Abbé Pirard

“ Elle conserva la lucidité de son esprit jusqu'à la fin. Le vénérable abbé Pirot, la voyant souffrir, lui inspira de faire cette prière : « Seigneur, si vous augmentez les souffrances, augmentez aussi la patience », et la mourante, ne pouvant parler, exprima par des signes qu'elle la faisait intérieurement. Enfin, Dieu mit un terme à ses maux. Elle expira à midi, âgée de soixante-cinq ans et dix mois, après trente-six ans de profession religieuse, « laissant la communauté aussi affligée de sa perte qu'édifiée de sa pénitence ». ”

“ M. Piellard, pendant son vicariat, desservit le petit village de Crëpand ; dans la suite, il fut encore chargé de la paroisse de Nogent devenue vacante.
C'est là qu'il aimait à donner un libre cours à son zèle. Là, du moins, il pouvait entièrement s'occuper des âmes, les convertir, les soutenir, les sauver. Il ne s'était fait prêtre que pour cela.
Réunissant à la fois dans sa personne toutes les distinctions du corps et de l'esprit, le jeune pasteur eut bien vite conquis les sympathies, puis l'affection, et l'admiration de tous ses paroissiens. ”

“ M. le curé Pierre était, parmi les prêtres de Nancy, ses contemporains , une individualité à part, exceptionnelle, mais dans le sens favorable du mot. C'était un homme qui pouvait être lui et qui avait raison de l'être; ceux-là font bien, d'imiter dans autrui ce qu'ils ne trouvent pas en eux. M. Pierre se suffisait à lui-même : l'emprunt qu'il eût fait à d'autres n'eût jamais valu ni pu remplacer la remarquable spontanéité de son allure parfois hors des règles , mais toujours digne d'une intelligence élevée et d'une grande âme. ”

“ Je jouis par la grâce de mon Dieu d'une paix et d'un grand contentement , encore que je ne sois pas à beaucoup près aussi fidèle que je le devrais.
J'aime de tout mon coeur et j'aimerai toujours mon très-cher Père notre premier Abbé. Je lui promets avec toute l'ardeur et la sincérité possible l'obéissance , l'amour et le respect ; et je prie Dieu de toutes mes forces qu'il lui plaise nous le conserver long-temps.
Je proteste que la Maison où j'ai le bonheur de vivre est comme une image du paradis , par la charité , la paix et l'union qui y sont établies. ”

“ J'ai connu dans ma vie peu de prêtres possédant à un si haut dégré, avec le zèle des âmes, avec l'amour de notre Seigneur et de la sainte Église, l'esprit vraiment sacerdotal. M. l'abbé Bernard était, dans le meilleur sens de ce mot, un vrai prêtre, un prêtre selon le cœur de Dieu. Il s'échappait de toute sa personne je ne sais quoi de pur et de saint qui se communiquait aux âmes assez heureuses pour s'approcher de la sienne. La religieuse modestie qui composait tout son extérieur traduisait au dehors, à son insu, avec sa grande piété, sa profonde humilité. ”

“ Toute la presse n'eut qu'une voix; car c'était encore un éloge, lorsque les journaux irréligieux reconnaissaient les coups portés à l'erreur par ce glorieux athlète qui se reposait maintenant de quarante ans de combats et d'épreuves soutenus pour l'Eglise du Christ.
Le cardinal Pitra, que le voyage de Marseille accompli en décembre avait rassuré et qui espérait pour l'abbé de Solesmes plusieurs années de vie encore, fut cruellement déçu, et sa douleur s'augmenta de l'absence. ”

“ La question de fédération monastique était liée étroitement à cette autre question : les abbés siégeront-ils au concile? Celle-ci semblait avoir été tranchée nettement en leur faveur, nous l'avons dit, par la bulle d'indiction. Dans la suite il y eut un revirement. Le cardinal Pitra en avertissait dom Guéranger au commencement de juillet. « Je ne puis différer davantage, lui écrivait-il, de vous faire connaître une assez grosse affaire. Plus ou moins nommé, vous êtes l'objectif le plus en vue : il s'agit de l'admission des abbés au concile œcuménique (1) . » ”

“ Nous confions la même mission au très cher fils, François Picard, Supérieur général des Augustins de l'Assomption. Entendez-vous et mettez-vous à l'œuvre sans retard. Nous comptons sur votre zèle pour réaliser nos espérances. Ayez confiance ; tous les fidèles agiront avec vous, soit par la prière, soit par le sacrifice, et l'Eglise remportera la victoire d'où dépend le salut de la France. ”

“ « Prions beaucoup, écrivait-il en même temps au prêtre qui tenait alors compagnie à l'abbé Bernard ; faisons violence au cœur de Notre-Seigneur en faveur d'un saint prêtre, qui au lieu de se décourager, aurait plutôt à craindre de se complaire dans tout ce qu'il a fait pour la gloire de Dieu, pour l'Église et l'honneur de la Sainte Vierge, pour la sanctification de sa famille et de sa chère ville natale ». ”

“ Que la force des études s'y maintienne et augmente, s'il est possible. La piété ne suffit pas aux ministres des autels ; il faut, de plus, la science pour exercer au-dehors l'influence salutaire et sociale qui appartient à l'Eglise.
Paray, en la fêle de N. D. du Mont-Carmel, 16 juillet 1863.
F. CUCHERAT .
S. E. LE CARDINAL PITRA.
I.
Dans le consistoire secret du 16 mars 1863, le Pape a créé sept cardinaux, et parmi eux dora Pitra, bénédictin français, auquel Sa Sainteté a donné le titre de saint Thomas in Parione. ”

“ Mgr Rivet, voulant selon l'usage alors en vigueur, récompenser les élèves de philosophie et de théologie qui s'étaient le plus distingués durant l'année, l'abbé Piellard fut un des lauréats.
Esprit fin, théologien de mérite, critique judicieux, littérateur de bon goût, il semblait réunir tout ce qui d'ordinaire attire l'attention ; mais aucune de ces qualités ne pût jamais lui faire perdre de vue la sainte humilité; il s'appliquait bien plutôt à passer inaperçu dans la foule. De plus, le jeune séminariste voulut que la vertu de charité devint désormais la compagne inséparable
de sa vie. ”

“ Le manteau de sa tristesse cachait à tous les yeux le secret de sa blessure. Comme il n’avait confié à personne la cause de son mal, personne n’aurait pu dire s’il venait d’une incrédulité désespérée ou d’une foi trop vive que rien sur la terre ne pouvait assouvir. Le doute, à cet égard, n’était même guère possible. L’abbé Spiridion accomplissait avec une si irréprochable exactitude toutes les pratiques extérieures du culte et tous ses devoirs visibles de parfait catholique, qu’il ne laissait ni prise à ses ennemis ni prétexte à une accusation plausible. ”

“ Vivifiés par l'esprit de foi, toujours inspirés par le désir de procurer l'honneur de Jésus-Christ et l'extension de son règne dans les âmes, les labeurs de M. l'abbé Piellard dans la paroisse de Laignes se déroulent et s'enchaînent dans une régularité monotone, plutôt faite pour atti-
rer les bénédictions de Dieu que l'attention des hommes. ”

“ C'est dans sa foi chrétienne bien plus que dans des préjugés de famille (1) qu'ont pris naissance des opinions qui sont heureusement en dehors du symbole religieux, mais que des hommes maladroits ont trop souvent pris à tâche de faire regarder comme la meilleure sauvegarde des institutions de l'Eglise. Qui pourrait blâmer M. l'abbé Pierre, vivant au milieu de nos révolutions, d'avoir pris parti pour une opinion qui lui paraissait la plus favorable à la défense de la cause sainte de la Religion. ”

“ Lorsqu'il était vicaire à Villiers, il vit, un matin, entrer à l'église le vénérable Père André: il lui demanda s'il voulait dire la Messe. « Ilélas ! répondit-il, je ne sais pas si je l'ai jamais bien dite ! — Oh ! mon Père, est-il possible que vous parliez ainsi?— Sans doute, mon fils, répliqua le saint vieillard ; car offrir le saint Sacrifice ne consiste pas seulement à en dire les prières, mais à devenir un autre Jésus-Christ., à s'unirsi parfaitement à ce divin Modèle qu'on n'ait plus avec lui que même cœur, mêmes pensées, mêmes sentiments. » ”

“ Parmi les maîtres du petit séminaire d'Àutun, il remarqua le professeur de rhétorique, jeune encore et déjà distingué par son rare mérite.
C'était le futur auteur du Spicilegium Solesmense, devenu Son Eminence le cardinal Pitra, évêque suburbicaire de Frascati. A cette époque, Dom Guéranger tirait de ses ruines l'ancien prieuré de Solesmes et promettait de faire revivre, par sa science et par celle de ses enfants, les gloires de la famille française de Saint-Benoît. L'abbé Pitra aspirait à devenir l'un des disciples de Dom Guéranger. ”

“ Le catholicisme a conçu du prêtre l'idée la plus austère et la plus sublime qu'il y ait jamais eu dans aucune religion. Le prêtre est une sorte de second médiateur entre le Christ et l'homme; il est le canal de la grâce, toujours ouvert pour la recevoir et pour l'épancher; il est en communication constante et intime avec Dieu. Le pain des anges, « ce pain vivant descendu du ciel et qui donne la vie aux hommes, » Dieu lui-même, est, à la lettre, son pain quotidien, et ce sacrement, dont toute âme fidèle n'approche qu'avec tremblement, il faut qu'il le reçoive tous les jours. ”

“ Nous croyons superflu de repousser même d'un mot l'insinuation d'après laquelle, à dater du cardinalat, les relations se seraient refroidies entre dom Pitra et son abbé, et par le fait de l'abbé, incapable sans doute de pardonner à son moine devenu cardinal un honneur qu'il eût ambitionné pour lui-même. Il y a des inventions que l'histoire n'a pas à relever; elles ont assez précisément la valeur des critiques que des esprits chagrins à Rome élevaient contre la décision pontificale. ”

“ Nous sommes bien pauvres, à la vérité ; mais nous serons toujours assez riches tant que nous craindrons Dieu. Je suis satisfait, on ne peut pas plus, d'avoir un abbé qui est si charitable , et de voir si bien régner parmi nous cette
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reine des vertus, la charité. C'est ce qui fait tout mon bonheur en cette vie. Je la conserverai toujours , même aux dépens de ma vie.
Fait à l'abbaye de Marienfeld en Westphalie , lieu de notre refuge, ce 15 janvier 1795.
Signé F. HIPPOLYTE , religieux de l'étroite observance de Cîteaux , et le plus indigne de tous les hommes. ”

“ Les épreuves d'une longue vie n'avaient pas davantage courbé son âme ; c'était un ferme et pieux chrétien, comme tous ceux que le Père André avait formés à son école. Quand il partit pour le service, le Bon Père lui donna un petit livre sur la Passion de Notre-Seigneur et une médaille. « Soyez toujours fidèle à vos devoirs religieux, lui avait-il dit ; je prierai pour vous, et Dieu vous protégera. » ”

“ Ses conversations, par le tour original et spirituel qu'il savait leur donner, plaisaient à tous, et en pleurant l'homme au cœur bon et aux intentions droites, plus d'un regrettera d'une manière particulière, dans la personne de M. l'abbé Piellard, l'interlocuteur familier, agréable, parfois séduisant, toujours délicat et charitable, dont la parole pouvait
revêtir toutes les nuances de la plus fine plaisanterie, sans jamais blesser personne. La charité ! voilà bien la vertu par excellence de ce digne prêtre ”

“ L'idée d'entreprendre une fondation épouvante Mlle Milleret ; mais en même temps, elle se fait scrur pule de résister au prêtre qui lui parle au nom de Dieu et lui signifie hautement son devoir d'obéir. Elle se sent comme poussée par une force mystérieuse à faire ce qu'an lui demande. En même temps, Notre-Seigneur lui fait plus que jamais sentir son amour et sa présence dans le Saint-Sacrement. Elle finit donc bientôt par se livrer entièrement à la conduite de l'abbé Combalot. ”

“ C'est pourquoi tout en louant le grand zèle de notre saint, on ne se sent pas le courage de blâmer le prieur qui, travaillant pour son couvent, voulut garder à ses successeurs le bien de ses ancêtres et prolonger l'existence de sa congrégation. — Il écrivit au P. Faure, général des Génovéfains, une lettre signée de tous les religieux, le priant de remplir les promesses tant de fois données, d'envoyer de ses religieux à Pébrac, afin de s'opposer au dessein de l'abbé, « si préjudiciable, disait-il, au bien de ce monastère et à tout l'ordre. » ”

“ En même temps d'autres allèrent fonder un monastère près de Darfeld.
Cependant les affaires de la Suisse commençaient à se pacifier, et les nombreux amis que l'abbé Augustin avait au sénat de Fribourg se hâtèrent de lui écrire qu'ils ne désespéraient pas de le voir rentrer à la Val-Sainte. L'homme de Dieu, dont le coeur et les pensées tournés vers l'Amérique s'étaient déjà enflammés du désir du salut des sauvages, ne put abandonner entièrement ce projet. Trente religieux des plus fervents furent désignés, sans y être obligés, pour aller former un établissement dans le Kentucky. ”

“ M. Piellard fut désigné ; le choix était heureux pour la circonstance : l'abbé Piellard était de ceux chez qui le tact et la prudence n'attendent pas le nombre des années. Mgr l'évêque, en donnant au nouveau curé et au nouveau vicaire une mission aussi difficile, ne voulut point leur laisser ignorer la situation qui leur était faite ; une paroisse à prendre d'assaut moralement et presque physiquement, une population fort mal disposée, prête à saisir et au besoin à faire naître un prétexte pour se soulever contre les nouveaux venus ”

“ Jésus-Christ ! — JésusChrist dans sa crèche, sur la croix, sur l'autel, dans nos coeurs! Notre âme, sur les ailes de la foi, peut s'élancer jusqu'au ciel, se prosterner devant l'auguste mystère de la Trinité, adorer silencieusement le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; mais si une telle élévation sur les divins sommets la fatigue, elle peut descendre et se reposer dans une autre adoration plus facile et tout aussi sainte ”