Joseph Cazaux

“ C’est surtout à la Révolution française qui, nivelant toutes les institutions, abolit la Société royale de médecine, l’Académie royale de chirurgie, et rétablit, par une organisation nouvelle, l’unité dans l’art de guérir que, dégagée de toute entrave, libre, obligée même de participer à toutes les branches médicales, la chirurgie pût prendre son essor et arriver à être la science complète des temps actuels. ”

“ Des faits nombreux prouvent, en effet, qu’une opération, quelque simple qu’elle soit, peut se compliquer d’accidents graves et même devenir mortelle. Malgré les progrès récents de la médecine opératoire, ces suites fâcheuses ont été observées plus souvent de nos jours qu’à aucune autre époque, et, on le conçoit sans peine, quand on considère que le champ de la chirurgie est devenu beaucoup plus vaste qu’il ne l’était, et l’observation des maladies, de tous les phénomènes qui les accompagnent, plus minutieuse et plus exacte. ”

“ Alors, la mortification commence et la gangrène peut s’emparer des tissus lésés. D’un autre côté, si la suppuration s’établit, elle ne cesse plus et devient, pendant un temps plus ou moins prolongé, une véritable source de déperditions, qui augmente encore l’épuisement et la maigreur du sujet, entraîne le marasme et la mort. La gourme, la morve ou toute maladie constitutionnelle organique peut transformer des lésions traumatiques en plaies indéfiniment suppurantes, produire des engorgements, des abcès métastatiques très difficiles à combattre. ”

“ L’écoulement constant de la matière purulente est une condition essentielle pour la guérison des plaies. Cet écoulement peut être modifié ou arrêté dans sa marche, soit par la négligence des soins que le praticien avait recommandés, soit par la position des plaies, soit par la manière dont s’est fait le pansement ou pour tout autre cause. Lorsque cet accident n’est pas dû à la violence de la fièvre inflammatoire ou à la résorption purulente, le pus, qui jusqu’alors avait été bien élaboré, a dû se creuser un passage au travers des tissus. ”

“ Lorsque la mort ne survient pas par suite des progrès incessants de la mortification et de l’infection générale qui en est la conséquence, une ligne de démarcation s’établit entre les tissus vivants et la partie gangrenée, et il se fait autour de celle-ci, comme autour d’un corps étranger, un travail d’élimination qui finit par en débarrasser l’économie. ”

“ L’air atmosphérique peut influer d’une manière fâcheuse sur les suites des opérations, soit par sa composition, soit par son contact avec les solutions de continuité des tissus. De tout temps, il a été considéré comme exerçant une grande influence sur la marche générale de la cicatrisation ; mais cette influence n’a pas toujours été bien comprise ; on n’a pas toujours su distinguer sa véritable action. La production de la suppuration, et par suite, la non réussite de la réunion immédiate, étaient autrefois attribuées à une action pernicieuse de l’air en contact avec la solution de continuité. ”

“ La fièvre de réaction est un phénomène utile, une crise favorable : c’est la manifestation de l’effort que fait la nature pour réagir contre le mal ; aussi, si elle est légère, ce serait aller contre le but qu’on se propose que de vouloir anéantir cette surexcitation salutaire. Mais, lorsqu’elle est trop vive, et que l’on craint même pour les jours du malade, on doit s’empresser de la calmer, de la ralentir. ”

“ Les causes qui leur donnent naissance sont de plusieurs sortes. L’irritation que détermine un pansement grossier ; un déplacement dans les parties qui le constituent ; les mouvements insolites de l’animal, qui peut se gratter ou se coucher sur la plaie ; le renouvellement trop hâtif d’un pansement, surtout dans le cas où, à la suite de l’opération, on a pratiqué la cautérisation à blanc, voilà autant de circonstances qui favorisent l’écoulement du sang.
Les symptômes de l’hémorragie sont faciles à constater lorsque le sang s’échappe au dehors. ”

“ La fièvre de réaction est une des maladies dont le traitement se déduit avec le plus de facilité de la nature des troubles existants. Prise au début, on la combat avec une certitude presque mathématique. Les indications consistent à enlever au sang les principes organiques solides qu’il contient en excès et à lui restituer l’eau qui lui manque. Pour combattre cet accident, la première chose à faire, c’est de suivre, avec toute la rigueur possible, le régime diététique ; si la fièvre persiste, on a recours à la saignée. ”

“ Chacun apportera son tribut, qui, enlevant aux tissus l’activité vitale nécessaire pour produire la suppuration, la cicatrisation, la réunion des parties divisées, qui, emmenant des complications agissant parfois sur toute l’économie, conduisent le plus souvent les sujets affectés à une mort certaine.
Chez un animal fort, sanguin, en bonne santé, les inflammations traumatiques s’activent davantage, peuvent devenir générales et déterminer plus facilement une violente fièvre de réaction, des convulsions, le tétanos. ”

“ On sait que la fermentation putride de ces matières, comme celle de toutes les matières animales, donne naissance à un principe organique insaisissable, nommé miasme putride, à de l’acide carbonique, de l’hydrogène carboné, du gaz sulfhydrique, du carbonate et du sulfhydrate d’ammoniaque, tous gaz qui peuvent nuire par les propriétés méphitiques et délétères dont ils sont doués. Un d’entr’eux surtout, le gaz sulfhydrique, est nuisible au plus haut degré, puisque, d’après de Chaussier, il suffit de la présence dans l’air de de ce gaz pour donner la mort à un cheval. ”

“ La constitution atmosphérique où se trouve placé le sujet opéré à une influence non contestable sur l’apparition de la gangrène ; une température chaude et humide ; le souffle du vent du Sud ; des écuries insalubres, par défaut d’aération, par l’entassement des animaux sains ou malades, d’où l’émanation de miasmes simples ou morbides, viciant l’atmosphère, sont autant de circonstances qui favorisent cet accident. Un individu faible, débile, épuisé par une longue souffrance ou le défaut de nourriture, manquera de force de réaction et sera plus exposé à ses coups. ”

“ Cependant, sous l’influence d’une température élevée, coïncidant avec une grande humidité atmosphérique, comme cela s’observe par un temps orageux, on voit fréquemment les plaies suppurantes se terminer par gangrène ; mais cet accident est dû alors à une décomposition putride du pus en contact avec la plaie, sur laquelle il est retenu par le pansement.
Si l’air pur n’a aucune fâcheuse influence par lui-même, on ne peut en dire autant de l’air altéré dans sa composition par des émanations diverses. ”

“ Mais si l’air n’a aucune influence par lui-même sur le travail réparateur des plaies, pourquoi ce principe chirurgical, en quelque sorte classique, qui veut qu’on recouvre les plaies bourgeonnantes pour les préserver de son action ? C’est qu’avec l’air agit la température extérieure, qui a une influence certaine sur la marche des plaies. ”

“ Du côté de la plaie, la suppuration s’arrête dès que les symptômes tétaniques sont près de se déclarer. On n’y observe, habituellement, ni engorgement, ni œdème ; la cicatrisation ne se fait que d’une manière incomplète, et l’extrémité du cordon est à peine douloureuse.
Le tétanos de castration offre d’autant plus de danger qu’il s’est déclaré plus promptement, que le trismus est plus complet. Il offre plus de chances de guérison quand sa durée se prolonge, quand il paraît s’arrêter dans ses progrès. ”

“ Si l’inflammation locale est vive, on la modère par des applications émollientes ; si, au contraire, les tissus qui entourent l’eschare sont pâles, livides, œdémateux, donnent une suppuration fétide, on a recours aux digestifs animés, au camphre, aux poudres aromatiques, aux lotions de chlorure de soude ou de chaux, tout en soutenant les forces générales par des breuvages toniques, amers, par un bon régime, utile surtout lorsque le malade a été affaibli par une suppuration abondante. ”

“ C’est cette fétidité qui, rendant l’air de nos écuries insalubre, provoque, chez nos animaux opérés, la fièvre d’hôpital, complication des plus graves qui, trop souvent, compromet le succès des grandes opérations. ”

“ On peut cependant dire, d’une manière générale, qu’une opération qui doit durer longtemps, qui doit s’exercer sur des organes doués d’une grande vitalité et jouant un rôle important dans l’économie, est toujours une opération grave. Il en sera de même chaque fois que l’on se trouvera en présence d’une vaste solution de continuité. Avant tout, une opération doit être rationnelle ; mais l’expérience a démontré qu’il est bien difficile, en médecine opératoire, de fixer les limites du possible et de déterminer le point précis où la hardiesse devient de la témérité. ”

“ La concentration d’une quantité considérable de blessés dans un espace circonscrit est, en effet, la condition qui exerce l’influence la plus évidente sur la première apparition de l’infection. Cette influence est plus puissante quand elle est secondée par la mauvaise situation de l’écurie, placée dans un lieu enfoncé, humide, marécageux, près de quelque foyer d’infection ; par la disposition vicieuse du local, dont les salles sont basses, obscures, mal aérées ; par l’insuffisance des pièces d’appareil, qui se salissent et ne peuvent être ni nettoyées ni renouvelées. ”

“ L’âge des animaux, leur état particulier au moment de l’opération, n’ont pas d’influence sensible sur le développement de cette redoutable affection. La douleur très vive qu’éprouve l’animal ne paraît pas davantage contribuer à la faire naître. La même incertitude règne quant à l’influence supposée que tel procédé de castration aurait d’y prédisposer particulièrement les sujets opérés. On a prétendu, mais à tort, que la castration par la cautérisation mettait plus complétement les animaux à l’abri de cet accident que les autres méthodes. ”

“ C’est surtout en médecine humaine que l’on en rencontre des exemples fréquents. Des sujets, sous le coup d’une diathèse scrofuleuse, syphilitique, périssent souvent à la suite d’opérations parfois fort légères, qui, chez un individu sain, marcheraient vers une prompte cicatrisation. Sous l’action de ce stimulus morbide, la suppuration, le bourgeonnement prennent des caractères si alarmants qu’on ne peut, ni les arrêter, ni souvent même en pallier les effets. L’hérédité joue aussi un rôle dans le développement des accidents consécutifs. ”

“ C’est principalement alors que les plaies prennent un caractère gangréneux ; les fonctions digestives s’altèrent profondément, s’accompagnent de diarrhée, etc., et la mort arrive. La lymphangite, la phlébite, l’infection purulente, la gangrène des sétons, divers accidents de cachexie, sont encore des effets de l’air confiné. Ces complications se manifestent surtout dans les locaux où sont rassemblés les animaux malades, à l’occasion des opérations chirurgicales, des solutions de continuité accidentelles, etc. ”

“ Le pronostic des hémorragies est toujours facheux. La perte de sang peut être assez considérable pour causer immédiatement la mort ; moins abondante, elle peut l’être encore assez pour jeter le blessé dans un état d’affaiblissement qui retarde longtemps sa guérison.
Le traitement peut être général ou local. On devra donner aux animaux une nourriture substantielle, des ferrugineux ; on devra les tenir dans un local où ils ne puissent ressentir les effets ni d’un air chaud, ni d’un air humide. ”

“ Pendant que règnent ces vents, il se produit des engorgements qui ont une marche très rapide et une tendance à se terminer par la gangrène. Les suppurations se tarissent, la nature du pus change, de louable qu’il était, il devient séreux, parfois sanieux ; les forces se dépriment et la prostration s’empare vite des malades. Si tout à coup le vent vient à cesser ou à changer de direction, les plaies reprennent un bon aspect et marchent d’une manière régulière vers la cicatrisation. ”

“ De toutes les parties de l’art de guérir, la médecine opératoire est peut-être celle qui, pendant une longue suite de siècles, a mis le plus d’hésitation dans sa marche et de lenteur dans ses progrès. ”

“ Divisés en immédiats et en consécutifs, il n’est pas toujours facile d’établir des limites précises dans la part faite à chacun d’eux. Les premiers surviennent pendant le cours d’une opération ; les seconds, après un temps plus ou moins long et qu’il est impossible de déterminer d’une manière générale. Les accidents immédiats, si communs chez les anciens, sont devenus de nos jours des faits rares, presque exceptionnels. ”

“ Depuis ce temps, elle n’a cessé de se perfectionner, malgré l’influence funeste d’une multitude de préjugés qu’ont eu à combattre les hommes éminents qui se sont voués à sa cause. De nos jours, l’art ne recule plus devant les dangers contre lesquels il peut s’armer à l’avance, et le fer du chirurgien anatomiste pénètre sûrement à travers l’épaisseur des tissus de nos animaux, devenus, pour ainsi dire, transparents, jusqu’aux parties les plus profondes. ”

“ Le traitement du tétanos se ressent de l’incertitude qui règne et régnera probablement encore longtemps sur la nature de la maladie. On ne connaît aujourd’hui aucun moyen de le combattre avec efficacité ; et, comme il arrive toujours pour les maladies d’une guérison difficile, une multitude de médicaments ont été proposés contre celle qui nous occupe. ”

“ Indépendamment des soins généraux, il convient d’éloigner tout ce qui pourrait devenir cause provocatrice. Ainsi, on évitera de laisser séjourner, dans les plaies exposées au contact de l’air, du sang qui pourrait s’y corrompre. Dans un cas de contusion, on arrêtera les symptômes inflammatoires par les réfrigérants, les astringents, etc., etc.
La cautérisation locale est le moyen le plus efficace pour prévenir la gangrène, lorsqu’on craint son développement par suite de la présence d’un principe putride, virulent ou venimeux. ”