Eugène Vovard

“ Le vieillard, qui sue peu, n'est guère sujet au rhumatisme articulaire aigu ; mais il l'est beaucoup au rhumatisme articulaire chronique. Nous en reparlerons quand il s'agira des causes de la chronicité du rhumatisme.
Quant à l'hérédité, j'y crois peu ; je devrais dire, je n'y crois pas : je n'admets pas que le rhumatisme soit transmis par l'hérédité, comme l'est la syphilis, la scrofule ou toute autre diathèse. Il n'y a pas plus de principe rhumatismal qu'il n'y a de principe bronchique, pneumonique ou pleurétique. ”

“ La médecine s'en est ressentie ; beaucoup de professeurs actuels sont eux-mêmes libres-penseurs, et, de même que le philosophe, professant ces doctrines, ne veut plus avoir pour entrave l'idée religieuse, de même le médecin libre-penseur, attaché lui aussi à la matière et ne voulant accepter pour exacts que les faits qu'il peut expliquer, raisonne sans observer les lois qui régissent l'organisme vivant et les actes de cet organisme. Cette liberté de la pensée, qui s'affranchit si bien de l'esprit d'observation, n'est que le vagabondage de la pensée. ”

“ Quand, chez un individu atteint de rhumatisme chronique, il s'est produit des manifestations herpétiques, soit avant le développement des localisations articulaires, soit après, je suis persuadé que l'herpétisme n'est jamais un des effets de l'affection rhumatismale, mais qu'il peut être, au contraire, la cause de la chronicité du rhumatisme : et cela toujours'par les mêmes raisons que j'ai signalées plus haut, c'est-à-dire, que les virus et certains principes morbides ont une tendance à se porter sur un tissu déjà frappé d'inflammation. ”

“ Les globules purulents que l'on rencontre dans les flux séreux ou séro-muqueux proviennent des cellules épithéliales qui, en se mortifiant et s'éliminant, se convertissent en globules purulents ; c'est cette desquamation des cellules épithéliales qui rend quelquefois les surfaces séreuses assez rugueuses pour faire entendre, lorsque les deux feuillets glissent l'un sur l'autre, un bruit de frôlement, comme il arrive souvent dans le cours de la pleurésie.
Existe-t-il du côté de la peau une forme inflammatoire ayant quelque analogie avec l'inflammation catarrhale des muqueuses et des séreuses ? ”

“ Le rhumatisme, à moins de complications, n'affecte jamais les os : dans l'arthrite noueuse les os sont presque constamment altérés.
Le rhumatisme résulte d'un mouvement fluxionnaire séreux, et, par conséquent, les tissus séreux et cellulo-séreux affectés exhalent un liquide séro-fibrineux plus ou moins abondant. Dans la polyarthrite noueuse, au contraire, bien loin qu'il se produise un mouvement fluxionnaire séreux, l'exhalation des tissus affectés est tellement diminuée que la sécheresse de la jointure caractérise cette arthrite à laquelle on a pu donner le nom d'arthrite sèche. ”

“ Dans ces divers cas, lorsque la polyarthrite noueuse et la tumeur blanche sont bien caractérisées, il ne saurait plus être question de rhumatisme et d'entorse. L'élément rhumatismal et l'arthrite simple provoquée par l'entorse ne jouent plus le moindre rôle dans ces maladies, de telle sorte qu'on n'a plus affaire qu'à une polyarthrite noueuse et à une tumeur blanche, maladies qui ne se seraient certainement pas développées sans la cause réelle qui leur a donné lieu, c'est-à-dire sans l'altération constitutionnelle particulière à chacune d'elles. ”

“ Pourquoi pas au froid auquel les femmes peuvent être exposées, comme toutes les autres, après l'accouchement? Rien ne prouve que l'état puerpéral les prédispose à la maladie, car les femmes en couches en sont rarement atteintes ; quant à l'arthrite puerpérale, elle n'a rien de commun avec le rhumatisme que le siège. La fixité de l'arthrite et la tendance à la suppuration suffisent pour établir le diagnostic différentiel. ”

“ Cotugno aussi, reconnut que certaines névralgies étaient dues à un travail inflammatoire et à la présence d'un exsudât ou d'une exhalation séreuse dans la gaine des cordons nerveux.
Ces données de l'anatomie pathologique confirment donc ce qui précède, c'est-à-dire que la névralgie rhumatismale est déterminée par une inflammation catarrhale de l'élément conjonctif qui entre dans l'organisation des cordons nerveux. Mais allons plus loin.
Il est admis, par presque tous les pathologistes, que la seule cause positive de la névrite idiophatique est l'impression subite du froid humide. ”

“ En disant que la maladie ne peut être provoquée par un trouble vital, je ne veux pas dire que la vie reste étrangère, au point de vue pathologique, à ce qui se passe dans l'économie; son action, au contraire, est très importante et règle la marche des maladies ; car c'est la vie, qui sous le nom de nature, préside aux phénomènes pathologiques, comme aux phénomènes physiologiques. ”

“ La douleur rhumatismale peut se manifester sur toutes les faces d'une articulation. Il ne faut pas oublier, en effet, comme je viens de le dire, que les grands mouvements qui s'exécutent dans les grandes articulations amènent des frottements entre les ligaments, les muscles, les tendons, les os et la peau, et que pour favoriser, sans désordre, ces frottements, les tissus séreux et celluloséreux se trouvent plus ou moins répandus autour d'une articulation. ”

“ Pourquoi le rhumatisme cérébral ferait-il exception à la règle?
La fluxion rhumatismale tend toujours à se terminer par une crise, c'est un effort excrétif; or, la substance cérébrale ne remplissant aucune , fonction de sécrétion ou d'exhalation ne peut être le siège d'un mouvement fluxionnaire séreux; je ne vois que les méninges sur lesquelles ces efforts excrétifs puissent se porter. ”

“ Mais, il n'en est pas toujours ainsi ; lorsque la sueur est brusquement arrêtée par un coup de froid, lorsque la transpiration insensible est trop ralentie par l'action prolongée du froid ou de l'humidité, si la sécrétion urinaire ne suffit pas pour suppléer au défaut de transpiration, l'économie vivante qui continue son effort excrétif, n'ayant pu éliminer par les voies naturelles les matériaux usés, et non utilisables, tend à s'en débarrasser par des voies non naturelles ; et c'est là l'origine de la plupart des mouvements fluxionnaires pathologiques séreux et séro-muqueux. ”

“ Quand, tout-à-coup, à la suite d'une forte impression de froid, un rhumatisme se produit chez un individu qui n'en a jamais souffert et qui n'a jamais eu de parents atteints de cette maladie, il faudrait que le coup de froid produisit, d'emblée, un principe rhumatismal, ce qui est absurde. ”

“ Telle est, à mon avis, l'image fidèle de ce qui se passe dans l'économie lorsqu'une fonction excrémentitielle est brusquement supprimée; et, en effet, tant que l'organisme est en vie, la source des produits excrémentitiels étant intarissable, il arrivera, si -un obstacle se présente à leur sortie par les voies naturelles, que la nature, continuant son effort excrétif, les portera, pour les éliminer, vers d'autres organes sécréteurs ou exhalants, comme le tissu conjonctif, les séreuses, les muqueuses qui ne sont pas destinées à ces fonctions éliminatrices. ”

“ Non-seulement l'herpétisme peut amener la chronicité du rhumatisme, en se fixant sur une articulation qui est déjà le siège d'une localisation rhumatismale, mais je crois aussi aux répercussions herpétiques sur les tissus séreux des articulations saines, répercussions qui déterminent des maladies articulaires simulant le rhumatisme chronique. ”

“ Si la couenne avait son plus haut degré de développement dans les maladies franchement inflammatoires, comme les pneumonies traumatiques, les vastes phlegmons, les inflammations consécutives aux grands traumatismes, on serait en droit de conclure, comme on l'a fait; mais précisément, dans ces maladies qui sont évidemment des inflammations types, la couenne est moins développée que dans le rhumatisme. Il faut donc rechercher ailleurs que dans un travail inflammatoire la cause de l'augmentation de la fibrine et de la formation de la couenne. ”

“ Le liquide séreux irritant, exhalé, enflamme les cellules du tissu conjonctif avec lesquelles il est en contact. Ces cellules étant enflammées, les vaisseaux capillaires voisins, en vertu du principe posé par Hippocrate, ubi stimulus, ibi fluxus, se congestionnent, comme les capillaires de la peau se congestionnent quand on applique la chaleur ou que l'on fait des frictions rudes sur le tégument externe. Mais cette réplétion des vaisseaux ne dépasse jamais la limite de la congestion et n'entraîne pas de stase sanguine ”

“ On comprend très bien, d'ailleurs, que la fluxion rhumatismale puisse quelquefois se fixer sur des muqueuses, puisque le rhumatisme n'est qu'une des formes de l'affection catarrhale, puisque toutes les maladies catarrhales dérivent d'une même cause et que toutes ont la même pathogénie. ”

“ Mais vers la fin du dix-huitième siècle la philosophie inclinant vers le matérialisme, la médecine se lança dans les voies du solidisme, et il ne fut plus alors question de principe rhumatismal, ni de mouvement fluxionnaire ; on ne vit plus que les accidents locaux, les accidents inflammatoires, et le rhumatisme ne fut plus qu'une maladie inflammatoire type. ”

“ Ne pourrait-on pas admettre que l'affection articulaire n'a été que le résultat d'une répercussion herpétique, et que l'excrétion abondante qui se faisait par sa jambe depuis un grand nombre d'années, ayant été intempestivement arrêtée, la nature continuant son effort éliminatoire, l'a porté sur les tissus séreux péri et intra-articulaires, et n'aurions-nous pas eu là, au lieu d'un mouvement fluxionnaire rhumatismal, un mouvement fluxionnaire d'une autre nature ”