Gaspard Grandclément

“ On pense généralement qu'il est dangereux de se baigner pendant la canicule. Le fait est vrai, non que la canicule agisse par une influence spéciale et mystérieuse, mais parce que le soleil, très-ardent à cette époque de l'année, darde ses rayons verticalement, et expose aux attaques d'apoplexie, aux congestions cérébrales, aux érysipèles de la face, à toutes les affections, en un mot, qui reconnaissent pour cause un transport de sang vers la tête. ”

“ S'il m'était permis d'ajouter à l'explication donnée par notre célèbre compatriote, je dirais que nos orages politiques et la vie paisible de nos aïeux doivent fixer l'attention du médecin qui cherche à se rendre compte de la manière dont la phthisie s'est répandue de nos jours. Il suffit d'ouvrir l'histoire pour voir quels changements se sont opérés, depuis un siècle, dans nos habitudes sociales. Étrangers aux travaux intellectuels et aux débats politiques, nos ancêtres se faisaient également honneur d'une grande force physique et d'une stupide ignorance. ”

“ Nous donnons dans ce moment des soins à un homme dont la constitution athlétique offrait autrefois la beauté la plus parfaite des formes , des proportions et de la force. Cet homme, s'il eût été sobre et libre des préoccupations qu'entraînent nécessairement des affaires en mauvais état, était destiné à vivre un siècle et à jouir longtemps d'une santé florissante. Aujourd'hui, à peine arrivé à sa cinquantième année, il est vieux, faible, décrépit, et en proie à une affection incurable de l'estomac. ”

“ Je me bornerai donc, dans cet article, à conseiller aux personnes atteintes d'affections chroniques de réclamer au plus tôt les soins d'un médecin éclairé, de suivre ses conseils avec une scrupuleuse exactitude, et de ne demander leur guérison qu'au temps et aux ressources de la médecine.
Trop souvent l'impatience des malades leur fait abandonner des prescriptions sages, dont l'action était lente mais sûre, pour recourir aux arcanes mystérieux des bohémiennes , des mèdicastres et des sorciers. Le moindre inconvénient qui puisse en résulter, est de faire perdre un temps bien précieux. ”

“ Je ne saurais trop le répéter, dit Lancisi, on cherche en vain des préservatifs dans les médicaments, quand on néglige les règles d'une sage hygiène. Tous les autres secours de la médecine sont trompeurs ; un seul est efficace dans tous les temps et dans toutes les circonstances. On le trouve dans un régime de vie sagement ordonné et dans un heureux calme de l'âme, que ne troublent ni les succès ni les revers. ”

“ La suppression brusque de la sueur ou de quelque exutoire habituel, le sommeil au grand air et sur un terrain humide, les bains froids, la rentrée subite de la gale, de la rougeole, de la petite vérole et des autres éruptions de la peau ; l'oubli de se conformer à la pernicieuse habitude qu'ont quelques personnes de se faire saigner à certaines époques de l'année; l'usage immodéré du vin, du café et de l'eau-de-vie ; la course, la lutte, les contusions : telles sont les causes les plus communes des maladies graves de la poitrine. ”

“ N'est-ce pas dans cette altération de la sensibilité générale, altération produite par les affections morales tristes , qu'il faut rechercher la cause de la plupart de ces maladies organiques de l'estomac qui se manifestent par l'inappétence, la perte des forces et l'amaigrissement, et qui se terminent presque toujours par la mort? N'est-ce pas à la même cause qu'il faut attribuer la manie délirante des malheureux qui cherchent dans le suicide une fin à leurs maux? ”

“ Combien d'hommes mûrs, dont l'appétit est irrégulier, dont les digestions sont laborieuses, dont le ventre est souvent tendu, quelquefois douloureux, qui, sans inquiétude sur l'issue d'une maladie dont ils ne connaissent ni la nature ni les dangers, continuent à vaquer à leurs travaux, à faire usage de boissons alcooliques, à manger des aliments d'une digestion difficile, et finissent par succomber à une inflammation chronique des intestins ! ”

“ Les vulnéraires que l'on fait avaler aux personnes qui on fait une chute ou qui ont reçu un coup violent, accélèrent la circulation et disposent ainsi à l'inflammation non seulement les organes qui ont été le siége de la contusion, mais encore ceux qui composent les appareils les plus importants de l'organisme. Les vulnéraires sont généralement composés de plantes aromatiques infusées dans une certaine quantité d'eau-de-vie. On a vu souvent les membranes du cerveau se prendre d'une inflammation mortelle, uniquement sous l'influence de ces boissons. ”

“ La rougeole, la scarlatine, la variole et l'érysipèle, telles sont les affections inflammatoires les plus communes de la peau. Nous n'avons pas insisté sur les caractères qui les distinguent les unes des autres. A quoi bon établir longuement et minutieusement cette distinction, puisque toutes demandent à peu de chose près le même traitement préparatoire?
Les complications graves qui peuvent survenir, retarder la guérison, quelquefois même la rendre impossible, ne sont pas les mêmes dans la variole , dans la scarlatine, etc. ”

“ Si les habitants des contrées méridionales du globe se distinguent généralement par leur sobriété, cette vertu ne leur coûte ni de grands efforts ni de grands sacrifices. Ils subissent une nécessité; ils obéissent à une loi de conservation qui leur est imposée par la température de leur climat. Soyons sobres comme eux, lorsque le soleil darde des rayons ardents sur nos pays tempérés; réservons l'usage fréquent des viandes et des boissons alcooliques , du régime tonique en un mot, pour les saisons où le froid vient nous rendre l'appétit et la puissance digestive des habitants du nord. ”

“ Une lutte s'établit entr'eux et le principe morbifique, lutte souvent mortelle dans laquelle le malade, trompé par l'espoir de vaincre la maladie, épuise ses forces et la rend plus intense et plus dangereuse. Ses membres fatigués réclament un repos bienfaisant; il redouble d'ardeur et d'activité pour les exercer aux travaux les plus pénibles des champs. Son estomac, chargé de saburres ou en proie à une inflammation aiguë, témoigne , par les vomissements, sa répugnance pour toute espèce de nourriture ; il se gorge alors des aliments les plus indigestes. ”

“ On ne devrait admettre d'exception à cette règle que dans les cas où il faudrait, de toute nécessité, débarrasser l'estomac de substances qui, par leur présence, aggraveraient l'état apoplectique, comme lorsque l'apoplexie survient après un repas copieux ; encore serait-il utile de faire précéder l'ingestion de l'émétique par la saignée qui diminuerait les dangers de la congestion cérébrale et favoriserait les vomissements; l'émétique, dans ces cas, serait administré à la dose de deux grains dans une demi-pinte d'eau tiède qu'on ferait boire au malade par quart de verre de dix en dix minutes. ”

“ En effet, il est rare qu'une gastrite (irritation de l'estomac) ne se complique pas d'accidents du côté de la tête ; et si la gastrite est très-intense, elle occasionne assez souvent l'inflammation du cerveau, à cause de la sympathie étroite qui existe entre cet organe et l'estomac, sympathie telle que le cerveau est rarement malade sans que les organes digestifs soient affectés , et réciproquement. En deux mots , les irritations du cerveau peuvent donner lieu à celles de l'estomac, et celles de l'estomac donner lieu à celles du cerveau. ”

“ L'habitant des campagnes a sous sa main tous les éléments du bonheur. S'il n'est pas heureux , c'est que l'envie ne lui permet pas d'apprécier les charmes de sa douce médiocrité ; c'est que la cupidité et la jalousie ont allumé en lui la passion corrosive des procès ; c'est que l'ivrognerie le détourne de ses occupations journalières, altère ses facultés intellectuelles et compromet sa santé ; c'est que le charlatanisme l'assiège et s'impose à lui sans pudeur, par suite de l'indifférence des magistrats chargés de l'exécution des lois. ”

“ Il faut en conclure que le peuple se trompe lorsqu'il dit que la même cause morbifique doit toujours produire le même effet, et que, dans le choix du traitement, il faut prendre en considération non la nature de la maladie, mais la nature de la cause qui l'a produite. ”

“ Je le répète, on ne saurait avoir ici trop de prudence et de circonspection : les affections lentes et aiguës tout à la fois entraînent plus de dangers peut-être que les maladies à explosion brusque et franchement inflammatoires, dont j'ai parlé précédemment. On devra, toutes les fois que la chose sera possible, recourir aux conseils des gens de l'art ; eux seuls, après avoir reconnu la nature de la maladie, pourront prescrire le régime et les autres moyens curatifs qui conviendront le mieux au malade. ”

“ Tous voudraient pouvoir apporter un remède à tant de maux et une fin à tant de scandales ; mais, étrangers qu'ils sont aux connaissances les plus élémentaires de la médecine, ils ne peuvent opposer la vérité au mensonge, le remède bienfaisant au poison qui donne la mort. ”

“ J'ai vu si souvent des hommes d'une constitution robuste perdre à jamais leur santé dans l'ivrognerie ; d'autres, par les mêmes excès, rappeler une maladie récente, alors qu'ils touchaient à la convalescence ; d'autres, enfin, rendre impossible leur guérison par des causes analogues, que je n'hésite point à croire que les liqueurs alcooliques font plus que décimer les populations des campagnes. ”

“ Un jeune homme riche, qui avait mené une vie de nature à compromettre également sa santé et sa fortune , se vit obligé de consulter un médecin sur les moyens de recouvrer au moins la première. Une des choses dont il se plaignait le plus était la fréquente présence d'une suite de fantômes que l'on eût pris pour des personnages habillés de vert, exécutant dans sa chambre une danse singulière dont il était forcé de supporter la vue, quoique bien convaincu, à son grand déplaisir, que tous ces fantômes n'existaient que dans son cerveau. ”

“ Quand un individu est frappé d'apoplexie, le premier soin des personnes qui l'entourent doit être de le dépouiller de ses vêtements, ou du moins de les disposer de manière à ce qu'ils ne compriment aucune partie de la tête, du col ou du tronc; ce qu'on tâchera d'exécuter en imprimant le moins de mouvement possible. Le malade sera ensuite porté dans un large fauteuil ou sur un lit, et placé dans une position telle que le tronc soit plus élevé que les jambes, la tête plus élevée que le tronc. Comme dans les cas d'asphyxie et de syncope, on éloignera l'affluence des assistants ”

“ Certes, je n'ai pas l'intention d'écrire un livre de médecine populaire ; je pense avec M. Richerând que les Avis au peuple sur sa santé, ouvrages rédigés pour l'ignorance par la médiocrité, ont coûté la vie à plus d'hommes que la guerre la plus meurtrière, et cela parce qu'ils ne renferment que des idées incomplètes, toujours dangereuses dans une science dont l'application demande beaucoup d'expérience et de longues études. ”

“ Et cependant rien n'est plus pernicieux que cet usage des purgations périodiques, surtout lorsqu'elles ne sont pas indiquées par des signes que le médecin seul peut reconnaître et apprécier. Elles irritent la membrane interne de l'estomac et des intestins ; sous l'influence de cette irritation , la sécrétion de la bile et du mucus se fait en plus grande quantité ; et il n'est pas rare qu'une personne , après s'être purgée pour se guérir d'une maladie qu'elle n'avait pas, soit atteinte de cette même maladie, précisément parce qu'elle s'est purgée. ”

“ La mort apparente peut être produite par trois maladies différentes : par l'asphyxie, quand la respiration cesse momentanément dans les poumons; par la syncope, quand le coeur suspend son action sur la circulation du sang ; par l'apoplexie, quand la puissance innervante du cerveau est paralysée par une congestion de sang sur cet organe. ”

“ Tous les organes qui entrent dans la composition du corps humain sont chargés de remplir certaines fonctions : c'est ainsi qu'à la bouche appartient la mastication des aliments, à l'estomac la digestion, au foie la sécrétion de la bile, aux reins celle de l'urine, à la peau celle de la sueur, etc. La vie résulte de l'ensemble de ces fonctions.
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L'homme jouit d'une bonne santé lorsque ces fonctions s'exercent et s'enchaînent avec ordre et régularité; il est malade au contraire toutes les fois qu'elles sont altérées et ne s'exercent que d'une manière désordonnée et irrégulière ”

“ Un exercice modéré et qui n'aille pas jusqu'à la fatigue est un très-bon moyen de donner plus d'énergie à la circulation sanguine et lymphatique ; de ramener la peau et les organes de la digestion à leur état normal ; de consumer, dans l'homme ; une activité qui serait superflue dans l'inaction, et de rendre l'âme à cet état de calme et de bienêtre, qui est nécessaire à la conservation ou au retour de la santé. ”

“ Pourquoi l'abrutissement leur ôte-t-il le sang-froid et la fermeté dont ils auraient tant besoin pour se soustraire au danger qui les menace? Eh bien ! nous répondons : parce que les habitants des campagnes sont loin de posséder les habitudes de tempérance et de bonne conduite sans lesquelles il est impossible de prétendre à une bonne santé, à un jugement sain, au bienêtre matériel et moral, en un mot à tout ce qui constitue le bonheur. ”

“ La physionomie, chez les adultes , est profondément altérée et présente l'expression de l'abattement et de l'anxiété ; la face est pâle et grippée, quelquefois rouge et couverte de sueur ; le malade s'agite, porte souvent ses mains sur les organes souffrants, et laisse échapper des gémissements ou des cris plaintifs. La chaleur générale paraît abandonner les membres , et se concentrer sur l'estomac et sur les intestins, où il est presque toujours facile de l'apprécier, soit avec la main , soit à l'aide des renseignements que fournit le malade. ”