Roche Tarpéienne

“ Les roches trappéennes sont celles qui ont le mieux résisté aux intempéries atmosphériques, et règle générale dans cette région leur inclinaison correspond à celle des couches entre lesquelles elles ont coulé. Après la roche trappéenne celles qui résistent le mieux à l'action désintégrante de l'eau et de l'atmosphère, sont les roches métamorphisées et endurcies de vases et de grès argileux, qui souvent forment le toit ou le mur, ou parfois les deux salbandes de ces veines. ”

“ Quant au rivage de la mer, dont il n'est pas moins curieux de suivre le contour, on y rencontre le trapp ou la dolérite dure; la partie qui court vers l'ouest est composée d'une roche verdâtre non poreuse, et aussi d'amygdaloïdes; ces roches passent ainsi de l'une à l'autre pendant une certaine longueur de terrain.
Ces masses qui, à bien examiner, ne sont que d'une seule et même nature, s'appuient sur le grès rouge qui finit par tout envahir et par dominer sur ce rivage, à mesure qu'on gagne du chemin vers le couchant. ”

“ Derrière le taillant de roche, la rivière tourne à angle aigu au nord-ouest, et l’on se trouve enfoncé de tous côtés dans une solitude, vivement éclairée par le soleil. L’eau étale à plein bord sur les graviers bordés d’oseraies, entre d’immenses falaises dénudées, hautes de 450 à 500 mètres en plusieurs ressauts. Autant le fond du défilé était verdoyant entre Sainte-Énimie et Saint-Chély, autant ici il est d’abord aride et sauvage, mais aride de cette aridité ensoleillée du Midi qui sourit même dans sa tristesse. Les petites vagues miroitantes du Tarn troublent seules le silence. ”

“ Des pentes mornes dénudées, de grands éboulis de roche qu’il escaladait sur les genoux de peur de tomber ; des fondrières pleines d’une boue jaune qu’il traversait lentement, tâtant devant lui avec l’alpenstock, levant le pied comme un rémouleur. ”

“ Le sol que le grand fleuve parcourt est beaucoup plus fertile que celui de la Roche-jaune ; c’est cependant toujours la même vaste prairie, diversifiée par de hautes côtes, ou plutôt par des montagnes entrecoupées de ravins. Les rivières sont à sec pendant une partie de l’année ; mais elles s’enflent à une hauteur prodigieuse dans la saison des pluies. Sur le penchant des côtes et dans les bas-fonds, sur les bords des rivières, on trouve çà et là des bocages riants ; mais en général toute la région ne présente à l’œil qu’une plaine onduleuse, couverte de gazon et de différentes herbes. ”

“ « Tartaréïn, mais ça monte !
– Eh ! je le vois parbleu bien, que ça monte, riposte le P.C.A. en train de perdre sa sérénité.
– Pas moins, à mon idée, ça devrait descendre.
– Bé oui ! mais que voulez-vous que j'y fasse ? Allons toujours jusqu'en haut, peut-être que ça descendra de l'autre côté. »
Cela descendait en effet, et terriblement, par une succession de névés, de glaciers presque à
pic, et tout au bout de cet étincellement de blancheurs dangereuses une cabane s'apercevait piquée sur une roche à des profondeurs qui semblaient inaccessibles. ”

“ La tempête se calma ; et la Roche, se jugeant alors hors de danger, et dirigeant sa route pour la baie de Tous-les-Saints, rencontra, à la hauteur de 45°, une île, qu'il dit être fort grande, agréable à la vue, et ayant dans la partie de l'est un bon port, dans lequel il trouva de l'eau, du bois et du poisson : mais il ne vit point d'habitans pendant les six jours qu'il y passa. ”

“ Le pays que nous traversons après être sortis de la vallée aux éléphants est très-beau, mais fort peu habité. La roche sous-jacente, qui est formée de trapp, contient des filons de gneiss talcaire ; on voit souvent le trapp saillir sur ses bords ou s'incliner un peu, soit au nord, soit au sud ; mais la direction en est généralement au nordouest; dans les environs du Losito, la hornblende, le micaschiste et diverses roches schorlacées remplacent le trapp. ”

“ On descendait, à la ramasse, dans des traîneaux de feuillage, sans dossier, où il faut se cramponner aux branches, lancé à corps perdu sur les pentes, tiré par un montagnard qui va droit devant lui sur le velours des pâturages, le lit caillouteux des torrents secs, franchissant de la même vitesse les quartiers de roche ou le grand écart d’un ruisseau, vous laissant en bas à la fin, ébloui, moulu, suffoqué, tout le corps en branle et les yeux tourbillonnants avec la sensation de survivre au plus horrible tremblement de terre. ”

“ Mais, en ce moment, on pouvait faire le tour du trou, excepté à l’endroit où l’eau descendait de la roche inclinée, parce que le courant était assez rapide pour renverser un homme et l’entraîner dans l’abîme.
Le roc miné était de nature schisteuse, formé de couches de pierres crevassées, perpendiculaires à la surface du sol, et, dans le trou creusé par la violence des eaux, les chercheurs d’or voyaient en certains endroits briller, à deux ou trois pieds de profondeur, les pépites étincelantes. ”

“ Le second motif est que ces mots sur Foron sont aussi peu distinctifs que si l'on disait La Roche sur rivière, ou la Roche sur torrent. Le mot foron, néologisme aussi vieux que nos provinces, n'est pas un nom propre, mais un nom commun; il ne désigne pas un torrent seul, puisqu'il y a en Faucigny une dizaine de Forons : il vient du latin forare et signifie une rivière qui a dû forer son lit dans les rochers : donc, il ne peut être considéré comme le nom spécial de la rivière qui arrose nos murs et ne peut ainsi désigner spécialement notre ville. ”

“ Les eaux du lac Chambon sont masquées en partie par cette roche. Nous avons déjà vu que ce lac a été formé par la Couze, dont la lave du Tartaret, qui le domine, avait arrêté l'écoulement.
Au nord et au nord-est, l'horizon se perd au milieu de monticules moins élevés, mais tout aussi mouvementés. ”

“ Partout ailleurs, à La Roche, il faut monter, souvent grimper, descendre et remonter. Mais, à partir de la grande Strument, il n'y a plus de chemin de tout. On foule à même le sol, tantôt fangeux, tantôt pierreux, de la vallée. En ne se décourageant pas trop vite, on est d'ailleurs récompensé de ses peines. C'est sauvage, solitaire, inculte, mais pittoresque. Il y a surtout une petite vallée latérale d'où descend un ruisselet qui vient de Hives. Elle est presque impraticable, mais il y a au fond des rochers très-bizarres, qui affectent des formes de remparts, de bastions et de tours en ruines. ”

“ Leur pays paraît s’étendre depuis les Côtes-Noires jusqu’aux montagnes Rocheuses, embrassant les montagnes de la Rivière-au-Vent, et toutes les plaines et vallées qu’arrosent ses eaux, ainsi que la Roche-Jaune, la Rivière-à-la-Poudre et les eaux supérieures de plusieurs branches de la Plate. Le sol et le climat de ce pays sont très-variés ; il y a de vastes plaines de sable et d’argile ; on y trouve des sources d’eau thermale, des mines de charbon ; le gibier y est partout très-abondant. Ce sont les plus beaux sauvages que j’ai rencontrés dans mes courses. ”

“ Les Arcs-Plats s'accroupirent près de Molodun, après avoir attaché le trappeur blanc à une roche.
Ils racontèrent qu'ils avaient pris ce trappeur dans une récente rencontre avec les Visages-Pâles de la Compagnie de la baie d'Hudson, et qu'ils le conduisaient à la rivière Caoulis, pour l'échanger aux Summaques contre le fils du Sauteur-d'Abîmes.
Ils voyageaient depuis plus de deux fois cinq jours et étaient à court de vivres. En route, ils avaient été contraints de se nourrir de tripe de roche [10] et de chair de pélican. ”

“ Cependant, le terrain glaciaire est, sur de nombreux points, raviné. Aussi bien, il s'y est formé un certain nombre de torrents, dont l'un des plus importants est le Foron de la Roche. Il présente de faibles pentes, mais, malgré cela, il corrode fortement ses berges,
que les habitants, dans leur imprévoyance, ont déboisées. ”

“ Le trapp est une roche à texture compacte; complétement adélogène; fusible au chalumeau en émail noir; noire, brune, ou verdâtre-foncé ; douce au toucher, mais très tenace. Le trapp paraît être formé de feldspath anorthose, avec amphibole ou pyroxène. Il ne contient pas de péridot, ce qui le distingue du basalte; il s'en distingue, en outre, parce qu'il prend moins souvent la texture bulleuse et la structure prismatique.
Les roches trachytiques et basaltiques sont relativement modernes; les trapps paraissent avoir été les roches volcaniques des temps anciens. ”

“ Des îlots, des écueils en grand nombre, des plateaux de roche rendent ces parages dangereux. Les fonds de 10 mètres manquent tout à fait à l'embouchure, sauf en trois fosses étroites, de Chémoulin à Saint-Nazaire. La baie du Pouliguen tout entière, une grande partie de l'estuaire de la Loire n'offrent même pas 3 mètres. Les abords des côtes sont difficiles ; nous l'avons vu à propos de Piriac et de la Turballe (1) ; toute la côte sableuse de la Turballe au Croisic est trop basse ; le Croisic, très dangereux d'entrée. Sur la pointe, un seul endroit accore, le Port-Taureau. ”

“ C’est donc un nid que le château de La Roche, un vrai nid de troglodytes, d’autant plus que tout le flanc du rocher dont nous occupons le plus large enfoncement est grossièrement creusé de grottes et de chambres irrégulières que la tradition attribue aux anciens hommes sauvages (c’est le mot très juste dont se servent nos paysans) , et que les antiquaires n’hésitent pas à classer parmi ces demeures des peuples primitifs que l’on rencontre à chaque pas sur certaines parties du sol de la France. ”

“ La Roche percée.
de bourre est seul capable de se coller à leurs flancs et de durer contre la poussière de la mer.
À gauche, une trainée de roches labourées et décharnées s’allonge en promontoire jusqu’à une arcade de grève durcie, que les hautes marées ont ouverte, et d’où la vue par trois côtés plonge sur l’Océan. Sous la bise qui siffle, il se hérisse de flots violâtres ; les nuages qui passent le marbrent de plaques encore plus sombres ”

“ Nous remontâmes pendant deux jours la Gallatine, fourche du sud du Missouri ; nous passâmes de là par une espèce de route large de plusieurs milles, pour nous rendre sur la rivière de la Roche-Jaune, le second des grands tributaires du Missouri. Là il nous fallut prendre les plus grandes précautions ; c’est pourquoi nous nous formâmes en une petite bande. Il fallait traverser des plaines à perte de vue, des terres stériles et arides, entrecoupées de profondes ravines, où à chaque pas on pouvait rencontrer des ennemis aux aguets. ”

“ Une vaste forêt de hêtres couronne la montagne et descend sur ses flancs, qui se déchirent vers la base. Le cratère est une vaste coupe de verdure parfaitement ronde et couverte d’un gazon tourbeux où croissent de pâles bouleaux clair-semés. Il y avait là jadis un lac qui, selon quelques antiquaires, était déjà tari au temps de l’occupation romaine, et qui, selon d’autres, a pu servir de théâtre à leurs naumachies. La tradition du pays est plus étrange. ”

“ Il ne nous embarrasse pas davantage : ici l’on ne se déchausse pas ; on s’enveloppe dans son manteau de buffle, la selle sert d’oreiller, et grâce aux fatigues d’une longue course d’environ quarante milles sous un ciel brûlant, on se couche et l’on s’endort au même instant.
Les Américains qui habitent le fort Union à l’embouchure de la Roche-jaune pour le commerce des pelleteries parmi les Assiniboins, nous reçurent avec beaucoup de politesse et de bienveillance. ”

“ Comme pour nous narguer, la Pointe de l'Œil de la Mer vient de quitter son capuchon de nuages, le ciel a repris toute sa pureté. Le lac resplendit de lumière, d'une lumière dure, crue, triste, que n'adoucit aucune teinte de verdure, qui exagère encore l'âpreté grise des rochers et des crêtes dentelées. On découvre un grand nombre des sommets 138 du Haut-Tatra [80] qui se découpent dans l'azur en leur farouche majesté. Les voilà donc, ces terribles cimes, là, devant nous, tout près, ces pics effrayants qui nous impressionnèrent si fort hier quand nous les contemplâmes de la haute plaine. ”

“ De ce camp, nous nous dirigeâmes sur la Grosse-Corne, le plus grand tributaire de la Roche-Jaune. C’est une belle et large rivière, dont les eaux sont pures comme le cristal ; elle traverse des plaines très-étendues, bien boisées sur ses deux rives, et qui offrent de beaux pâturages. Nous y trouvâmes un autre camp de Corbeaux, au nombre d’environ 1,000 âmes. Eux aussi nous reçurent avec les plus grandes démonstrations d’amitié, et il fallut encore passer la journée en allant de festin à festin. ”

“ Située sur la rive gauche du fleuve Adour presqu'au centre de la riche vallée, qui, depuis Tarbes, devient plaine et s'étend jusqu'aux confins de l'Armagnac et du Béarn, — Tarbes est destinée à jouer dans la civilisation pyrénéenne un rôle de premier plan, et la Nature a secondé les hommes, en préparant aussi soigneusement et avec tant d'heureuse prescience, le cadre et l'assiette de la cité, qui, depuis les temps les plus reculés fut le marché, le « Marcadieu » des Vallées Pyrénéennes et des plaines de l'Adour, le lieu d'échanges prédestiné entre la Montagne et la Plaine. ”

“ Une île assez importante existait dans cette portion de l'ancien lac, c'est la colline rocheuse de Saint-Triphon, vis-à-vis d'Ollon, mais déjà hors du cadre de ma carte.
Les falaises de cette île nous fournissent la preuve de l'existence d'un lac tout autour. Elles plongent verticalement dans l'alluvion de la plaine, sans aucun talus d'éboulement à leur pied, ce qui ne se voit nulle- part au bas de nos parois rocheuses, à moins qu'elles ne soient au bord d'une nappe d'eau. ”

“ À l’exception clés buttes qui courent parallèlement des deux côtés de la Plate jusqu’aux Côtes noires, et des Côtes-noires elles-mêmes qui viennent se joindre aux montagnes Rocheuses, on pourrait appeler un océan de prairies les quinze cents milles que nous avons parcourus de Westport aux sources de l’Eau sucrée. Le terrain offre partout ce genre d’accidents qui ressemblent aux ondulations de la mer, quand elle est agitée par quelque tourmente. ”