“ Le soldat en campagne est entretenu d'une façon complète par l'Etat, c'est-à-dire qu'il est nourri, vêtu, logé, pourvu d'une façon - générale de tout ce qui lui est indispensable, pour vivre et pour combattre. L'Etat alloue, en outre, au simple soldat une solde journalière de 0,33 fr. sur laquelle le « ménage » des unités effectue un prélèvement dans le but d'améliorer l'ordinaire de la troupe ; le restant est remis à l'homme, chaque semaine, à titre de « deniers de poche ». ”

“ S'il n'est pas désirable que l'homme dispose, en propre, de sommes qu'il risquerait de dépenser de façon inconsidérée et souvent préjudiciable à sa santé, ou comprend cependant que, dans la situation où se trouve le soldat belge, privé la plupart du temps de toutes relations avec sa famille réduit aux uniques ressources de sa maigre solde, il était nécessaire d'augmenter celle-ci dans une proportion telle, qu'il pût se procurer un peu du superflu propre à lui rendre plus supportable sa rude, existence. ”

“ Si la mort qui toujours rôlde autour de lui n'effraie point le vrai soldat, celui-ci appréhende davantage, peut-être, la blessure grave et les mutilations qui l'exposent à devenir un être impotent et inutile. ”

“ Pour le soldat qui vient de quitter la zone de feu et de mort, qui devra y retourner bientôt, c'est, d'ailleurs, un besoin instinctif et presque impérieux de rechercher les occasions de pisir et de gaieté, par quoi l'on oublie un peu le drame auquel on participe depuis tant de mois, et ses horreurs et ses poignantes tristesses. ”

“ Et puis, si l'on examine les choses de près, on constatera sans peine que les hommes ne peuvent guère bénéficier qu'à intervalles espacés des récréations intellectuelles ou morales organisées à leur intention. C'est que, combattants héroïques du front ou travailleurs énergiques de l'arrière, ils ont avant tout un impérieux devoir à remplir, qui absorbe la majeure. ”

“ Un ensemble en tous points remarquable fut réuni d'emblée et l'orchestre commença, dans les hôpitaux d'abord, la série de ses concerts. Son succès fut énorme. Il n'existe, sans doute, dans aucune armée en campagne, une phalange artistique qui lui soit comparable. Sa création allait permettre, en outre, de réaliser un autre projet que la Reine caressait depuis longtemps : offrir à nos troupes, avec le concours d'artistes renommés, des représentations complètes d'opéra et d'opéra- comique. ”

“ A l'heure actuelle, les buanderies en fonction, toutes pourvues d'un outillage perfectionné, fournissent un rendement capable d'assurer la désinfection, le lavage périodique et la réparation de tous les objets d'habillement, d'équipement, de lingerie et des objets de couchage en service, tant dans l'armée de campagne, que dans les formations sanitaires et à l'arrière. ”

“ S'il faut qu'un sort glorieux, mais cruel, le réduise à l'invalidité, le soldat doit posséder la certitude qu'il ne sera pas considéré quelque jour comme.un déchet d'humanité, mais que l'Etat, au contraire, veillera sur lui constamment avec une sollicitude égale au sacrifice qu'il aura consenti. Là Belgique n'a point Tailli à ce devoir. L'œuvre accomplie par notre service de santé militaire, de même que les organismes- créés à l'intention des invalides et des mutilés, ont plus d'une fois été l'objet d'éloges chaleureux et mérités. ”

“ Outre qu'un devoir d'humanité élémentaire oblige de fournir à ceux qui sont tombés sur le champ de bataille, tous les soins que r leur état réclame, outre que l'armée a besoin de récupérer dans le plus bref délai les blessés susceptibles de guérison, la question que nous envisageons ici possède une haute et indiscutable portée morale et sociale. La guerre moderne est une impitoyable faucheuse d'hommes. ”

“ Enfin, pendant l'hiver, tous les hommes peuvent être pourvus de deux couvertures, ce qui les met à l'abri complet du froid.
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L'application progressive de mesures analogues a permis également de fournir aux troupes de l'arrière, dans les camps d'instruction, les bases de l'armée, les usines, etc., un logement et un couchage confortables. Nous ne nous étendrons pas longuement sur ce sujet. Nous dirons seulement que la situation, réellement pitoyable, au début, dans certains camps d'instruction où l'on manquait de tout, a fait place à un état de choses totalement satisfaisant. ”

“ Les troupes de l'arrière bénéficient également des bienfaits de l'enseignement ; nous citerons tout spécialement; en ce qui les concerne, les cours techniques, théoriques et pratiques, institués dans les usines de guerre et grâce auxquels les ouvriers peuvent acquérir, dans leur métier. ”

“ Sans doute, l'homme qui a accompli une période de tranchées, dans la boue, sous la pluie et le vent, parmi les sifflements des balles et l'éclatement des obus. aspire-t-il au repos ; mais non pas à la veulerie stupide, à l'oisiveté déprimante qui engendrent les pensées douloureuses et les intensifient. Une fois dissipée la lourde fatigue qui a rompu les corps, l'esprit a soif de distractions et d'amusements. ”

“ Comment des hommes pourraient-il s résister à pareille vie, pendant des mois, pendant des ans, si l'on ne s'ingéniait pas, par tous- les moyens imaginables, à leur faire oublier, chaque fois que faire se peut, les rigueurs de leur sort, à créer autour d'eux une atmosphère de réconfort, à jeter quelque joie dans l'âpreté d'une existence si pénible, à leur procurer, non seulement le nécessaire, mais encore un peu du superflu sans quoi, naguère déjà, la vie nous eût paru intolérable. ”

“ Le premier chevron, qui s'obtient après 12 mois de présence au front, donne droit à une allocation journalière de 0,05 fr. ; le même supplément est accordé pour le deuxième chevron obtenu 6 mois plus tard. Tout homme comptant 18 mois de présence au front, bénéficie donc d'une majoration de solde quotidienne de fr. 0,10.
Dès que le soldat compte 2 ans de présence à l'armée, soit au front, soit à l'arrière, il se voit allouer, en outre, une haute-paie de querre fixée uniformément à fr. 0,15 par jour, laquelle est versée à un « carnet de pécule » dont il est question plus loin. ”

“ Nous l'avons dit en débutant : quoi qu'on puisse faire pour adoucir la rude vie de nos hommes, on n'en fera jamais assez. Si nombreuses qu'elles sem- blent, les distractions qu'on s'est efforcé de leur procurer, ne suffisent pas à remplir les heures où le soldat, abandonné à ses songeries, dirige inévitablement sa pensée vers les Lieux où les siens souffrent sous la domination tyrannique et brutale d'un envahisseur sans pitié. ”

“ Que l'on songe, ein outre, à la vie propre de nos soldats. A l'arrière, ils sont en terre d'exil, hospitalière et accueillante, certes, mais combien différente du milieu familial. Tout leur est étranger, les mœurs, les coutumes et jusqu'à la langue même, souvent, que l'on parle autour d'eux. Au front, c'est, environné du danger per- pétuel, le rude service dans les mêmes tranchées incommodes et monotones, dans l'eau: et dans la boue, parmi les ruines accumu- lées d'un paysage dévasté, où tout porte l'empreinte obsédante et brutale de la guerre barbare. ”

“ En tout état de cause la ration est toujours composée de façon à présenter la même valeur nutritive.
Rappelons,au surplus, comme nous l'avons déjà dit plus haut, que cette ration s'accroît des vivres que les ménages de troupe se procurent : pommes de terre, légumes, condiments divers.
Disons aussi, que pour les troupes de l'arrière. l'alimentation se rapproche autant que faire se peut — suppléments exceptés de celle de la troupe au front. ”

“ Un certain nombre de ces œuvres, désignées généralement sous le titre de « Foyer ou de Home du Soldat », peuvent héberger à la fois plusieurs centaines de permissionnaires. Les moins importantes ne disposent que de 15 à 20 lits. Les unes accueillent le soldat tout à fait gratuitement ; d'autres lui offrent le gîte et le couvert moyennant une modeste rétribution ; notons que l'homme continue de percevoir sa solde pendant la durée de son congé. ”

“ Le Roi, de son côté, décida de prendre personnellement à sa charge, chaque mois, l'entretien de 300 permissionnaires sans foyer et dépourvus d'autres moyens que leur solde. A l'heure actuelle, la situation se présente d'une façon généralement satisfaisante ; en dehors des hommes qui peuvent s'héberger à leurs frais, ou sont accueillis chez des parents, des amis, des marraines de guerre, les œuvres constituées peuvent loger quelque 3.000 soldats nécessiteux par mois, pendant 10 jours chacun. ”

“ C. — LES RECREATIONS D'ORDRE MORAL ET INTELLECTUEL.
Nous entrons ici, après nous être spécialement occupé des fêtes sportives, dans le véritable domaine des distractions propres à entourer .a vie, à la fois si rude et si monotone du soldat, d'une atmosphère réconfortante, salutaire et joyeuse.
Ce n'est pas aux tranchées mêmes que l'homme est vraiment exposé à se laisser envahir par les pensées déprimantes. Il a d'au: tres soucis. Les dangers qui l'environnent, la lutte à soutenir, la notion du devoir à remplir, l'absorbent tout entier. ”

“ L'intendance belge dut donc se tourner vers l'Angleterre et vers l'Amérique, surtout, pour s'y procurer les objets de première nécessité destinés au ravitaillement de ses magasins. Il va de soi que l'on se préoccupa beaucoup moins, à cet instant, de l'uniformité, que d'acquérir l'indispensable. Il impor- tait assez peu que les tenues fussent disparates, pourvu que les hommes fussent pourvus de vêtements et de sous-vêtements propres à les protéger contre les intempéries et le froid. ”

“ O'autre part, la population agricole ayant notablement diminué dans la région occupée par l'armée, l'autorité militaire s'est préoccupée d'exploiter elle-même, en culture maraichère, toutes les terres abandonnées par leurs propriétaires. ”

“ Pour le culte catholique, auquel appartient la grande majorité de nos soldats, outre un aumônier en chef, il existe'dans chaque division de l'armée de campagne un aumônier divisionnaire assis- té d'un aumônier attaché à chaque bataillon ou unité équivalente.
Une organisation semblable fonctionne dans toutes les garnisons de l'arrière. L'assistance religieuse et morale est donc assurée n tous, jusque dans les tranchées, car les aumôniers accompagnent partout leur unité, et les exemples abondent du courage et du dé- vouement avec lesquels ils exercent leur ministère. ”

“ Le travail mécanique, grâce à la célérité avec laquelle il s'accomplit, est du reste le seul qui convienne aux fabrications à grand rendement.
Les troupes de l'arrière — bases et camps d'instruction — reçoivent également du pain provenant des boulangeries belges installées sur place. ”

“ Quand l'armée se fat établie sur l'Yser, les troupes descendant de leur service aux tranchées, furent cantonnées dans les villages et les fermes de la région occupée, qui, à cette époque, subsistaient encore en nombre suffisant pour abriter les hommes. ”

“ A joutons que des études sont activement poursuivies en vue de créer une saboterie capable de fournir en permanence à tous les soldats des sabots de bonne qualité pour la tenue d'intérieur.
En résumé, on peut affirmer que tout a été mis en œuvre pour doter l'armée belge d'une tenue et d'un équipement aussi prati- ques et aussi confortables que les circonstances le permettent. Elle peut soutenir, à cet égard, la comparaison avec n'importe laquelle des armées alliées ; les visiteurs étrangers admis à parcourir k front belge ont toujours été unanimes à le reconnaître. ”

“ Les autres, imprégnées d'un délicieux parfum local, évoquent le pays absent, rappellent les traditions d'antan, jettent une émotion si intense et si douce dans le cœur des hommes profondément attachés aux foyers pour la défense desquels ils ont offert leur vie. ”

“ Chaque installation comporte une série de 20 compartiments de douches, dont 2 réservés aux officiers, et leur rendement totaal atteint le chiffre de 3.000 bains quotidiens. La désinfection du linge et des vêtements s'y opère également au moyen d'étuves à vapeur.
Les organisations que nous venons de mentionner permettent de délivrer au moins un bain par mois, à tous les hommes de l'ar- mée de campagne ; leur contribution au maintien de l'hygiène remarquable qui règne parmi nos troupes, n'a pas besoin d'être mise davantage en évidence. ”

“ Chaque magasin fixe est complété par un magasin ambulant qui se rend journellement dans les cantonnements éloignés et y met en vente les mêmes articles.
Deux magasins spéciaux pour officiers on tété créés également dans la zone de l'avant et desservent chacun une moitié du front belge. Leurs approvisionnements sont plus variés et mieux appropriés, nécessairement, à leur clientèle spéciale. ”

“ Il reçoit les demandes des unités ainsi que les offres des artistes ou groupements. Il accorde à ces derniers les autorisations et les facilités vouluès, ainsi que le transport et l'hébergement gratuits pendant leur séjour dans la zone de l'armée. Une indemnité journalière est destinée, en outre, à couvrir les frais de subsistance des intéressés.
On peut conclure, en somme, que rien n'a été négligé pour procurer aux combattants de l'Yser un maximum de récréations saines et variées. Un effort semblable a été réalisé à l'arrière. ”