Charles Gueullette

“ Pour juger un artiste, il est utile d'examiner l'ensemble de son œuvre, de le suivre pas à pas dans sa carrière, de savoir ce qu'il a entrepris dès l'origine, et la marche qu'il tend à suivre. Puisque M. Delamarre nous a permis de visiter son atelier, nous en profiterons pour noter en passant tous les tableaux ou dessins qu'il renferme.
C'est comme peintre de paysage que M. Delamarre débuta. ”

“ Tous les arts tendent au même but : développer chez l'homme auquel ils s'adressent telle ou telle idée, tel ou tel sentiment. La seule différence réside dans le moyen employé pour arriver jusqu'à l'âme.
Ce moyen sensible, ou mieux encore, ce canal sera l'ouïe pour le musicien, la vue pour le peintre. De là deux méthodes à peu près identiques; le lecteur nous passera le rapprochement. Il est des musiciens, peu sérieux ceux-là, dont la principale ambition consiste à chercher la popularité quand même: s'ils n'ont pas de talent, ils battent la caisse et sonnent de la trompette ”

“ Maintenant, nous pouvons apprécier comme elle le mérite cette charmante composition d'un peintre de talent. Il nous avait fallu longtemps la chercher, reléguée qu'elle était dans un angle de salon, au milieu d'œuvres en apparence beaucoup plus considérables. Une jeune fille, surprise par sa mère et sa sœur cadette dans un somptueux appartement qui témoigne de ses fautes, telle est la donnée de M. Baugniet ; il serait difficile de tirer un meilleur parti de l'idée première. L'artiste a su ménager les contrastes entre la pauvreté honnête et le luxe coupable. ”

“ De la réunion du classique pur vers lequel l'avaient porté ses études, et d'un genre essentiellement moderne, que lui désignaient ses propres goûts, sortit un talent original dont M. Caraud ne donna jamais de types mieux appréciables que dans les tableaux destinés au prochain salon.
Le Peintre nous introduit au sein de la vie intime, dans le sanctuaire même de la famille. Une jeune fille, au moment de prendre son bain, offre à nos yeux tous les charmes d'une chaste jeunesse. Elle est debout, retenant sur sa poitrine le coin d'un drap qui ne voile en rien les grâces de son beau corps. ”

“ M. SWERTCHKOW (NICOLAS) , NÉ A SAINT-PÉTERSBOURG (RUSSIE) , CHEVALIER DE LA LÉGION D'HONNEUR, 1863.
Nous traversons brusquement toute l'Europe. De l'extrémité de l'Espagne méridionale, où M. Achille Zo étale à nos regards les trésors d'une végétation brûlante et d'une lumière empourprée, nous sautons à l'extrémité de la Russie, où M. Swertchkow va
dérouler devant nous les richesses d'une nature grandiose et pittoresque dans son âpre poésie. ”

“ Mais il y a dans l'expression tant de modestie, dans le regard tant d'innocence, dans le maintien une retenue si naïve, que nous admirons sans convoiter, et que nous rougirions d'une pensée sensuelle.
M. Caraud, en s'inspirant de l'antique, a cherché l' idéal. Le décolleté est un procédé perfide dont nos
artistes abusent pour tromper la bonne foi de leur public, et nous tombons d'autant mieux dans le piége qu'on nous le dissimule sous les apparences d'une fausse vertu. ”

“ M. Swertchkow cultive la grande peinture et saisit avec une précision toute personnelle la sombre poésie des neiges et des glaces. Passant du paysage aux figures vivantes, nous dirons que l'artiste travaille et qu'il étudie minutieusement tous ses types; que, parmi les animaux, le cheval surtout a été pour lui une source inépuisable de recherches et qu'il en a perfectionné toutes les attitudes. ”

“ Dans la Sortie du bain qui fait pendant au tableau dont nous venons d'entretenir le lecteur, M. Caraud introduit une infinité de nuances qui découlent de la gradation même des personnages. Comme il ne s'agit plus maintenant d'une jeune fille, mais d'une jeune femme, le peintre, sans renoncer à décrire la famille, pouvait user d'une latitude plus grande: aussi trouvons-nous dans toute la composition une
liberté d'allures très-marquée. ”

“ Pensons nous avoir payé notre tribut à un artiste quand, en passant, nous avons jeté à son œuvre un regard distrait et un mot de compliment banal? Examinons de près, voyons comment le succès s'achète, et alors nous comprendrons comment il doit être apprécié. Il n'est pas besoin de fouiller les annales de l'histoire pour trouver des exemples d'abnégation que nous sommes trop disposés à demander au passé. La vie de nos artistes contemporains renferme une source d'enseignements salutaires ”

“ Les hommes, aux visages rudes, aux formes nerveuses, à l'attitude martiale, à la physionomie austère, semblent animés d'une foi rigide. Avec son genre de talent, M. Antonio Gisbert réussit d'autant mieux ses types qu'ils sont plus accusés, aussi interprète-t-il avec un égal succès tous les sentiments énergiques et virils. ”

“ L'atelier de M. Willems est situé dans une des belles maisons de la rue Chaptal, précisément en face de celui qu'occupe M. Antonio Gisbert. Qui a vu l'un connaît l'autre. Ils sont tous les deux vastes et bien éclairés; de plus, une cour assez large, en les séparant de la rue, les protège contre le bruit extérieur
qui agace l'oreille et fatigue l'inspiration du peintre. ”

“ Une paysanne, au visage baigné de larmes, est assise sur un canapé; sa fille ainée, vêtue de soie rose, est à genoux devant elle, la tête entre ses mains, elle implore son pardon. Derrière se tient debout une belle jeune fille qui abaisse sur sa soeur un regard de tendre compassion. D'un côté du tableau, c'est le guéridon couvert de flacons, vases et coffrets ; de l'autre, c'est le panier campagnard duquel s'échappent quelques fleurs des champs, et tout
près, à terre, le grossier parapluie de famille, qui forme antithèse avec la coquetterie du somptueux appartement. ”

“ Pourquoi le peintre négligerait-il de les mettre sous nos yeux en leur prêtant une forme palpable? Le talent s'étiole à copier servilement autrui. Qu'il s'inspire auprès des maîtres anciens, qu'il puise chez eux de saines leçons, rien de mieux ; mais qu'ensuite il vole de ses propres ailes, qu'il regarde en avant et marche à la découverte. ”

“ M. Fortin a dans le dessin et dans la couleur une science d'appréciation trop exacte pour ne pas être enfant d'artiste; de plus, il emprunte tous ses sujets à la Bretagne, et les décrit avec un amour, une vérité dont nous tirons la conséquence irréfutable qu'il est
né dans le pays. ”

“ Le bonheur avec lequel M. Accard traite les petites scènes d'intérieur aurait pu l'engager à faire exclusivement de la peinture de genre, au moment surtout où elle jouit de toutes les faveurs. Nous savons gré à l'artiste de ne pas abandonner les sujets historiques, bien qu'ils soient, nous ne l'ignorons pas, d'un placement moins facile. Si le public a distingué le Berceau, la jeune Mère, les Deux Sœurs, etc., il trouvera bien encore quelques éloges pour l'auteur de l'Arrestation de la duchesse de Marillac et de François de Montmorency Bouteville. ”

“ Dans le lointain, on aperçoit la colline de Saint-Florent, surmontée de son église. — M. Charpentier n'a pas voulu faire de son tableau une œuvre exclusivement historique; le seul personnage dont il copie les traits, c'est Bonchamps lui-même; les autres sont rassemblés et groupés selon le bon plaisir du peintre.
Vous observerez que tous occupent la place et présentent la physionomie de leur rôle : et la servante dans son bruyant désespoir, et le prêtre dans ses consolations expansives, et le vieillard dans son impassible résignation, et les soldats dans leur morne
douleur. ”

“ M. Accard n'a pas voulu diviser l'intérêt en surchargeant la mise en scène, et, pour mieux nous faire apprécier le modelé des chairs, le drapé des étoffes, il a placé le personnage dans une chambre simple, sans ornements, sans accessoires.
Le dernier sujet est d'une combinaison plus compliquée. Le spectateur a devant lui tout un appartement; un salon spacieux d'abord, que l'artiste a richement meublé comme pour le mettre en opposition avec l'autre cadre; et, à notre gauche, un petit salon dont, la porte entr'ouverte, nous permet de voir la décoration. ”

“ C'est en face de ces merveilles qu'il a puisé l'inspiration, et quand du paysage il a voulu passer à l'étude de l'homme, qu'il nous a décrit ces bohémiens indépendants et farouches sous leurs haillons, pour mieux en approfondir les mœurs pittoresques, il n'a pas craint de se mêler un instant à leur existence aventureuse : tant le captivait la passion de son art! ”

“ Son organisation essentiellement artistique se prête à tous les sujets. Vous connaissez sans doute ces gracieuses enfants roses et souriantes qui jouent avec de jeunes chats et de petits moutons, ou bien encore qui caressent une poule et ses Poussins, la Petite Mère, où qui font sauter un canari sur leur épaule. L'éditeur Delarue les avait demandées à M. Fourau pour les faire graver ensuite, et notre artiste les exécuta au pastel avec une chaleur de tons et une coquetterie d'expression que vous avez aussi remarquées certainement. ”

“ M. Fourau apporte dans ses études la même ardeur, la même passion que dans ses recherches de curiosités artistiques, et, s'il ne figure pas plus souvent sur les listes de récompenses ou dans les catalogues d'expositions, c'est qu'il n'a jamais considéré Sa carrière au point de vue purement pratique, c'est
qu'en un mot il lui manque une chose pour arriver, le savoir faire. ”

“ Ne croyez pas que, pour les réduire aux proportions de la vie privée, l'artiste ait rien retranché à la dignité de ses héros. MarieAntoinette ne porte pas les habits rustiques sous les- quels il lui prit quelquefois fantaisie de se déguiser.
M. Caraud a trouvé mieux séant de représenter la reine dans un costume plus en rapport avec la majesté du trône. Nous n'insistons pas sur la pureté de lignes, sur le modelé des chairs, sur la distinction des physionomies, sur la savante dégradation des teintes, qualités trop souvent constatées pour qu'il en soit longuement question. ”

“ Leurs costumes, leur maintien, leurs saluts, tous leurs gestes enfin sentent leur gentilhomme accompli. M. Willems ne traite pas l'histoire, il recule seulement ses petites scènes de genre d'un siècle et demi ou de deux siècles, parce
que là il trouve l'écho de ses goûts aristocratiques ”

“ M. Antonio Gisbert le peignit en France, et nous avons été assez privilégié pour le voir à peu près terminé. La réunion qui entoure la reine et son fils comprend une multitude d'hommes de tous les âges et de toutes les conditions, que l'artiste a placés dans des poses différentes, et auxquels il a prêté aussi des physionomies diverses et très-accusées, selon leurs rôles particuliers. Des prélats, par derrière, portent leur costume de grande cérémonie; leur attitude est impassible. ”

“ Le visage de la grande dame est d'une finesse adorable. De longs cils ombragent ses grands yeux, où brille un éclair de joie. Quant à l'orpheline, humble et tendre à la fois, elle incline doucement la tête sur l'épaule de sa compagne, et les deux amis de pension, pauvre ou fortunée, se con-
fondent dans l'étreinte d'une effusion réciproque M. Compte-Calix, on le voit, ne chante pas seulement l'amour, il sait aussi mettre son talent en harmonie avec une affection plus tranquille et saisir dans toutes ses nuances l'exquise sensibilité de la femme. ”

“ « Si j'habille mieux mes personnages, écrit-il; si leur demeure est plus confortable, c'est que j'ai dû passer par la nécessité qui m'était imposée; cependant, s'il m'était possible de vivre indépendant, je retournerais à mes premières impressions. Les premières amours ne s'oublient jamais et sont les meilleures. »
Qu'importeraient quelques modifications dans la forme? Bien ou mal habillés, les personnages du Peintre sont restés de vrais paysans de la Bretagne, non pas tels que nous les eussent présentés des réalistes ”

“ Nous avons quelque raison de croire le contraire, et si l'artiste ne nous avait pas fait connaître l'objet de sa prédilection, une simple visite à son atelier nous l'eût révélé. De tous côtés sont des gravures, des esquisses et des copies d'après le maître. Pour M. Bonnat, l'Espagnolet demeure le premier peintre de l'école espagnole. Respectons son enthousiasme, d'au- tant qu'il ne lui a rien retiré de son indépendance de jugement; qu'en un mot, enfin, l'artiste n'abdique pas son initiative personnelle quand il emprunte à ses devanciers les qualités qu'il sait apprécier chez eux. ”

“ Son visage est pâle, son œil languissant; il appuie sur les bras d'un grand fauteuil ses mains sèches et amaigries. Demain peut-être il ne sera plus ! A la muraille est suspendu un violon, le gagne-pain de la famille. L'idée est pleine de poésie. L'âge des personnages, leur attitude, leur physionomie, tout, jusqu'à la combinaison douce et harmonieuse des couleurs, contribue à jeter le spectateur dans une triste rêverie. Un autre sujet ”

“ Le peintre interpréta encore une légende mythologique, le Sanglier de Calydon. La bête farouche est entourée de débris et de troncs d'arbres déracinés. Méléagre s'avance pour la tuer. Nous signalons dans le troisième paysage historique, que M. Fourau imita du Poussin, plus d'indépendance et de vigueur que dans les deux autres.
De Constantinople l'artiste rapporta plusieurs croquis opulents de couleur, et un portrait à l'huile représentant une femme turque d'une beauté ardente et vigoureusement accusée. ”

“ Comme exemple à présenter au lecteur, nous choisirons un autre sujet que l'artiste destine, avec le Jeune malade, à la prochaine exposition : Un Intérieur chinois. A droite du spectateur, et lui faisant face, un mandarin lettré, assis devant sa table, paraît absorbé par la lecture de la Gazette de Pékin, tandis qu'à gauche, timide et craintive, sa femme avance doucement la tête à l'entrée de la chambre et contemple respectueusement son mari. Nous ne saurions
trop recommander à l'examen ce petit cadre qui résume de longues années de recherches préparatoires. ”