous dévouerons entièrement à cette tâche. n'est-il pas vrai, Jenny?
— Oui, oui, ma sœur; c'est notre devoir. et M. Alfred Hartley s'apercevra peut-être que nous ne serons pas trop maladroites dans notre assistance. » ”

“ John accepta, et Mme Jellous voulut être de la partie.
« Non, non, ma chère, dit Karl péremptoirement; la soirée est humide, et votre santé laisse beaucoup à désirer. Or, j'ai besoin que vous soyez bien portante, parce que vos services vont nous devenir nécessaires.
— Moi, je trouve la soirée fort belle et je suis certaine.
- Assez, madame; je vous prie de remonter dans votre chambre. »
Mme Jellous, toute confuse de cette dureté, se retira les larmes aux yeux. John et le spirite se rendirent dans le parc. ”

“ Non, répliqua brusquement John, elle reste à Londres. »
Et une vive rougeur, qui n'échappa point à Karl, couvrit sa figure.
« C'est dommage. Tous vos anciens serviteurs, qui ont connu sa mère, raffolent d'elle et disent qu'elle ressemble trait pour trait à Mme Suzanne. Il n'est pas, dans l'immense personnel que vous employez à la ferme des Oaks, un homme, une femme ou un enfant qui ne vous soit dévoué jusqu'à la mort. Oui, il ne serait pas prudent là-bas de tenter quelque chose contre vous!. Celui qui l'essayerait risquerait de se faire écharper! » ”

“ Tandis que le docteur Henry, par un sentiment d'humanité, s'assurait qu'aucun secours médical n'était possible, Alfred entraînait son oncle et Néridah loin de ce cadavre défiguré.
« Ah ! disait Mme Swift avec horreur, n'est-ce pas par la volonté de Dieu que cet homme est venu mourir sur le seuil de la maison où il a causé tant de larmes? »
De son côté, Alfred disait à sa cousine : a Allons ! c'est de la besogne 'de moins pour le bourreau. Chère Néridah, reprenez courage.
Morte la bête, mort le venin. ”

“ Laissée à elle-même, Mme Jellous réfléchit quelques minutes d'un air de sombre accablement.
«Il est habile, murmura-t-elle, plein d'énergie, de courage, et rien, pas même le crime, ne pourra l'arrêter?. Mais il va se perdre et nous perdre tous deux ; car il y a dans tout cela quelque chose qui me surpasse. Est-ce la honte d'avoir tant menti dans ma vie, la fatigue de mentir pour ainsi dire tous les jours? Je me sens écrasée par la crainte de quelque catastrophe! Qui sait si par ces ruses et ces pratiques, nous n'outrageons pas l'Esprit des Esprits, celui que l'on appelle LA PROVIDENCE? » ”

“ La table était lisse et solide ; rien n'indiquait l'existence des appareils que soupçonnait le prétendu médium.
« Maintenant, mon oncle, poursuivit Alfred, puisque vous y mettez tant de complaisance, tournez, je vous prie, la manivelle de cette machine que ne connaît pas M. Karl. Suzanne a autre chose à vous apprendre et vous vous convaincrez par vous-même. »
Le nabab obéit convulsivement.
Alors la voix féminine se fit entendre de nouveau au rond du coffret et dit avec netteté : « John, on t'a menti au sujet de Néridah. Elle « est bien ta fille et la mienne. » ”

“ Mais ce qui est plus dangereux pour lui que l'opium, c'est qu'il a donné dans les folies du spiritisme ; il ne rêve plus que manifestations d'Esprits, apparitions surnaturelles. Il est tombé entre les mains d'un abominable charlatan, qui se fait appeler Karl, et d'une intrigante, soi-disant somnambule, qui sert de complice à ce drôle.
Tous les deux ont enjôlé ce pauvre nigaud de John ; il veut toujours les avoir à son côté et il les bourre d'argent afin d'obtenir d'eux ce qu'il appelle « des manifestations ». ”

“ Et ma cousine, comment supporte-t-elle tout cela?
— Elle en souffre, la chère petite. John devient de plus en plus froid avec elle et la néglige cruellement. En vain redouble-t-elle de gentillesse et d'affection; il ne pense plus qu'au charlatan et à sa somnambule.
— Mon père, demanda Alfred en baissant la voix, l'oncle John aurait-il connaissance de certains bruits ridicules qui se sont répandus dans l'Inde au sujet de Néridah? ”

“ Au centre, se trouvait une table d'ébène, au-dessus de laquelle une lampe d'argent était suspendue à la voûte. La lumière insuffisante de cette lampe permettait seulement d'entrevoir, dans les diverses parties de la salle, des meubles antiques aux formes bizarres, des statuettes monstrueuses semblables à celles que John se souvenait d'avoir vues dans les pagodes hindoues, des symboles mystérieux dont un adepte de la prétendue science spirite eût pu seul expliquer le sens. à
moins qu'ils n'eussent pas de sens du tout. ”