Collin de Plancy

“ On choisit un jeune garçon, qui soit d’âge à n’avoir jamais fait œuvre de son corps, c’est à dire qu’on puisse croire vierge ; on le fait monter à poil sur un cheval entier, absolument noir, et qui soit également vierge. On conduit le jeune homme et le cheval au cimetière : ils se promènent sur toutes les fosses. Celle où l’animal refuse de passer, malgré les coups de cravache qu’on lui délivre, est regardée comme renfermant un Vampire. On ouvre cette fosse, et on y trouve un cadavre aussi beau et aussi frais que si c’était un homme tranquillement endormi. ”

“ On a donné le nom d’upiers, oupires, et plus généralement vampires, à « des hommes morts depuis plusieurs années, ou du moins depuis plusieurs mois, qui revenaient en corps et en âme, parlaient, marchaient, infestaient les villages, maltraitaient les hommes et les animaux, suçaient le sang de leurs proches, les épuisaient et enfin leur causaient la mort [1] . On ne se délivrait de leurs dangereuses visites et de leurs infestations qu’en les exhumant, les empalant, leur coupant la tête, leur arrachant le cœur ou les brûlant. ― Ceux qui mouraient sucés devenaient Vampires à leur tour. » ”

“ Les prêtres et les moines, qui ne pouvaient autrement retenir le malheureux dans ses devoirs trop pénibles envers tous ses nombreux tyrans, attestaient toutes les histoires de spectres, de sorciers, de loups-garoux. Le paysan, dont le cerveau était troublé, les organes affaiblis, devenait loup-garou, et courait les champs. Peut-être espérait-il moins de maux avec le diable qu’avec ses maîtres. Quoiqu’on sût bien qu’il n’était pas loup, on le brûlait pour la gloire de la religion, etc. Aussi les malheureux craignaient les moines et haïssaient Dieu. ”

“ Chaque siècle, il est vrai, a eu ses modes ; chaque pays, comme l’observe D. Calmet, a eu ses préventions et ses maladies ; mais les Vampires n’ont point paru avec tout leur éclat dans les siècles barbares et chez des peuples sauvages ; ils se sont montrés au siècle des Diderot et des Voltaire, dans l’Europe, qui se dit civilisée.
Et tandis que ces spectres désolaient le Nord, le Midi exorcisait les possédés ; l’Espagne et l’Italie condamnaient des sorciers ; Paris assistait aux convulsions du cimetière Saint-Médard. ”

“ Qui croirait que la mode des Vampires nous vint de la Grèce ! ce n’est pas de la Grèce d’Alexandre, d’Aristote, de Platon, d’Épicure, de Démosthènes, mais de la Grèce chrétienne, malheureusement schismatique.
Depuis long-temps les chrétiens du rit grec s’imaginent que les corps des chrétiens du rit latin enterrés en Grèce ne pourrissent point, parce qu’ils sont excommuniés. C’est précisément le contraire de nous autres chrétiens du rit latin : nous croyons que les corps qui ne se corrompent point sont marqués du sceau de la béatitude éternelle ”

“ Ces Vampires étaient des morts qui sortaient la nuit de leurs cimetières pour venir sucer le sang des vivans, soit à la gorge ou au ventre ; après quoi ils allaient se remettre dans leurs fosses. Les vivans sucés maigrissaient, pâlissaient, tombaient en consomption ; et les morts suceurs engraissaient, prenaient des couleurs vermeilles, étaient tout à fait appétissans. C’était en Pologne, en Hongrie, en Silésie, en Moravie, en Autriche, en Lorraine que les morts faisaient cette bonne chère. ”

“ Les habitans des côtes de la Bretagne, qui peuvent encore nous donner une idée des peuples enfans, conservent toutes ces opinions. Chez eux l’homme rouge parcourt la nuit les bords de la mer, et y précipite l’imprudent qui ose affronter son approche ; le fantôme volant déracine les arbres, renverse les chaumières. Mille spectres semblables sèment l’effroi autour des cabanes. Au murmure des vents, au bruit lointain des vagues agitées, le paysan breton mêle, dans son esprit troublé, les cris d’un malheureux que les démons étouffent ou qu’ils entraînent au sein des flots. ”

“ Le cadavre fut coupé en pièces, et les Gholes le mangèrent en chantant des chansons infernales. Ensuite elles enterrèrent les os, et se séparèrent après s’être embrassées.
» Aboul-Hassan, qui ne voulait pas être vu, se hâta de regagner son lit, où il feignit de dormir jusqu’au matin.
» De toute la journée il ne témoigna rien de ce qu’il avait vu ; mais, la nuit venue, il engagea sa jeune épouse à prendre sa part d’une légère collation. Nadilla s’excusa selon sa coutume ; il insista long-temps, et s’écria enfin avec colère : « Vous aimez mieux aller souper avec les Gholes ! » ”

“ Encore dans quelques contrées de la Louisiane, aussitôt qu’une femme noble, c’est-à-dire de la race du soleil, est morte, on étrangle sur sa tombe douze petits enfans et quatorze grandes personnes pour être enterrés avec elle ; et la même superstition qui a fait immoler ces victimes les change en autant de fantômes, que les sauvages de la peuplade croient voir toutes les nuits errer autour des tombeaux, et porter l’épouvante dans les cabanes comme les Vampires. ”

“ Quand ce festin barbare était fini, qu’on croyait l’ombre satisfaite, qu’il n’y avait plus de malheureux à immoler, et que les convives peut-être sentaient au fond du cœur le tourment du remords, ils quittaient brusquement la table, et conjuraient le fantôme, que leur imagination échauffée leur montrait comme s’il eût été présent, de se retirer, et surtout de ne pas nuire à ses amis... ”

“ « Toutes les vies des saints sont si pleines de résurrections de morts qu’on en pourrait composer de gros volumes : ces résurrections ont un rapport manifeste avec la matière que nous traitons ici, puisqu’il s’agit de personnes mortes, ou tenues pour telles, qui sortent du tombeau en corps et en âme, et apparaissent aux vivans [47] . »
Nous citerons, entre autres histoires, l’aventure de S. Stanislas, évêque de Cracovie, qui ressuscita, si l’on en croit les Bollandistes, un homme mort depuis trois ans. La chose s’est passée en Pologne, où par la suite les Vampires devinrent si communs. ”

“ Les rois de Perse furent, dit-on, les premiers qui se firent servir à manger après leur mort. Presque tous les rois d’aujourd’hui les imitent ; mais ce sont les moines qui mangent leur dîner et leur souper, et qui boivent le vin : ainsi les rois ne sont pas, à proprement parler, des Vampires ; les vrais Vampires sont les moines, qui mangent aux dépens des rois et des peuples. ”

“ Des Apparitions chez les peuples anciens. Un Vampire est un mort qui sort du tombeau, un revenant matériel qui apparaît, qui tourmente, qui annonce la mort, qui la donne, et contre qui il faut procéder.
Il n’est pas besoin de dire que les apparitions ont été des objets sacrés de croyance chez toutes les nations anciennes. Dans l’enfance des peuples, c’est à dire à toutes les époques d’ignorance et de barbarie, les hommes vivant isolés ont eu des terreurs et aussitôt des superstitions. ”

“ Un marchand de la rue Saint-Honoré, à Paris, avait promis sa fille à un de ses amis, marchand comme lui dans la même rue ; mais un financier étant devenu amoureux de la jeune fille, le père le préféra : le mariage se fit.
Peu de temps après les noces la jeune épouse tomba malade ; et, comme ont la crut morte, on l’ensevelit, et on l’enterra. Son premier amant, pensant qu’elle n’était peut-être qu’en léthargie, la fit tirer de terre pendant la nuit : il eut le bonheur de la trouver vivante ; on la fit revenir et il l’épousa. Ils passèrent en Angleterre, et y vécurent heureux et tranquilles. ”

“ Il prouve, par diverses expériences, que l’imagination est capable de causer de très-grands dérangemens dans le corps et dans les humeurs.
Il rappelle qu’en Esclavonie on empalait les meurtriers, et qu’on y perçait le cœur du coupable par un pieu qu’on lui enfonçait dans la poitrine. Si l’on a employé le même châtiment contre les Vampires, c’est parce qu’on les suppose auteurs de la mort de ceux dont on dit qu’ils sucent le sang. ”

“ L’avis de cet habile homme ne servit de rien : le broucolaque ne parut pas plus traitable, et tout le monde était dans une étrange consternation. On ne savait plus à quel saint se vouer, lorsque tout d’une voix, comme si l’on s’était donné le mot, on se mit à crier par toute la ville que c’était trop attendre, qu’il fallait brûler le vroucolacas tout entier ; qu’après cela ils défiaient le diable de revenir s’y nicher ; qu’il valait mieux recourir à cette extrémité, que de laisser déserter l’île. ”

“ Les fantômes dont on vient de parler n’apparaissent que pour tourmenter et battre. Les Vampires en faisaient autant, et de plus ils annonçaient la mort, ou par leur simple apparition, ou par des paroles formelles.
Sans avoir le nom de Vampires une multitude de spectres ordinaires ont apporté également des nouvelles de mort. Dion de Syracuse, étant une nuit éveillé dans son lit, aperçut une grande femme, semblable à une furie, qui balayait sa maison. Ce spectre disparut dès que Dion eut appelé du monde. ”

“ Des effets de la lune sur les Vampires. Le culte des astres, qui précéda sans doute tous les autres cultes, attribua à la lune plusieurs influences singulières. Sa lumière douce et mélancolique, sa marche silencieuse, les erreurs bizarres que causent ses rayons incertains, l’espèce de mystère qui environne cette fille aimable du ciel fortifia les idées superstitieuses et quelquefois poétiques que les hommes attachèrent à son apparition. ”

“ Les Romains redoutaient tellement ces Lémures qu’ils instituèrent des cérémonies religieuses pour les apaiser. On nommait ces cérémonies Lemuria. Le père de famille se levait à minuit, pendant que toute sa maison était endormie ; il allait, pieds nus, en grand silence, et rempli d’une sainte frayeur, à une fontaine, faisant un peu de bruit par le craquement de ses doigts pour écarter les mânes. Après s’être lavé trois fois les mains il s’en retournait en jetant de grosses féves noires par dessus sa tête, et disant : « Je me rachète, moi et les miens, par ces féves ». ”

“ Si le vampirisme avait quelque fondement, il faudrait croire que Dieu n’a plus de puissance, et que Satan gouverne désormais ce malheureux monde sublunaire.
Des prêtres cependant ont favorisé la croyance aux Vampires et aux spectres malfaisans : ils avaient déjà imaginé les revenans qui demandent des prières : l’égoïsme et l’intérêt expliquent toutes ces scélératesses : la terreur est un moyen nécessaire pour ceux qui ne savent pas conduire les hommes par la raison. ”

“ Quatre jours après son décès les habitans du village entendirent un grand bruit, et virent un spectre qui paraissait, tantôt sous la forme d’un chien, tantôt sous celle d’un homme, non à une personne seulement, mais à plusieurs. Ce spectre serrait la gorge de ceux à qui il s’adressait, leur comprimait l’estomac jusqu’à les suffoquer, leur brisait presque tout le corps, et les réduisait à une faiblesse extrême ; en sorte qu’on les voyait pâles, maigres et exténués. Les animaux même n’étaient pas à l’abri de sa malice ”

“ Nous arrivons aux Stryges. C’étaient de vieilles Lamies chez les anciens [3] . Chez nos ancêtres c’étaient des sorcières ou des spectres qui mangeaient les vivans. Il y a même dans la loi salique un article contre ces monstres. « Si une stryge a mangé un homme, et qu’elle en soit convaincue, elle paiera une amende de huit mille deniers, qui font deux cents sous d’or. » Il paraît que les stryges étaient communes au Ve siècle, puisqu’un autre article de la même loi condamne à cent quatre-vingt-sept sous et demi celui qui appellera une femme libre stryge ou prostituée. ”

“ Le patriarche fit ouvrir le tombeau d’une femme qui avait eu un commerce criminel avec un archevêque, et qu’un autre prélat avait excommuniée. On trouva son corps noir et très-enflé. Les Turcs l’enfermèrent dans un coffre, sous le sceau du sultan ; le patriarche fit sa prière, donna l’absolution à la morte, et au bout de trois jours, le coffre ayant été ouvert, le corps se trouva réduit en poussière. Il est vrai qu’en cela il n’y a point de miracle ; car tout le monde sait que les corps que l’on tire bien entiers de leurs tombeaux tombent en poudre dès qu’ils sont exposés à l’air. ”

“ J’expose d’abord ce principe qu’il se peut faire qu’il y ait des cadavres qui, quoique enterrés depuis plusieurs jours, répandent un sang fluide par les conduits de leur corps ; j’ajoute encore qu’il est très-aisé que certaines gens se figurent d’être sucés par les Vampires, et que la peur que leur cause cette imagination fasse en eux une révolution assez violente pour les priver de la vie. ”

“ La journée se passa sans que le laquais eût des jambes, ni le carrosse des roues pour arriver. L’heure du souper étant venue, le gentilhomme s’efforce de la traiter le mieux qu’il peut, et lorsque s’approche le temps de se coucher, la demoiselle le supplie que, puisqu’il lui a tant fait d’honneur que de la retirer, il lui fasse encore ce bien que de lui donner un lit à elle seule, vu qu’il ne serait pas séant à une jeune demoiselle d’admettre quelqu’un à sa couche ”

“ Lorsque d’imprudens écrivains, sous prétexte d’éveiller des sensations fortes dans les âmes blasées, égarent les imaginations par les épouvantables aventures des Vampires, sans songer à détruire par un antidote satisfaisant le mal que peuvent causer leurs romans hideux, les amis de la sagesse applaudiront peut-être aux efforts qu’on a faits ici pour donner au lecteur une idée précise des Vampires, des qualités monstrueuses que la superstition leur attribue, des atrocités qu’on leur reproche. ”

“ Le dixième jour on dit une messe dans la chapelle où était le corps, afin de chasser le démon que l’on croyait s’y être renfermé. Ce corps fut déterré après la messe, et on se mit en devoir de lui ôter le cœur ; ce qui excita les applaudissemens de toute l’assemblée. Cependant on fut obligé de brûler de l’encens pour couvrir les mauvaises odeurs. Mais cette fumée, confondue avec les exhalaisons du broucolaque, échauffa bientôt la cervelle de ces pauvres gens ; leur imagination, frappée du spectacle, se remplit de visions : on s’avisa de dire qu’il sortait une fumée épaisse de ce corps ”

“ Cette folle, rencontrant quelques religieux, leur cria : Moines, moines, ne vous ai-je pas bien effrayés une de ces nuits passées ? Les religieux s’approchèrent pour savoir ce qu’elle voulait dire : elle leur avoua tout ce qu’elle avait fait, et ce fut une belle apparition de moins.
Il y a beaucoup d’aventures de ce genre, qui ne sont merveilleuses que parce qu’on en ignore le dénoûment. ”

“ Une foule de gens vous diront encore que la lune mange les pierres. On appelle toujours lunatiques les têtes sujettes à des retours périodiques de folie, et l’on croit vulgairement qu’une femme qui conçoit dans les premiers jours de la lune nouvelle accouche infailliblement d’un garçon ; mais dans le dernier quartier les caresses d’un époux ne peuvent donner qu’une fille. ”