J.-H. Rosny jeune

“ Mon Dieu, monsieur Castrec, n'en faisons pas une histoire. L'Angleterre tient à conserver la gloire de ses découvertes, si découvertes il y a. De nos jours, les journaux rendent le secret impossible. Vous seul, en France, vous préoccupez de tout cela; mais il n'en est pas de même en Amérique. Les ordres sont généraux, sinon on nous les reprocherait. En vous admettant au serment, nous vous prouvons la considération qui s'attache pour nous à tous les Français, et à vous en particulier. ”

“ La mer autour du navire était calme. Des pêcheurs de Loguivy passaient au large. Parmi les bateaux de la flottille, Castrec reconnut celui du patron Le Hoalec, et il y aperçut Le Guyader explorant l'horizon, une lorgnette à la main.
— Il faudra bien que j'aille le rejoindre, dit-il. Ma présence ne sera pas de trop pour aider notre ministre des Affaires étrangères à se débrouiller.
— Qu'il en soit ainsi, répondit le Douarien. Nous en avons fini avec les Anglais. Aucun de leurs ouvrages ne résistera une heure à nos efforts. Vous pouvez donc en toute sûreté regagner votre patrie. ”

“ Nous les avions sortis de la passe, nous avions vu leur bateau monter vers la surface. Nous nous imaginions qu'ils nous avaient oubliés, qu'ils renonçaient à entretenir des relations avec nous, et nous avions la naïveté d'en être désolés.
— Oh ! dis-je, sans l'imprudence que vous avez eue de leur mettre dans la main ces métaux rares et cette terre à radium, les Anglais vous auraient envoyé des missions scientifiques. Vous auriez connu les braves gens de cette nation. Les catholiques apprenant que vous pratiquiez leur religion, vous auraient envoyé des prêtres, des évêques. ”

“ Longtemps elle flotta librement, mue par des fluides qui la lançaient aux directions choisies. L'eau était transparente. Des bancs de poissons la traversaient : merlans, maquereaux, colins, mulets et bars. La télévision devenait cependant de plus en plus trouble, car on se rappelle qu'elle ne s'étendait pas au delà d'une certaine zone.
Encore quelques centaines de mètres, et elle s'effacerait complètement.
C'est à ce moment que parut sur les « projectoirs » un sous-marin anglais.
Les hommes de la sphère l'aperçurent aussi; car on les vit fuir en se rapprochant du Douar. ”

“ Ne négligez pas que nous regardons comme un devoir religieux de ne sacrifier aucune existence humaine; mais que si les Anglais menaçaient un de nos amis, nous le défendrions avec sévérité. Vous pouvez leur affirmer qu'ils seront expulsés à jamais de notre territoire, qu'ils n'y rentreront pas s'ils n'y rentrent avec le désir de la paix et de la concorde.
Le soir même, Castrec écrivit au capitaine du Redoutable. Il lui expliqua que ses amis les Douariens ne rendraient pas celui qu'ils considéraient comme un hôte. Les lois de l'hospitalité devaient être respectées. ”

“ Le Breton ne répondit pas. Il regardait vers la mer. Le cotre pêcheur louvoyait toujours, et l'homme continuait son geste mystérieux, debout à l'avant près de la trinquette.
— Sans condition, c'est la mort pour les Douariens.
— Que vous importe.
— Je mourrai avec eux ou je les sauverai.
— Comment les sauver? Vous êtes en notre pouvoir.
A ce moment un reflet venu de la mer éclaira le visage de Castrec.
— Capitaine, dit-il en riant, votre pouvoir ne va
pas au delà de votre bord. ”

“ Le commandant déclara qu'il ne tomberait pas dans un piège aussi grossier.
— Si nous nous retirons, dit-il, ils s'empareront du canon, et, sans doute, avec l'aide de ce damné Français, ils pourront nous envoyez nos propres obus.
— Capitaine, répliqua Castrec, qui entendait tout, voici une mauvaise heure pour vous. Les Douariens sont armés d'une science supérieure à la vôtre. Vous jetez votre pays dans une guerre déloyale et inhumaine. ”

“ LE MANUSCRIT DE PIERRE CASTREC
Les Affaires Étrangères m'envoient cinq mille francs avec une bonhomie, une discrétion sans pareilles. Pas même de quittance! Où pourrait-on écrire cela? Je ne reconnais plus la parcimonie traditionnelle, l'amour de la fôôrme, l'inertie des bureaux : « Faites au mieux : nous avons confiance. » Confiance qu'il me faudra justifier !
J'ai passé ma journée avec Le Guyader à mettre au point notre entreprise. Heureusement que la population de nos côtes a gardé cette noblesse de Bretagne : le dévouement aux personnes et aux idées. ”

“ Contai ne perdit pas une minute et se plongea dans la lecture du manuscrit, lecture si absorbante que l'aube commençait à rougir ses fenêtres quand il la termina.
En voici la reproduction exacte. Cela commençait
par des louanges qui avaient trait aux soi-disant libéralités du ministre, expliquait ensuite le plan combiné entre Castrec et Le Guyader, et relatait de si formidables aventures que c'est à peine s'il restait une goutte de sang dans les veines de Contai lorsque sa femme de ménage le tira du manuscrit en lui apportant son café matinal. ”

“ Le lendemain, nous sommes à Saint-Malo, Le Guyader et moi, et nous cueillons le fils Le Hoalec au moment même où il débarque de la Glycine, retour de Terre-Neuve :
— Ça va, Le Hoalec?
Un beau garçon de mon âge et qui me ressemble. — M. Castrec, le capitaine Le Guyader!
— Tant qu'à dire, Le Hoalec, on a besoin de toi. Faut que tu rembarques.
Une contrariété durcit son œil. Il se débat : — Je peux bien embrasser mes vieux, ma femme et les enfants, tout de même ! ”

“ Nous ne sommes pas des croyants pour rire ! L'idée de charger notre âme d'un crime, même pour nous défendre, ne nous est pas venue, et ne nous viendra pas aussi longtemps qu'il nous restera un espoir de paix et de réconciliation chrétienne. Vous l'avez sans doute compris, toutes nos habitudes sont tournées vers le respect de la vie humaine. Nous avons évité les frictions. Nous nous sommes écartés. Par un accord signé avec leur chef, nous donnons accès aux Anglais dans le Douar à l'endroit qu'ils ont choisi. La route qu'ils parcourent se trouve en dehors de
notre vallée. ”

“ Rien n'est difficile à émouvoir comme les marins bretons... Ceux-ci opposèrent leur inertie à toutes les suggestions anglaises, si bien qu'une baleinière se détacha du bord et vint droit au cotre du sieur Leguillard, en train de changer son amure après avoir remplacé son petit foc par un grand :
— Filez au large !
— La mer est à tout le monde, répondit Leguillard.
— Exercice de tir, hurla l'Anglais dans le vent. ”

“ A mesure que notre science se développait, nous trouvions des ressources contre le défaut de pression qui nous attendait là-haut. Des centaines de tentatives individuelles furent faites pour atteindre la surface de la mer. Vous dirai-je qu'elles s'avérèrent toutes malheureuses? Je ne le puis, parce que je l'ignore. Mais notre histoire mentionne la mort horrible de la plupart de nos hardis navigateurs, asphyxiés là-haut par le manque d'air : ceux dont les veines éclatèrent, ceux dont le cœur s'affola comme un piston qui ne rencontre plus sa résistance habituelle. ”

“ Ils avaient, d'ailleurs, grande hâte de partir et nous ne nous y opposâmes pas, fidèles à nos coutumes, à notre morale religieuse, et aussi à l'effusion de notre cœur qui ne permet pas à un sentiment d'hostilité de se glisser en nous. Que les Anglais y prennent garde ! Nous n'avons pas voulu leur faire de mal : notre religion, soigneusement observée, nous défend la violence; mais nous ne sommes pas désarmés : nous possédons des armes terribles dont nous userons s'il le faut. ”

“ Nous n'avons pas de temps à perdre, me dit l'homme phoque. Les Anglais nous surveillent.
Là-dessus ils disparurent dans la sphère qui se perdit aux profondeurs.
Je dépose moi-même chez vous la lettre, l'enveloppe et la caisse en m'excusant de ne pas aller vous voir : il faut que je rejoigne mon poste.
Si vous avez besoin de moi, écrivez à Paimpol. ”

“ Les Douariens transportent avec soin une caisse renfermant des métaux rares, principalement du radium, d'une valeur prodigieuse, quelque chose comme dix milliards. Remettre le tout à M. Contal sans en distraire une parcelle : c'est un cadeau des Douariens à la France qu'ils aiment de tout leur cœur de proscrits. Dieu veuille que notre pays réponde à cet amour et que des relations régulières puissent s'établir entre eux et nous. ”

“ Déjà notre ministre des Affaires étrangères s'emploie à régler la forme sous laquelle vous allez reprendre votre place dans cette France dont un cataclysme vous a séparés.
— Oui, oui, crièrent des milliers de voix. Allez porter à nos frères Français l'assurance qu'ils trouveront chez nous un peuple prêt à les aimer et à les aider !
— Et surtout, ajouta l'hôte de Castrec, qu'on ne nous envoie d'abord que des hommes choisis par vous : des prêtres, des savants, des lettrés. Nous avons trop souffert d'être en contact avec des hommes rudes et avides. Il faut cicatriser nos plaies. ”

“ Oui, voilà ce que la pression a fait de notre chien, plaisanta le Douarien. Il a d'ailleurs gardé toutes ses qualités : c'est toujours l'aimable bête affectueuse dont parlent les vieux livres.
Je restais confondu d'étonnement pendant que je caressais l'animal prodigieux. Il m'accablait de caresses et me regardait avec le bon regard des toutous. Sa tête était aplatie comme celle des hommes et sa bouche était semblable à celle d'un lézard. Il avait
bien un mètre et demi de long et seulement vingt-cinq centimères de haut. ”

“ Mais la Grande-Bretagne — c'est ainsi qu'on la nomme officiellement, — traverse une terrible crise. La grande guerre dont je vous ai parlé lui a laissé des charges accablantes. Les Anglais ont peur de voir baisser la valeur de leur unité monétaire; ils sont obligés de lutter avec l'Amérique qui cherche à conquérir les marchés coloniaux jusqu'à présent entre les mains de l'Angleterre. Cette lutte est le plus grand drame d'un pays qui ne vit que de son trafic avec ses colonies.
— Ce sont des choses peu compréhensibles pour nous, dit le Douarien, mais nous avons gardé l'habitude de la monnaie. ”

“ Notre effort a embelli des existences qui auraient été pénibles sans cela. De tout ce que nous savons par la tradition, et de tout ce que vous dites sur vos pays de lumière, nous avons conclu que vous aviez la vision directe d'un univers qui nous manquerait si nous n'avions pas réussi à l'évoquer, à le reformer, d'abord intérieurement, ensuite objectivement. Les Anglais sont fort étonnés de ne pas trouver partout nos espions sur leur route, tandis qu'ils ont mis des gens à eux dans chaque coin du Douar pour nous surveiller. ”

“ Tu crois que ça compte pour eux, le cotre du père Leguillard? Oh ! ils le paieraient, puisque ça serait sensé un accident de tir; mais tes os blanchiraient par le fond, petit gars. Tu ne vois pas la France faire la guerre pour un méchant bateau de vingt tonnes et pour la peau de trois imbéciles qui n'ont pas compris la politique.
— De quoi aussi que t'allais te mêler ! intervint le matelot furieux à l'idée du danger auquel il échappait. Puisqu'ils ne veulent pas. Tu te crois au-dessus du roi d'Angleterre, mon pauvre vieux ! ”

“ Monsieur Bedère, qu'est-ce que c'est que le Redoutable?
Tu connais notre ministre. Il a été à la Marine avant d'avoir les Affaires. Tu peux lui faire décrire tout ce qui se porte sur la poitrine un soir de gala à l'Élysée, et lui demander sans faute l'énumération des navires de la flotte. S'il se trompe dans les détails, il n'en veut que plus paraître les savoir. Tout mot technique le transporte au septième ciel.
« Mais, monsieur le ministre, répondis-je, c'est un croiseur de première classe anglais. » ”

“ La présence du Redoutable, signalée par les pêcheurs, m'a intrigué. J'ai voulu savoir ce qu'il faisait si mystérieusement près de nos côtes, s'il n'était pas une menace pour la France.
— Nous sommes heureux de vous connaître, dit le Douarien, et nous vous rendrons tous les services que nous pourrons. Mais, croyez-nous, ne vous heurtez pas ainsi les uns contre les autres dans une défiance et un orgueil réciproques. Les Anglais ne sont ici que pour s'emparer d'une terre dans laquelle doivent se trouver des produits qui les intéressent. ”

“ Ils ne sont pas à ton nom. Tu es Yves Baille de Kermarec, un gas qui n'existe pas. Jan Le Hoalec, c'est à partir de maintenant notre ami Castrec. T'as pas besoin de comprendre?
— Pas besoin. Du moment que vous le faites, c'est que c'est bien. J'aime mieux rien savoir. Quand ça finira, ce boulot-là?
C'est un jeune héros. Nous les connaissons depuis la guerre.
— Quand tu reviendras, Le Hoalec, tu iras voir le capitaine avant de rentrer chez toi, voilà tout.
Il devina quelque émotion dans ma voix car il dit : — Est-ce que je ne peux pas mieux vous aider en restant, monsieur Castrec. ”

“ Le ministre s'était levé. Sa voix devint solennelle : — Je vois, monsieur Contal, que vous nous préparez des complications avec l'Angleterre. Il ne saurait y avoir au large des Barouic, à l'endroit que votre rapport indique pour se trouver à vingt kilomètres de nos côtes, une île, un pays, un fond sous-marin, dont la France puisse revendiquer la possession.
— Peut-être, en effet, la France ne le pourrait-elle pas. Mais les habitants de cette terre dont je parle sont libres — suivant les derniers principes admis — de disposer d'eux-mêmes. ”