Bertrand Nogaro

“ Un homme peut porter sur son visage le masque de l'énergie et être, pour ceux qui le connaissent bien, un esprit ouvert, mais indécis, mal préparé à l'initiative, en matière administrative et gouvernementale. Les hommes les plus populaires devant les assemblées élues, et plus encore devant les comités directeurs des partis, ne sont pas nécessairement les plus aptes aux fonctions administratives et gouvernementales. La désignation directe et sans contrôle, par l'élection, du chef du gouvernement ne serait pas toujours, techniquement, le meilleur mode de sélection. ”

“ La théorie de la séparation des pouvoirs est une théorie élaborée par des juristes, à une époque où le pouvoir exécutif était une donnée préexistante, une donnée de fait, avec laquelle il fallait compter. Le Roi, de droit divin, était là, et il s'agissait de limiter ses pouvoirs. Mais, le droit divin disparu, sur quelle base peut-on élever un pouvoir légitime, sinon sur la souveraineté populaire ? ”

“ Le salarié ne pouvait obtenir autant de denrées, le paysan ne pouvait obtenir autant de produits manufacturés. Il était donc irrationnel de porter les salaires à un coefficient basé sur un pouvoir d'achat correspondant à la consommation d'avant guerre. Il était, de même, illogique de fixer les prix des produits agricoles selon les barèmes d'avant guerre, aussi bien qu'il était illogique de majorer les taux de bénéfice des intermédiaires pour leur permettre de gagner autant en vendant peu que naguère en vendant beaucoup. ”

“ On les vit, se rencontrant dans les couloirs de la Chambre, se souhaiter mutuellement bonne chance. Quand on en vint au vote du budget, il y eut un seul député, qui, ayant voté la première mesure, se refusa à voter la seconde, parce que les deux votes additionnés allaient ouvrir le déficit (1) . Mais le Parlement, dans son ensemble, sentant qu'il avait la main forcée, s'inclina.
Ce ne fut, d'ailleurs, pas un incident isolé. Ce fut, au contraire, une pratique courante que celle de ces votes dictés au gouvernement et aux représentants de la nation par des groupements irresponsables. ”

“ Et d'abord cette idée que le respect de la souveraineté nationale repose à la fois sur un principe indiscutable et sur une fiction que la complexité de la vie moderne rend insoutenable : celle de la compétence technique du corps électoral et des élus sur tous les problèmes qu'ils ont à résoudre. D'où cette conséquence que quelque chose doit subsister en face de la représentation nationale, c'est-à-dire un pouvoir exécutif doté d'une certaine autonomie, à la condition qu'il s'appuie sur un corps qui représente la technicité. ”

“ Bornonsnous à assigner à la technicité un rôle consultatif. Il faut que les affaires publiques soient désormais soumises, non pas seulement pièce par pièce, à une bureaucratie plus ou moins compétente, mais, dans leur ensemble, à un conseil d'experts ou, comme on dit aujourd'hui, de « techniciens » indépendants. Ceux-ci seraient appelés à donner leur avis sur les programmes du gouvernement, sur les projets des assemblées élues, et à formuler leurs propres suggestions. ”

“ Les programmes gouvernementaux proclament la nécessité d'en finir avec la hausse des prix et de restaurer le pouvoir d'achat de la monnaie. Les programmes des partis — dans la faible mesure où ils touchent à ce problème capital — en font autant. Mais les actes du gouvernement aussi bien que les revendications des partis sont allés, jusqu'ici, directement à l'encontre de la politique qu'ils préconisent, en cette matière. ”

“ Le Président de la République, étant élu par la Représentation nationale et se conformant à ses indications pour le choix des ministres, à commencer par le chef du gouvernement, n'est, comme nous l'avons déjà noté, guère exposé à entrer en conflit avec elle. D'autre part, le chef du Gouvernement doit être choisi en raison de qualités qui ne se manifestent pas toujours avec éclat. Un tribun peut n'être pas un homme d'action. ”

“ Mais la hausse des salaires a réagi, à son tour, sur le coût de la vie. D'abord, parce que les produits sont toujours offerts en quantité insuffisante, et que, ayant désormais plus d'argent entre les mains, les consommateurs consentent à les payer plus cher. Ensuite, parce que les salaires industriels et agricoles entrent dans les prix de revient et que les industriels, les commerçants et les exploitants ruraux prétendent majorer d'autant leurs prix de vente. ”

“ L'économie dirigée, tout autant que l'économie collectiviste, exige l'élaboration d'un plan constamment tenu à jour.
Il faut, pour l'élaborer, faire appel à un comité d'experts indépendants, qui fera partie de ce conseil, grâce auquel nous introduirons peu à peu la science dans la gestion des affaires publiques. Seul, d'ailleurs, un tel conseil donnera au gouvernement l'autorité nécessaire pour résister à certaines sollicitations inconsidérées des représentants des intérêts privés. ”

“ Il faut, au contraire, admettre, en règle générale, qu'une hausse notable du prix de revient, telle que celle qui résulte d'une majoration soudaine du taux des salaires, se répercute sur les prix de vente. Et si l'on est en présence, comme c'est le cas en ce moment, d'une économie mal dirigée et insuffisamment contrôlée. il est fort à craindre que la répercussion soit d'autant plus forte que certains chefs d'entreprise trouvent dans une augmentation de salaires une occasion de majorer leurs propres bénéfices (1) . ”

“ Le changement de régime électoral.
Ce qui est certain, c'est que le nouveau système est plus favorable aux nouvelles équipes, et surtout aux gens qui, ayant vécu dans les grands centres, n'ont pas une notoriété de clocher suffisante pour pouvoir affronter aisément une circonscription rurale. Il n'est pas douteux, cependant, que ce mode d'élection répugne à un grand nombre d'électeurs : ceux-ci se plaignent de n'avoir pas véritablement le choix de l'élu, qu'ils ne connaissent pas et qui a été, en fait, désigné par un comité restreint. ”

“ Ainsi il ne viendrait à l'esprit de personne, en Russie, de proposer une augmentation simultanée et proportionnelle de tous les salaires : car, les prix de vente étant fondés sur les prix de revient, et les frais de production consistant
uniquement en salaires, il est évident que les prix de toutes choses s'élèveraient en proportion des salaires et que le pouvoir d'achat utile des travailleurs ne serait nullement accru. ”

“ Puis, par application de l'idée générale qui précède, cette notion que l'économie dirigée suppose un plan, qui doit être élaboré avec le concours d'experts désintéressés, et qu'aucune mesure ne doit plus être prise sans une étude aussi scientifique que possible de ses répercussions sur l'ensemble de l'économie. ”

“ Si la France veut, non seulement apprendre à se gouverner, en un temps où l'économique prime souvent le politique, et si elle veut donner au monde l'exemple d'une innovation correspondant à la place que la science doit occuper dans le gouvernement des peuples civilisés, il lui appartient de préparer L'avènement d'un quatrième pouvoir: la technicité. ”

“ Au surplus, s'étant retiré volontairement, au milieu d'une législature, d'une assemblée où le maintenait la confiance de ses électeurs, il en est sorti sans rancœur, comme sans illusions: Sans illusions, c'est-à-dire sans se dissimuler qu'une action individuelle, quand elle veut être un peu autonome, s'exerce difficilement au milieu d'une foule mouvante, et souvent dominée par des intérêts contraires et puissants ”

“ Sans doute, un tel régime laisse encore, pour la plus grande part, l'initiative de la production aux entreprises privées ; mais, de ce fait même, les répercussions des décisions prises par l'autorité publique y sont encore plus complexes que dans une économie collectiviste. ”

“ Ici, ce ne sont plus les hommes qu'il faut mettre en cause, ce sont les institutions !
Il faut désormais qu'aucune mesure, telle qu'un relèvement de droits de douane ou un relèvement des salaires ou des prix, qui réagit nécessairement sur l'ensemble de l'économie, ne soit prise sans souci de ses répercussions. ”

“ Les programmes des partis correspondent à des oppositions d'inté- rêts ou d'idéologies, mais ils sont souvent muets sur les problèmes qui intéressent le plus la collectivité nationale tout entière. A cet égard, la plupart des programmes soumis aux électeurs français, lors de la dernière consultation électorale, ont été d'une remarquable indigence ! Or un représentant du Peuple doit être soucieux, avant tout, de défendre les intérêts les plus généraux du pays, ceux qui concernent l'ensemble des citoyens et, par là, la vie même
de la nation. ”

“ En d'autres termes, il faut prévoir, dans la constitution nouvelle une assemblée représentative des intérêts économiques.
Est-ce à dire que la deuxième chambre devrait devenir une assemblée élue par les professions et les groupements d'intérêts matériels? Une telle conclusion serait bien contestable. Les problèmes politiques sont du ressort des représentants des citoyens, considérés dans leur ensemble, et non des
défenseurs de leurs intérêts professionnels ou quasi professionnels. ”

“ Mais, si nous voulons vraiment reprendre un rôle qui fut longtemps le nôtre, et réapprendre à donner des exemples au monde, une magnifique occasion s'offre à nous de le faire, tout en assurant notre propre salut. ”

“ Quant à étendre, comme on l'a proposé, le collège électoral habilité à désigner le Président de la République, en faisant participer à son élection des élus locaux, tels que les conseillers généraux, ce serait, à notre sens, une erreur; car le Chef de l'Etat serait alors élu par des hommes qui ne le connaissent pas vraiment. ”

“ Au surplus, il ne suffit pas, pour caractériser le régime parlementaire, tel qu'il fut pratiqué sous la Troisième République, d'enregistrer le fait de l'instabilité ministérielle; il faut encore l'expliquer. ”

“ Il se peut que, en bien des cas, la hausse des bénéfices du chef d'entreprise ait devancé celle des salai- res, et qu'elle lui permette, dans une certaine mesure, de faire face à une augmentation des salaires, en réduisant son profit. Mais on ne saurait, généralement, poser en principe qu'un relèvement notable du taux des salaires — dès qu'il atteint un ordre de grandeur de dix ou vingt pour cent, par exemple — peut être effectué sans réaction sur les prix de vente. ”

“ Or les électeurs sont capables de choisir les hommes, quand ils les connaissent, et d'indiquer leurs tendances, plutôt que de se prononcer sur des programmes précis, où la technicité devrait tenir trop de place, ou sur des événements sur lesquels ils sont insuffisamment informés. ”

“ Cependant, chez les civilisés, on les préfère, en général, aux sorciers. Eh bien ! si nous voulons gérer les affaires publiques aussi sérieusement que nous administrons nos affaires privées, si nous voulons, dans ce cas comme dans l'autre, nous comporter en gens civilisés, il nous faut prendre l'habitude de soumettre les affaires publiques à des gens de métier. ”

“ Loin de nuire à la démocratie, une telle innovation, en lui assurant le bénéfice d'une compétence qui, jusqu'ici, était ignorée de la constitution, apparaît comme le complé- ment nécessaire d'institutions représentatives fondées sur la souveraineté du peuple. ”

“ Ainsi, dans une période où la production est très infé- rieure aux besoins de la consommation normale, une augmentation générale des revenus nominaux, des revenus en argent, de ceux qui participent, à un titre quelconque, à l'activité économique ne peut aboutir qu'à une hausse des prix. ”

“ Cessons donc d'attribuer, par un fiction trop commode, à la souveraineté populaire, à la représentation nationale et même au gouvernement politique, une compétence qui leur fait, en bonne partie, défaut. La société moderne est com- plexe. ”

“ Au surplus, des voix autorisées ont déjà fait ressortir avec vi- gueur que, dans les grandes démocraties qui semblent jusqu'ici savoir le mieux se conduire, la constitution comporte deux assemblées politiques, et que, dans la mesure où nous-mêmes avons fait l'expérience de la chambre unique, cette expérience a mal fini. ”

“ Il faut, pour mettre son mécanisme en mouvement, s'efforcer de le bien connaître, et, pour le bien connaître, il faut beaucoup étudier, il faut acquérir des connaissances techniques adéquates. Quand il arrive à l'un de nous d'être malade, sa famille va généralement chercher un médecin. ”

“ A vouloir les changer, on risque au moins autant de faire pire que de faire mieux.
Par contre, il est indispensable d'ajouter aux institutions représentatives de la Troisième République deux assemblées nouvelles : un conseil des intérêts économiques et un conseil d'experts, de caractère consultatif, mais aux-
quels seront obligatoirement soumises les affaires de leur compétence, et dont les avis devront avoir une large publicité. ”

“ Il faut, pour aller au fond des choses, reconnaître que les crises ministérielles, en ces dernières décades, résultaient souvent de l'antinomie entre le programme ap- prouvé par la majorité des électeurs et les contingences qui se révélaient au moment de passer à l'action. Contingences d'ordre technique d'abord. Ainsi, la majorité des parlementaires élus en 1924 s'étaient engagés, sous la pression directe ou indirecte de l'Union des intérêts économiques, à supprimer la taxe sur le chiffre d'affaires : opération qui eût été lucrative pour les intermédiaires ”

“ Il ne faut donc pas trop médire de ces représentants du peuple, qui, semblables au chœur des tragédies antiques, assistaient au spectacle en manifestant leur sentiment, tandis que les grands premiers rôles occupaient l'avant-scène. C'étaient souvent des hommes intelligents ”