Émile Souvestre

“ On conçoit, d'après ce que nous venons de dire, que Richer était peu propre au genre descriptif. C'est surtout dans cette peinture de l'objet matériel que le métier se révèle et que l'art devient nécessaire. L'inspiration ne suffit plus, car il ne s'agit pas de dire ce que l'âme sent, mais ce que les yeux voient. La langue, dans ce cas, devient une palette dont on doit connaître toutes les ressources; le mot n'est plus qu'une couleur à employer. C'est alors qu'il faut savoir comment ce style peut refléter toutes les teintes du ciel, et comme lui, s'illuminer ou s'assombrir ”

“ Nous avons voulu faire connaître rapidement les principaux événements de la vie de Richer avant d'arriver à l'examen de ses ouvrages.
L'art préoccupa toujours fort peu Edouard Richer ; aussi ses livres ontils le caractère d'une improvisation écrite : la retenue, la concision et la pureté des formes leur manquent également. On sent que l'inspiration emporte constamment la pensée, comme la cavale de Mazeppa, sans suivre de route tracée. Il en résulte quelque chose de vagabond, une sorte de mobilité flottante qui fatigue les yeux et l'esprit. ”

“ Mais c'est parce qu'alors notre coeur n'est qu'un airain sonore, c'est parce qu'alors il est vide;, car s'il vient à se remplir d'une passion subite , nous nous recueillons , et nous nous taisons ; nous craindrions que des chants ne trahissent le secret de notre âme , et nous sommes trop satisfaits d'avoir trouvé le bonheur, pour ne pas le concentrer en nous. ”

“ Nous ne finirons pas cet examen des oeuvres littéraires de Richer sans ajouter que le public n'a point été mis dans la confidence entière de son — talent, et sans dire que ses inspirations les plus chaudes ne furent jamais écrites. Nous savons tous ce qu'excitent de juste défiance , ces gloires invérifiables et ces réputations d'éloquence faites à des voix qu'on ne peut
plus entendre ”

“ Tout en se débarrassant, avec l'indépendance qui lui était, naturelle, des inutilités de ses devanciers, il n'a laissé aucun fait historique dans l'oubli, et a souvent résumé, avec un grand talent de recherches et d'observations, les moeurs bretonnes trop dédaignées par nos historiens anciens, trop fréquemment imaginées par des romanciers modernes : le livre d'EDOUAUD RICHER les rétablit, preuves à l'appui, dans leur réalité. ”

“ Il ignore ou néglige l'alliance pittoresque des mots, mais sa phraséologie vulgaire conserve je ne sais quel parfum intérieur ; puis, parfois, au milieu de ces pensées mal habillées qui flottent dans leurs vêtements d'occasion, on en voit qui se dressent si sveltes , si corsées, que l'on s'étonne d'une telle élégance à côté de tant d'abandon. Ce qui dominait peut-être en lui primitivement, c'était la finesse d'esprit qui s'épure en passant par le coeur. Il y avait du naturaliste jusque dans l'écrivain, et Richer eût transporté sans peine les habitudes entomologiques dans la littérature ”

“ C'est toujours la marque d'un petit esprit que d'être content de son sort. Il n'y a que les âmes étroites qui sont comblées do suite. C'est le propre du coeur humain de se vider à mesure qu'il se remplit, et chaque jour jette à bas son fardeau pour courir plus lestement après le jour qui vient. ”

“ Les volumes de LA BRETAGNE POÉTIQUE offriront une lecture véritablement attachante, en même temps qu'une source inépuisable de sujets à traiter, tous puisés dans l'histoire de cette province. La forme de l'auteur est d'une originalité vive, enthousiaste, où la plaisanterie n'est jamais sans profondeur, et qui ne laisse pas un seul instant languir l'intérêt. ”

“ N'est-il pas clair que cet homme a trop d'intelligence pour avoir le sens commun ? — D'ailleurs , qui peut supposer, je vous le demande, que l'on aime à regarder les étoiles, à écouter les oiseaux, à rêver sur les grèves , et que l'on entende quelque chose à la vie ? Qu'est-ce que la vie après tout, sinon un peu d'arithmétique et d'orthographe employé à devenir électeur?
L'Histoire de Bretagne de Richer est comme son voyage , recommandable par le fond ”

“ Il arrive bien, par instants , que le style s'allume , grandit, et arrive à la sérieuse éloquence ; mais ce ne sont là que des éclairs. Ce qui domine , en général, dans les Cosmopolites , c'est la satire philosophique ; Richer y soufflette , en passant, tous les systèmes. ”

“ Nous nous contenterons de citer quelques-unes des maximes de Richer, comme échantillon de ses tendances , et comme exemple de ses expressions.
« Un instrument est un raisonnement qui a pris une forme visible : pourquoi répugnerions-nous à croire que la nature physique ne fût aussi , elle , le raisonnement divin devenu sensible ?
» La rêverie est' pour l'âme ce que sont les nuages pour l'horizon. Les bornes des deux mondes sont toujours chargées de vapeurs qui nous empêchent d'en apercevoir les limites. ”

“ Un ancien soldat, M. Bernard, fut le Josué qui la lui montra. Il lui fit connaître les livres de Jacob Boehme , de Saint-Martin , de Law, et de Swedenborg, dont il partageait les doctrines, et Richer comprit de suite que ce qu'il désirait était là. Il renonça aussitôt à la science, à la littérature et à l'histoire pour chercher, comme il le disait, la clef du mystère. Douze années s'écoulèrent ainsi; mais sa santé, qui avait toujours été chancelante, s'altéra de plus en plus dans ces nouvelles études, et il mourut à Nantes, après une longue agonie, le 21 janvier 1834. ”

“ Tant de médiocrités sonores bruissent autour du siècle, qu'il entend difficilement les voix calmes et pures. Tout y est éclat, tumulte, chaos; et, au milieu de ces fanaux coloriés qui se sont faits les astres de notre nuit, les plus belles étoiles ont passé dans le ciel sans être aperçues. ”

“ Ce fut a cette nouvelle direction de son talent que l'on dût son Histoire de Bretagne , le Voyage pittoresque dans le département de la Loire-Inférieure, les Lettres d'un Armorique , un volume de Pensées, les Cosmopolites, et un grand nombre d'articles dans le Lycée Armoricain. Cependant, toutes ces tentatives demi-philosophiques n'étaient que des acheminements, et il était aisé de voir, au milieu de ces mille incursions dans le domaine de la pensée, que Richer cherchait sa terre promise. ”

“ Richer publia , deux ans après son voyage , les Cosmopolites et son volume de Pensées : c'était un pont qu'il jetait entre deux mondes intellectuels. Bien qu'il ne quittât pas encore les régions littéraires , on commençait à entrevoir l'horizon religieux vers lequel il s'avançait.
Dans les Cosmopolites , l'auteur suppose que des philosophes de tous les pays se réunissent à Paris pour se communiquer réciproquement leurs lumières, persuadés qu'en discutant en commun les opinions de tous les peuples, il doit en résulter une opinion universelle qui sera la vérité. ”

“ L'homme religieux ne connaît point ces fatigues. Dans une union immortelle avec son principe, il est entraîné rapidement ; mais il né marche pas, il arrive à l'infini, et il n'a pas fait un seul effort. L'enthousiasme qui l'anime , c'est Dieu qui vit en lui ; le calme qu'il éprouve , c'est l'homme qui se repose en Dieu. ”

“ Ah! si notre province ne peut faire en faveur de Richer ce que la capitale fait tous les jours pour le dernier de ses vaudevillistes; s'il ne se' trouve plus deux cents Bretons jaloux de soutenir une gloire fraternelle, peut-être du moins reste-t-il encore dans toute la France assez d'hommes amis des lettres pour empêcher que de nobles inspirations ne se perdent, et qu'un beau nom ne s'oublie. ”

“ Déjà quelques honorables suffrages sont venus encourager l'Éditeur, en lui prouvant qu'il ne persévérerait pas vainement à s'adresser à ses concitoyens , pour le succès de la publication des manuscrits d'ÉDOUARD RICHER , dont l'édition complète leur est offerte comme un hommage à la mémoire d'un écrivain dont la Bretagne et la Vendée doivent s'honorer, dès qu'elles connaîtront ses oeuvres, et qu'elles placent déjà au rang de leurs hommes les plus distingués. ”

“ Nous n'avons point la prétention d'entreprendre cette touchante histoire des grands hommes ignorés ; mais, en attendant qu'une intelligence plus puissante accomplisse une pareille tâche, et que l'on voie s'élever dans notre Panthéon, comme sur les places d'Athènes, les statues des dieux inconnus, nous voulons conserver, dans quelques esquisses, des traits qui nous furent familiers. ”

“ Nantes, qu'il habitait, et qui peut-être un jour, si la postérité est juste, voudra passer pour sa ville natale , Nantes n'aide point à la publication dé ses oeuvres, entreprise par un imprimeur , ce seront des étrangers qui rendront à la mémoire de Richer ce dernier honneur! Oh! la gloire d'un compatriote est donc bien peu de chose, pour qu'on la dédaigne ainsi! Quoi! ceux qui ont connu Richer, qui l'ont appelé du nom d'ami, ceux-là mêmes ne seconderont point de généreux efforts pour réunir les rayons de son auréole ”

“ La Genèse ne nous apprend-elle pas que c'est par suite d'une prévarication que l'homme a été condamné au travail? Et pourquoi voudriez-vous, en dépit de la voix intérieure qui vous dénient , vous persuader que ce qui vous a été infligé comme un supplice, soit, devenu la source de votre bonheur ? ”

“ Mais depuis qu'un savant Anglais m'a fait quitter ma chaumière pour nie faire voir son pays, je n'ai pas un seul instant de repos. Cette activité sans but des Européens , cette inquiétude de savoir , qui les tourmente , gagnent à la longue ceux qui vivent avec eux. Ici on ne se repose jamais, et pourtant on n'est occupé à rien. ”

“ Enfin , heureux d'avoir mis à fin cette entreprise immense, il se rendit à Nantes pour en parler à son éditeur. Après être convenu de tout, Richer repartit pour sa campagne ; mais en y arrivant, il trouva les portes forcées ; de tous ses manuscrits, il ne restait plus que quelques feuilles brûlées et un peu de cendre ! ”

“ L'éducation rend les hommes plus forts sur bien des points, mais ils restent toujours faibles du côté de la vanité ; c'est parce que c'était justement par là qu'on les tenait pour les plonger, comme Achille, dans le fleuve qui devait les rendre invulnérables. ”

“ L'occupation véritable est calme comme la nature éternelle : elle n'a ni l'impatience, ni la crainte de n'arriver pas. Vous vous attachez à vos travaux, parce que vous éprouvez le plaisir que donne l'action ”

“ Vous dites vrai, frères ! le travail est la condition de l'homme ; mais il faut ajouter que c'était aussi la condition de Sysiphe, de rouler sans cesse un rocher au sommet d'une montagne , d'où il retombait sans cesse. ”

“ Eh ! malheureusement, l'insecte qui vit sur les cadavres peut-il juger le goût de celui qui vit sur les roses ? Vous n'apercevez pas ce monde moral, et vous le niez; mais ne voyez-vous pas que vous êtes semblables aux larves qui ne voient point les fleurs mêmes qui les nourrissent, parce qu'elles rampent toujours dans leur écume ? ”

“ Quand les institutions vicieuses ou ridicules deviennent générales , le sage qui les blâme d'abord finit par ne plus s'en étonner. Vous; voyez des hommes, s'arrêter tout surpris au bruit du tambour, et qui, s'ils continuent à l'entendre, finissent par se mettre au pas, sans s'en apercevoir. ”

“ Près d'atteindre l'espace lumineux , un nuage passe sur notre soleil, et tout s'évanouit..... Aussi pourquoi cherchons-nous dans le monde visible la joie et la vie ? Aimer et se dévouer, voilà le seul but, le seul besoin ! Les hommes qui s'appellent des savants ignorent cela ”

“ L'île conquise, ou les femmes Samnites et les Saxons, poème épique. Hermann et la belle Ulda. Description de la grotte des Kourikans. Le jeune Scalde Isnel et les prêtresses du Mont-Belen (le Mont-Saint-Michel) . La forêt de Brocéliande. Le Val-sans-Retour et la Fontaine de Barenton. Le royaume d'Aginense. L'année romaine et l'armée saxonne. Combat. Les Saxons vainqueurs. Ambassadeurs romains introduits auprès d'Hermann à la cour de la belle Ulda. La paix contractée par la cession, aux Saxons, de l'île, de Batz, où ils épousent les femmes Samnites, d'où sont sortis les habitants actuels. ”

“ Revêtez d'images ce qui doit être compris par l'esprit; car il faut absolument que l'esprit se repose sur un objet pour comparer et juger, comme la colombe de Noé, à,qui il fallait quelque chose de palpable pour annoncer que la terre existait ”