“ Tunisie le contrat de métayage en vigueur dans les deux tiers de la France.
Les frais généraux de la Société sont peu élevés, car le travail et le matériel sont fournis par le métayer ; il n'y a donc pas de risque, comme dans beaucoup d'entreprises agricoles, d'être écrasé par les dépenses annuelles. Le métayer, retirant-du sol les trois quarts des produits nécessaires à son alimentation, exécutant luimême avec ses enfants ou avec quelques indigènes ses travaux de culture, est assuré du succès, s'il est économe et laborieux. ”

“ On remarquera de plus que le métayer n'est pas un voisin inutilepour le chef de cullure; plus directement intéressé que lui, il ménage mieux le matériel, tire un meilleur parti, par de menueshabiletés, de toutes les certitudes acquises sur la culture, l'élevage, etc. Il n'est pas mauvais d'ailleurs pour une société de capitalistesque tenteraient peut-être des essais aventureux, que des métayersdiscutent et retardent parfois les innovations; dans la machineassou plie par l'addition du maître-valet, le métayer représente levolant, qui est, lui aussi, un organe indispensable. ”

“ Il lui faut acheter son'matériel agricole, et avoir les avances nécessaires pour vivre pendant un an (i) .
Les paresseux, les ivrognes, les prodigues, les inconstants, dit M. Saurin, ne réussiront pas plus en Tunisie qu'en France; ils sont condamnés à un échec certain. Ne doivent coloniser que les cultivateurs laborieux, économes, courageux et persévérants ; ceux-ci peuvent venir sans crainte : ils ont en Tunisie un avenir meilleur que dans la mère-patrie (2) ..
Les conditions générales du contrat sont les suivantes : la Société fournit le sol. ”

“ On a critiqué les contrats de métayage en prétendant qu'ils provoquent la venue en Tunisie de métayers et non pas de colons.
L'œuvre Saurin nous démontre que ces métayers; paysans français qui aiment la terre, finissent.par devenir propriétaires. On objecte qu'une société égoïste pourrait, à l'échéance d'un bail de trop courte durée, reprendre possession du sol, en bénéficiant des améliorations dues au métayer qui ne retirerait pas, en pareil cas, un prix suffisant de ses efforts. ”

“ Il y a tout lieu d'espérer que la Société obtiendra d'excellents résultats dans cette voie. La Tunisie est un pays neuf où les capitaux sont encore peu abondants, et il est possible de retirer un revenu net de 7 0/0 dans les opérations immobilières effectuées à de bonnes conditions par des hommes connaissant bien le pays. De plus, il y a des chances sérieuses de plus-value sur les domaines ruraux et sur les terrains urbains et suburbains. Grâce à ce nouvel objet, la Société pourra posséder une source de revenus presque complètement à l'abri des aléas agricoles. ”

“ Pourtant, si l'on veut bien discuter sans parti-pris, surtout après avoir vu sur place les gens et les choses, on en viendra, croyons-nous, à reconnaître qu'il n'était pas possible de débuter autrement; le recrutement des familles n'était pas assuré, on prenait non pas tout à fait les premiers venus, mais ceux qu'un examen superficiel ne démontrait pas absolument incapables de tenter l'essai ; on était mal fixé sur les façons et les cultures les plus convenables au sol exploité, on savait seulement que le paysan français est entêté, rebelle aux innovations, porté à profiter ”

“ Au Munchar, le personnel comprend actuellement neuf métayers et deux chefs de culture, ceux-ci pour le vignoble; on est disposé à installer, dans l'avenir, même pour les céréales, autant de maîtres-valets que de métayers.
Pour le métayer déjà fixé, le voisinage d'une ferme en culture directe est la meilleure des leçons de choses. En France même, dans les régions de métayage, les propriétaires savent combien il est pénible d'obtenir du paysan une amélioration culturale quelconque ”

“ Le maître-valet, au contraire, n'a besoin que d'un cautionnement minime, qui peut même n'être pas versé comptant : il ne risque absolument rien.
Employé au mois, il ne discutera pas les instructions qui lui seront données, il fera bien sa besogne, surtout s'il est tenu en haleine par l'espoir d'améliorer sa condition sans rien compromettre des petites économies qu'il peut réaliser presque dès le début ; s'il a deux ou trois enfants en âge de l'aider d'un simple travail d'appoint, il arrive à gagner, en salaires, 2.000 fr. ”

“ Un seul attelage suffit pour cultiver une ferme de 5o hectares dont 10 en vignes; 30 Le même cultivateur a, à la fois, des vignes et des champs de céréales et des Jourrages. — En France, le vigneron n'a le plus souvent que des vignes à cultiver. En Tunisie, le même homme est à la fois vigneron et cultivateur de céréales, ce qui réduit les aléas de l'agriculture. De plus, le travail des hommes et des attelages est mieux réparti tout le long de l'année ”

“ Dix de nos maîtres-valets ou métayers ont déjà acquis des domaines dont l'étendue varie de 3o à 70 hectares; 20 On peut cultiver de plus grandes étendues qu'en France.
— Nous n'avons pas de morte-saison en Tunisie; pas de pluies détrempant le sol durant de longues semaines : le sol est très vite ressuyé; pas de gelées durcissant la terre. Les fourrages se coupent en avril, la moisson a lieu en mai et en juin ; les semailles se prolongent jusqu'au 15 décembre. Le cultivateur a donc six mois pour préparer ses terres. ”

“ Dénoncer la prospérité de la Société, c'est faire son éloge. Si le but de toute société est de sauvegarder et de développer les intérêts des actionnaires, l'œuvre Saurin, par son souci d'attirer en Tunisie le plus possible de Français pauvres pour leur donner l'aisance, est itnprégnée d'un sentiment de patriotisme bon teint, qui doit ne lui valoir que du respect et ne lui attirer que des encouragements. ”

“ La création du centre, le morcellement du sol en exploitations moyennes pouvant être vendues facilement assurent une plus-value Certaine au domaine de la Société. Il est à noter que les cultures de la Société sont très variées: blé, avoine, fèves, fourrages, vignes, cultures fourragères, et qu'elles se font sur des domaines situés sous des climats différents et qui ne sont pas soumis aux mêmes aléas agricoles. Enfin, la Société n'a consacré que le 6 0/0 de ses terres labourables au vignoble, et l'étendue du vig'noble ne saurait en aucun cas dépasser le 10 0/0 des terres labourables. ”

“ Bref, il a été constaté que le travail par domestiques, la régie directe, valait mieux, en nombre de cas, que le métayage; de là, le nouveau contrat, dit de « maître-valet » que la Société a passé avec plusieurs paysans : le maître-valet doit être marié; son traitement est fixe, et varie de go à 130 fr. par mois; il est logé, a droit aux produits d'un jardin de 1.000 mètres carrés, d'une basse-cour, d'un porc, au lait de
deux vaches arabes ”

“ En Tunisie, le prix du sol est encore peu élevé, la maind'œuvre indigène est à bon marché (on paie l'Arabe i fr. 20 par jour sans nourriture) ; il n'existe pas d'impôt direct, et les autres impôts sont modérés. ”

“ S'ils voient, -au contraire, des fermes en régie autour d'eux, il. leur est facile de conclure que le propriétaire pourrait aisément se passer de leurs services, ils sont plus maniables, plus accessibles aux conseils et parfois piqués d'une salutaire émulation.
Enfin, et c'est ici selon nous la considération essentielle, le paysan français émigrera plus volontiers en Tunisie comme chef de culture que comme métayer; métayer, il doitdisposer du capital nécessaire pour acheter son matériel et vivre pendant un an ”

“ La Société garantit au métayer un minimum" de produits de
i.ooo à 2.000 fr., qui assure son existence dans les années les plus calamiteuses. La durée du bail est de 3, 6, 9 ans. Les fermes varient de 5o à 200 hectares. La Société admet le métayage à titre d'essai afin que les futurs colons puissent se rendre compte par eux-mêmes des conditions de l'existence en Tunisie. Avec du tra-
vail, de l'économie et du courage, les métayers sont assures du succès. ”

“ Ce système d'aller vérifier en France si l'aspirant métayer en Tunisie possède toutes les qualités requises, de prendre des hommes aux habitudes un peu primitives, énergiques et à nombreuse famille, est excellent; mais on voit qu'il n'est pas absolument à la-portée , de tout le monde, et qu'il entraîne des frais .et démarches dont il serait juste de tenir compte dans l'établissement du produit net. ”

“ De plus, la Société vend elle-même ses vins à la consommation, ce qui assure l'écoulement régulier de ses vins, même dans les,années de mévente. Dans ces conditions, on sera assuré d'obtenir un revenu moyen régulier sur l'ensemble total dès exploitations rurales. ”

“ On peut indéfiniment critiquer; le plus critiquable en l'espèce, c'est le néant. Or, je crois bien que ce néant ne déplaît point à tous.
(i) Signalons qu'aucune action n'a été attribuée au gérant, M. Saurin, pour son concours personnel. M. Saurin a juré de ne prendre de repos qu'après avoir fondé cent fermes françaises. Il faut aider M. Saurin.
LE MUNCHAR. — FERME BLANCHE
Contrat de métayage, contrat de eomplant, sans doute en principe aussi plus avantageux pour les non-possédants que le contrat de métayage, peu nous importe. ”

“ Terres noires très riches : nous y avons obtenu plusieurs fois 22 quintaux de blé et 25 quintaux d'avoine à 1 hectare. Une canalisation de 2 kilomètres 5oo amène devant les fermes les eaux des sources qui coulent sur les hauteurs.
Guernxanez, situé à 32 kilomètres de Béja et à 22 kilomètres duMunchar, 1.000 hectares labourables. Centre en voie de crêar tion, situé à égale distance de Béja et de Mateur sur la route en construction qui reliera ces deux villes entre elles et à Bizerte.
Situé également dans la riche région de Béja. ”

“ M. M., ancien élève d'agriculture de Rouiba, marié à une femme de Sétif, qui avait une dot fort honorable, a compromis cet avoir dans une exploitation aux environs de la Càlle ; arrivé à Saint-Cyprien avec une famille de trois beaux garçons qui s'est accrue depuis, il a obtenu des avances pour prendre une ferme en métayage ”

“ Il y a de la fierté et de la noblesse à prendre un morceau de ces vastes terres incultes, à le défricher, à le semer de blé, à le planter de vignes ou d'oliviers, à le peupler d'êtres humains Jqui s'en nourriront et le travailleront. C'est tlà marquer la terre à son empreinte, en faire une terre chrétienne et française ”

“ Dupleix aux portesmêmes de Tunis, Saint-Cyprien à 18 kilomètres de la ville surla route du Kef, marquent les premières étapes; le Munchar et Guermanez, entre Béja et Mateur, sont les plus récentes acquisitions. La terre des environs de Tunis est moins bonne que cellede la région de Béjà ; les pluies y sont notablement moins copieuses, et le sol, plus léger, utilise une moindre quantité d'eau que l'humus noir du Munchar ”

“ La Société a acheté en mai 1905 le domaine de Ben-Arous, d'une contenance de 387 hectares, situé aux portes de Tunis, à 4 kilomètres du port, à 2 kilomètres des ateliers de la Compagnie des chemins de fer Bône à Guelma desservi par deux routes et par une voie ferrée. Ce domaine, pourvu de nombreuses constructions, comprend 5o hectares de vignes et 3oo hectares de belles terres de labour. Les revenus .annuels couvriront bon an- mal an les charges annuelle's et l'intérêt du capital engagé. Le bénéfice réalisé sur la vente du sot restera net à la Société. ”