“ L'orateur-magistrat que vous avez entendu, rend hommage à l'utilité de la liberté de la presse ; il reconnaît la nécessité d'une opposition; il permet, dans le temps des élections, une discussion libre sur le mérite des candidats, et cependant il poursuit le Courrier pour avoir usé du droit de la discussion électorale, pour avoir improuvé quelques actes du ministère; c'est-à-dire que M. l'avocat-général refuse l'usage des droits dont il reconnaît l'existence et dont il proclame lui-même la sainteté. ”

“ Le second article où le ministère public a vu la doctrine du régicide est relatif à David. David, chef et fondateur de l'école française, a été frappé de bannissement pour son vote dans le procès de Louis XVI : mais la supériorité de son génie n'est contestée de personne; ses chefs-d'oeuvres ou ceux de ses élèves peuplent nos monumens et font l'orgueil de cette France qu'on a nommée la mère des beaux-arts; il enfante des chefs-d'oeuvre sur une terre étrangère, et l'Europe entière proclame sa gloire. ”

“ N'est-on pas trop heureux que, dans les vérités politiques, il en soit quelques-unes que l'évidence des besoins sociaux mette hors de toute discussion : dans la société française actuelle, c'est la Charte et la dynastie; hors de ces deux grandes nécessités sociales, la controverse doit tout embrasser; et là où la Controverse est admise par la loi, il faut bien que le pouvoir s'y résigne; il faut bien qu'une tolérance mutuelle , que l'urbanité nationale adoucissent l'âpreté de la polémique, et empêchent des dissentimens théoriques de dégénérer en inimitiés capitales. ”

“ Après trente-cinq ans de révolutions qui ont brisé tant d'intérets, déchiré tant d'affections, bouleversé tant de situations individuelles; lorsqu'il n'est pas une seule famille en France qui n'ait été dans des rangs ou vainqueurs ou vaincus , qui n'ait payé tour à tour par des revers ou par des services le tribut que l'on doit à l'humanité ; lorsque le temps qui, à la longue fait justice des erreurs , et rend à la vérité son empire, efface les regrets des uns et éclaire l'intelligence des autres ”

“ L'exaltation dédaigne la délibération : elle ne pèse rien , ne prévoit rien, peu lui importe le juste ou l'injuste, les passions ont marqué le but; les moyens ne sont rien, la raison se tait, toutes les notions s'obscurcissent, toutes les vérités disparaissent, tous les dangers s'évanouissent ; une volonté froide dirige ces esprits que l'exaltation égare. ”

“ Cette opposition qu'on redoute, et dont on calomnie l'indépendance, c'est elle, c'est elle seule qui défend les droits de tous, ceux des individus et des corporations, contre les infatigables usurpations du ministère. ”

“ Voilà toute la théorie électorale du Courrier. Dans le même temps, les feuilles ministérielles recommandent aux électeurs les candidats ministériels, tous fonctionnaires ou aspirans à l'être ; d'autres feuilles recommandent les candidats qui ont eu le plus à souffrir de la révolution; chacun agit dans son droit, chacun est maitre de ses préférences : c'est la guerre électorale. Que vient dire le ministère public ? Il s'écrie : « Que deviendra la paix publique si une classe de ci" toyens est toujours présentée comme menaçante ? C'est exciter « indirectement à l'insurrection. » ”

“ Il semble, dit le ministère public, que tout homme condamné pour fait politique soit pour le Courrier un homme honorable. Je réponds qu'il semble au contraire, aux yeux de M. l'avocat-général, que parce qu'un homme a été frappé d'une condamnation politique, il devient à l'instant un misérable sans vertu, sans qualités, j'allais dire sans famille, sans propriété. Les élections du grand collége du Haut-Rhin ont répondu au ministère public ”

“ Le Courrier a souvent extrait des journaux anglais, soit de l'opposition , soit du ministère , les nouvelles qu'il a insérées , mais en même temps, il a toujours eu le soin d'indiquer la source dans laquelle il les puisait, afin que chacun pût voir quelle confiance elles méritaient. Que les journaux anglais se soient trompés, cela peut être; dans une semblable matière, les erreurs sont fréquentes; l'autorité elle-même n'en est pas exempte, et l'on sait que la véracité de ses bulletins est passée en proverbe. Le ministère public relève 182 articles ”

“ La conscience délibère dans le calma des passions ; l'exaltation cède à l'impulsion des passions déchaînées : la conscience pèse les actions dans la balance d'une équité rigoureuse : elle scrute les causes , apprécie les conséquences ”

“ Le ministère, par l'organe du Journal des Débats et du Moniteur, semblait avoir invité les journaux de l'opposition à sortir de leur réserve habituelle ; c'était donc un piége que les ministres tendaient aux journalistes , et pendant qu'ils profitaient du droit à l'exercice duquel le ministère les avait invités, le ministère public recueillait en silence tous les articles qui lui paraissaient devoir servir de matériaux à une accusation de tendance. ”

“ Dix ans déjà passés, une politique étroite et fausse que nos ministres se transmettent comme un fidéï-commis de famille, s'applique à diviser ceux qu'on aurait pu rapprocher ; aux uns, c'est la féodalité, aux autres c'est l'anarchie qu'on montre sans cesse comme des épouvantails ; la crédulité les accueille, et l'on commence par se haïr en attendant qu'on s'explique et qu'on se comprenne.
Vous tous, qui vous accusez mutuellement de vouloir la féodalité ou l'anarchie , comme si on faisait la féodalité par des décrets, et comme si l'anarchie pouvait être dans les intérêts de quelqu'un ”

“ On prétend que l'auteur a fait l'apologie du régicide, et il déclare que le vote de Carnot l'a soumis à la plus terrible responsabilité !... A-t-on bien pesé ces paroles : la plus terrible responsabilité ! sont-ce bien là des paroles apologétiques? Une responsabilité terrible, c'est le blâme de la postérité, le blâme le plus solennel ; voilà la conséquence des actions qui ne sont pas la vertu.
Mais, dit-on, vous avez parlé de conscience : non , nous avons parlé d'exaltation : attribuer un acte à l'exaltation, ce n'est point l'attribuer à la conscience. ”

“ Le Courrier a parlé souvent avec persévérance , avec énergie des élections et des abus qui en devaient trahir la noble destination ; et ses articles sont encore la preuve de son amour pour les institutions qui nous régissent ; car les institutions ne se maintiennent que lorsqu'elles sont exécutées avec franchise et loyauté. ”

“ Si l'on demande ce que c'est que troubler la paix publique, chacun va répondre suivant les idées particulières dont il est préoccupé; les uns diront qu'on trouble la paix publique , ou que, du moins , on tend à la troubler, toutes les fois qu'on établit des doctrines différentes du système politique qui a précédé la révolution; d'autres attacheront ce caractère à l'exclusion donnée au principe démocratique : chaque croyance religieuse verra une atteinte à la paix publique dans la préférence accordée à une croyance rivale ”

“ J'arrive à la doctrine du régicide. Le ministère public a beaucoup insisté sur cette accusation qui serait bien grave si elle avait le moindre fondement : il prétend que le Courrier a enseigné le régicide ; écoutez les preuves qu'il en donne : c'est une notice biographique sur Carnot ; un article sur le tableau de David, et des réflexions sur la candidature de M. Manuel. Nous nions la doctrine qu'on nous attribue ; il n'y en a pas un seul mot dans le Courrier. Me Mérilhou entre dans le détail de quelques faits pour expliquer le motif des articles relatifs à Carnot ”

“ M. Koechlin , député du Haut-Rhin, a été condamné par la cour royale de Paris, pour avoir, dans un écrit imprimé et distribué, imputé aux autorités du Haut-Rhin des faits éminemment graves ; le Courrier a parlé avec éloge de la personne de M. Koechlin, et de l'accueil bienveillant qu'il a reçu dans son pays; il a mentionné les applaudissemens reçus à l'audience par son défenseur. Je ne dirai qu'un mot sur ces applaudissemens arrachés par un talent brillant et vigoureux: la mention est-elle fausse ? Voyez les feuilles d'une autre opinion , elles la contiennent également. ”

“ Pour prouver que le Courrier respecte la religion et ses ministres, Me Mérilhou cite un article sur Pie VII (n° du 27 août dernier) , et un autre sur Léon XII (n° du 21 novembre dernier) . Il termine en ces termes son éloquente plaidoirie qui a été écoutée avec la plus grande attention.
Messieurs, vous connaissez maintenant tout le crime du Courrier français ; vous savez que l'accusation combat elle-même par sa propre date la gravité des craintes qu'elle annonce ”

“ La destruction de ces derniers asiles de la vérité est imminente ; la sagesse ministérielle a arrêté que les derniers journaux libres seraient incessamment achetés ou détruits, et voilà que les agens de la caisse d'amortissement des journaux ont dirigé leurs attaques tout à la fois contre la Quotidienne et contre le Courrier.
Depuis le dernier procès de tendance, les propositions d'acquisition, précédemment rejetées, ont été renouvelées avec persévérance auprès des propriétaires du Courrier français; les agens dorés de l'administration souterraine ont multiplié les offres les plus séduisantes ”

“ Il faut d'abord rappeler un principe , c'est qu'attaquer les ministres, ce n'est pas attaquer le roi ; critiquer les actes des ministres, ce n'est pas troubler la paix, car l'essence du gouvernement représentatif est la libre discussion des actes du pouvoir ; le prince, environné de son inviolabilité , ne peut jamais être atteint clans ces discussions. Il assiste à ces débats , il est juge du procès , il pèse les critiques de l'opposition et les défenses du ministère, et lorsque les critiques l'emportent, le juge royal prononce, et le ministère est renvoyé. ”

“ Vous attribuerez encore moins ce caractère à des écrits où les desseins annoncés au nom des ministres sont combattus.; où les abus de l'administration sont dévoilés : car, si l'on refuse à l'opposition le droit de dévoiler les abus et de critiquer les mesures qu'elle croit mauvaises, n 'est-ce pas la condamner au silence, ou, qui pis est, lui imposer la nécessité d'une critique sans objet, d'une controverse factice , ou d'un examen sans sincérité ? ”

“ Me Mérilhou, après avoir lu l'article dont il est question, s'exprime en ces termes :
Comme l'auteur parle avec respect des royales infortunes ! et en parlant du vote de Carnot, avec quelle énergie, avec quelle convenance d'expression l'auteur exprime son improbation sur un homme auquel d'ailleurs il paie sous tant de rapports un si ample tribut d'éloges ! ”

“ Au surplus, ce qui a été dit sur le vote de Carnot dans le Courrier, l'excuse qu'on y applique est adoptée par le ministère public lui-même. M. l'avocat-général a dit que la seule excuse de ce vote serait celle de la faiblesse; mais la faiblesse qui obéit à la crainte , ou la faiblesse qui est emportée par des passions étrangères, n'estce pas la même chose? Je n'émets aucune opinion sur le vote de Carnot, mais je me contente de prouver que non-seulement le Courrier n'a pas fait l'apologie du régicide, mais qu'il l'a jugé comme le ministère public. ”

“ Peut-être que clans ses voeux, dans ses théories, dans ses doctrines , le Courrier n'a pas toujours été d'accord avec des hommes non moins honorables , qui comme lui, font profession de ne pas croire sur parole à l'infaillibilité ministérielle... Hélas ! dans l'état actuel des connaissances humaines, combien y a-t-il de vérités qui aient pour tous les esprits le même degré d'évidence et d'utilité ? ”

“ On veut qu'elle soit sincère , et on lui commande l'hypocrisie; on lui permet de combattre et on veut qu'elle plaise à ceux qu'elle combat; on lui permet de révéler les abus , et il faudra qu'elle plaise à ceux qui vivent des abus ; vienne Walpole , le grand corrupteur des parlemens, viennent Law ou Maupeou s'asseoir au conseil du prince, et l'opposition ne pourra les combattre qu'en prouvant leur intégrité, leur sagesse et leur vertu; c'est-à-dire qu'on veut l'impossible ; on veut des choses contradictoires, là légalité dans les doctrines et l'arbitraire dans les faits. ”

“ On nous reproche d'avoir donné des conseils à l'ennemi; le fait n'est pas vrai, et l'hyperbole est un peu forte ; comment est-il possible qu'un journal qui raisonne à Paris sur ces faits qui se sont passés depuis huit ou dix jours au moins, puisse donner à un chef placé à trois cents lieues de lui, des conseils sur ce qu'il doit faire, clans des circonstances qui n'existeront plus depuis long-temps quand le journal lui parviendra, en supposant même qu'il lui parvienne jamais. ”

“ On vous a parlé de la guerre d'Espagne; que ne vous parlait-on aussi de l'ordonnance d'Andujar , immortel monument de sagesse et de magnanimité ? Qui a diffamé avec une audace toujours impunie le caractère de cet acte empreint du génie créateur de la Charte et qui pouvait prévenir tant de maux dans la Péninsule ? Ce n'est pas le Courrier français; mais c'est lui qui a payé le plus sincère tribut d'éloges au royal auteur de ce décret; et c'est lui qu'on veut punir! On a parlé de la guerre d'Espagne, et on a laissé diffamer à cette occasion un noble maréchal qui guidait nos braves ; le journal ”

“ Quant à moi, qui n'ai à juger ni Riégo, ni ses juges, je me souviens seulement des grandes vicissitudes politiques qui font du triomphateur de la veille la victime du lendemain, et je sais que, dans les révolutions, le Capitole est à côté de la roche Tarpéienne. Mais pourquoi rattacher à la paix publique de la France, l'improbation d'un outrage de plus à la mémoire de Riégo ? Fuyons le souvenir des supplices,
( 11 )
et laissons en paix les cendres des morts que la morale de tous les temps et les lois de tous les peuples ont toujours rendues sacrées. ”