“ Depuis cette époque, on a abandonné ce système modéré ; on y reviendra, car la guerre et la destruction ne sont plus de notre siècle, et pour tout homme de sens, la soumission définitive des Arabes ne sera obtenue que lorsque la civilisation européenne les aura cernés de toutes parts : que de grands établissements militaires, que de florissantes colonies, que des voies nombreuses de communication, montreront aux tribus, dans toutes les parties de ce vaste empire, qu'une puissance irrésistible les domine, que la lutte ne leur est plus permise. ”

“ Personne n'ignore que les piastres d'Espagne, que les thalaris ont, dans tout l'Orient, une valeur variable, suivant les temps et les localités. En France même la valeur de l'or est légalement cotée dans toutes les bourses du royaume, et les banquiers ont toujours soin de faire arriver sur le marché le plus avantageux les monnaies qu'ils ont dans leur caisse, car il est admis en principe que l'argent est une marchandise sur l'ensemble des marchés du monde. L'administration de 1839, nous l'avons déjà dit, est étrangère à celle affaire qui ne lui a jamais été dénoncée. ”

“ Nous devons nous arrêter ici : à d'autres appartiendra la mission déjuger l'administration de 1841 et 1842, d'apprécier les faits qui préoccupent, en Afrique et en France, l'esprit des hommes sincèrement dévoués à la prospérité de notre colonie. Nous venons de rectifier les principales erreurs de l'auteur du Coup d'oeil sur l'administration de la province de Constantine. ”

“ Les interprètes employés à l'armée d'Afrique ont donné lieu, quelquefois à des plaintes. Ceux particulièrement qui ont servi auprès de M. le général Négrier en 1838, et qu'il a rappelés depuis en 1841, ont excité contre eux, à tort ou à raison, des clameurs nombreuses ; mais la position des officiers-généraux est telle, qu'alors même qu'ils sauraient l'arabe, ils ne peuvent se passer de ces intermédiaires indispensables (1) .
Quant à Ben-Zerguin, voici ce qui s'est passé : ce caïd fut arrêté en 1839, sous l'accusation d'avoir correspondu avec Hadji Achmet-Bey. ”

“ Deux routes conduisent de Constantine à Setif. Celle des Abd-elNour par la plaine : elle est facilement praticable dans la belle saison, difficile pendant l'hiver, à cause des obstacles qu'oppose à la marche des troupes le terrain délayé par l'eau ; celle par Milah et Djimmilah, à travers les montagnes : des travaux rendront celle-ci praticable dans toutes les saisons. On les suit toutes les deux. Djimmilah, poste important entre Milah et Setif, est également occupé. Partout des constructions s'élèvent rapidement sur les ruines des colonies romaines. ”

“ Nous remarquerons que M. le général Galbois était étranger aux marchés passés pour les transports. Dans les armées, les membres de l'intendance, sous l'autorité directe du ministre de la guerre , sont seuls aptes à procéder aux adjudications, à pourvoir aux marchés que les circonstances rendent nécessaires. En 1839, l'administration avait adopté, pour le service des transports, le seul système qui puisse assurer un service régulier et préserver les tribus d'exactions constantes. Un entrepreneur était chargé de fournir les mulets, en 1840 une adjudication publique au rabais en fixa le prix. ”

“ L'administration de M. le général Galbois a laissé dans la province de Constantine des traces profondes ; sous ce chef , la souveraineté de la France a été reconnue dans toutes , les parles de la province ; par ses soins de grands établissements ont été créés ; de belles communications ont été ouvertes pour relier les divers points de notre occupation ; un vaste système d'administration a été adopté; une nombreuse force armée indigène a été organisée ”

“ Les hommes qui le connaissent (il habile actuellement Paris) savent qu'il est de moeurs douces, qu'un esprit élevé, qu'une instruction étendue, en font un instrumentprécieux pour le développement de la civilisation en Afrique. ”

“ Philippeville particulièrement a été , tout à la fois, entourée d'une enceinte continue et d'un système de forts détachés qui occupent les points dominants de cette admirable position (1) .
La plupart des bâtiments entrepris en 1839 et 1840 sont terminés depuis longtemps, et ce qui cause un étonnement profond, c'est d'apprendre en lisant le Coup d'oeil, qu'en 1843, après l'administration si vantée de 1841 et 1842, les soldats de la division de Constantine n'ont pas encore le matelas qu'on reproche au pouvoir de 1839 de ne leur avoir pas donné dès les premiers temps de l'occupation ”

“ En 1838 la province était presque complètement inculte; la guerre, les craintes sur l'avenir du pays, empêchaient les Arabes de se livrer aux travaux de culture. Dans les années suivantes, la confiance a reparu, et partout la terre a été ensemencée. Les prix du blé sur les marchés que l'auteur indique, prix sur lesquels nous n'avons aucun document certain, ne prouvent rien ; le prix des céréales ne tient pas seulement à la sécurité du pays, il dépend à la fois de l'abondance des récoltes, et de l'étendue des relations commerciales. ”

“ Pendant que nos établissements grandissent, les populations indigènes se rapprochent de nous : suivant les temps et les localités, elles obéissent à des chefs de leur race pu à des officiers français, placés , les uns et les autres, sous l'autorité directe des commandants supérieurs de province;
Ces deux systèmes ne sont pas nouveaux en Afrique : avec le second, Rome a successivement soumis tout le territoire qui s'étend des Syrtes à l'Océan atlantique, et pendant six cents ans, elle a dominé ce vaste empire où l'on trouve partout des traces de sa gran - deur et de son habileté. ”

“ Les tribus que ce camp protégeait ont quitté le pays : elles ont été s'établir dans la subdivision de Bone, et la route n'a plus de sécurité.
Des hôpitaux, des casernes, des arsenaux, sont commencés en même temps à Phiiippeville, à Constantine, à Setif, à Bone, à Guelma , etc. ; tous les établissements nécessaires pour le matériel d'une grande armée sont entrepris : à Milah, à Djimmilah, à Setif, au camp de l'Arrouch, des baraques pour loger les troupes sont promptement établies ”

“ L'auteur de la brochure ajouté qu'Ahmoudah fournissait des armes aux tribus révoltées : cependant, nous savons positivement qu'une perquisition a été faite, chez lui, par ordre de M. le général Négrier, en 1841, que la demeure du chef de la religion, que l'appartement des femmes de sa famille ont été soigneusement visités (les hommes qui ont habité les pays musulmans savent ce qu'est une visite domiciliaire pour ces peuples) . ”

“ Ces faits, l'administration de 1839 les ignorait; mais l'administration de 1841, dit l'auteur de la brochure, les connaissait parfaitement dès le mois de juillet 1841. Pourquoi les coupables n'ont-ils pas été jugés? Faire peser, dans une obscure brochure, une accusation grave contre des hommes qui ont entre leurs mains une partie de la fortune de la Franc, estce agir loyalement? En fait de malversations, de dilapidations, il ne suffit pas d'accuser, il faut prouver.
Nous ne nous étendrons pas sur le prix des transports sur la route de Philippeville à Constantine de 1809 à 184.2. ”

“ Dès que M. le général Galbois fut installé dans le commandement de Constantine, M. le maréchal Valée se rendit dans la province. Le gouverneur général voulait tracer d'une main ferme le système qu'il avait adopté. Il appela auprès de lui les hommes les plus influents du pays : Ben Aïssa, qu'une énergie remarquable et la défense de Con ¬ stantine avaient rendu célèbre en Afrique (1) .
Hamelaoui, qu'une longue expérience dans des emplois importants, sous onze beys, avait fait connaître, et qui venait d'exercer une grande influence sous M. le général Négrier. ”

“ Ahmoudah , fils du cheïck El-Islam , dont la famille a depuis près de 600 ans, la direction religieuse du pays, et la mission de conduire à la Mecque la sainte caravane.
Plus tard arriva, Ben-Gannah (2) , le plus illustre des habitants du Djerid, et dont un des ancêtres, sous le nom de sultan Bou Azize, gouvernait déjà ce pays, lorsqu'en 1732 Peyssonnel voyageait en Afrique.
A côté de ces chefs illustres par leur origine et par leurs services, paraissait un homme destiné à une célébrité différente. ”

“ Pendant que ces grands travaux s'exécutent, l'administration s'organise : nos kalifas, dans la subdivision de Constantine, sont successivement reconnus parles tribus placées sous leur commandement ; un seul ne peut amener à lui les Arabes qu'il doit administrer : c'est Aly ben Bahamet ; il faut que M. le général Galbois dirige une expédition importante contre les Haractas. ”

“ Pour se former une idée juste des difficultés que dut surmonter l'administration de 1839 pour exécuter ces importants travaux!, il faut savoir qu'en Afrique on ne trouve d'autres ouvriers que les soldats ; que partout où on veut s'établir, on doit ouvrir des carrières pour avoir de la pierre, chercher de la chaux, construire ensuite des fours ”

“ Des documents officiels, émanés de personnes étrangères au gouvernement de l'Afrique, montrent que cette administration a rempli avec succès la mission qui lui était confiée ; qu'elle a amené la soumission des tribus, et assuré la sécurité du pays. Elle a laissé sur tous les points des oeuvres qui resteront : tant que la France dominera l'Algérie, Setif, Philip ¬ peville, les grands travaux,de Bone , de Guelma et de Constantine , attesteront l'habileté du pouvoir de- cette époque. ”

“ En même temps le port de Stora est occupé, des établissements s'y développent : une route carrossable ne tarde pas à réunir ce point à Philippeville.
Dès que Philippeville est fondée, la division s'échelonne dans la vallée qui conduit à Constantine; des camps mobiles se forment pour la construction d'une route qui assure la communication de la capitale avec la mer, par la ligne la plus courte. Un de ces camps -, celui de l'Arrouch, est destiné à former un établissement permanent: de ce point doit partir une route qui conduira à Bone ”

“ « Le but que nous nous proposons, dit l'auteur, est d'établir « nettement l'état de la province de Constantine en 1839 et 1840, « puis ce qu'il a été en 1841 et 1842. »
Le but réel est de glorifier l'administration de M. le général Négrier, et de rabaisser celle de M. le général Galbois :pour arriver à ce résultat, l'auteur ne parle pas des beaux et grands travaux entrepris en 1839 et 1840 ; il cite souvent avec inexactitude les faits qui se sont passés à cette époque, et il commet quelquefois des erreurs impardonnables à un homme qui prétend avoir habité le pays pendant plusieurs années. ”

“ La province fut partagée en trois zones : la plus étendue et la plus méridionale, où les Européens non militaires ne devaient pénétrer qu'à une époque plus éloignée, fut administrée par des chefs indigènes, auxquels on conserva autant que possible les noms que portaient les hauts fonctionnaires sous le gouvernement des beys. ”

“ La devise de la famille des Ben Gannahs : est un homme sans armes; est un oiseau sans plumes.
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entre plusieurs chefs choisis parmi les hommes les plus influents ; les placer tous, sous l'autorité du commandant de la province, lui parut le seul moyen d'empêcher qu'il ne se formât à l'est une nouvelle nationalité arabe.
Mais pour que l'organisation du pays fût complète, il fallait qu'elle préparât l'avenir , qu'elle prévît que le commerce et la colonisation européenne ne tarderaient pas à se développer et à demander sur tous les points protection à l'autorité française. ”

“ Il voulait enfin créer en Afrique des établissements
durables, couvrir progressivement le pays de grands centres d'ac ¬ tion , destinés à maintenir les tribus dans un rayon étendu, à servir de point de départ à la colonisation , si plus tard elle devait se déve ¬ lopper ; le gouvernement voulait. en même temps, administrer les Arabes , les soumettre à l'impôt , et leur apprendre , par l'exemple et par les avantages qu'ils retieraient de leur contact avec nous, que le travail pouvait seul leur assurer les richesses dont ils sont si avides (1) . ”

“ Il a été constaté que,pour faire l'échange de leurs « boeufs contre ceux du parc de l'administration, les employés de Narboni « (employés aussi par l'administration) ne marquaient point des lettres VV « (vivres-viande) , ainsi qu'ils l'auraient dû faire et qu'aurait dû l'exiger celui « qui avait la surveillance administrative du parc de l'armée, les bestiaux « qui y entraient journellement pour le service des troupes. » ”

“ L'esprit si élevé de M. le comte Molé , là haute ex ¬ périence de M. le général Bernard , avaient compris qu'on ne fondait rien avec des courses incessantes dans un pays dont les populations nomades échappent presque toujours à ceux qui les poursuivent. ”

“ Personne n'imaginait alors que cette oeuvre dût s'accomplir en quelques mois : on ne doutait pas que la création des camps et des villes que demandait le gouvernement , n'exigeât plu ¬ sieurs années ; les officiers du génie avaient prévu les difficultés que présenterait la construction des routes , et le commandant supérieur était convaincu que la soumission des tribus ne pouvait avoir lieu qu'avec le temps : il n'ignorait pas que l'impôt, qui n'avait presque rien produit en 1838 , s'élèverait progressivement ”

“ « Le chemin à Constantine, cette artère par laquelle le siège du gouverne« ment de la province recevait la vie, ce chemin, bien qu'il fût protégé par « les camps d'Eddir, d'El-Arrouch, des Toumiets et du Smendou, sur un « développement de vingt lieues à peine, n'était pourtant pas à l'abri des in« cursions des Kabyles. Plusieurs fois nos troupes y furent attaquées, et des « assassinats y furent impunément commis en 1839 et 1840. Un soldat du « 2e léger y fut tué à moins d'une demi-heure de marche de la colonne dont » il faisait partie. » ”