Charles Delécluze

“ Dieu ! dit Charles, ils sont déjà bien loin ; conseillez-moi selon le droit et l'honneur, ils m'ont ravi la fleur de douce France. » Le roi s'adresse à Géluun, Otun, Thébalt de Rheims et au comte Milon : « Gardez, dit-il, les champs, les vallées et les monts ; laissez les morts couchés là comme ils se trouvent : qu'il ne s'approche d'ici ni bêtes, ni lions, ni écuyers, ni valets, je vous défends d'y laisser venir personne jusqu'à ce que Dieu veuille que nous soyons de retour sur ce champ. » ”

“ Par ma main droite, ajouta Blancandrin, et par la barbe qui voltige sur ma poitrine, vous verrez aussitôt l'armée des Français se dissoudre. Les Francs s'en iront en France, leur terre. Quand chacun sera retourné chez lui, et que Charles sera à Aix-la-Chapelle, il donnera une grande fête à la Saint-Michel. Viendra le jour promis ; et le terme passera sans qu'il ait vent de nos paroles et de nos nouvelles. Le roi est fier, et son courage est faible ; il fera trancher la tête de nos otages. ”

“ Les païens s'écrient : « Celui-là doit ouvrir la marche; il n'y a Français, s'il veut se mesurer avec lui, qui, bon gré, mal gré, n'y perde la vie ! Charles est bien fou de ne Pas s'être retiré ! » A01.
228. — L'amiral ressemble tout à fait à un baron ; il a la barbe blanche comme une fleur ; c'est un homme sage selon sa loi ; et dans les combats il est fier et brave. Son fils Malpramis est également plein de valeur ; il est grand, fort, et tient de son père. « Sire, dit-il à Baligant, chevauchons en avant, car je suis impatient de voir Charles, et ne sais s'il se présentera. » ”

“ De quoi me suis-je rendu coupable pour que j'aie perdu la liberté et le bonheur en ce monde? Tous ceux que je vois jouissent pleinement de leur existence; pourquoi suis-jeune créature séparée de toutes les autres? ”

“ Il n'en est pas précisément ainsi de Jacques. Prisonnier des Anglais au sortir de l'enfance, il est bien, jeune encore bercé dans la tour de Windsor par le rêve d'amour le plus romanesque.. Profondément amoureux, après avoir chanté son rêve en vers, il le transforme en réalité et, après vingt ans de captivité, dès qu'il est remonté sur le trône de ses pères, il épouse et couronne celle qu'il n'a pas cessé d'aimer, devient un roi sage, véritablement grand, et meurt lâchement assassiné après avoir jeté les premières semences de civilisation dans l'Ecosse sa patrie. ”

“ La nuit s'écoule et le jour paraît. Charles garnit de soldats les tours de Sarragosse et laisse dans la ville mille chevaliers auxquels il en confie la garde. Il ordonne à ses hommes de conduire Bradimonie à sa prison, mais en recom¬
mandant qu'il ne lui soit fait aucun mal. Vainqueurs, les Français reprennent leur sérénité et leur confiance. Le roi passe d'autorité et à force ouverte, à Narbonne ; puis il arrive à Bordeaux, la cité de valeur. Dessus l'autel du baron saint Severin, Charles dépose l'Olifant rempli d'or et de mangons, que, depuis, les pèlerins ne manquent pas de visiter. ”

“ Un amour vrai, fondé sur une estime réciproque et auquel la mort seule a mis un terme, est chose si rare, qu'on lit avec un vif intérêt les témoignages écrits qui en restent parce qu'on les sait sincères et qu'on y sent encore la chaleur de l'âme et du coeur qui les ont dictés.
Nous avons laissé notre poëte atteint par l'amour, mais s'étant aperçu cependant que les regards de Jane ne lui avaient pas été hostiles. Nous glisserons sur quelques stances où l'amant avoue que son esprit, son coeur et sa volonté ont tout à coup changé de nature. ”

“ Pour le malheur de Charles il fut en ce moment forcé de lever des taxes précisément pour faire face aux dépenses qu'occasionnaient les frais de la justice et des autres institutions destinées à maintenir l'autorité du trône. Le peuple écossais était pauvre, et avait d'ailleurs perdu pendant la régence l'habitude de payer régulièrement des impôts. Les nouvelles taxes l'indisposèrent, et les nobles, profitant de ce mécontentement populaire, désignèrent à leurs vassaux le roi Jacques comme un homme avare et cruel. ”

“ Il ordonne à ses seigneurs de se vêtir de surcots (tuniques) blancs, et c'est à saint Romain que gisent les barons que les Français recommandent à Dieu et à ses moines. Enfin Charles chevauche à travers les vaux et les monts, et ne veut plus s'arrêter qu'il ne soit rentré à Aix-la-Chapelle. Tant chevaucha qu'il descendit enfin au perron de son palais. A peine fut-il sous ses hautes voûtes qu'il envoya des messagers pour convoquer tous les juges Bavarois, Saisnes, Lorrains, Frisons, Allemands, Bourguignons, Poitevins, Normands, et Bretons, ainsi que tous les plus sages de France. ”

“ Cette première précaution prise, il s'assura ensuite de la coopération du comte d'Athol, oncle de Jacques, en lui promettant de proclamer sir Robert Stuart, son fils, roi d'Écosse, lorsque leur projet serait accompli. Ces préparatifs, ces conciliabules avaient lieu dans les montagnes, d'où Graham eut la hardiesse d'envoyer un défi au roi, en lui signifiant que s'il n'y répondait pas, il irait le tuer. La tête de Graham fut mise à prix; mais, retranché dans le haut pays, on ne pouvait l'atteindre; il y attendit le moment propice pour satisfaire sa vengeance. ”

“ Roi de France, qui n'avez pas craint de mettre en captivité pour Dieu vos amis et votre personne, quelle honte pour vous si vous perdiez la possession de la terre sainte ! Il faut que vous y alliez. Hommes et argent, n'épargnez rien pour la gloire de Dieu ! ”

“ Si l'expérience journalière ne nous apprenait pas que le caractère des hommes influe bien plus fortement sur leur destinée que les événements qui traversent leur vie, l'existence de Charles d'Orléans suffirait pour nous en convaincre. Né sur les marches du trône, mêlé dès son adolescence aux intrigues, aux haines politiques les plus ardentes, poussé par les événements à prendre les armes contre les Anglais avec lesquels il avait traité, et prisonnier chez eux pendant vingt-quatre ans, dans ces circonstances si diverses le poëte apparaît sans cesse. ”

“ Charles d'Orléans était né homme de lettres, académicien. Jacques d'Écosse, au contraire, en véritable enfant de race teutonique, tient à son idée, veut faire passer dans ses vers toutes les nuances du sentiment qu'il a éprouvé, et moins pressé de plaire aux autres que de soulager son âme par l'expression complète et hardie de sa passion, il traite la plupart du temps sa langue comme une esclave chargée de rendre sa pensée. C'est au fond, et toute proportion gardée, la manière de Chaucer et de Shakespeare. ”

“ A la suite de cet hymne, adressé au printemps et à l'automne, le prisonnier retombe dans les réflexions sérieuses. Il se demande si ce bonheur, qu'amour donne à ceux qui lui sont dévoués est réellement un effet de sa puissance, ou si tout ce que nous croyons éprouver n'est qu'une fantaisie, un rêve, une émotion imaginaire. ”

“ Olivier sent les angoisses de la mort. Déjà ses d'eux yeux lui tournent dans la tête, et il perd bientôt complètement l'ouïe et la vue. Il descend de cheval, se couche à terre et s'accuse hautement de ses péchés. Les deux mains jointes et levées vers le ciel, il prie Dieu de lui donner le paradis, de bénir Charles et douce France, et surtout son compagnon Roland. Le coeur lui manque, son casque couvre son visage et tout son corps tombe à terre ; le comte Olivier est mort. Le noble Roland le pleure ; jamais on ne verra sur terre une douleur et des regrets d'homme pareils à ceux de Roland. ”

“ A celte époque, l'art du poëte en France était comprimé par des formes si mesquines, qu'il n'aurait fallu rien moins que des génies tels que Dante et Pétrarque pour faire entrer des idées grandes dans des fourreaux aussi étroits et aussi courts que la ballade et le rondeau. ”

“ Nous connaissons Jacques d'Ecosse amant et poëte ; mais il y a encore en lui un homme remarquable par ses vertus, par ses talents ; un prince qui, une fois rentré dans ses droits, s'est rendu digne du trône par les efforts qu'il a faits pour rétablir l'ordre et répandre la civilisation dans son pays, dans cette Écosse si sauvage encore de son temps, où les grands de son royaume mirent fin à ses nobles entreprises par un lâche assassinat. ”

“ Lorsque Charles s'est entendu avec le duc Naismes de Bavière, au sujet de ces préparatifs, il appelle son neveu Baudoin : « Beau neveu, lui dit-il, je veux vous faire plaisir, vous irez cette nuit, faire le guet vers la tente de Sébile, et tu commanderas vingt mille chevaliers. Je sais que c'est le poste qui vous est le plus cher. » — « Ah ! sire, dit Baudoin, je n'ai garde de refuser.» Et vous, Bérard de Montdidier, continue l'empereur, je vous charge de veiller avec vingt mille Ardennois, au ”

“ La division de l'Écosse par clans était alors l'exagération du gouvernement féodal établi dans presque toute l'Europe. Braves, fiers et sauvages, non-seulement les Écossais se faisaient des guerres atroces de clan à clan, mais leurs chefs étaient toujours portés à s'insurger contre les princes qui gouvernaient le pays. Le désordre s'était accru dans d'effrayantes proportions depuis la mort de Robert III jusqu'à la fin de la captivité de son fils Jacques. ”

“ Par une erreur fatale qui plus d'une fois dans notre pays a fait illusion à des âmes nobles et généreuses, on eut recours à l'étranger, dans l'espoir qu'il aiderait à faire cesser les désordres et les malheurs qui pesaient sur la France. C'est ainsi que Charles d'Orléans fut un des signataires de ce traité secret qui achetait l'alliance du roi d'Angleterre Henri IV contre le duc de Bourgogne, par la reconnaissance de ses droits sur plusieurs provinces françaises, et lui promettait des hommes et de l'argent pour les soutenir. ”

“ En écoutant leurs chants joyeux, mais surtout en jouissant de la douce présence de ma dame, mon esprit devint si léger, si subtil, qu'il me sembla que je volais de joie sans rencontrer d'obstacles.
Après ce premier concert, le poète adressé un hymne à la reine de son coeur; puis, les habitants de l'air, tout en sautillant de branche en branche et en lissant leur plumage, chantent de nouveau en choeur pour rendre hommage à l'amour et au printemps qui les rendent si heureux. ”

“ Nul homme, portant un si grand nom et ayant vécu au milieu d'une cour et d'un pays agités par tant d'événements extraordinaires, n'est peut-être resté aussi, étranger aux appâts de l'ambition que Charles d'Orléans. ”

“ CHANT IV.
Patience, le portier du palais de Minerve, sans faire aucune question à l'arrivant, l'introduit auprès de la déesse. Après avoir entendu la courte requête de Jacques, Minerve, encore un peu plus ferrée que Vénus sur les principes de la morale chrétienne, lui tient ce langage :
VI. — Hélas ! mon cher fils, considère que si ton amour n'a pour objet que le plaisir des sens, toutes les démarches que tu as faites et que tu fais encore ici seront vaines; et qu'en dernière analyse, ta folie se résoudra en chagrin et en repentir. Hélas ! saistu pourquoi? ”

“ On cultiva, on encouragea même le goût naturel qu'il montra pour la poésie; on lui apprit la musique scientifique et pratique, art, disent les historiens, qu'il cultiva avec tant de persévérance et de bonheur, que, de retour en Ecosse et devenu roi, il composa les paroles et la musique de chansons populaires dont la tradition n'est peut-être pas encore complètement effacée. ”

“ Vénus, en répondant à son suppliant, l'engage à prendre patience, à ne pas oublier sa condition de prisonnier. Elle lui fait observer, en outre, que la grâce qu'il lui demande dépend autant de son fils que d'elle ; qu'après tout, bien que le gouvernement de l'empire amoureux lui soit confié, les lois qui le régissent sont cependant subordonnées à d'autres lois éternelles, et que de toutes les choses qui doivent se succéder dans l'avenir, DIEU seul en a connaissance. ”

“ Jacques réussit assez bien à régulariser les habitudes et à adoucir les moeurs du peuple proprement dit, mais il ne fut pas aussi heureux dans une entreprise plus difficile, qu'il regardait cependant avec raison comme la plus importante pour la pacification et le bien-être de son royaume; celle de diminuer le pouvoir des chefs de clan. Chacun d'eux gouvernait ses domaines en véritable monarque, faisant constamment la guerre à ses voisins et allant souvent jusqu'à attaquer le roi lui-même. ”

“ IX.— En réalité, c'est au moyen de sa roue vacillante que chaque homme grimpe sur le théâtre où il doit paraître ; et souvent, lorsque le pied manque sur cette roue qui tourne, les uns vont en haut, les autres en bas. Le rang, l'âge n'offrent pas plus de garantie au prince qu'au page, tant la fortune distribue ses dons d'une manière bizarre, surtout à la jeunesse qui trouve rarement un appui. ”

“ Successeur de Thibaut, comte de Champagne, précurseur de Marot et même, pourrait-on dire, de Chaulieu, Charles d'Orléans est un poëte . charmant lorsqu'il badine sur la galanterie. Son esprit élégant et facile le porte à traiter parfois, d'une façon légère, même les sujets les plus graves; mais sa muse gracieuse ne l'inspire jamais plus heureusement que quand la matière s'accorde avec la nature de son génie. ”

“ Dans le Livre du Roi, la langue est bien moins perfectionnée que celle de Chaucer, qui écrivait un demi-siècle avant. Faut-il attribuer cette infériorité à un défaut inhérent au génie de Jacques, ou à l'imperfection du dialecte écossais dont il s'est servi ? C'est ce qu'un Anglais lettré seul pourrait décider. ”

“ Il en est qui ont obtenu une célébrité bien plus grande, mais aucun d'eux peut-être ne mériterait autant que Jacques le titre de grand, si on ne l'accordait qu'à ceux qui, enflammés d'un amour sincère pour le bien, ont gouverné selon la justice, et ont eu le rare courage de dédaigner la popularité d'un moment pour préparer le bonheur de leur pays par des institutions sages et des lois justes. ”