Antoine Clément

“ Ils doivent être pour moi des flambeaux qui font la lumière au chef de l'Etat, des réflecteurs fidèles qui projettent jusqu'au pied du trône les aspirations légitimes de la nation.
Un fonctionnaire consciencieux ne doit songer qu'à accomplir fidèlement son devoir en vue des intérêts généraux, et en opérant ainsi il sert véritablement le trône; car il fait alors aimer le monarque, il affermit l'autorité et détruit tout prétexte d'opposition systématique. ”

“ Mais comme un homme qui vit dans la crainte de Dieu ne doit avoir qu'une foi et qu'une parole, ayant juré de me soumettre à la volonté nationale, j'ai crié moi aussi : vive l'Empereur.
J'ai déjà dit à votre Majesté que j'étais l'ami de l'abbé de Genoude, d'Honoré de Lourdoueix et du marquis de la Rochejaquelein, et elle sait que je reprochais à Genoude une faiblesse et un acquiescement aux volontés du Comte de Chambord qui détruisait en lui les aspirations, les vues elles sentiments de sa vie entière ”

“ Si un journaliste croit avoir plus de science et plus d'esprit que la nation même, s'il prétend ainsi faire prédominer ses pensées et diriger implicitement les destinées du peuple, permettra-t-il jamais que ses abonnés le critiquent dans son journal comme il critique lui-même les actes fondamentaux du gouvernement dans le gouvernement? ”

“ Ma foi politique se transforma donc, et, enfant de droit divin, j'appris avec la raison que le droit divin des monarques dérive du droit divin des peuples qu'ils sont-appelés à gouverner, et que, si toute monarchie est élevée par la main de Dieu, cette main puissante n'agit et n'opère que par la voix du peuple qui veut qu'une tète couronnée veille à ses destinées. ”

“ Certainement, l'administration française est la plus digne et la plus honorable qu'on puisse rencontrer dans le monde ; mais, si elle est honnête, loyale, dévouée, intelligente, ferme à l'encontre de l'illégalité, douce et bonne en faveur des honnêtes gens, vigilante pour les intérêts de tous, paternelle pour les pauvres, peut-on dire cependant qu'il n'y ait pas une seule exception ? Or, si cette exception existe, comment la signaler à l'attention de Votre Majesté, s'il n'est point permis aux citoyens de la lui révéler publiquement. ”

“ Un gouvernement qui veut réellement être le serviteur du peuple qu'il gouverne, doit, selon moi, n'aspirer qu'à la réalisation de tout ce qui peut lui procurer du bien-être : impôts réduits autant que possible ; accessibilité pour tous à toutes les fonctions administratives ; justice égale pour tous les citoyens; réduction du salaire des hauts fonctionnaires et augmentation du salaire des petits employés ”

“ Si le fonctionnaire public était l'écho vrai, l'écho sincère, l'écho dévoué des besoins et des intérêts du peuple; si, pour mieux éclairer votre Majesté, il daignait entrer dans tous les détails par lui-même, ou par des agents placés sous sa main comme les ministres sont sous celle du souverain, il est incontestable que tous les besoins étant ainsi exprimés en haut lieu recevraient les satisfactions légitimes qu'ils demandent ”

“ Voilà donc des experts inexpérimentés, aveugles et ignorants qui conduisent un tribunal de l'Empire, à n'allouer aux propriétaires expropriés qu'une somme de cinquante-un mille six cent soixante-seize francs, en échange d'une propriété qui coûte plus de deux cent trentetrois mille huit cent quaranie-six francs. Si c'est là de la
justice, Votre Majesté dira hautement : non, et la France entière criera : Vive l'Empereur. ”

“ Un fonctionnaire, ai-je dit, se doit aux intérêts généraux et non exclusivement aux volontés de ses supérieurs; et il ne peut arriver à se rendre efficacement utile à la nation et au souverain que s'il est juste, intègre, impartial, honnête, franc, sincère, vrai en toutes choses, dévoué à son pays et au chef de l'Etat, humble de cœur et craignant Dieu ”

“ Homme libre et indépendant, n'étant'tenu par aucun lien à l'état des choses établies, je n'avais qu'un seul devoir à accomplir, celui de demeurer boncitoyen français,, et de désirer pour mon pays: honneur, grandeur, puissance, liberté, bonheur, tout ce qui rend un peuple viril et sage, prudent et honnête, droit et juste, loyal et intègre, digne et généreux, soumis à l'autorité et à la loi, fidèle au serment donné par ses pères, ami de l'ordre et de la paix, en un seul mot, soumis aux lois de Dieu hors desquelles il ne peut y avoir ni sécurité, ni bonheur, ni prospérité. ”

“ Bernard et Julienne, tous deux propriétaires à Alger, croient devoir porter à sa connaissance afin d'obtenir d'elle cette justice rigoureuse que ses agents de l'Algérie leur refusent obstinément. Amis de l'Empire, dévoués à Votre Majesté, ils ont une confiance illimitée dans sa paternelle sollicitude et veulent, en obtenant de sa main puissante la juste réparation qui leur est due, faire bénir son grand nom dans un pays où le militarisme semble prendre à tâche de se faire maudire par les colons et par les indigènes. ”

“ Ce sont donc les agents de son gouvernement qui, avec leur courte vue, lui montrent les nécessités du peuple qu'il gouverne, c'est là un faux mirage que Votre Majesté a voulu détruire en autorisant la liberté de la Presse.
Mais l'ambition domine les publicistes comme les autres hommes, de sorte que, si tous disent vouloir se dévouer aux besoins, aux nécessités et aux aspirations du peuple, presque tous ne songent en réalité qu'à faire prédominer leurs pensées et leurs passions. ”

“ SIRE, Un pauvre ose se constituer audacieusement le défenseur d'un autre pauvre, et déposer aux pieds de Votre Majesté les griefs qu'il croit devoir lui exposer à l'encontre de l'administration algérienne, parce qu'elle l'a ruiné et dépouillé pour se glorifier auprès d'elle en lui offrant en hommage un Palais impérial. ”

“ L'abbé de Genoude voulait que le peuple pût être maître de ses destinées, et il était en cela logique avec son caractère de prêtre indépendant; la mort l'a surpris avant l'heure, et il n'a pu voir que Votre Majesté accomplissait fidèlement la promesse qu'elle lui avait faite; s'il avait vécu, il fut devenu une des colonnes de l'Empire. ”

“ Beaucoup de savants diplomates pourront dire que c'est là une antithèse, mais une antithèse qui puise sa source dans le livre sacré serait une négation de la vérité révélée, et Votre Majesté qui tient le pouvoir et l'autorité de celui qui gouverne et dirige les mondes, les hommes et les choses, ne peut vouloir admettre que ce soit là une antithèse.
Lorsque Louis XVI disait : « Un roi doit être le serviteur de son peuple, » les hommes de Cour qui l'entouraient se disaient entr'eux : « Le roi se fait crapule. » ”

“ Mais pourquoi les choses arrivèrent elles ainsi ? parce qu'un chef d'Etat qui ne peut tout voir, tout savoir et tout prévoir par lui-même, assume sur lui toutes les fautes de ses conseillers; de sorte que, si ces mêmes conseillers songent plus à eux-mêmes qu'aux intérêts de celui qui ne les consulte que pour mieux répondre aux besoins du peuple, les conséquences de leur égoïsme, et de leur funeste orgueil retombent sur le souverain. ”

“ Non, il préfère les perdre, et demeurer maître de l'intelligence de ceux qui continuent à le lire ; il repousse avec dédain les objections qu'on veut lui faire ; il jette au panier ce qui lui déplait ; il est omnipotent et gouverne ses lecteurs selon sa volonté suprême, or, ce n'est pas là la liberté de la presse, c'est le despotisme de la pensée. ”

“ Non, les députés sont en grande partie des avocats habiles qui, habitués à défendre alternativement le vrai et le faux, se sont involontairement faussé le jugement, et qui, se préoccupant plus de leurs vues et de leurs pensées personnelles, sont, ou soumis comme des sourds ou audacieux comme des aveugles, mais non, assurément, la véritable expression de la nation qui les a envoyés. ”

“ En Algérie, les choses ne sont point ainsi ; ce beau pays, étant régi par des lois exceptionnelles, ne possède ni loi d'expropriation, ni jury pouvant juger si les fonctionnaires de l'Etat offrent aux expropriés la valeur réelle de leur propriété: Son Excellence Monsieur le Maréchal Gouverneur Général arrête l'expropriation pour cause d'utilité publique, l'administration fait immédiatement exécuter son airêt, et, s'emparant de la propriété ainsi mise en interdit, elle offre ce qu'il lui plait, c'est-à-dire, ce qui pourra le mieux la faire ressortir, selon elle, aux yeux du chef de l'Etat. ”

“ Lorsque l'Etat veut apporter une amélioration quelconque dans une ville, il fait son plan, il arrête ses combinaisons, il prévoit les difficultés à vaincre, il calcule ses ressources financières, puis il dit : le terrain valant, je suppose, cinq cents francs le mètre carré, cette amélioration me coûtera tant. Partant de là, il offre cinq cents francs par mètre carré à tous les propriétaires indistinctement, et si quelques-uns d'entr'eux refusent ses offres, il soutient sa proposition devant un jury d'expropriation. ”

“ Un représentant du peuple n'est élevé à cette dignité que pour exprimer au pied du trône lesbesoins de ses électeurs et pour y soutenir avec respect leurs intérêts ; mais s'il n'est pas appelé à connaître ces besoins et ces intérêts, comment le trône pourra-t-il savoir ce qui est véritablement utile à la nation? ”

“ Mais l'homme confond souvent les principes et les idées, il ne voit que ce qui blesse ses sentiments, il ne sent que ce qu'il serait lui-même, il ne comprend que ce qui est à la portée de sa raison, de sorte que, pour mes anciens amis politiques, le mot impérialiste signifie : âme vénale, âme vile, âme servile, âme fourbe, c'est-à-dire que, pour eux. ”

“ Alors, que reste-t-il à faire à ce pauvre citoyen français à qui on demande son avoir et sa fortune pour cause d'utilité publique, tandis que ces mêmes causes d'utilité publique enrichissent d'autres citoyens ses voisins? Il ne peut qu'avoir recours aux tribunaux pour plaider contre toutes les forces vitales de la société, et faire un procès interminable et ruineux. Voilà, selon moi, de l'arbitraire ”

“ Votre Majesté a compris depuis longtemps déjà l'importance d cette question, elle est allée plus loin encore dans la mémorable lettre qu'elle a écrite sur l'Algérie, et qui a fait simultanément bénir son nom par les Arabes et par les colons; elle ne veut donc pas que l'arbitraire puisse régir ses peuples, elle ne veut pas ruiner de pauvres propriétaires pour que ses agents les plus inférieurs puissent se glorifier d'une économie ignominieuse, elle ne veut pas qu'on arrache des larmes de douleur aux bons citoyens qui attendent d'elle la justice ”

“ C'est l'ignorance du chef de l'Etat sur de semblables faits qui a toujours fait crouler les Empires, ce ne sont point les Souverains qui sont coupables de prévarication et d'injustice, eux qui sont toujours attachés aux intérêts du peuple comme les sentiments paternels tiennent un père attaché à ses enfants. ”

“ Un chef d'Etat a donc le plus grand intérêt à ce que la justice soit la règle de son gouvernement; il a intérêt à ce que le peuple puisse librement exprimer ses pensées auprès de l'autorité i il a intérêt à ce que l'ordre public soit maintenu et à ce que la nation ne puisse être dévorée par ces commotions violentes qui l'abrutissent, qui l'asservissent, qui la ruinent et qui la tuent au moral et au physique ”

“ Un vote doit être en effet l'expression de la pensée de celui qui le donne ; mais, dans quelque parti politique qu'on le prenne, puisque partis il y a malgré la proclamation nationale de l'Empire, l'électeur sait-il ce qu'il fait, ou, plutôt, dépose-t-il véritablement l'expression de ses pensées au pied du trône ? Ce serait une aberration de le croire ainsi, les hommes politiques ne s'y méprennent point: quelque peu d'encens dans un journal, quelques bulles de savon dans une affiche, quelques recommandations préfectorales, suffisent pour faire un député qui re-
présente quoi? ”

“ H y a bientôt un siècle que, sur une terre éloignée que la main de Dieu a placée dans la plus belle mer du monde, entre l'Italie, l'île de Sardaigne et la France, un homme sorti d'une honnête famille et portant le nom de Napoléon Buonaparte, reçut la vie, l'intelligence et le génie qui devait en faire le plus grand capitaine du monde. ”

“ Le monde, par tout ce qui s'est passé depuis bien des siècles, n'appelle serviteur que celui qui, moyennant finance, exécute toutes les volontés decelni qui le paie, et il en est venu à croire que le serviteur est un être méprisable. ”

“ La presse libre, ainsi comprise, devient un élément hétérogène dans la nation, elle n'est plus l'écho qui reporte jusqu'aux marches du trône les besoins du peuple ; elle est une arène, une tribune du haut de laquelle chacun dit son mot sans vouloir en démordre; elle est une tour de Babel, et, par suite, la ”

“ L'affection des peuples n'est acquise aux souverains que si la justice la plus absolue préside à tous leurs actes ; et comme la justice ne peut s'exercer les yeux bandés, qu'elle doit au contraire tout voir, tout savoir et tout prévoir pour elfe véritablement juste ”

“ Votre Majesté a voulu que, lorsque l'intérêt public l'exigeait, tout propriétaire du sol pût être exproprié de tout ou de partie de ses propriétés devenues utiles pour les besoins de l'Etat, et elle a fait une œuvre vraiment juste et équi-
table, car quelques propriétaires ne peuvent ni ne doivent être un obstacle à l'accomplissement des améliorations profitables à tous les citoyens. ”

“ L'âge de raison arrive au moment où la branche aînée des Bourbons est expulsée de France par la Révolution de juillet; mais je demeurefîdèle à mes convictions politiques, et la branche d'Orléans n'a jamais pu m'arracher un seul motqui pûtl'autoriser à croire que j'étais son partisan. C'est pourquoi, dans ma modeste sphère, j'ai choisi une profession libérale.
Les phases delà vie humaine sont changeantes, l'homme enfant ne sait que ce qu'on lui enseigne; mais, devenu homme mûr, il réfléchit sur les actes de la vie sociale; il pèse, il calcule, il approfondit l'histoire ”