Edouard d' Eliçagaray

“ Mais ce qui fâche et contrarie le plus ma voisine , c'est l'amour qu'éprouve son jeune protégé pour Rose, petite ouvrière de la rue du Four, qui, fraîche, agaçante et jolie, joint la douceur à la bonté, la grâce à l'amabilité, la réserve à la modestie. Elle ne peut en souffrir le soùvenir; elle s'étonne que
Jules puisse se résoudre à monter chaque jour un cinquième étage pour aller voir travailler un petit chiffon. ”

“ À l’instant même, un gardien nommé François voulut le traiter brutalement ; le Superbe s’empare soudain d’une cruche qu’il trouve sous sa main, et l’appelant : « Valet ! » la lui brise sur la tête. Quelques personnes ont prétendu que ce n’est pas la cruche, mais la tête qui fut brisée : toujours est-il que cinq gendarmes se présentèrent pour l’arrêter et le plonger dans un cachot. Mais à leur vue, le Superbe s’élance sur l’un d’eux, lui arrache son sabre, et se met en garde au milieu du vestibule de la prison, en leur criant : « Que celui qui a du cœur m’approche ! » ”

“ J'ai déjà dit que l'entrée en était permise aux femmes les plus dépravées; raison de plus pour que les mœurs y soient bravées, malgré tout le mépris que peut nous inspirer une conduite si avilissante, qui dénote la plus grande perversité et la perte de tous sentimens de pudeur, bien qu'elles sachent que quoiqu'elles aient la beaute en partage, une danse indécente et des gestes peu convenables ne font qu'ajouter à l'opinion défavorable que l'on avait déjà conçue de leurs personnes. ”

“ Ma bonne mère a pris soin de m’instruire de l’état où t’a mise ma détention. Je suis sensible à sa bonté, mais je le suis bien plus à ta maladie. Si je puis t’engager à prendre le mal qui m’arrive avec la fermeté de ton caractère ordinaire, je t’invite plus particulièrement, au nom de l’amitié et de l’amour, à cesser tes inquiétudes, sinon je ne cesserai jamais de dire que je suis la Source de tous tes maux.
Tu dois avoir reçu une lettre de moi, dans laquelle je t’annonce le départ de mon ami pour Brest, il a accepté une place sur l’escadre pour être auprès du ministre qui commande l’escadre. ”

“ Jules, au contraire, doit le jour à un honnête cultivateur, et s'embarrasse peu si sa famille date de trois ou de vingt siècles. Peu lui importe, son nom est sans tache ; le pauvre qui va chez lui le soir y trouve toujours l'hospitalité, et comme il a entendu parler de son absence, il ne part jamais le matin sans faire des vœux pour son bonheur et son retour. ”

“ À peine y furent-ils enfermés, que le Superbe enfonça sa porte, eut bientôt aussi enfoncé celle du jeune officier, qu’il contraignit à se battre, et qu’il eut le funeste honneur de tuer sur la place. Il fut lui-même alors contraint de fuir en Italie, poursuivi par la vengeance de cette famille puissante qu’il venait de mettre en deuil, mais qui s’étant jetée aux pieds de Louis XVIII pour lui demander justice, n’en obtint que cette réponse : « Il m’a fait trop de bien pour que je lui fasse du mal ; mais je promets de ne jamais lui faire de bien. » ”

“ Quelques-uns s'ennuyaient, J'étais de ce nombre; je quittai le carré de la danse et m'enfonçant dans l'une des allées , je fus bientôt assis sur un banc de gazon ; le temps était pesant, je m'endormis et je me crus transporté tout à coup dans un pays inconnu: un jardin ressemblant assez à celui de la Chaumière se présenta devant moi, la curiosité m'y fit entrer, et je me trouvai au milieu d'une jeunesse sage et modérée ; partout régnaient l'amabilité , la gaîté et la franchise. ”

“ Une réputation de bravoure l’avait précédé à Bordeaux ; il la justifia bientôt et valut autant qu’elle. Il se déclara le champion du faible et de l’opprimé ; et comme il se lia avec les jeunes héritiers des premières familles du pays, ils purent sous son égide afficher impunément l’insolence et la fatuité.
Aussi beau que brave, on n’appelait Duclos que le Superbe. La fortune de sa mère et celle d’une dame qu’il eut pour maîtresse, lui laissant la facilité d’aller de pair avec tout ce qu’il y avait de plus riche à Bordeaux, il donna bientôt le ton à toute la ville. ”

“ LA LONGUE BARBE.
CHAPITRE PREMIER.
Naissance de Duclos.
Duclos, surnommé le Diogène moderne, naquit à Bordeaux, de parens riches. Fils unique d’un notaire et petit-fils d’un capitaine de navires, une exaltation singulière fut à-peu-près le seul héritage que son père lui transmit avec le sang. Sa mère, à cette époque désastreuse où les liens de la nature étaient si fragiles, n’était pas idolâtre de son mari ; et si notre héros dut l’existence au hasard de leur union, une séparation conjugale de corps et de biens ne tarda pas à lui ravir les soins maternels. ”

“ Si vous voyez de plus une jeuneblonde, dont le nez touchera bientôt le menton, dont le visage est toujours riant, qui semble dire à tous momens : Je suis bien ici, qui paraît être l'enfant gâté de la maison, qui se promène souvent avec une jeune fille qui est la sienne; si vous apercevez enfin une blonde qui n'est ni grande ni petite, ni laide ni jolie, mais qui porte un nez superbe, dites encore, sans crainte de vous tromper: elle est de la famille. ”

“ « Messieurs, leur dit-elle fort poliment : — Dis donc, citoyens ! interrompt brusquement l’un d’eux. — Eh bien ! citoyens, reprend la dame, veuillez céder vos places à ma fille et à moi ; je les ai payées, elles m’appartiennent. »
Pour toute réponse elle n’obtient que de grossières plaisanteries qui dégénèrent bientôt en injures. Le Superbe passait en ce moment dans les corridors : le bruit qu’il entend dans la loge voisine le rend attentif : il écoute, il en apprend la cause, ouvre la porte, et somme les citoyens insolens de rendre la place à qui de droit. ”

“ LE chef d'un bal public a beau afficher qu'une danse convenable est seule permise dans son établissement, malgré sa surveillance particulière, malgré les gendarmes, en mettrait-il autant qu'il y aurait de danseurs, ce qui est arrivé, à quelque chose près, à la Chaumière, il est impossible que dans un lieu où chacun peut entrer moyennant une légère rétribution, la décence soit observée.
Cette idée devrait bien éloigner de ces
jardins empoisonnés une jeunesse destinée à devenir un jour l'ornement de la société. ”

“ Son corps est celui d'une Vénus, et il ne faut pas être peintre pour reconnaître en elle la beauté et l'élégance des formes. Elle est belle , il faut en convenir, mais elle attache un tel prix à ses charmes qu'elle les rabaisse de beaucoup, et si grand est son amour-propre que non-seulement sa personne , mais encore tout ce qu'elle possède est audessus de ce que les autres peuvent posséder. ”

“ Mais, la veille de son exécution, les jeunes gens détenus pour l’affaire du général s’étaient réunis à un déjeuner auquel assistaient leurs parens et leurs amis du dehors. La maîtresse du Superbe se rend à-peu-près à la même heure à la prison, tenant le paquet de cordes sous ses jupes, et le poignard caché dans ses cheveux. Elle arrive, elle frappe, on lui ouvre : le gardien l’envisage, elle pâlit, se soutient à la muraille, n’excite cependant aucun soupçon, et pénètre au milieu de la société déjà réunie autour d’un grand couvert. Un signe avertit le Superbe que ses désirs sont remplis. ”

“ Voyez, conduite par ses mains, Voguer la barque de Pauline.
Sa nacelle sans matelots, Hélas 1 s'enfuit loin du rivage ,
Elle est seule contre l'orage, Mais Pauline brave les flots,
Pour la guider j'offre mon zèle , Elle refuse mes secours.
Je puis du moins prier pour elle ; Flots, écoutez ma voix fidèle, C'est pour la barque des amours.
A tous ses vœux soyez dociles, Coulez au gré de ses désirs, Et vous, volez, joyeux Zéphyrs, Empressez-vous, soyez habiles A rassembler tous les plaisirs. ”

“ Le Superbe, dont les opinions étaient inébranlables, abhorra dans Bonaparte ce qu’il admirait dans Hugues Capet. Ses discours, sa conduite, donnèrent la mesure de ses sentimens, et Fontet, capitaine de la gendarmerie de Bordeaux, reçut l’ordre de tirer sus partout où le Superbe serait rencontré.
Le général Mergier commandait alors la ville ; il se rend chez la maîtresse de Duclos et l’avertit du danger de son amant. Elle, dans un désordre difficile à décrire, fait mettre les chevaux à la voiture, part, le cherche, le découvre, et lui apprend la fatale nouvelle. ”

“ L'intérêt n'est pas leur mobile, dans le noble faubourg, elles ne suivent que l'inspiration de leur cœur, je dirai plutôt de leur caprice, éphémère, il faut l'avouer, comme le désir qui l'a fait naître, mais jamais excité par un vil espoir de gain. ”

“ Le débiteur jette les hauts cris, et poursuit avec les joueurs le Superbe, qui sort d’un pas ferme, et mesurant des yeux les flots de peuple ameuté, que son attitude imposante et terrible tient comme en arrêt à une certaine distance. Cependant les clameurs redoublent, la garde arrive ; les grilles du Palais sont fermées : Duclos se présente pour sortir ; il n’hésite pas : de ses deux mains il secoue les barreaux de la grille, qu’il ébranle, l’arrache de ses gonds, la met de côté et disparaît aux regards de la foule pétrifiée.
CHAPITRE XVIII.
Paris. ”

“ Ma voisine ne parle que de politique, le seul nom de politique fait bâiller Jules; l'un est enthousiaste admirateur de Béranger et de Victor Hugo , l'autre ne peut les souffrir, elle ne peut pas même supporter qu'on fredonne le moindre petit couplet du premier, ni qu'on lui récite le moindre vers du second; et s'il arrive par malheur à Jules de s'oublier, elle ne manque pas de le punir en lui faisant lire à haute voix un long article d'un journal qui se trouve seul étalé chez ma voisine. ”

“ Tout ce qui précède est de la vérité la plus scrupuleuse ; on peut nous démentir, mais nous ne craignons pas de l’être, parce qu’il suffit d’un mouvement nerveux, du transport d’une passion haineuse, de l’impulsion que donne l’appât d’un intérêt sordide, pour démentir la vérité même. ”

“ Qu'est-ce que la Chaumière? je vous dirai bien ce qu'elle n'est pas ; elle n'est pas un sanctuaire de pudeur , un gymnase de morale, ni une école de danse à fréquenter ; je ne veux pas induire de là que l'on y saute avec moins de décence qu'à certain théâtre, où plus d'une actrice quia vu, à son grand déplaisir, son jupon allongé de trois doigts, maudit en secret les réformes d'un noble vicomte dont le nom a retenti. ”

“ Trente années se sont écoulées ; la révolution a dispersé cet essaim d’étourdis. Plusieurs ont surnagé dans la foule ; il en est même qu’on a comptés parmi les hommes marquans de l’époque. Notre notabilité gasconne s’est retrouvée à Paris avec eux. Mais qui devinerait l’homme de salon, le petit-maître à grandes prétentions, le héros de la mode, dans cet homme à longue barbe et couvert à peine de mauvais haillons, qui promène chaque jour le luxe de sa misère dans les galeries brillantes du Palais-Royal ? ”

“ Les femmes devraient donc se persuader de cette vérité, que l'indécence est toujours insupportable , même chez celles qui l'accompagnent d'une certaine originalité de caractère; on pardonnera facilement à une mère qui aura perdu son fils le désordre de ses vêtemens ; on vous pardonnera à vous, femme tendre et passionnée, le trouble de votre esprit et l'ivresse de vos sens lorsque vous vous abandonnez aux désirs d'un amant, parce qu'on sait que, le moment du transport passé, vous rentrerez dans l'état de la nature ”

“ Autant que toi, tu le sais, j’ai tes intérêts à cœur ; plus que toi, j’ai toujours tenu la main à ce que tu ne fusses trompée par personne. Tu le sais bien, mais tu es extrême en tout ; tu blâmes sans savoir, ou tu approuves tout sans voir. Tel est ton caractère, avec le meilleur cœur qu’on puisse avoir. J’ai été faire une scène à la diligence pour avoir le plaisir de te croire ; on m’a confondu en me faisant lire sur le registre que c’était parti le 29 du mois dernier. J’ai retiré la preuve et je te l’envoie.
Bertaud et moi sommes sur notre départ ”

“ LES femmes ont beau due qu'elles ont raison de vouloir, à quelque prix que ce soit, paraître belles, puisque c'est tout ce que les hommes leur ont laissé; je leur répondrai qu'en desirant trop ardemment de plaire, elles ne se rendent pas plus aimables, et que la beauté a cela de funeste, qu'on croit les belles personnes capables de toutes les faiblesses qu'elles causent. Mlle Emilie devrait bien se persuader de cette vérité.
Elle est sans contredit une desplusjolies femmes qui fréquentent la chaumière. ”