De la science du trait à l'épure numérique : histoire de la dématérialisation dans la taille de pierre

“ LES TAILLEURS DE PIERRE Comme la plupart des ouvriers dont les travaux s'exécutent au dehors, ou tout au moins dans des chantiers où l'air circule librement, les tailleurs de pierre sont plus gais que les artisans soumis au régime de l'usine; ils chantent volontiers et leurs chansons, loin de refléter des idées tristes, parlent avec une sorte d'orgueil du métier et des qualités de ceux qui l'exercent; il est vrai que c'est l'un de ceux qui demandent de l'habileté manuelle, de la réflexion; le travail est assez bien rétribué, il est varié. ”

“ APPAREILLER. Faire le choix de la pierre qui doit être
employée dans un bâtiment, et en tracer les coupes pourla taille.
APPAREILLEUR. C'est un chef qui dirige les travaux des tailleurs de pierre, et qui trace la pierre ; il doit posséder la science du trait, c'est-à-dire du tracé ou coupe des pierres : dans les constructions importantes qui s'exécutent presque toujours entièrement en pierre, cette connaissance lui est indispensable. Dans les constructions ordinaires, on choisit un ouvrier intelligent pour tenir lieu d'un appareilleur ”

“ Plus surtout le travail de cette construction s’est multiplié et compliqué, par le manque des grandes masses de pierres, par le besoin de faire produire à plusieurs la forme et l’étendue qu’une seule ne pourroit pas donner, mais davantage encore par la hardiesse des entreprises, ou par la diversité des plans, et disons-le le même, par la bizarrerie des inventions, plus l’art de réduire en traits, toutes les coupes de pierre, qui doivent former des assemblages aussi compliqués, est devenu difficile. ”

“ La coupe des pierres exige des calculs tout nouveaux : partout des angles saillans et rentrans, partout des formes mixtilignes ; de là des difficultés sans nombre pour évider, pour ajuster, pour appareiller les matériaux ; puis, à côté de ces nouveautés de détail, des principes généraux de statique et d’équilibre, également tout nouveaux, soit à cause de l’extrême élévation des édifices, eu égard à leur épaisseur, soit à cause de la délicatesse de leur support et de l’envahissement des parties vides sur les parties pleines. ”

“ Coupe des Pierres, ou Stéréotomie, est une partie de l’Architecture qui enseigne à construire des voûtes, ensorte qu’elles soient le plus durables qu’il est possible. Voyez Stéréotomie.
Cette science est entierement fondée sur la Géométrie, la Statique, la Dynamique, &c. ou plûtôt est un composé de toutes ces différentes connoissances judicieusement ramenées à son objet.
L’idée qu’on a attachée au nom de coupe des pierres, n’est pas ce qui le présente d’abord à l’esprit ”

“ Il faut savoir qu’avant que la géométrie & la mécanique fussent devenues la base de l’art du trait pour la coupe des pierres, on ne pouvoit s’assurer précisément de l’équilibre & de l’effort de la poussée des voûtes, non plus que de la résistance des pieds droits, des murs, des contreforts, &c. ”

“ MACHINES A SCIER LES PIERRES.
Les pierres tendres sont sciées avec des scies à dents, du même genre que celles dont on se sert pour les charpentes. Les pierres dures sont débitées avec des scies sans dents, et dont l'action est favorisée par du sable avec de l'eau, qu'on verse dans le trait de scie au fur et à mesure de l'avancement du travail.
Dans les scies mécaniques, on place plusieurs lames sur un seul châssis, auquel le moteur imprime un mouvement de va-et-vient, comme dans les scies à bois. Un bloc de pierre est coupé en autant de plaques qu'il y a de lames de scie, moins une. ”

“ On façonne mécaniquement la charpente, et on taille mécaniquement les pierres. Une machine pétrit le mortier ; une autre élève les pierres ou les briques, en remplaçant pour les maçons, l’apprenti qu’ils appelaient l’oiseau. ”

“ La plupart sont continuellement employés par les ouvriers qui travaillent le bois, la pierre et les métaux, parce que tous ces ouvriers ont à transporter des angles d'un tableau sur un autre , d'une épure sur la pièce qu'ils façonnent; parce que tous ont à tracer des droites formant avec d'autres des angles connus. La fausse-équerre est leur instrument ordinaire.
L'appareilleur et le tailleur de pierres s'en serv ent, par exemple, pour tracer et vérifier les lits des pierres destinées à former l'encoignure de deux murs qui ne sont pas d'équerre l'un sur l'autre. ”

“ Il faut la travailler au petit marteau, parce qu’elle est assez dure, de même que toutes les pierre susdites, pareillement au marbre et aux pierres analogues. Quelles que soient d’ailleurs la qualité des pierres et la trempe des outils, il faut, à ceux qui s’en servent, savoir, intelligence et jugement. Il y a une grande différence entre les artistes, même employant le même procédé, dans la manière de donner de la grâce et de la beauté à l’œuvre qu’ils produisent. ”

“ Le POURQUOI? est perpétuellement dans leur bouche ou dans leurs regards; et il n'est pas besoin d'être resté longtemps au milieu des ouvriers de bâtiments, pour savoir avec quelle indifférence railleuse ils travaillent aux choses dont ils ne comprennent pas la raison d'être, avec quelle préoccupation ils exécutent les ouvrages dont ils entrevoient l'utilité pratique. Un tailleur de pierre ne travaille pas le morceau qu'il sait devoir être caché dans un massif avec le soin qu'il met à tailler la pierre vue, dont il connaît la fonction utile. ”

“ Un assez grand nombre de Loups, afin de se perfectionner dans leur métier, suivent chaque soir un cours de géométrie linéaire appliqué à la coupe des pierres, analogue à celui que professe M. Agricol Perdiguier pour les menuisiers ; plusieurs compagnons tailleurs de pierres avaient même exhibé à la dernière exposition un modèle d’architecture en plâtre. ”

“ Obéissant à une sorte de géométrie naturelle, poussés par la nécessité qui, souvent, produit les mêmes effets que le génie, d’anciens architectes firent usage, dans certains cas, de ces dessins spéciaux où le constructeur peut trouver, presque à vue, les dimensions et les formes des parties dans lesquelles il se voit obligé de décomposer un édifice projeté. Ces architectes seraient les inventeurs de la géométrie descriptive, s’ils avaient fondé leurs épures sur des principes mathématiques, et généralisé la méthode ”

“ Dans le dessin de la géométrie descriptive, de la coupe des pierres , de la charpente et de l'architecture en général, on suppose qu'un premier dessin s'exécute sur un plan horizontal; on suppose qu'un second dessin s'exécute sur un second plan vertical; c'est l'élévation, si ce plan est en dehors de l'édifice; c'est la coupe , si ce plan traverse l'édifice. ”

“ Mais il arrive à chaque instant, dans l'exécution des travaux, que l'on veut faire comprendre à un ouvrier, à un chef d'atelier, la forme d'une pierre qui n'existe encore que dans l'imagination, et qui ne pourra être projetée que lorsque l'auteur aura fixé ses idées sur les dimensions qui conviennent le mieux à l'objet dont il s'agit. ”

“ Mais l'épure ne donne pas directement toutes les dimensions d'une pierre dans leur véritable grandeur. On sait (Géométrie descriptive) qu'une ligne n'est égale à sa projection, qu'autant qu'elle est parallèle au plan sur lequel elle a été projetée: ce qui n'a pas toujours lieu, et
ne peut d'ailleurs jamais exister pour les figures et les lignes qui ne sont pas planes. ”

“ Peut-être n’avons-nous pas suffisamment appuyé sur le genre spécial d’intérêt et de beauté qu’offre le dessin géométral. Justement sa sincérité mathématique répond d’une manière victorieuse à ceux qui se refusent l’intelligence de l’architecture : ils font voir l’ensemble et les détails des édifices dans leur développement intégral, exempts des déformations de la perspective. En même temps leur perfection graphique, appliquée aux plus beaux monumens et relevée par un coloris idéal, est bien de nature à parler au sentiment. ”

“ Le dessin mathématique met devant les yeux tout objet dans ses plus exactes proportions, tandis que l'esquisse ou le croquis, faits à main levée sans échelle ni compas, ne reproduit l'objet que dans sa forme et dans sa situation, sans avoir égard aux proportions géométriques et réelles des parties ou détails.
Si le peintre se sert de contours et de couleurs pour reproduire un objet quelconque, l'architecte ou constructeur se sert de lignes
pour déterminer le portrait en petit de l'édifice ou du bâtiment à exécuter en grand. ”

“ Mais on n'arrivera, dans les arts, à des perfectionnements positifs et d'une grande étendue, , qu'en pratiquant avec constance les méthodes rigoureuses du dessin géométrique. Que les artistes étudient, avec soin les moyens de tracé que leur offre, la géométrie descriptive ”

“ Lorsque les connaissances géométriques 'seront généralement répandues dans la masse des Français, beaucoup de fautes graves
qui ne choquent aujourd'hui que le petit nombre des connaisseurs, choqueront le public même, et les artistes ne pourront plus se les permettre impunément ; ils seront forcés de faire une étude plus approfondie des applications de la géométrie à la perspective. Alors, leurs ouvrages acquerront cette exactitude de proportions, indispensable aux œuvres parfaites, dans les beauxarts , comme dans les arts qui n'ont pour objet que la précision des formes. ”

“ Une application de géométrie, beaucoup plus importante que la décoration extérieure et le profil des ornements, c'est la conception et le tracé du plan même des édifices. Les formes adoptées par les architectes s*. réduisent presque toutes à celles de la ligne droite et du cercle. ”

“ Nous ne nous arrêterons pas aux détails du façonnage que subissent les pierres lithographiques à la sortie de la carrière; la main-d'oeuvre n'y entre pour ainsi dire plus pour rien, la mécanique fait tout. Une machine scie les blocs d'épaisseur, enlève la croûte, une seconde les équarrit et les met de dimensions, une troisième dresse et polit leurs surfaces. ”

“ Machines outils.
Les machines à travailler les pierres, les métaux et les bois sont celles dont l'usage est le plus général.
Un exposant autrichien, M. Vittorelli, entretient en travail une machine à débiter et raboter la pierre, dont le fonctionnement ne laisse rien à désirer. Une scie à plusieurs lames verticales débile le bloc en tranches, pendant que des burins ecroûtent la surface horizontale qui leur fait obstacle dani un sens et qu'ils retournent inactifs dans l'autre, par suite de l'articulation ménagée dans l'assemblage de chacun d'eux sur leur support commun. ”

“ Dans la Classe 60, j'ai remarqué de curieux échantillons de ce qu'a pu faire le génie inventif pour substituer le travail de la machine au travail plus irrégulier de l'ouvrier, dans l'exécution de divers travaux, et celle à graver sur pierre. Un poinçon, mis en mouvement par la machine même, se promène sur la pierre en faisant le délié et le contour de la lettre ”

“ Il n’est pas difficile de concevoir une machine à sculpter qui donnerait à la pierre ou au marbre exactement les creux, les reliefs et les dimensions du modèle. Le moulage est un moyen mécanique encore plus simple. Et l’exécution, même manuelle, d’une copie en marbre d’après un modèle en plâtre ou en terre glaise, est souvent laissée à l’ouvrier. ”

“ Honorables et sincères étaient les œuvres qu’ils offraient à Dieu, façonnées de leurs mains, la machine n’ayant pas encore appris ses mensonges à l’artisan : sculptures achevées jusque dans leurs invisibles parties, marbres de la carrière, or véritable et véritables pierres précieuses, fer couleur de fer, fer forgé dont chaque arête et chaque inflexion éternisent du travail et du vouloir humains. ”

“ La découverte de l'imitation des pierres de construction et d'ornement a suivi une marche conforme à ces principes.
C'est un des travailleurs les plus infatigables de la matière qui a fait connaître à l'industrie la possibilité d'imiter avec une perfection extérieure toutes sortes de pierres. Cette perspective une fois ouverte à son activité, l'industrie s'est emparée d'une nouveauté aussi ingénieuse et l'a perfectionnée par des essais successifs. ”

“ La pierre artificielle se fabrique par blocs d'appareils ou de fortes dimensions pour ensuite les débiter à la scie ; cette
pierre se travaille comme la pierre naturelle, on en fait des voûtes, des colonnes, et est propre à toutes les applications de la pierre tendre dont elle a toutes les qualités sans en avoir les défauts.
Cette pierre se compose de chaux, de poudre de marbre, de pierre, de verre, de silex ou de sablon de mine comme mélange; le troisième élément se compose de notre agrégat employé en état liquide. ”

“ Notre pierre artificielle, tout en procurant de grands avantages d'économie dans les pays où la pierre de taille fait défaut, ne porte aucune atteinte à l'art de l'architecture, du sculpteur, du tailleur de pierre et de l'appareilleur. ”

“ La régularité de l'effet est le contraire de ce que l'on doit chercher; nous le répétons, une pierre gravée doit être un monument unique, inimitable, qualité que nul autre art ne possède; l'artiste doit prendre la pierre la plus étrange, la plus irrégulière et suivant ses taches et ses accidents, choisir sa composition, varier son sujet, orner et augmenter le nombre de ses personnages, en modifier continuellement les proportions et les formes. La facture doit être le plus large possible, le métier doit s'exclure, l'emploi de la loupe être inutile, la minutie proscrite. ”

“ Nous n'en finirions pas, d'ailleurs, s'il nous fallait énumérer le succès des entreprises industrielles de porcelaine actuelle, car si les manufactures originales de jadis ont disparu, si le décor personnel a sombré le plus souvent dans des décalcomanies et autres procédés d'impression économique, si enfin l'intérêt de la céramique s'est banalisé sous le pavillon d'une raison sociale (X et Cie) , la beauté de la matière et le métier qui présida à son établissement, demeurent dignes du passé. ”

“ On peut à ce moment poser le côté préparé de l'épreuve sur la pierre lithographique; on donne une pression et l'on enlève immédiatement : la gomme soluble reste attachée à la pierre; au contraire, dans les parties du dessin, la surface de la pierre reste nue; on encre alors soit directement au rouleau, soit en posant sur la surface une feuille de papier encrée en plein avec l'encre de report et en donnant une pression : dans l'un et l'autre cas, l'encre s'attache aux parties non gommées de la pierre ; on lave, on prépare par l'acidulation et le gommage comme à l'ordinaire. ”

“ La gravure en creux peut seule convenir pour l'exécution des travaux délicats, et malgré la longueur et la difficulté du tirage, elle a de grands avantages, Mais la photolithographie, ou impression par la photographie du dessin d'une carte sur une pierre, a aussi pris un grand développement : elle rend à la cartographie sur pierre les mêmes services que l'héliogravure rend à la cartographie sur cuivre M; souvent même on n'exécute que la planimétrie à l'aide des procédés photolithographiques, et l'on se contente de traiter le relief au crayon lithographique ?. ”

“ Grâce à la photographie, on peut aujourd'hui réduire ou agrandir, avec la plus grande exactitude, si on emploie des objectifs convenables, les dessins quels qu'ils soient, et en obtenir ensuite des planches lithographiques, que la gravure chimique transforme, au besoin, en planches en relief ou en planches en creux. Mais, pour les travaux où la précision mathématique, absolue, est une question secondaire, on obtient plus simplement, et surtout plus rapidement, d'excellents résultats en utilisant l'élasticité du caoutchouc. ”

“ Dans un ensemble de pierres, la forme de chacune d'elles doit être telle que la construction soit stable ; elle dépendra donc, outre de la forme de l'ensemble, de la résistance des matériaux employés, des règles d'architecture et des lois de la mécanique. ”