D.

“ Bien que cet arbitre suprême, voulant laisser carrière à la patience, au mérite, au martyre, soit loin de donner ici-bas victoire à toutes les vérités et à toutes les vertus, — il y a chance heureuse, néanmoins, il y a probabilité de succès pour les nations, à servir la cause de son Eglise, qui ne doit jamais succomber. Puisse la France, comme vous l'avez dit, messieurs, entrer hardiment dans cette voie ! Puisse-t-elle ne se point lasser de couvrir de son patronage ROME, LA FOI, LA PENSÉE, LA JUSTICE, ET TOUS LES PEUPLES MALHEUREUX ! ”

“ Ainsi ramené au point de départ, après d'inutiles recherches, l'investigateur est définitivement contraint de reconnaître, non sans douleur, que nous n'avons à présent devant nous rien d'effectif, — en dehors de l'attitude solitaire, — sinon l'alternative de nous unir à l'Angleterre ou à la Russie.
Or, comme l'alliance russe (vous l'avez vu, messieurs) , est un piège qui cache à la fois honte et péril, il ne reste, pour la France, que deux partis, — que deux avec lesquels l'honneur soit sauf : — l'alliance anglaise, ou l'isolement. ”

“ Or, du côté de l'Angleterre, que voyons-nous ? Un gouvernement libéral sans doute, et chez lequel, en politique, nous aurions de bons exemples à puiser ; mais qui, en fait de commerce et d'industrie, plie déjà sous le poids des excès de la liberté, qui regorge de richesses devenues pour lui une source de ruine, et qui, ne sachant plus où trouver dans le monde des débouchés suffisants aux produits de ses gigantesques fabriques, fait payer chèrement son amitié à qui croit avoir besoin d'elle. ”

“ « On n'a jamais besoin du bien d'autrui.»
Autant il est hors de doute que nous avons tout perdu aux trois partages de la Pologne, et au triomphe qu'ils manifestaient du principe de la FORCE BRUTE , arrivée à son dernier cynisme : autant une étude approfondie de la conduite qu'avaient tenue depuis le seizième siècle presque tous les chefs de la France, nous ferait voir, par malheur, le Cabinet de Paris préparant avec une déplorable persévérance le triomphe de cet odieux principe, par une longue série d'actes déloyaux qui démoralisaient à fond la politique. ”

“ Mais si, après la probité et la valeur, la mobilité semble être toujours le fond de notre caractère, cette mobilité, qui souvent a fait nos malheurs, ne doit-elle pas, en ce moment même, devenir notre consolation, notre espoir ? Et ne peut-on pas compter qu'après avoir bu un instant à la coupe si souvent empoisonnée des jouissances matérielles, qu'après avoir sacrifié à celles-ci ses antiques traditions d'honneur, la France reviendra à l'honneur, comme on revient à un vieil ami ? ”

“ Eh bien! oui : dût-on nous traiter d'utopistes, nous gardons cette espérance. Nous ne l'avons jamais perdue, même au temps des doctrines les plus perverses, des spéculations les plus effrénées, des intrigues les plus honteuses et des plus scandaleux procès; mais, nous sommes heureux de le dire et de le proclamer bien haut : depuis une semaine, cette espérance a sensiblement grandi dans nos coeurs. Elle a grandi, à la voix de cet orateur de premier ordre, qui a si brillamment inauguré, à la Chambre des pairs, la politique d'isolement respectable et respecté ”

“ Si donc nous regardons du côté de la Russie, que ce soit pour nous en méfier. L'empire du monde n'est-il pas son rêve ? La domination universelle, le but de son ambition? Et quelle part, je vous prie, peut-il rester au plus faible, lorsque la volonté du plus fort est de tout absorber ? ”

“ C'est à une époque où nous l'avions adopté (en y joignant, il est vrai, de l'indécision, défaut politique toujours fâcheux) , qu'il nous est arrivé de perdre l'un des plus précieux fleurons qui nous restât de la couronne de gloire de nos pères : notre préséance chez les chrétiens orientaux, notre vieux droit de protectorat en Syrie, et ce respect héréditaire dont les Levantins, par un ensemble de souvenirs qui remontait à plus de six cents ans, n'avaient point cessé d'environner le nom français. ”

“ L'autre système consiste à nous mettre nous-mêmes à la tête d'un grand mouvement libéral, en achetant, au prix d'un isolement passager, non seulement notre dignité, notre sécurité actuelle, mais l'honneur peut-être de redevenir, et cela plus tôt qu'on ne pense, les sauveurs de la civilisation européenne. ”

“ Une série de guerres plus récentes, durant lesquelles elle aigrissait nos discordes au dedans, et nous suscitait sans cesse de nouveaux embarras au dehors, nous a portés à la considérer, vingt-deux ans, comme une furie acharnée à notre perte ; et, quand a fini ce duel à mort, nous l'avons d'autant plus détestée, que, sur tant de combats livrés par nous pendant ce temps à nos divers ennemis, la seule bataille que nous ayons tout-à-fait perdue, c'est elle qui se vante de l'avoir gagnée. ”

“ Et quand, les yeux fixés sur l'avenir, des hommes clairvoyants nous conseilleront, dans un semblable mariage, de faire, au besoin , pour l'intérêt sacré des droits de la conscience et de l'intelligerice en Europe, quelques-unes de ces concessions que journellement, pour l'intérêt de leurs enfants, des parents se font dans un ménage, — où, sur les choses secondaires, c'est, en cas d'obstination, le plus raisonnable qui doit céder : — ne méprisons pas trop leurs avis, messieurs. Ne nous hâtons pas de nommer pusillanimité ce qui pourrait bien n'être qu'énergie interne ”

“ Elle fit de nouveaux progrès par les partages de la Pologne.
Nous avions paru nous relever un peu, — moralement, sinon matériellement,— à la suite de la guerre maritime qui avait eu lieu sous Louis XVI, lorsque tout à coup les troubles révolutionnaires vinrent nous imprimer leur élan, puissant comme l'ardeur fiévreuse, et malheureusement passager comme elle. — Nous battîmes l'Europe entière, nous envahîmes toutes les capitales.... Mais l'important n'est pas de prendre : il faut garder. ”

“ En dépit des préjugés communs, j'ai soutenu, messieurs, que l'Angleterre, depuis 1850, ne mérite point, par sa conduite envers nous, l'accusation de perfidie : ce n'était pas dire assez. Elle nous a donné plusieurs preuves d'un commencement d'amitié, très-étonnant d'après ses antécédents et les nôtres ; amitié faible et naissante, mais néanmoins déjà réelle.
Il y a peu de compréhension, vraiment, à se préoccuper de restes d'antipathies nationales, bien simples après tant de guerres. Rien ne s'opère que par transitions, le sage ne l'ignore point ”

“ Deux systèmes sont en présence : entre les deux on connaît notre choix.
Par l'un, il s'agit de rentrer en grâce, en communauté d'action (nous ne disons pas d'intérêts, car ces intérêts sont trop souvent hostiles) , avec un gouvernement qui, à l'égard de ses amis surtout, montre parfois d'exorbitantes prétentions ; qui, dans son alliance avec nous, tantôt nous efface et nous opprime, et tantôt consent à nous laisser, aux yeux de l'Europe, le second rang, pourvu que toujours il garde le premier ”

“ Car, à moins de tomber dans le travers, qui s'appelle l'esprit de contradiction, — et ce travers n'est point le nôtre, — on ne réfute pas ce que l'on croit vrai, on ne fait pas la guerre à ce que l'on trouve bon. Or, nous jugeons bon et vrai l'ensemble de la politique développée dans les articles en question. ”

“ Pour des chrétiens surtout, pour des hommes qui se rendent compte de la valeur et de la dignité de l'âme, n'y a-t-il pas manque de justice évident, énorme, à ranger dans la même classe une nation chez qui peut librement se formuler toute conviction morale, avec la race qui opprime et fait avorter toute pensée ! ”

“ Sachons, dans notre système protecteur, sans parler de nations plus lointaines, comprendre l'Italie et l'Espagne ; que tout le monde chez nous, peuple et gouvernement, (les Chambres font à celui-ci la partie belle pour cela) i que tout le monde pose son ultimatum et sache y demeurer fidèle ; que l'appui à porter aux faibles, — non pas toujours l'appui matériel des armes, mais l'appui moral de la parole, — soit notre préoccupation constante : et vous verrez si l'isolement de la France, cet isolement que l'on redoute, sera réel et de longue durée. ”

“ Et, au moment où, dans un accès de colère assurément fort injuste, l'Angleterre vient de nous abandonner, n'y aurait-il pas, de notre part, manque de dignité, de probité même, à briguer de nouveau ses bonnes grâces, lorsque nos efforts les plus actifs, lorsque nos voeux les plus ardents doivent tendre précisément à quoi ? à la consolidation , entre les peuples de l'Europe centrale , d'une ligue défensive organisée contre les deux grandes puissances propagandistes, c'est-à-dire contre l'Angleterre elle-même pour moitié ? ”

“ Or, si les Etats-Unis sont redoutables , et si on ne les brave pas en vain, c'est chez eux ou dans leur voisinage. De jour en jour plus populeux, plus riches, plus fiers, plus impérieux même, ils ont un avenir superbe, je l'avoue. Mais que l'on ne s'y trompe pas : cet avenir regarde uniquement leur hémisphère. Autant ils s'opposeront à laisser quelque race que ce soit, européenne, américaine ou mixte, rivaliser avec eux sur le continent découvert par Colomb, autant ils sont peu disposés à venir dans le nôtre, batailler follement pour des causes à eux étrangères. ”

“ Non moins injuste est la responsabilité qu'on imagine de faire peser sur l'Angleterre, au sujet de ses prédicants : bavards et remuants apôtres, qui pullulent dans son sein, — qui, au dehors, font de sa langue l'idiôme de l'intrigue et celui d'un christianisme de pacotille, — mais personnages qui s'agitent pour leur compte, et dont elle ne se porte aucunement solidaire. ”

“ Nos journaux nous prêchent, en pareilles circonstances, la rudesse, l'impolitesse, l'absence de réciprocité ; et nous avons la bonhommie de penser que ces airs de mauvaise humeur nous grandissent infiniment. Je crois que c'est une pauvre idée. La dignité patriotique a de meilleurs moyens de se manifester ; il n'y a rien de noble dans l'ingratitude. ”

“ Les dispositions qui s'établissent à notre égard, parmi les hautes classes et les esprits distingués, au delà du Détroit, veuton donc que, pendant la durée d'une seule génération, elles aient déjà gagné tous les rangs du peuple? Est-il si difficile de sentir que les vieux marins de Nelson nous feront toujours la grimace, — comme les vieux grenadiers de Napoléon ne se prêteront jamais sans peine à donner aux Anglais une poignée de main ? ”

“ Vrais héritiers du Bas-Empire, — dont ils ont tout, hormis la vieillesse, — les Russes sont grecs de religion, grecs de traditions, grecs de gouvernement, grecs de conduite ; et lorsqu'ils présentent quelque chose, c'est au bout d'un hameçon caché, pour mettre dans leur dépendance le poisson qui aura gobé l'appât. ”

“ Là, nous trouvons , il est vrai, des gouvernements peu sympathiques à nos institutions libérales ; mais cette circonstance, qui fait, par beaucoup d'entre nous autres Français, regarder avec un certain dédain la carte de la Confédération germanique, est celle au contraire qui pourrait rendre aux atômes dispersés de l'élément tudesque, cette cohésion dont il aurait besoin, dont nous aurions besoin aussi, pour qu'une alliance entre la France et l'Allemagne fût vite conclue et devint féconde. Sous les gouvernements qui oppriment, se trouvent , en effet, des peuples opprimés ”

“ Encore un coup, messieurs, est-il permis d'établir la moindre balance entre les malheurs et les hontes d'une association si fatale, avec un peuple qui ne nous embrasserait que pour nous étouffer, — et les tracasseries ou les ennuis que peut nous causer, dans des rapports fréquents, la compagnie d'un peuple égoïste, boudeur, difficile à vivre ? ”

“ Riche, et par conséquent bien servi ; calme, et ne marchant que sur des terrains sondés par ses explorateurs ; cuirassé d'un ancien crédit, qu'il ménage en ne l'exposant pas aux coups hors de nécessité, — il ne s'avance qu'à bon escient, il connaît la portée des termes. Justes ou non, ses manifestations ont conservé de l'importance, parce qu'il n'agit jamais en étourneau, n'emploie pas un mot pour un autre..., et parce que les gens sont rares, en ce bas monde, qui savent constamment ce qu'ils veulent et ce qu'ils disent. ”

“ Que, dans les temps ordinaires, on apporte peu de réserve à la dispute : dans les temps de crise, et quand il y va de l'honneur commun, c'est patriotique sagesse que de ne point abasourdir par des clameurs, au risque de leur faire perdre la tête, ceux qui ont la tâche périlleuse de porter le drapeau. ”

“ D'ailleurs, aussi fine que forte, la Russie n'a point la morgue britannique. Trop solidement ambitieuse pour convoiter les apparences du pouvoir, dont elle veut LA RÉALITÉ, elle n'a garde de troubler, par des provocations irritantes, les crédules persuasions de qui la suppose lourde et pacifique ; de qui ne s'épouvante pas d'elle, faute de la rencontrer sur son chemin. Le formidable organisme du Nord travaille en silence chez lui, et, de préférence, sur ses derrières. Pendant que sa puissance grandit, que ses flottes et ses armées s'augmentent, que ses arsenaux se remplissent ”

“ Restent deux groupes humains importants : les Anglo-Américains et les Allemands, — Observons, messieurs, que tout finit là. Il n'y en a plus d'autres, sur la terre, qui soient animés d'une vitalité robuste, et qui puissent, sans se rompre à l'instant, soutenir une charge à fond. ”

“ Lui, s'il n'entend rien aux choses du Ciel, dont mieux vaudrait que l'envie ne lui prit jamais de parler, il a, dans les choses de la terre, un sens pratique très-remarquable. Il peut prétendre à la réputation de prudence humaine, et ce n'est pas d'habileté qu'on l'a jamais accusé de manquer. ”

“ C'est que le temps n'est plus où Paris, pourvu qu'il fût bien gouverné, tenait les clés de la diplomatie, disposait de la marche des affaires, et pouvait, comme l'a dit le Grand Frédéric, ne pas laisser sans sa permission un coup de canon se tirer en Europe. ”