“ L'impression générale est qu'il existe une élite patronale homogène, que l'on peut traiter comme un ensemble indifférencié, sans en définir la spécificité, en séparant les secteurs et les époques, sans distinguer entre un patronat-propriétaire et un patronat-salarié, donc sans avoir à tenir compte des circonstances historiques que sont le progrès des techniques, la qualification de la main-d'oeuvre, le niveau d'industrialisation atteint dans les différents pays et même les traditions culturelles. ”

“ Mais peut-être l'ascension d'entrepreneurs salariés fit-elle une différence significative du point de vue social et politique en rendant certaines carrières dans les affaires accessibles à des couches sociales qui en étaient exclues jusqu'alors ?
Sans aucun doute l'entrepreneur salarié différait de l'entrepreneur propriétaire par son recrutement et sa carrière. L'accès à des situations de chef d'entreprise en venait à dépendre de moins en moins de la possession du capital. ”

“ Par sa culture économique et technique, son expérience, la largeur de ses vues, Delahaye s'apparente moins aux professionnels d'antan qu'aux techniciens d'une «nouvelle classe ouvrière» dont la compétence fonde l'aspiration gestionnaire. Il incarné ce que j'appellerai un saint-simonisme ouvrier, admirateur des machines, conquis à la croissance, pénétré de la valeur travail et critique vis-à-vis d'un patronat incompétent. Il revendique pour les seuls producteurs le droit à diriger l'industrie. Il voit dans la classe ouvrière la garante de l'intérêt national. ”

“ Les attributs de ces chefs d'industrie nouveau style, Sombart les avait esquissés : il leur faut à la fois être « négociants », « organisateurs » et «conquérants» (17) , posséder la quintessence des vertus bourgeoises, comme dira quelques années plus tard Schumpeter (18) ; les modèles sont toujours les mêmes, Krupp, Siemens, Rathenau. C'est au cadre supérieur qu'il incombe de promouvoir la rationalisation, c'est lui qui doit être le catalyseur, le médiateur, le pionnier de l'entreprise. C'est l'époque où l'on essaye tel ou tel mot pour donner au rêve une certaine densité idéologique. ”

“ En fait, il est peu répandu et toujours mesuré dans le patronat helvétique. À partir d'un certain niveau, pourquoi en faire plus ? Il y a bien sûr le goût du pouvoir, non pas politique, mais celui d'influencer le destin des hommes que l'on emploie, la satisfaction d'être supérieur à la concurrence, le désir d'être le premier. Mais en général c'est l'acceptation du risque qui est importante plutôt que la notion de goût du risque. De toutes manières, la plupart des patrons sont prudents, ils défendent leurs acquis. ”

“ L'accès au pouvoir à un âge mûr, la durée d'exercice qui varie entre dix et quinze années, la retraite qui remplace la mort et la permanence des démissions exposent en fait une réalité nouvelle au sein du patronat : c'est qu'en aucune manière un dirigeant, aussi influent soit-il, ne saurait prétendre être le maître absolu de l'entreprise ou du groupe dont il assume la responsabilité. Le grand capitaine d'industrie, le grand patron du XIXe siècle appartiennent au passé. ”

“ Le dirigeant de l'industrie électrique désirait former un groupe social et industriel d'élite. On a déjà vu le rôle des grandes écoles dans cette volonté. Il fallait toutefois pousser les choses-plus, loin : étant donné que le nombre de fondateurs des entreprises électriques est passé, pour les administrateurs délégués, de 43 % en 1911-1913 à 0 % en 1937-1939, et pour les présidents et vice-présidents de 53 à 26 %, il fallait justifier socialement l'exercice de ces fonctions. Et c'est ainsi que l'on a rais en avant l'image du dirigeant qui rend service à la nation. ”

“ Néanmoins, certains des ingénieurs qui avaient jusque-là dominé l'industrie en tiraient la conclusion que les nominations dans l'industrie nationalisée seraient essentiellement liées non à la compétence technique mais à la chicane politique. La réussite d'un personnage comme Citrine — il avait quitté l'école à l'âge de douze ans et débuté dans la vie professionnelle en installant l'électricité chez les riches — représentait l'illustration moderne du mythe de l'ascension « des haillons à la fortune », mythe que tout le monde dans l'industrie n'appréciait pas. ”

“ L'effort d'analyse économique ne date cependant pas du début du XXe siècle. Il s'ébauche dans les milieux d'ouvriers professionnels, passionnés par les machines et les réalisations techniques, et s'exprime dans les rapports des délégués aux Expositions. Ce grand spectacle que le capitalisme donne au monde, cette «montre» gigantesque qui célèbre les merveilles de l'Industrie et les Grandes Usines, cathédrales de la nouvelle humanité, ont joué un rôle certain dans la formation d'une mentalité technicienne et la diffusion d'une idéologie de la Science et du Progrès. ”

“ Du point de vue des rapports entre la direction et la main-d'oeuvre, le passage de l'entrepreneur indépendant à l'entrepreneur salarié n'entraîna pas non plus de changement significatif. Le second ne se montra pas plus désireux que le premier de partager avec les travailleurs son pouvoir de prendre les décisions ; une utilisation optimale de la main-d'oeuvre était un but primordial pour les deux types de chefs d'entreprise. Il est exact que les employeurs dans l'Empire allemand différaient beaucoup dans leur politique à l'égard de la main-d'oeuvre. ”

“ De plus, à partir du moment où la vie professionnelle opère des reclassements entre les individus, il est bien évident que tout l'acquis du métier peut être remis en cause. En effet, à niveau d'études ou de qualification égal, plus on progresse dans la hiérarchie, et plus l'appartenance à un cercle social étroit, plus les affinités religieuses, les camaraderies d'école et les considérations étrangères au métier peuvent entrer en compte, puisqu'il s'agit de choisir entre des individus ayant le même niveau d'études et d'expérience. ”

“ Ceux qui entrent dans cette carrière né débutent pas avec le statut d'héritier présomptif ou de fondateur, mais avec celui de cadre, à un poste de responsabilité en général, cadre qui par la suite atteint le sommet de la hiérarchie dans la même maison ou dans une autre grande société. De plus en plus la fin de carrière ne prend pas la forme d'une direction personnelle, unique et absolue de l'entreprise mais de la participation à un groupe de direction composé de spécialistes des divers domaines d'affaires. ”

“ Dans un monde où il faut croître ou disparaître, la valeur du chef est primordiale. L'accélération extraordinaire du progrès économique, mais plus particulièrement du progrès technique a dévalué, le mythe de l'expérience acquise dans le plus grand nombre de secteurs industriels. Les carrières fantastiques du vendeur de journaux devenu millionnaire sont de plus en plus rares. Cette image légendaire, statistiquement parlant, se désagrège, la voie qui conduit au sommet passe par une longue formation. ”

“ Les fonctions de l'entrepreneur comprennent le choix des décisions fondamentales («stratégiques ») qui déterminent les objectifs de l'entreprise, sa situation sur le marché et ses rapports avec son milieu économique et social dans son ensemble suivant des critères ou les bénéfices et le rapport du capital jouent un rôle essentiel. Ces décisions comprennent la mobilisation et la combinaison des facteurs de production, surtout les décisions concernant les investissements, l'allocation des ressources, et l'engagement de nouveau personnel directorial. ”

“ Dans les secteurs minier et industriel (mais pas dans les domaines des banques et des transports) ces entrepreneurs salariés durent subir la méfiance et le mépris de l'opinion publique et des grands entrepreneurs-propriétaires au cours du dernier quart du XIXe siècle. Selon de nombreux auteurs l'absence de lien de la propriété signifiait nécessairement que l'entrepreneur salarié ne travaillait pas aussi dur pour sa société puisque, si l'affaire périclitait, il n'en courait pas tous les risques et si elle prospérait il n'en tirerait pas tout le bénéfice. ”

“ Ainsi l'arrivée d'un nouveau patronat ayant reçu une formation scientifique plus poussée fut sans doute plus massive dans le secteur des industries anciennes dont l'évolution technique continuait que dans celui des industries nouvelles. La notion de génération industrielle explique plus le renouvellement que celle de l'innovation. La création des nouvelles industries restait dans la tradition du XIXe siècle : liaison avec l'économie textile, démarrage hésitant et artisanal, faiblesse des moyens techniques et financiers. ”

“ L'augmentation à la fois du nombre et de l'importance des entrepreneurs salariés semblait mener à une transformation fondamentale et politique du système capitaliste — fondé jusqu'alors sur la propriété des moyens de production—, et de la structure de classe et du pouvoir politique qui en dérivaient. L'ascension des entrepreneurs salariés semblait prouver la fausseté de l'analyse sociale marxiste qui avait mis l'accent sur la propriété des moyens de production lorsqu'elle démontrait les principaux-facteurs déterminants des conflits économiques, des classes sociales et du pouvoir politique. ”

“ Cette diversification exige une équipe qui regroupe des hommes Spécialisés dans des domaines se ressemblant de moins en moins. Et, tout comme l'éducation a creusé un fossé entre l'univers, familial et celui de la grande entreprise, de même la carrière en tant que telle crée une distance entre l'éducation et la grande entreprise, ou plus précisément entre la grande école et l'industrie électrique. Certes, l'Ecole polytechnique revient en force en 1971-1973 : 46 % des dirigeants, contre 35 % en 1953-1955, sont titulaires d'un diplôme de cette institution. ”

“ L'éducation, qui facilite l'accès à de hautes fonctions tout en masquant les origines sociales, dépend tout d'abord des besoins économiques des industries. Deux logiques, l'une sociale et l'autre économique, cohabitent donc dans un même ensemble de particularités pouvant caractériser le patronat. Cependant, lorsque l'une évolue, qu'arrive-t-il à l'autre ? Dans le cas de l'industrie électrique, la rationalité de ses structures a considérablement changé, et la carrière de ses dirigeants a dû suivre au point, en 1971-1973, de fausser le jeu de la reproduction sociale. ”

“ Dans les industries plus anciennes, comme la métallurgie et le gaz, un titre d'ingénieur n'était souvent qu'un moyen de consolider un capital investi. Le renouvellement du patronat entraîné par la deuxième phase de l'industrialisation fut ainsi limité entre 1880 et 1920. Sans doute la présence d'ingénieurs devint-elle beaucoup plus fréquente, mais parce qu'ils furent beaucoup plus souvent employés par le capital industriel. ”

“ Et il arrive que les ouvriers s'identifient à la «maison» pour laquelle ils travaillent, se vantant de leur stabilité, du recrutement héréditaire qui lie leur lignée à l'entreprise : cas fréquents dans la verrerie, les forges et même dans le textile : on naît chez un tel, on y meurt. Les conflits sont rares, dans de telles conditions, et revêtent une signification plus dramatique : déchirement du tissu familial, révolte contre le père, plus difficile que la coalition contre un employeur ordinaire. ”

“ Et il est donc permis de se demander s'il ne s'est pas créé une confusion entre les institutions, qui effectivement présentent une hiérarchie stable de postes et de firmes, et les individus qui en ont eu la charge et qui ont dû se renouveler. Soit, pour rendre le problème plus concret, s'il est juste de prétendre que le patronat industriel, tel qu'il existait au début du siècle, a pu survivre intact au bouleversement des structures économiques qu'a entraîné la seconde industrialisation. ”

“ Mais il y a peu de doute qu'avec l'ascension graduelle des entrepreneurs salariés la sélection des entrepreneurs dépendit moins de la propriété du capital ; les possibilités augmentaient de voir arriver au sommet des hommes en fonction de leurs compétences comme techniciens, hommes d'affaires, juristes et gestionnaires. Ainsi la direction des grandes sociétés modernes put disposer de connaissances spécialisées et être influencée par elles peut-être davantage que les entreprises restées propriété de leur patron. ”

“ C'est donc à partir des années 1890 et surtout durant Tentre-deux-guerres que les ingénieurs du corps des Mines commencèrent à être nombreux dans le patronat industriel. Mais si nous pouvons sans difficulté constater le fait il nous est moins aisé de l'expliquer.
Faut-il chercher dans l'origine sociale des ingénieurs de la fin du siècle la cause de leur plus grand succès dans l'industrie ? En fait, il ne semble pas. On ne peut distinguer de différences fondamentales dans l'origine sociale des promotions du début et celles de la fin du siècle. ”

“ Le manager peut se voir comme membre d'une hiérarchie, tout en étant conscient de son poste et de son grade. Tout dépend de l'ambiance qui règne dans l'entreprise, du degré qu'atteint le mouvement de participation. On constate une très nette évolution aujourd'hui dans les grandes banques par exemple qui soignent tous les échelons de leur pyramide en jouant à la maison de verre, bonne image de marque. ”

“ Le comportement des patrons restera toujours une notion qualitative qui échappera en grande partie à l'approche statistique la plus sophistiquée. Le pouvoir humain de décision n'est-il pas lié aux circonstances particulières de ses nombreuses applications ? Avant d'aborder toutes ces questions, il est nécessaire de proposer quelques définitions du patronat horloger, en soulignant la symbiose de l'homme et de son entreprise, avant de présenter sommairement l'évolution des techniques qui forme la seconde composante du thème retenu. ”

“ On a vu que la scolarisation avait favorisé les dirigeants issus des catégories centrales, que le classement hiérarchique des emplois reproduisait à terme celui des diplômes, au moins en ce qui concerne les majors de promotion et les sujets ayant prolongé leurs études. Et l'on peut supposer, à titre d'hypothèse, que la grande industrie, par les contraintes qu'elle exerce sur les individus, notamment en formalisant les étapes de la vie professionnelle, a pu contribuer à modifier dans un sens plus libéral le déroulement des carrières. ”

“ En d'autres mots, le groupe socio-professionnel devenait un groupe avant tout professionnel. La percée des classes moyennes en 1971-1973 en fait foi. Cependant surgissait un malaise : l'éloignement de la classe dirigeante n'empêchait pas les dirigeants d'en faire partie ; la majorité d'entre eux en était encore issue. Cette contradiction entre une fonction qui se professionnalise chaque jour davantage et une classe sociale qui parvient toujours à se renouveler allait donner au patronat électricien une attitude avant tout défensive devant ses ennemis politiques. ”

“ Les innovations, la maturation des nouvelles techniques de production mais aussi la croissance du financement dans ce secteur constituèrent un tout original qui modifia, par rapport au passé et à l'environnement économique général, les façons de produire et les fabrications, le marché et les procédés commerciaux, le taux de distribution et de rétention du profit, les méthodes de travail et les relations sociales dans l'entreprise. ”

“ En 1914, on se sentait même prêt à organiser un réseau national de production et de distribution d'électricité.
Evolution très rapide, faite par des équipes fort disparates dans leur composition, associant des petits pionniers à des ingénieurs, des financiers, des fonctionnaires et des politiciens. Ces équipes accompagnaient les premiers pas de l'industrie électrique, qui avait besoin de relations aussi vastes que possible pour prospérer en France. A l'intérieur d'une même société, l'on retrouvait côte à côte des administrateurs dont les fonctions ne se ressemblaient absolument pas. ”

“ Quoique partielle, la démocratisation du patronat et de la grande industrie est devenue ainsi une réalité, avec toutefois une limitation majeure : les périodes d'expansion ont coïncidé avec une plus grande ouverture sociale, mais également avec plus d'injustice — par suite de la dispersion croissante des revenus et des patrimoines ; alors qu'une égalité accrue des niveaux économiques, mais aussi une moindre mobilité sociale, ont caractérisé les phases de ralentissement de la croissance. ”

“ La rationalité économique intervient pour fausser le jeu de la rationalité sociale. L'importance des écoles crée une médiation entre la possession du capital et le monde industriel. Cette médiation donne la primauté à la carrière professionnelle, donc à un milieu socio-professionnel moins contrôlable par les détenteurs de capitaux, dans la mesure où la famille en tant qu'unité économique se fait remplacer par la classe sociale dont les frontières ne sont pas hermétiques. ”

“ Ainsi, devant la seconde industrialisation, la bourgeoisie d'affaires en France, s'est enveloppée d'une membrane assez épaisse de relations sociales, culturelles et économiques. Toutefois, dans le cas de l'industrie électrique, cette protection n'aura pas été suffisante. Qu'il s'agisse des origines familiales, de la propriété du capital, de l'éducation, du prestige de la Légion d'honneur ou de la fréquentation de clubs, aucun de ces éléments n'a pu justifier complètement dans le long terme le pouvoir du patronat électricien. ”