Xavier Roux

“ Faites donc partir, je vous prie, Monsieur le Comte, tout ce que vous pourrez, et dirigez-le sur le corps du général Marchand.
L'Empereur vient de m'écrire lui-même qu'il avait donné l'ordre au prince Borghèse, de m'envoyer 6 à 8,000 hommes, et le Vice-Roi m'annonce qu'il a dirigé par le Mont-Cenis un bataillon de 800 hommes : ainsi vous voyez, Monsieur le Comte, que vous serez à l'abri de toute inquiétude.
Vous savez déjà, sans doute, la prise du fort l'Ecluse, tout va bien de ce côté-ci. L'ennemi, incertain dans ses mouvements, fuit et n'attend pas nos troupes. ”

“ Un fils, ma plus chère espérance, Sous mes yeux est percé de coups; Je ne vis que pour la vengeance.
Le chœur répète ce dernier mot avec fureur; la jeune épouse arme le bras de son plus cher défenseur : tout se lève, tout part; à l'instant, le bruit des trompettes et des clairons annonce l'armée de Charles Martel, l'oriflamme sacrée paraît sur la montagne; le plus brave des chefs est glorieux de la porter.
Nous sommes Français, s'écrie-t-il, et voilà l'ennemi. ”

“ Le général Dessaix se répétait. En réalité, nous étions dans une période effrayante de monotonie; les plus ardents, ceux qui croient que tout est facile, souffraient de rester immobiles; les autres, les prévoyants, se demandaient ce que cachait la lenteur inattendue des événements. Tous attendaient avec anxiété des nouvelles de l'armée d'Augereau et aussi de celle de l'empereur. Il se passait évidemment quelque chose d'important au-delà de ces montagnes du Jura où, chaque soir, nos soldats voyaient sans espoir coucher le soleil. ”

“ Et en vérité, ce qui le menaçait le plus, lui et ses hommes, c'était moins les troupes ennemies, quelque importantes qu'elles fussent, ou les dispositions malveillantes des populations de la Savoie, que les chemins, routes ou sentiers, qui faisaient communiquer la vallée du Guiers avec la vallée du Bourget. Se défendre à la Grotte, c'était possible; était-il possible, avec le petit nombre de soldats qu'il conduisait, d'occuper à la fois les voies différentes par lesquelles l'ennemi pouvait se ruer sur notre sol ? ”

“ La Savoie a eu jusqu'ici, jusqu'à l'arrivée de l'ennemi à Montmeillan, un rôle passif. Envahie dès les premiers jours de l'invasion, elle n'offrit jusqu'au 20 janvier qu'un champ de retraite à nos soldats. Elle ne se battit pas ; elle n'aida pas, ou que faiblement, à la résistance. Malgré la présence du drapeau français, malgré l'activité de son Préfet, le baron Finot, elle resta presque immobile. La page de son histoire durant cette triste période est courte, à moins qu'on y inscrive les détails de l'inertie ou de la trahison des Savoyards envers la France. ”

“ Il serait bien à désirer que le préfet du Mont-Blanc pût nous envoyer du fourrage d'Annecy. Nous n'en trouvons plus dans les environs et nous allons nous trouver très embarrassés.
Se maintenir, se fortifier dans les positions où l'on était, jusqu'à l'accomplissement des « grandes vues »
que l'on prêtait au maréchal Augereau ou jusqu'à l'arrivée des secours d'Italie, c'était, en vérité, à quoi il fallait se dévouer : c'était un dévoûment austère, mais le seul fécond. ”

“ Dans les temps d'occupation, un gouverneur, soit-il général, préfet, maire ou tout autre, doit posséder des qualités rares. S'il suffit aux capitaines de savoir réveiller l'honneur dans le cœur des hommes, le directeur d'une angoissepublique doit connaître une à une les sources où toutes les anxiétés de l'âme peuvent se désaltérer. Et sur ce point, il est vraiment intéressant de remarquer comment M. de Saint-Vallier, le baron Fourier et le général Marchand mirent en œuvre tous les ressorts de l'esprit et du cœur. ”

“ Il avait fait connaître, à Lyon, les premiers incidents de la Chavanne qui coïncidaient avec les menaces des Autrichiens à la Grotte, et il n'avait pas caché que la situation restait très grave. A la vérité, il avait repris confiance depuis que l'ennemi, arrivé au pas de course à Barraux, avait été contraint de s'arrêter. Mais que préparait-il derrière le front impénétrable de sa ligne de bataille? Pour parer à des éventualités menaçantes, il fallait des hommes et toujours des hommes. ”

“ La retraite de nos troupes, sous un capitaine fatigué et déçu comme le paraissait le général La Roche, avait répandu le découragement dans nos rangs. Si l'on voulait obtenir de nos soldats lassés, une action vigoureuse, il fallait avant tout leur rendre la confiance. Assurément une première victoire, quelque humble qu'on put l'obtenir, réconforterait les esprits, mais pouvait-on espérer d'en remporter une, si nos soldats étaient conduits au feu la mort dans l'âme ! Non certes, et le général Marchand fit l'œuvre opportune, quand il passa ses premières heures à « parler » à ses officiers ! ”

“ Hier, tous les maires du pays de Belley nous annonçaient que l'ennemi arrivait de Bourg à Nantua, et je vous assure que nous n'étions pas à notre aise. Heureusement que la nouvelle s'était trouvée fausse, sans quoi nous étions obligés de déguerpir promptement d'ici.
Nous sommes dans un grand embarras pour les subsistances. Si on ne pense pas à nous, nous ne pouvons pas rester ici, sous peine de mourir de faim. ”

“ Et cependant nos armées — étaient-ce bien des armées que ces groupes de conscrits ? — ont été repoussées de Genève, d'Annecy, de Chambéry ; les voilà à Barreaux. L'ennemi campe à Montmeillan; il menace Grenoble, domine la vallée du Guiers, et, situation plus effrayante, il commande les routes de la Maurienne. Peut-être un secours pouvait nous venir du Prince Camille ! Comment se hasardera-t-il désormais à franchir le Mont-Cenis? Notre défense est paralysée ou arrêtée, et il semble que nous n'avons plus à attendre que le bon plaisir du vainqueur. ”

“ L'espérance suppose quelque naïveté ou quelque illusion. Or, il est des volontés inaccessibles à ces deux faiblesses. Trop pessimistes ou trop éclairées elles ne veulent croire qu'à ce qu'elles voient. D'autre part, alors même qu'on espère, des événements aussi troublés et aussi incertains que ceux de la guerre impriment à l'esprit une oscillation qui, tantôt le pousse à craindre et tantôt à espérer. Or,
dans les calamités d'une invasion, un général peut tirer de la peur autant de ressources qu'il en peut trouver dans l'espoir. ”

“ D'autre part, nous manquions d'hommes : les Autrichiens continuaient donc leur marche en avant sur la Saône, ils avançaient par la vallée du Rhône jusques aux portes de Lyon.
Nous savons ce qui s'est passé en Savoie, et comment, le 20 janvier, l'ennemi s'était porté jusqu'à Montmeillan. Là, notre petite armée fit volte-face, et à Barraux, sur une terre enfin vraiment française, appuyée par des populations d'un patriotisme certain, et commandée par un nouveau chef, le général Marchand, elle s'arrêta et barra la route de Grenoble. ”

“ Votre lettre que je viens de recevoir, mon cher Préfet, celle de M. le Sénateur et la fâcheuse nouvelle de l'évacuation de Lyon, ainsi que la retraite de M. le maréchal sur Vienne, me forcent à songer à la retraite. Il m'en coûte beaucoup d'abandonner de braves habitants qui ont montré autant de dévouement; mais je ne puis tarder à me rapprocher de l'armée de M. le maréchal. Je viens d'ordonner la retraite sur Chambéry et l'Isère. Veuillez prendre des mesures pour que nous trouvions partout des vivres, du fourrage et des transports. ”

“ Chaque jour ajoute de nouveaux motifs à notre juste impatience de délivrer notre malheureuse patrie; le tableau des horreurs que commet l'ennemi est affreux; il arrache au peuple des campagnes la dernière subsistance; tous les jours, des convois arrivent à Genève, les graines, les denrées, le bétail, jusqu'aux pommes de terre, tout est enlevé, et cette spoliation se fait avec toutes les vexations imaginables. ”

“ Le même jour, il faisait connaître au baron Fourier l'état de l'armée d'Augereau :
Mes communications avec vous, mon cher Préfet, se trouvent coupées depuis hier, non par l'ennemi, mais par le Maréchal qui a fait sauter le pont de Romans et brûler le pont de bois sur !'Isère. Cette journée a été très pénible pour nous. Je suis ici le témoin des dévastations de mon pays et j'en ai l'âme navrée. J'intercède tous les jours pour faire diminuer les maux et les vexations, et j'obtiens peu de chose des gens de guerre qui ne connaissent que les lois rigoureuses de leur état. ”

“ A leur gré, ils pouvaient se porter sur Lyon, rejoindre par la rive gauche du Rhône, les soldats de Bubna qui campaient du côté de Meximieux, ou bien franchir le col de la Placette, qu'une troupe insuffisante ne pouvait réussir à défendre, descendre sur Voreppe et de là pénétrer dans Grenoble, qu'aucune force sérieuse ne protégeait! A quelle résolution s'arrêteraient-ils? Pour nous, nos regards étaient portés sur Voreppe. Le
général Marchand interrogeait avec anxiété la route de France, et les gorges qui, des montagnes de la Chartreuse, descendaient sur Saint-Egrève ! ”

“ Ce jour là, le général de Barral, toujours occupé à veiller sur tant de chemins à la fois, et à soutenir la confiance faiblissante de son petit nombre d'hommes, eut à répondre au général Marchand qui lui demandait la situation dans laquelle il se trouvait. Il répéta, avec la même précision, les renseignements qu'il avait adressés au Commissaire extraordinaire de l'Empereur. On verra que les difficultés restaient les mêmes ; il se multipliait, pour ainsi, dire et multipliait les moyens de conjurer les périls qu'il avait devant lui :
Les Echelles, le 29 janvier. ”

“ Ses troupes sont d'ailleurs dégoûtées et ennuyées et d'une grande indiscipline. Je crains donc que M. le maréchal ne tienne pas longtemps ici et ne fasse retraite sur le Pont-Saint-Esprit. Jugez du désagrément de ma position et de la peine que j'éprouve à avoir quitté Grenoble, où je pouvais encore être utile, pour venir dans un pays malheureux, où je ne puis être bon à rien. Tout est ici dans le désordre, on emballe et l'on évacue de force; presque toutes les femmes sont parties et beaucoup d'hommes. Les fonctionnaires publics n'attendent que le moment et le signal pour en faire autant. ”

“ Personne cependant ne le peut mieux que les habitants du pays. Ils connaissent, dans le détail, les chemins et les sentiers. Le général Marchand les employa de préférence aux autres. Dans toutes les communes qui avoisinaient l'ennemi, il fit appel au patriotisme des maires. Partout, dans la partie française du massif de la Chartreuse, on lui répondit avec empressement. Grâce à eux, le général fut tenu au courant des mouvements de l'ennemi. Nous avons vu tout à l'heure, avec quelle précision il parlait au préfet, de l'état des forces autriohiennes aux Echelles et à Chapareillan. ”

“ Cent cinquante hommes du premier sont à Chaille et occuperont demain le Pont, les troupes sont trop fatiguées aujourd'hui. Un fort poste est sur la route de Lépine, à une lieue d'ici.
Il y avait en magasin 3,000 rations de pain, deux tonneaux de vin, de l'eau-de-vie; l'ordre de payer d'avance deux mois de contributions était affiché.
Au milieu du feu, les habitants ont accouru audevant de nous pour nous diriger; ils nous appelaient leurs libérateurs, apportaient des rafraîchissements aux troupes et criaient: « Vive l'Empereur ! » ”

“ Je m'empresse de vous annoncer que l'ennemi a évacué ce matin les positions qu'il occupait entre Aix et Chambéry, et on assure que dans cet instant il s'est replié au-delà d'Aix.
L'enthousiasme qu'a produit notre retour ne peut se dépeindre. Les habitants de Chambéry surtout, apprenant que nos troupes étaient à proximité de la ville, ont bravé constamment les menaces et les ressentiments des Autrichiens pour nous apporter les vivres et autres fournitures dont l'armée pouvait avoir besoin et donner tous les renseignements qui pouvaient éclairer et assurer sa marche. ”

“ « Vive l'Empereur! »
se sont fait entendre jusque dans les groupes d'ennemis qui étaient encore dans Carrouge; plus de dix communes, par l'organe des maires, ont émis le vœu de faire sonner le tocsin ; à cet appel, toute la population s'ébranlerait ; faudra-t-il, Monsieur le Comte, laisser tant de dévoûment sans récompense, en leur refusant les secours que peuvent rendre ce dévoûment décisif pour la victoire ; tout est pour nous sur cette frontière; ils n'attendent que le signal des troupes qu'on nous promet, il ne faudrait pas tromper une si légitime espérance. ”

“ Si l'espérance entretient l'ardeur de coopérer à la résistance, la peur dé se voir blessé, ruiné, tué, apporte à l'homme qui est en saisi une énergie singulière. C'est ce que savait l'Empereur. En 1814, le ministre de l'intérieur donna l'ordre à ses préfets de créer par leurs proclamations la peur du « Cosaque », de ces hordes sanglantes de barbares, pour qui rien n'était sacré, et qui, une fois sur une terre, ravageaient les foyers, les moissons et les autels. M. de Saint-Vallier et ses auxiliaires répondirent avec empressement à cette invitation du ministre. ”

“ « Ceux qui ne croient pas sont entraînés par la masse plus ou moins croyante; mais le jour où la masse
n'aurait plus d'élan, les braves eux-mêmes iraient mollement à l'assaut (1) ». Il a dit vrai, la foule, devant le danger ou l'effort, est plus ou moins brave suivant qu'elle est plus ou moins mystique. Si elle s'agite sans la foi dans une justice invincible, elle est sans force pour résister à ses ennemis victorieux ou pour les combattre. Et ceux qui restent aux foyers menacés sont sans espoir. Pour un peuple, il faut qu'il ait le sentiment qu'un Dieu combat en sa faveur. ”

“ Comme l'objet de ce premier intermède n'était encore que de peindre l'invasion ennemie, le cri d'alarmes et le départ des braves, il fallait se hâter : poète, musiciens, artistes, ont rivalisé de zèle; tout a été improvisé, et cependant tout ce zèle a été encore dépassé par les événements : on n'a chanté à l'Opéra que le départ, et déjà dans les plaines de Champagne le cri de la victoire s'est fait entendre.
La scène se passe dans les environs de Poitiers : Charles Martel marche contre Abdérame. Les Sarrasins ont inondé le midi de la France, l'heure fatale a
sonné pour eux. ”

“ Se tirer du mauvais pas où l'on était, restait en effet la seule tâche à tenter pour le moment! L'important, dans ce but, était que l'ennemi ne vit pas la faiblesse à laquelle nous étions réduit! Il nous fallait attendre les troupes d'Italie avant de songer à aucune offensive. Le 7 mars, M. de Saint-Vallier écrivait à Grenoble :
Chambéry, 7 mars 1814, à 5 heures du soir.
Rien de nouveau sous Genève. On se tâte toujours.
Hier, on a tiré de Genève deux coups de canon sur
Carrouge, dont on est venu faire, sur le champ, des espèces d'excuses. ”

“ Les Dauphinois n'auraient-ils donc plus d'énergie?
Je ne puis que vous engager, Monsieur le Comte, à réchauffer leur patriotisme; et je demeure convaincu qu'en réveillant chez eux les sentiments d'honneur qui les ont animés jusqu'ici, il leur sera facile de repousser la poignée d'hommes qui veulent envahir leur pays.
Heureusement, une action plus réelle que les ironies et les déclamations du ministre , était venue au secours du Dauphiné. Le général Marchand et nos soldats soutinrent vaillamment l'attaque des Autrichiens. ”

“ L'ennemi a fait tirer quelques coups de canon et plusieurs coups de fusil sur des groupes de femmes et enfants que la curiosité avait attirés aux bords du Rhône, heureusement personne n'a été blessé.
Cette conduite doit prouver aux Français ce qu'ils peuvent attendre de ces hommes barbares qui, par un raffinement de perfidie, s'annonçaient comme les amis dans la paix et les libérateurs de la France. ”