E. Lainé

“ En somme, pour se faire une idée exacte des propriétés physiques réelles du sol en place, il faut compléter ces recherches par une étude de l'influence de chaque état momentané du sol sur ces propriétés physiques. Par exemple la perméabilité type d'une terre de nature donnée ayant une certaine valeur, il faudrait multiplier le chiffre qui la représente par un coefficient propre à chaque état de culture du sol, pour avoir la valeur vraie de cette perméabilité. ”

“ Cette terre se transforme en boue avec l'eau, durcit par la sécheresse, mais ne se fendille pas; elle est un peu battante. Les cultures dominantes sont les céréales, le maïs, la luzerne, quelques vignes, des prairies naturelles sur le bord du ruisseau à la faveur de l'humidité apportée par des sources qui marquent le pied de la terrasse inférieure des alluvions anciennes. ”

“ Nous y voyons que les terres de varenne sont constituées d'une part par une forte proportion de sable très grossier et d'autre part par des parties fines où domine l'argile, les limons fins n'étant présents qu'en petite quantité. En somme nous avons un gravier enrobé dans un ciment peu abondant, mais très argileux et l'on conçoit qu'un tel ensemble puisse former une terre compacte et peu perméable, à la façon d'un béton composé de cailloux de sable et d'une petite quantité de chaux. ”

“ Geux-ci subissent par la sécheresse un retrait considérable et le sol se fissure profondément. Ces dépôts, qui proviennent des Pyrénées granitiques ou schisteuses, sont, comme les alluvions anciennes; très pauvres en chaux.
La perméabilité de tous ces terrains est très faible. Dans les limons anciens, que nous avons désignés par l'expression locale de boulbènes, par suite de l'absence d'argile, les éléments sableux ne forment pas d'agrégats; ils ont tendance à se placer de façon à ne laisser entre eux que des espaces vides les plus réduits possible. ”

“ Des terres en luzerne, et surtout en prairie naturelle, dans lesquelles, du fait d'une humidité persistante, la flétrissure et le dessèchement du système radiculaire, et, par suite, la formation de canaux ne s'était pas produite, ont offert au passage de l'eau une plus grande résistance que les mêmes terres labourées. Les terres soumises à l'irrigation d'une façon régulière sont d'ailleurs dans un état comparable à celui où elles se trouveraient dans une période d'humidité. ”

“ En plaçant sur la terre un cylindre, en le remplissant d'eau et observant la rapidité avec laquelle celle-ci s'infiltre, nous avons constaté qu'il y a des différences énormes, du simple au centuple et bien au delà, entre les différentes terres, dans la rapidité avec laquelle elles se laissent traverser, c'est-à-dire dans ce que nous pouvons appeler la perméabilité. ”

“ Il variera suivant la nature des terres, mais surtout suivant la nature des récoltes, qui utilisent pour leur production des quantités d'eau variables. Ce n'est pas à la terre qu'on donne l'eau, c'est à la récolte qui doit s'y développer, et il y a un grand intérêt pratique à mesurer le volume de celle qui joue un rôle réellement utile. ”

“ Ce débit maximum économique n'est déterminé nulle part d'une façon suffisamment précise, même dans les régions où l'arrosage est pratiqué depuis longtemps et avec succès. Dans le périmètre du canal de Carpentras, par exem ple, on a adopté le chiffre de 1 litre 38 par seconde et par hectare, mais il est probable qu'il pourrait être réduit et qu'on pourrait ainsi accroître son périmètre arrosé. D'une façon générale, les canaux dérivés de la Durance, qui est la rivière la mieux utilisée en France par l'irrigation, n'arrosent même pas le tiers des terrains qu'ils dominent. ”

“ Terrasse inférieure des alluvions anciennes ale. Limon blanc jaunâtre sans cailloux, homogène jusqu'à 2 m. 5o, reposant sur une couche de gravier et de sable perméable.
La profondeur des puits est de 5 mètres. Cette terre ne se fendille pas par la sécheresse.
On dit qu'elle se ressuie vite, mais elle est cultivée en billons pour l'écoulement de l'eau. Elle se réduit en boue par l'humidité. Toute la région jusqu'à Escatalens est formée du même terrain. On la considère comme fertile.L'essai de la perméabilité a été fait dans une chaume de blé. ”

“ On voit que la basse plaine, à hauteur de Montech, continue bien celle que nous avons déjà étudiée à Grisolles et à Ondes. Elle est uniformément formée de terreforts argileux, facilement reconnaissables à ce qu'ils se crevassent fortement en durcissant par la sécheresse, à un point tel que les labours sont presque impossibles. ”

“ Au cours de nos recherches poursuivies depuis sans interruption, nous avons, à mesure que nos observations se multipliaient, acquis, avec une conviction de plus en plus grande, la certitude que la perméabilité des terres est, parmi les facteurs multiples qui influent sur la' pratique et les résultats de l'arrosage, de beaucoup le plus important. ”

“ RECHERCHES EFFECTUEES EN 1907 DANS LE BASSIN DE LA GARONNE.
M. Vignerot, ingénieur des améliorations agricoles à Bordeaux, a effectué à notre demande des essais de perméabilité sur des terrains pour lesquels il étudiait des projets d'amélioration : irrigation ou drainage.
Il nous a adressé deux échantillons de terre provenant du domaine de Beteau, commune de Neuvicq, (Charente-Inférieure) pour lequel un projet d'irrigation était à l'élude.
Echantillon n° 13. — Près du confluent du Ruissour. Sables ou grès tertiaires. Terre sableuse avec cailloux, homogène jusqu'à une grande profondeur. ”

“ Cette prédominence est une cause d'imperméabilité, mais elle est corrigée par la présence d'une proportion notable d'argile. Celle-ci a pour effet de former avec les particules sableuses très fines. des agrégats, qui laissent entre eux des espaces vides de dimensions plus grandes. L'effet de l'argile, lorsqu'elle n'est pas présente au delà de certaines proportions, est de diminuer la compacité des sols formés de sables très fins; elle leur donne de la perméabilité. Nous aurons souvent l'occasion de revenir sur ce fait, qui semble au premier examen un peu paradoxal. ”

“ Nous retrouvons dans la plaine de Port-Sainte-Marie les types de terre.que nous avons déjà observés à Sérignac.. ,
Dans la partie la plus éloignée du fleuve, vers le canal, nous rencontrons-des limons très argileux (Mondine n° 81, Bonibas no 83) . Leur perméabilité est faible ou 1res faible. Ils constituent des terres difficiles à travailler, se ressuyant assez mal lorsqu'ils ont reçu un excès d'eau.
Si nous nous rapprochons de la Garonne nous voyons, comme à Sérignac, des sols sableux, à grains très fins, très légers et faciles à travailler (Lauzeau, n° 84., Touret, n° 85) . ”

“ Ce limon que l'on peut considérer comme représentant les alluvions formées actuellement par la Garonne a, comme on le voit, une perméabilité assez faible.Avant de traverser le Tarn, à Moissac, le canal latéral domine la basse plaine du Tarn. Celle-ci a alors une largeur de près de lx kilomètres. Elle est formée d'alluvions
sableuses, dont la coloration rougeâtre tranche sur celle uniformément jaune clair des alluvions modernes de la Garonne. ”

“ Tous ces échantillons ont la même constitution physique. La terre dont ils proviennent est un limon sableux, à éléments relativement grossiers..Aussi la perméabilité, sans être très élevée, est très sensiblement plus forte que celle des terres précédentes de Cugnaux et de Villeneuve-Tolosane. -
Les essais effectués sur le terrain donnent, comme ceux du laboratoire, une perméabilité assez grande, mais ils indiquent des différences très grandes pour des points très voisins et sur un sol qui, par sa composition, reste identique à lui-même. ”

“ Il est utile d'attendre un temps aussi long, car certaines terres très argileuses, ou riches en matières organiques, mettent un temps assez considérable pour se mouiller parfaitement. Elles foisonnent d'ailleurs d'une façon notable en s'hydratant. Une fois bien mouillées nous les ressuyons. Nous utilisons pour cela un procédé indiqué par M. Kopecky qui consiste à les placer sur de la terre de même nature, séchée a l'air et tamisée. La terre mouillée abandonne de l'humidité à la terre
sèche et au bout de quelques heures ne perd plus sensiblement de poids. ”

“ La terre de Bagnères-de-Luchon est une terre légère, assez riche en éléments fins.
Sa perméabilité est assez grande pour qu'il n'y ait. pas lieu d'attribuer a l'insuffisance de cette propriété la stagnation des eaux à sa surface; Il n'y a donc pas lieu de la drainer d'une façon complète, mais simplement d'établir un réseau de fossés pour l'écoulement des eaux, qui y séjournent uniquement par le fait de sa situation topographique.
ESSAJS EFFECTUÉS EN 1906 DANS LA VALLÉE DE L'ARIÈGE.
Des projets de canaux d'irrigation sont à l'étude dans la vallée de l'Ariège. ”

“ Le périmètre arrosable est compris au Sud de la plaine du Forez dans l'angle qui forme le confluent de la Loire et de la Coise et qui est d'une étendue d'environ 5,ooo hectares (pl. V) .
Dans ce périmètre, le sous-sol est constitué par des dépôts tertiaires et recouvert par des alluvions. ”

“ Lorsque le sol est ou non recouvert de végétation, l'infiltration est différente; lorsqu'il est tassé naturellement, par suite de l'absence de façons aratoires, il est moins perméable; lorsqu'il est au contraire fraîchement labouré, la rapidité avec laquelle l'eau le traverse, augmente considérablement; lorsqu'il est sec, il boit l'eau plus avidement; lorsqu'il est mouillé, il ralentit son passage; lorsque la hauteur d'eau dans le cylindre est plus grande, elle coule plus rapidement ”

“ C'est à ce moment que s'établit un régime d'écoulement permanent et régulier, permettant les comparaisons.
Mais malgré les précautions prises, le procédé employé présentait bien des causes d'erreur : le sol était ébranlé par la pose du cylindre, surtout dans les terres très caillouteuses, et de l'eau filtrait parfois en suivant les parois du cylindre, pour remonter à sa périphérie. Une autre cause d'erreur plus grave, car elle était inhérente au procédé lui-même, résultait de la non-constance du niveau de l'eau dans l'appareil. Nous avons donc dû chercher à perfectionner le procédé primitif. ”

“ Échantillon n° 65. — Sous-sol du n° 64, de 15 à 80 centimètres. Terre mi-argileuse (grasse) , mi-sableuse. Morceaux de verre basaltique (trachytite) , assez abondants, ayant 1 mètre d'épaisseur.
Échantillon n° 66. — En bas et au S. 0. de Bouthéon, à droite du chemin d'Andrézieux, plus près du pied de la falaise aquitanienne que 64, dans un endroit plus humide. Couche arable.
Plaine alluviale inférieure. Il y a même le long et au pied de la falaise une légère
dépression qui représente un ancien lit de la Loire non complètement comblé. ”

“ Le canal de Carpentras, cependant très prospère, n'arrose qu'environ 5,ooo hectares sur les i5,ooo qui constituent son périmètre dominé. Ces canaux pourraient atteindre un plus vaste périmètre arrosable et donner ainsi de la plus-value à des surfaces actuellement en dehors de leur action; par cela même, on diminuerait le prix de l'arrosage pour les parcelles déjà irriguées, si leurs cahiers des charges avaient prévu des débits à l'hectare plus faibles. L'intérêt est donc grand de ne donner à une terre que le volume
d'eau qui a une utilité réelle ”