Lieutenant général Pouzerewsky

“ Le jour baissait, lorsque le major Dautancourt, qui occupait les avant-postes avec une partie du régiment des chevau-légers, aperçut, en observant les positions ennemies, de longues lignes de feux de bivouac qui s'étendaient sur la crête des hauteurs des deux côtés de la route, mais surtout à sa droite ; des paysans ennemis, qu'on avait saisis, évaluaient à 30,000 hommes les forces de l'adversaire (3) .
Les ordres de Napoléon pour le 30 novembre étaient les suivants : La division Lapisse devait se porter à droite de la route et s'emparer, à l'aube, de la position de Sepulveda ”

“ On vint annoncer à l'Empereur que la charge de son escadron de service était arrêtée ( ?) , qu'elle avait rencontré un obstacle insurmontable, que l'emporter de front était impossible. C'était en effet par les flancs et par l'infanterie seule qu'il pouvait être surmonté. Mais il n'y avait pas de temps à perdre. Napoléon s'était engagé dans un mauvais pas, il ne voulait pas, devant les troupes, s'en retirer ; les balles, du haut des crêtes, pleuvaient autour de sa tête. C'était bien l'affaire des Polonais, comme garde, d'éloigner ce péril de sa personne. ”

“ Dans ses moments de loisir, Kozietulski a écrit les « Règles de l'équitation et du maniement du sabre et de la lance pour la cavalerie légère ». En dehors des renseignements purement techniques que renferme cet ouvrage, on y trouve des remarques * qui prouvent la justesse de sa manière de voir en ce quii concerne l'éducation morale du soldat. En interdisant les manières bruitales et sévères à l'égard des hommes, il ait : « La brutalité démontre ordinairement votre ignorance ; elle détruit le sentiment de l'honneur qui doit former l'âme du soldat. » ”

“ Sire, un moment de patience, l'infanterie monte sur les flancs, l'ennemi va être abordé de plain-pied sur ses deux ailes ; c'est alors qu'uine charge au centre l' achèvera ; il n'aura rien perdu pour attendre. ”

“ L'étude du combat que nous venons de décrire permet de formuler, au point de vue stratégique général et au , point de vue tactique particulier, les conclusions suivantes : 1° Les conditions générales dans lesquelles se trouvaient les Français la veille du combat de Somo-Sierra leur étaient favorables, non seulement en raison de la supériorité numérique et morale de leurs forces, commandées et dirigées vers un but commun par un grand général, mais aussi par le fait de la concentration de leurs troupes et d'une série de victoires qui préparaient le coup décisif frappé par Napoléon. ”

“ Des troupes excellentes et nombreuses sont rassemblées, à la tête desquelles l'Empereur s'est placé lui-même ; avec sa volonté de fer et son génie, il les dirige vers un but commun. Tout cela se fait bientôt sentir. Ses maréchaux et ses généraux, tout en se disputant entre eux, remportent sur l'ennemi une série de victoires qui auraient été décisives si l'accord avait été
meilleur. ”

“ Le fait qu'ils se troublèrent et se mirent en retraite quand un groupe de cavaliers fondit sur la position principale n'est pas en contradiction avec le fait précédent : c'est .le résultat ordinaire d'une charge énergique et subite menée par une troupe qui a décidé de vaincre ou de mourir. Même si les Espagnols avaient persisté dans leur attitude, même s'ils avaient entièrement exterminé les débris de l'escadron de Kozietulski, il ne faut pas oublier que, derrière cet escadron, d'autres
escadrons suivaient lancés à toute vitesse, et derrière eux encore l'infanterie. ”

“ D'après les considérations précédentes, le récit de Dautancourt (contrôlé par le commandant même du régiment, par Krasinski) me paraît le plus digne de foi. Il convient seulement de compléter le récit par quelques détails empruntés à Niegolewski et à Zaluski, celui-ci rectifiant celui-là.
A peine l'escadron s'était-il jeté en avant qu'une partie des hommes tomba sous le feu des Espagnols, qui tiraient avec tranquillité et précision sur cette colonne profonde de cavalerie (1) . L'escadron, décimé, eut un moment d'hésitation ”

“ Quand, le lendemain du combat de Somo-Sierra, le régiment passa devant les bivouacs du corps d'armée de Victor, les troupes lui rendirent les honneurs en criant : « Vivent les braves 7 » A ce moment survint Napoléon, qui ordonna à Krasinski de déployer le régiment. Puis, ôtant son chapeau1 devant le régiment formé en bataille, l'Empereur dit : « Je vous reconnais pour la plus brave cavalerie! » Après quoi il ordonna de sonner : « Marché » et fit défiler le régiment devant lui (1) . ”

“ Les difficultés du terrain qu'il fallait surmonter, la nécessité de s'orienter continuellement dans un pays montagneux, où de chaque position s'ouvre un nouvel horizon, la nécessité de partager les troupes en petites fractions, l'impossibilité qui en résulte pour les chefs de les tenir alors aussi bien en main et d'unir leurs efforts pour atteindre le but commun, la dispersion dul combat, qui dégénère en tireries partielles, enfin la résistance de l'ennemi, qui des hauteurs dominantes envoyait sur l'assaillant une grêle de balles, tout cela prolongeait la lutte (1) . ”

“ La vie commune, le contact incessant avec les célèbres vétérans de Napoléon, l'éclat d'un ordre extérieur parfait, établi depuis des temps immémoriaux dans la cavalerie française, produisirent une forte impression sur le jeu) ne régiment, qui ne cherchait que l'occasion de prouver qu'il était digne de servir dans les rangs du grand capitaine et de faire cette preuve non seulement au champ d'honneur, mais aussi dans le service quotidien (2) . ”

“ On .montra à Ségur la route par laquelle il allait falloir charger, et au bout de laquelle il y avait, à ce qu'on disait, une redoute armée de seize canons ; des deux côtés de cette redoute se trouvaient vingt bataillons d'infanterie qui, par un feu concentré et croisé, balayaient la route. Mais tout de même l'ordre de l'Empereur fut confirmé comme irrévocable, après quoi l'escadron s'élança en avant avec héroïsme ; il va sans dire que, d'après le récit de l'auteur des « Mémoires », Ségur se trouvait à la tête de l'escadron. ”

“ Les hommes étaient pour la plupart d'origine noble, et il n'y avait parmi eux aucun élément dont l'extraction primitive fût un obstacle au développement des idées de noblesse d'âme, de générosité et de dévouement. ”

“ Les intérêts de leur patrie primaient tous les autres et les poussaient à verser leur sang sur les champs de l'Espagne au nom des espérances que Napoléon éveillait en eulx. Il est clair qu'une pareille troupe était capable d'accomplir les exploits les plus héroïques.
7° Le régiment ues chevau-légers avait été admis d'emblée dans les rangs de la vieille Garde de Napoléon. Un si grand honneur poussait inévitablement le régiment à chercher l'occasion de prouver son droit de faire partie des troupes d'élite de l'Empereur, aguerries dans les combats et couvertes de lauriers. ”

“ La cavalerie, en continuant sa poursuite, s'empara de Bulytrago et de la forte position attenante à ce village. Le chemin de Madrid était dorénavant ouvert.
Les pertes de l'escadron étaient grandes et comprenaient presque la moitié de son effectif : 57 hommes tués ou blessés ; parmi les tués ou les blessés mortellement se trouvaient les capitaines Dziewanowski et P. Krasinski et les lieutenants Krzyzanowski, Rowicki et Rudowski (tué sur un canon) ; parmi les blessés, le lieutenant Niegolewski (2) . ”

“ Subitement arrêté par l'ennemi, Napoléon ordonne au régiment de Krasinski de charger. Le régiment s'élance en avant en colonne ; le premier escadron est massacré, mais les suivants passent sur les cadavres de leurs camarades et mettent l'armée ennemie en fuite. Voilà, en quelques mots, le sujet du récit le plus répandu qui circule au sujet du combat de Somo-Sierra. En le lisant, on ne peut que se dire que « c'est utn miracle ».
Mais les miracles n'appartiennent pas au nombre des moyens que les hommes peuvent réaliser et dont ils peuvent disposer ”

“ Sur ces entrefaites, les nouvelles reçues par les Espagnols, relativement à l'arrivée de nombreux renforts français, les décidèrent à mettre à exécution le plan d'attaque qu'ils avaient médité depuis longtemps. Ces tentatives restèrent d'ailleurs infructueuses. Pendant ce temps, Kapoléon, arrivant à Vittoria, arrêtait le plan suivant : Lefèvre devait tenir contre Block, Moncey contre Castanos et Palafox, pendant que les corps d'armée de Victor, Soult et Ney, avec la cavalerie de Bessières (80.000 hommes en tout) , forceraient le centre de l'ennemi ”

“ Toute la famille royale avait fui au Brésil. Pour soutenir Junot, des corps d'observation furent aussitôt formés avec les mêmes médiocres éléments : le 2e, commandé-
par Dupont (28.000 hommes) , et le 3e, par Moncey (33.000 hommes) . Dans le courant du mois de décembre, le corps de Dupont se concentra entre Burgos et Valladolid ; Moncey se trouvait derrière lui à Bayonne.
Un corps de réserve fut ensuite formé et Murat nommé commandant en chef des troupes. En même temps, on s'empara de plusieurs forteresses sur la frontière. ”

“ Après la défaite des Espagnols à Burgos, la capitale était ouverte à l'ennemi ; mais la junte d'Aranjuez prit la résolution d'envoyer au défilé de la Guadarrama, sur la ligne' droite ae Burgos à Madrid, tout ce qu'il y avait de disponible dans la capitale. On y expédia les débris de l'armée de TEstramadure et de la division d'Andalousie. Le chiffre de ces troupes atteignit 12 à 13.000 hommes en tout, sous le commandement du général Don Benito San Juan, homme de courage et de talent. ”

“ Napoléon donna l'ordre d'attaquer Sepulveda à 6 heures du matin, comptant s'emparer de cette position vers les 9 heures, c'est-à-dire à l'heure où la colonne dirigée sur SomoSierra atteindrait la crête des hauteurs. On devait s'approcher de l'ennemi en se dissimulant et ouvrir le feu quand le brouillard commencerait à se dissiper.
Mais à peine, le lendemain 30 novembre, la colonne dirigée contre Sepulveda s'approchait-elle de l'ennemi que ce dernier, n'offrant aucune résistance, prit immédiatement la fuite dans la direction de Ségovie et se joignit aux fuyards du marquis de Belveder. ”

“ Et leur exploit démontrera toujours la supériorité de l'esprit humain sur les obstacles matériels qui se mettent en travers du but raisonné et précis qu'il poursuit.
Si quelqufun de mes lecteurs militaires, après avoir pris connaissance du présent récit de la célèbre charge, a acquis la conviction qu'à la guerre « l'impossible devient souvent possible », à condition qu'on ait le courage de le tenter, le but de mon petit travail sera pleinement atteint. ”

“ Histoire et mémoires, par le général comte de Ségur, membre de l'Académie française. Paris, 1873.
Dans le 3e volume (chapitre YIII, pages 275-285) , l'auteur donne, avec le talent de description historique qui lui est propre, un récit très intéressant du combat de Somo-Sierra. Il est évident qu'il tend à augmenter le rôle qu'il a joué dans cette affaire ; mais cependant ce n'est que chez lui que nous trouvons le récit détaillé
des circonstances qui ont immédiatement précédé l'action. ”

“ A l'appel de Napoléon (2) , la jeunesse de toutes les régions de l'ancienne Pologne commença à se rassembler ; le régiment fut recruté en grande partie parmi la Szlahta (noblesse dans le genre des cadets de Gascogne) . Un grand nombre de ces volontaires avaient figuré auparavant dans la garde d'honneur ; c'étaient, pour: la plupart des hommes instruits, poussés par l'idée ae servir le grand général et empereur, dans la personne duquel
(1) Dans cette bataille, les chevau-légers polonais chargèrent les uhlans autrichiens. ”

“ Et vraiment, en étudiant tous les détails de cette charge, on arrive forcément à convenir que même les conditions actuelles du combat, même les effets des armes à feu perfectionnées, n'eussent probablement pas réussi à arrêter l'élan courageux de cette poignée de cavaliers (l'affaire fut décidée par un escadron) , de ces quelques hommes uoués de la hauteur d'âme quli de tout temps a su l'emporter sur les difficultés d'ordre matériel. ”

“ Dans ma description du combat, j'ai essayé, en m'appuyant sur les documents les plute authentiques et les plus véridiques, de reconstituer, autant qu'il m'était possible, les faits tels qu'ils se sont vraiment passés, ainsi que toutes les conditions dans lesquelles l'incident s'est déroulé. Grâce à cela, il n'y est resté rien de miraculeux ”

“ Voulant donner à mes lecteurs une description aussi détaillée que possible de ce fait d'armes - l'un des plus brillants de l'histoire de la cavalerie - j'ai rassemblé les documents et les sources écrites qui m'ont paru les
plus dignes de foi, les plus propres à l'évocation exacte des conditions et des péripéties de la charge, et je les ai étudiés de mon mieu'x. Mon service à Varsovie (1) m'a placé, à ce point de vue, dans des conditions assez favorables. ”

“ Voir Ségur et Dautancourt.
(2) Dautancourt.
dans la force de la position et commencèrent la retraite, qui se changea bientôt en déroute (1) .
Pendant ce temps, les Espagnols qui se trouvaient à proximité du terrain de la charge, n'apercevant qu'un petit nombre de cavaliers parvenus sur la position principale, commencèrent à se tranquilliser, et même ils firent mine d'user de cruauté à l'égard des Polonais blessés. ”