Auteur : Tibulle-Hamont

“ Il accuse le général de mauvaise volonté, de mauvaise humeur, de haine contre Pondichéry. Il affirme que les négociations de Lally furent ridicules, ses ordres absurdes, ses opérations mal combinées, ses expéditions des tissus de démence, sa capitulation un galimatias inexplicable. Il le représente comme un être inconséquent, comme un roi de théâtre, comme un malheureux atteint de démence. Mais il ne précise aucun crime, aucun délit. Il n’articule pas une fois le mot de traître, le mot de concussionnaire. L’incapacité, la démence, ne sont pourtant pas punies par la loi! ”

“ Lally, en vérité, est fait d’un amalgame de force et de faiblesse. Il est doué d’une énergie à soulever des montagnes, mais il n’a pas de prévoyance. Il a de la pénétration et pas d’habileté. Il possède un courage à dompter la terre, l’élan, l’art de faire passer dans le cœur du soldat le feu qui le dévore, et il manque entièrement de la qualité primordiale qui constitue le capitaine, le sens de l’organisation. Il est dépourvu de méthode, a volontiers recours aux expédiens. Il n’est pas de ceux qui, tous les soirs, avant de penser au sommeil, compulsent, anxieux, les états de leurs troupes. ”

“ Ainsi, le rapporteur déclara coupable d’avoir trahi les intérêts du pays un homme qu’on n’avait pu convaincre ni de concussions, ni d’intelligences avec l’ennemi, ni de trahison !
Cependant Lally, l’âme déchirée, plein d’horreur pour les hommes, se redressait, fort de son innocence, sous la boue qu’on lui jetait à la face. Ni les affronts, ni les calomnies, ni les épreuves de la prison, si dures pour un vieillard, ni la contention d’esprit qui lui avait été nécessaire dans les interrogatoires où s’usent les plus forts, n’avaient abattu son courage. ”

“ Lally n’eut pas l’esprit politique et ne fut rien moins qu’un diplomate. C’est un tempérament de soldat, un caractère tout de fougue et de passion ; il ne sait ni séduire ni caresser ; un ton impérieux, des manières cassantes, un sourire sarcastique, des mots qui cinglent l’homme visé comme d’un coup de fouet en emportant le morceau: des colères froides, un orgueil incomparable, une morgue et une hauteur à se faire détester de l’univers ; enfin ombrageux, défiant, porté par nature à rechercher toujours une arrière-pensée chez celui qui lui parle. De l’intelligence, il en a ”

“ Il menace ceux qui ne concluent pas dans le sens qu’il indique, au mépris de l’équité. Il accueille avec complaisance les mensonges, les faux témoignages les plus évidens. Le regard qu’il jette sur Lally est le coup d’œil que l’on jette sur un criminel. Il est tenté, quand il interroge, de dire au déposant : il faut conclure sur ce fait comme le père Lavaur. Il recueille gravement les actes les plus saugrenus. Quelques fusées tirées pendant le blocus de Pondichéry, sur l’ordre de Lally, lui apparaissent comme la preuve capitale de la trahison. ”

“ Toutes ces absurdités étaient émaillées d’apostrophes, d’imprécations ; les épithètes de monstre, de scélérat, de bête féroce revenaient à chaque page : Lally était un possédé, le diable résidait en lui. Le superstitieux conseiller terminait son roman par une apostrophe lyrique : « Lally, l’argent est votre Dieu, implorez-le bien, nous verrons s’il vous sauvera. Pour le nôtre, il est au ciel, et nous espérons de sa miséricorde que, malgré votre malice, il nous sauvera si telle est sa sainte volonté. »
La presse ne suffisait pas à l’activité de leur haine. ”

“ Bussy n’accusait pas, il racontait. Il ne s’écriait pas, à la façon de Pasquier : « Le commissaire royal est un traître; » il disait : « Voilà comment il m’a traité, moi, le dominateur de l’Inde. » Et de cette lecture, on emportait l’impression que la conduite du général envers Bussy avait été odieuse, que Lally était le plus méchant des hommes. Et l’opinion redoublait de rage contre l’accusé. Paris accusait le parlement de mollesse, réclamait furieusement la tête du scélérat. La grande ville a de ces iniquités, car Paris a plus de cœur que de raison. ”

“ La majorité des conseillers affirmaient avec moins de mysticisme, mais avec autant de fiel, que le général avait vendu l’Inde aux Anglais : que le désastre était le résultat d’un plan infernal, conduit avec l’habileté mathématique qu’un joueur consommé met à assurer le gain d’une partie d’échecs. Et, par une sorte de fatalité, pas un mot des officiers de l’état-major, pas une ligne de d’Estaing ou de Grillon pour rétablir la vérité, pour faire rentrer sous terre la calomnie et la sottise! Dès lors la conviction de la foule fut faite. La trahison de Lally devint un article de foi. ”

“ Il est regrettable qu’il ait obéi. S’il eût jeté ses instructions à la mer, s’il eût repris la politique de Dupleix et de Bussy, ce n’est pas la reine d’Angleterre qui porterait le diadème d’impératrice des Indes ! Mais qui donc a le droit de reprocher à un soldat de conformer ses actes à sa consigne? Est-ce de sa faute si celle-ci conduit à la défaite? La responsabilité de la perte de l’Inde, encore une fois, c’est sur le ministère qu’elle retombe tout entière. ”

“ Peu de soldats ont parcouru plus brillamment les diverses étapes de la vie militaire; aucun général n’a eu une fin plus triste. De son vivant, si ses services lui valurent quelque estime, ses fautes soulevèrent le tourbillon de colères et de haines qui l’emporta sur l’échafaud. Son procès et sa mort furent le signal d’une réaction en sa faveur; aujourd’hui il a encore des partisans et des détracteurs. Pour les uns, Lally-Tollendal est un grand homme ; pour les autres, c’est un traître. ”

“ Comprendre l’aveuglement d’un gouvernement qui, presque en même temps, abandonnait Lally et Montcalm, ne leur envoyait même pas un bataillon. Aussi, lorsque la nouvelle de la perte des établissemens de l’Inde s’abattit sur Paris, encore sous le coup de l’émotion produite par l’annonce de nos revers au Canada, il y eut une explosion de colère. Le patriotisme se sentit humilié à la pensée que l’Angleterre nous enlevait du même coup nos deux plus belles colonies ; la France était presque le même jour chassée de l’Asie et de l’Amérique! ”

“ Le père Lavaur parle-t-il de l’ouragan qui dispersa la flotte anglaise, inonda les terres quelques jours avant la reddition de Pondichéry, tout d’abord il s’écrie avec emphase : « Que l’on eût seulement fait sortir quatre cents hommes, c’en était fait des Anglais. Tout, jusqu’à dix heures, fut en confusion dans leur camp. On demandait de tous côtés à sortir sur l’ennemi. Il ne dépendait que de nous de faire toute l’armée anglaise prisonnière et de reprendre tout le pays perdu. M. de Lally jugea autrement, et tout Pondichéry vit enfin clairement qu’on était livré. » ”

“ Au cours de la perquisition, le procureur général au parlement, trouva dans la cassette du jésuite, à côté d’une somme de 1,000,024 livres, le journal contre Lally. On ne trouva point l’apologie. Le procureur-général lut cette diatribe, il y vit l’évidence même, la preuve irréfragable de la trahison. Aussitôt, il adresse au roi une plainte en règle « contre le sieur de Lally, dénoncé sur les faits d’abus d’autorité, malversation, déprédation, même de haute trahison, pour être le procès fait et parfait, audit sieur de Lally, ses complices et adhérens. » ”

“ Nous ne pouvons laisser passer sans une punition effrayante la conduite d’un homme qui n’a réuni l’autorité la plus étendue que pour en abuser, qui a fait servir l’éloignement où il était des regards du souverain pour détourner, s’il l’avait pu, sur des innocens, la trame et la conviction de sa mauvaise conduite, et qui, ayant été assez mauvais chef pour préférer ses idées, ses vues tortueuses, ses volontés atroces au bien réel de la colonie, ne mérite pas d’être conservé au rang des humains. ”

“ Le service d’approvisionnement, à ses yeux, c’est l’affaire des commis préposés à ce soin-là. Qu’on les frappe, s’ils ne remplissent pas leur devoir! c’est tout son code. Lui doit se battre, eux doivent le nourrir. Et, par une étrange contradiction, cet homme qui ne pense à surveiller les actes des commissaires aux vivres que lorsque les troupes meurent de faim, se montre d’une méfiance inouïe quand il s’agit de ses projets politiques. Alors il n’écoute personne; il est indomptable : c’est qu’au fond il est convaincu que la raison même a inspiré ses plans. ”

“ Il voit les choses à travers le prisme de ses illusions. Il s’estime un esprit très rassis, lui, le chimérique, l’aventureux par excellence, le sectaire, l’émigré ! Et c’est précisément parce qu’il n’a aucun doute sur la valeur de ses projets, qu’il se montre terrible, impitoyable pour l’imprudent qui les déclare dangereux ou mal conçus. Il ne le regarde pas seulement comme un adversaire personnel, mais comme un ennemi de la patrie même, comme un traître qu’il faut poursuivre avec acharnement. ”

“ Il suffit, pour s’en convaincre, de lire la proclamation de Lally aux troupes révoltées et la déposition de Crillon.
Le père Lavaur décrit les fouilles opérées dans les maisons pendant le cours du siège de Pondichéry. C’est d’abord une peinture lyrique du pillage que Lally ordonne en furieux, a des violences, des recherches forcées, des vols, des portes enfoncées, des meubles enlevés, des marchandises transportées, enfin le sac de Pondichéry par une soldatesque sans frein. Les soldats s’approprient tout ce qui leur tombe sous la main. ”

“ Les yeux étincelans et la bouche écumante, ce n’était qu’avec une espèce de terreur qu’on le voyait, tantôt courant d’un bout de sa chambre à l’autre, tantôt se culbutant sur son lit comme un désespéré, tantôt criant à pleine voix, tantôt gémissant et pleurant comme un enfant. Il donne à craindre pour son cerveau. ”

“ Il n’y a pas en France, écrivait-il à un amie [11] , une personne assez courageuse, je ne dis pas pour oser prendre ma défense, mais pour oser seulement témoigner un intérêt un peu vif aux injustices que j’éprouve. Il n’y a pour me condamner qu’un moyen, celui de m’empêcher de me défendre... On l’a employé en me refusant un conseil. Que voulez-vous que j’ajoute à ce mystère d’iniquité? Tout mon crime d’aujourd’hui est d’être innocent. ”

“ Il part volontiers d’un principe faux; et, de déduction en déduction, va jusqu’au bout, emporté par ses facultés d’imagination, qu’il a trop vives et qui lui cachent la réalité. Ce qui lui manque, en effet, c’est le jugement, le sens du possible. Il est plein de contrastes, son âme est aussi tourmentée que son visage. ”

“ Il n’épargne personne. Il s’écrie qu’il a été le représentant du roi, le commissaire de la couronne, et que c’est au nom de ce personnage sacré qu’il demande le châtiment des coupables... Il conclut en réclamant lui-même l’examen le plus rigoureux de ses actes, en défiant qui que ce soit d’y trouver un autre mobile que l’amour du bien public...
Le ministre voulait étouffer l’affaire; il promettait justice au général, lui recommandait le silence. Lally, en soldat discipliné, s’inclina et se tut. ”

“ Le père Lavaur raconte-t-il la prise d’Arcate par Lally, il a bien soin de rabaisser le fait d’armes en déclarant que « le fort d’Arcate n’était pas bien fortifié et que la place en elle-même est peu de chose. » Mais lorsqu’il parle de la reprise de la même ville par les Anglais, il change de ton : « La force des fortifications ne fut pas capable d’arrêter la hardiesse de l’ennemi. » ”

“ A chaque instant, sur le fait le plus simple, les témoins se contredisent. Par exemple, à propos de la retraite qui suit la levée du siège de Madras, le palefrenier Michelard, — une autorité pour le rapporteur, — affirme que le général ramena l’armée à tire-d’aile dans Pondichéry. Landivisiau déclare que le commandant en chef gagna à toute vitesse Canjivaron. Un autre soutient que Lally évita Canjivaron, oubliant dans son trouble que cette place était en notre pouvoir. La vérité, c’est qu’on gagna Canjivaron par étapes. ”

“ Il donnait le tarif de toutes les places prises par l’ennemi à tant chacune : Lally avait vendu Mazulipatam, vendu Chetoupet, vendu Arcate, vendu tout, même les approvisionnemens, à ses chers Anglais. Il avait pris des engagemens pour leur vendre Pondichéry bien avant la reddition de la place, et l’argent était prêt depuis longtemps. Il n’avait assiégé Madras que pour vendre au gouverneur Pigot l’honneur de défendre la ville. ”

“ Les conseillers, forts du mutisme de leur adversaire, de l’appui de Paris, résolurent de prendre l’offensive. Le 3 août 1762, ils adressèrent au roi une requête formelle pour demander justice, vengeance des vexations, outrages, accusations de Lally, et supplièrent sa majesté de leur indiquer un tribunal. En même temps, ils dénoncèrent Lally au ministre par un mémoire dans lequel ils articulaient neuf chefs d’accusation. M. de Leyrit, l’ex-gouverneur de l’Inde, jusque-là en dehors de la cabale, prend parti pour les conseillers. Bussy enfin se joint à la troupe des accusateurs. ”