Maurevailles

“ Sans perdre une seconde, le chevalier fit arriver Réjane jusqu'au plancher supérieur où elle fut reçue par le nain, qui la détacha et rendit la corde à Maurevailles.
Le magnat étourdi poussait des plaintes sourdes. Maurevailles fut pris de pitié.
—Malgré sa perfidie et ses crimes, se dit-il, je n'ai pas le courage de lui faire subir le sort qu'il me destinait!...
—Eh bien, qu'est-ce que vous faites? s'écria le nain stupéfait. Venez, venez donc! Nous ne pouvons rester plus longtemps ici, les autres vont nous surprendre. ”

“ Ah! ah! ah!
—Vous, ma belle tourterelle, reprit le vieillard en s'adressant à Réjane, vous serez heureuse, puisque vous resterez avec celui que vous aimez. Adieu, ma fille. Adieu, Maurevailles. Moi, je retourne auprès d'Haydée. Ce n'est pas vous maintenant qui me gênerez...
Maurevailles se tordait les mains de désespoir. Avec une rage folle, il s'élança contre le mur de fer qu'il essaya d'ébranler.
—Ah! ah! ricana de nouveau le comte, ah! monsieur le chevalier, n'usez donc pas vos forces; vous en aurez besoin pour l'épreuve qui vous reste à subir... Le blindage est solide ”

“ Bien que le nain, complice de Maurevailles, eût fait son possible pour diriger les recherches du côté opposé à celui par où le capitaine avait pu fuir, il n'avait pas été difficile de retrouver les traces du cheval qui, lourdement chargé, enfonçait ses sabots profondément dans le sol, et dont les pas ne pouvaient se confondre avec les autres.
En voyant arriver sur lui les gens du magnat, M. de Maurevailles abandonna tout à fait Tony pour leur tenir tête.
Mais comment lutter, un contre vingt?
Dans l'encoignure d'un mur où l'on a ses ennemis en face, il y a encore moyen de résister. ”

“ Un bruit sourd et régulier résonnait dans le lointain.
—Ce sont les tambours des gardes-françaises qui partent, reprit le nain. S'ils étaient moins loin, vous entendriez leurs chants joyeux.. comme vous disiez à Maurevailles, vous rappelez-vous?... Ils partent gaiement, avec leurs officiers, avec M. de Maurevailles, M. de Lavenay, M. de Lacy et... M. de Vilers. Ça vous fait enrager, ce nom?... Ah! mon bon seigneur, je vais vous dire quelque chose qui vous fera encore plus bondir. La marquise... vous savez bien? celle que vous appeliez votre fille... ”

“ Elle avait vu l'homme qu'elle aimait, celui dont elle avait fait son rêve, son espoir, Maurevailles enfin, se glisser par l'entrebâillement du tableau, s'approcher de la marquise de Vilers, la regarder avec passion, déposer deux baisers sur ses yeux clos, puis l'emporter, radieux, par le couloir secret! ”

“ Celle-ci me conduisit dans la rue:
—Retrouverez-vous votre chemin?
—Parfaitement. Bonsoir.
Et je regagnai la maison du magnat, où l'on dansait toujours.
Un homme était sur le seuil du premier salon quand j'entrai; c'était Gaston de Lavenay.
—On te cherche partout, me dit-il. Et Maurevailles prétend que tu as eu un rendez-vous avec la belle Hongroise.
Je devins aussi pâle qu'un fantôme.
—Maurevailles est un niais, répondis-je d'une voix altérée.
En ce moment, je l'aperçus qui venait nous rejoindre au bras de Marc de Lacy. ”

“ Délivré de Maurevailles, sa situation ne valait guère mieux, car les gens du magnat l'entouraient et menaçaient de lui faire un mauvais parti.
Si le jeune homme eût eu une arme, il eût certes, malgré la difficulté de renouveler pareille surprise, essayé, comme Maurevailles, de démonter un des muets pour fuir sur son cheval, en emmenant la marquise.
Nous savons que Tony ne doutait de rien. Au besoin, il eût tenté de faire une trouée. ”

“ Maurevailles et Réjane qui causaient à demi-voix l'entendirent:
—On vient, s'écria jeune fille, je suis perdue!
Maurevailles tira son épée.
—Pour arriver jusqu'à vous, il faudra passer sur mon corps! dit-il résolument.
—Chut!... attendez... on s'arrête...
Tony s'arrêtait, en effet, à la porte du kiosque. Il la poussa doucement et sentit qu'elle résistait. Ignorant si elle était fermée d'habitude, il s'approcha et prêta l'oreille.
Il n'entendit rien.
—Allons! se dit-il, il n'y a encore personne là. Peut-être ne sera-ce que pour plus tard.
Réjane et Maurevailles l'entendirent s'éloigner. ”

“ Je veux porter le front haut, Messieurs, dussé-je payer de ma vie ce retour à la loyauté!... Écris les billets, Lavenay!... Je le veux; écris-les tout de suite. Il faut que le hasard, aujourd'hui comme autrefois, décide de mon sort. J'étais venu ici pour revoir Haydée. Si le destin m'est défavorable, je partirai sans l'avoir vue. Pour elle je suis mort... Mort je resterai. Lavenay, écris vite!
Maurevailles déchira quelques pages de ses tablettes, et passa le papier et le crayon à Lavenay. ”

“ En le voyant partir, le vieillard sortit un instant de sa torpeur. Il fit un effort pour se relever.
Mais ses forces le trahirent.
Il retomba avec un gémissement.
Une fois dehors, Maurevailles prit Réjane dans ses bras et l'emporta vers le logement de la marquise.
Pendant ce temps, le nain regardait avec une sombre joie le magnat étendu au fond de la chambre bardée de fer.
—Il ne bouge plus, se dit-il avec regret, serait il mort?
Un soupir lui prouva que sa crainte était vaine.
—Ah! grommela le petit bonhomme, c'est solide, ces vieux-là. Il peut durer encore longtemps. On s'amusera. ”

“ «Vous pouvez aider celui qui vous aime à conjurer un grand danger qui menace votre soeur. Je serai ce soir, à dix heures, à la petite porte du jardin. Silence!»
XXIII LE PREMIER RENDEZ-VOUS DE RÉJANE
Le soir était venu.
Soigneusement enveloppé dans un grand manteau de couleur sombre, Maurevailles s'achemina vers l'hôtel de Vilers.
Il évita de passer par la grande porte, qui devait être surveillée par les hommes de M. de Marville, et alla directement sur le quai de Béthune, à l'endroit où nous avons déjà vu, au commencement de ce récit, Tony escalader le mur des jardins de l'hôtel. ”

“ La tête ébouriffée et railleuse du nain ricanait maintenant dans l'embrasement de la trappe.
—Ah! ah! fit le petit homme en s'adressant au magnat, vous ne vous attendiez pas à celle-là, mon doux seigneur? Vous qui aimez tant à faire enfermer les autres, vous voilà pris à votre tour!
—Le nain! s'écria Maurevailles. Ah! nous sommes sauvés! Vite, vite, à nous: une corde!
—Qui est-ce qui est là? dit le nabot en se faisant de la main un abat-jour pour regarder. Ah! diantre! le gentilhomme au manteau rouge qui a de si beaux louis d'or!... Et la jeune demoiselle de Paris!... Tiens, tiens!... ”

“ Je suis un homme de quelque importance, moi ! On sait que mon cousin de Maurevert, le plus abominable bandit, soit dit entre nous, que la terre ait jamais porté, est au mieux avec messeigneurs de Guise et les princes... Son crédit rejaillit sur moi !...
— Et où allez-vous, capitaine ?
— Où je vais ?... Vous êtes bien curieux. Au fait, cela m'est aussi égal que vous le sachiez, que cela vous apprendra peu que je vous le dise... Je me rends à cinq lieues d'ici, au château de Tournoil...
— Au château de Tournoil ! répétèrent avec étonnement et effroi la dame d'Erlanges et sa fille Diane. ”

“ Maurevel, où es-tu ? l’insultant par les épithètes les plus injurieuses. Il apparut enfin dans la rue, soutenant d’un bras sa maîtresse, à moitié nue et presque évanouie, et tenant un poignard entre ses dents. Son épée, flamboyante par le mouvement de rotation qu’il lui imprimait, traçait des cercles blancs ou rouges, selon que la lune en argentait la lame ou qu’un flambeau en faisait reluire l’humidité sanglante. Maurevel avait fui. La Hurière, repoussé par de Mouy jusqu’à Coconnas, qui ne le reconnaissait pas et le recevait à la pointe de son épée, demandait grâce des deux côtés. ”

“ Maurevel tomba à genoux.
— Sire, balbutia-t-il, croyez bien...
— Je crois, continua Charles IX en arrêtant de plus en plus sur Maurevel un regard qui, de vitreux qu’il était d’abord, devenait presque flamboyant ; je crois que vous aviez bien envie de tuer à Moncontour M. l’amiral qui sort d’ici ; je crois que vous avez manqué votre coup, et qu’alors vous êtes passé dans l’armée du duc d’Anjou, notre frère ; enfin, je crois qu’alors vous êtes passé une seconde fois chez les princes, et que vous y avez pris du service dans la compagnie de M. de Mouy de Saint-Phale... ”

“ « Voyez, milord, fit une voix derrière Philippe, belles tours, deux cent vingt pieds de haut, mesurées par les Anglais..., beau portail, belles portes...
— Laisse-nous tranquille, dit l’archéologue, tu vois bien que c’est moi.
— Yes, milord, dit le vieux soldat, et il salua.
— Il a d’ailleurs raison : ces portes sont très belles... Elles furent offertes à Saint-Vulfran au XVe siècle par le bourgeois Mourette, de cette ville, qui fit graver sur chacune d’elles : « Vierge aux humains la porte d’amour êtes. » ”

“ Mes braves enfants mirent l'épée à la main, et pendant une heure, se battirent si gentiment, si convenablement — afin de ne pas troubler mon sommeil— qu'en effet je ne me réveillai pas. Il y eut dix morts! Quelle belle chose que la discipline!... L'enfer m'engloutisse! voilà les voix de femmes qui dominent; dans le concert... Alors, ça durera toute la journée si je n'interpose mon autorité. Allons !
A peine de Maurevert sortait-il de sa tente qu'il fut entouré par un groupe de montagnards qui tous à la fois lui adressaient la parole. ”

“ De Maurevert saisit vivement son arquebuse, arrêta court son cheval, et élevant la voix :
— Je suis capitaine au service de Sa Majesté, et l'ami de messeigneurs de Guise, dit-il.
De derrière un énorme rocher qui coupait en deux la route, ou pour être plus exact, le sentier suivi par de Maurevert, sortirent une dizaine d'hommes armés d'arbalètes, d'arquebuses et de piques.
Un coup d'oeil suffit à l'aventurier pour juger ses adversaires. ”

“ Maurevel se rapprocha d’un pas.
— « Figurez-vous, sire, me disait-il, que tous les matins, à dix heures, passe dans la rue Saint-Germain-l’Auxerrois, revenant du Louvre, mon ennemi mortel ; je le vois passer d’une fenêtre grillée du rez-de-chaussée ; c’est la fenêtre du logis de mon ancien précepteur, le chanoine Pierre Piles. Je vois donc passer tous les jours mon ennemi, et tous les jours je prie le diable de l’abîmer dans les entrailles de la terre. » ”

“ Il sauta à l’instant précis où Maurevert et Maugiron atteignaient la fenêtre et allaient le saisir.
Ils le virent retomber à pieds joints sur le bord opposé du ruisseau, se retourner, tandis que, hurlants, ils montraient le poing, et grave, sans hâte, soulever son chapeau dans un grand geste, puis s’en aller, de son pas souple et tranquille.
— L’arquebuse ! L’arquebuse ! vociféra le duc d’Anjou.
Pardaillan entendit, mais ne se retourna pas.
Maurevert qui passait pour bon tireur saisit une arquebuse toute chargée, ajusta le chevalier. ”

“ Nous allions nous asseoir sur une petite élévation : le majestueux Saint-Maurice coulait à nos pieds, à côté de nous le ruisseau du moulin babillait, les oiseaux chantaient dans les arbres, et nous passions ainsi toute une après-midi dans la solitude. Nous nous trouvions tellement seuls que s’il venait à passer quelqu’un par là, il nous semblait que c’était un homme égaré. ”

“ A présent, chevalier, apprenez-moi à votre tour qui vous a accommodé d'une si pitoyable façon. Tonnerre et furies ! si vous n'êtes pas dans votre tort, je vous vengerai si bien que messire Satanas lui-même eh sera épouvanté.
— Ah! misérable et déloyal marquis! s'écria de Maurevert lorsque le jeune homme l'eut mis au courant de ce qui s'était passé, il faudra bien que nous ayons raison de sa félonie! Ce que vous m'apprenez de la demoiselle Diane me cause un véritable plaisir, Raoul. Il faut aimer cette jeune fille; elle serait la digne compagne d'un homme de guerre! Vous rougissez! ”

“ Et il fournit à Maurevel un si rude coup d’épée que, quoique ce coup atteignît sa ceinture de cuir, la pointe acérée traversa l’obstacle et s’enfonça dans les chairs.
L’assassin poussa un cri sauvage qui accusait une si profonde douleur que les sbires qui l’accompagnaient le crurent frappé à mort et s’enfuirent épouvantés du côté de la rue Saint-Honoré.
Maurevel n’était point brave. Se voyant abandonné par ses gens et ayant devant lui un adversaire comme de Mouy, il essaya à son tour de prendre la fuite, et se sauva par le même chemin qu’ils avaient pris, en criant : « À l’aide ! » ”

“ La dame d'Erlanges s'inclina légèrement en signe d'acquiescement, et de Maurevert continua :
— Madame, il doit vous souvenir que lorsque je quittai votre maison-forte, — il y a de cela aujourd'hui près de deux semaines, — c'était pour aller solliciter en votre faveur l'appui des religionnaires de Tournoil. Il est inutile que vous m'interrompiez ; je sais parfaitement ce que vous allez me répondre : que vous m'aviez dissuadé de tenter cette démarche; oui, j'en conviens; mais il est des circonstances impérieuses où l'on doit obliger les gens malgré eux. ”

“ Un grand aigle se montre quelque temps, et se replonge dans la forêt.
Mais tandis que nos amis s’amusent si bien, voulez-vous que nous vous donnions une idée générale des territoires du Saint-Maurice, que nous connaissons maintenant ? Promettez-moi seulement de ne pas dormir pendant que je vous parlerai.
Le Saint-Maurice est un fleuve très puissant, qui coule à travers une masse de montagnes. Ces montagnes ne sont pas des plus hautes, car un arpenteur qui a pris des mesures lui-même, nous assure qu’il n’y en a pas qui dépassent mille pieds, mais elles n’ont jamais rien de monotone. ”

“ Dieu ne bénit jamais les maladroits, mademoiselle, dit ironiquement le capitaine de Maurevert. Le chevalier Sforzi, en admettant qu'il parvienne, grâce à sa docte éloquence, à changer le caractère de Henri de Valois, doit d'abord se rendre à Paris. Or, je vous le demande, ce voyage vous paraît-il chose aisée et facile ? Raoul n'aura pas fait deux lieues, que les Apôtres du marquis tomberont sur lui comme une volée de corbeaux affamés qui s'abattent sur une proie. Sforzi est brave ; c'est bien le moins qu'il ait une qualité, il se défendra vaillamment ! ”